棲鳳嶺山腳下一間破廟內，羅漢無頭，金剛折臂，厚積灰塵的供案上遍布狐爪兔印。

　　若不是廟內角落燃著一堆篝火，幾如幽冥鬼府。

　　貓兒懷抱虎頭靠在牆角，身體縮成小小一團。雖然閉著眼睛，但一直微微顫抖的睫毛說明她此刻並未入睡。

　　‘嗷嗚~’

　　遠山遙遙傳來狼嚎，正往火堆裡添柴的陳初訝異道:“山裡有狼?”

　　“嗯，棲鳳嶺在桐柏山最東，桐柏山綿延三百裡，不單有狼，還有大蟲、錦豹......”貓兒緩緩睜開了眼睛。

　　兩個無處可去的人，終究還是結了伴。

　　趙貓兒決心跟著陳初，和他說的那番話有關。

　　劉大死在她們家，不說劉大家人會不會找她們姐妹尋仇，單說官府那些人也不是好相與的......

　　到時若胡亂編排個罪名，她們姐妹無人照拂，以後只怕生不如死。

　　所以，‘逃亡’就成了唯一出路。

　　可此時的桐山地界並非太平治世，僅靠貓兒只怕護不住姐妹周全。

　　而人生地不熟的陳初同樣需要一個本地向導。

　　譬如今晚棲身的這間破廟，若不是貓兒指引，陳初肯定找不到。

　　“這山裡可有人家?”聽聞山中有虎豹等猛獸，陳初有些擔心。

　　本來準備進山避避風頭，可山中若有猛獸，陳初帶著一對拖油瓶兩眼一抹黑闖進去，不啻於給虎豹送外賣。

　　但他又不能離開此地太遠，只因那些種子還在山裡。

　　趙貓兒想了想，透過破窗西望，道:“我聽聞，棲鳳嶺半山腰有一個七、八戶人家的村子。他們都是逃戶。”

　　“啥是逃戶?”

　　聽貓兒講了才知道，逃戶要麽是不願做齊國治下順民的百姓，要麽是為了躲避沉重賦役而拋荒了田地的農戶。

　　“明天去看看......”陳初雙手交疊墊在腦後趟了下去。

　　以他想來，能有人類聚居的地方，猛獸一般不會涉足。群居的人類對猛獸來說同樣有很大威懾。

　　只不過，亂世中群居的人類對落單的人類來說，亦是福禍難測......

　　......

　　翌日，正月二十三。

　　昨日一場大雪後，陰沉數日的天色終於放晴。

　　棲鳳嶺半山腰一處緩坡植有一片桃林，楊有田蹲在一株桃樹前眉頭緊鎖。

　　這片桃林自去年得了一種爛皮怪病，楊有田照以往經驗刮掉了朽爛樹皮。

　　可沒成想，怪病不但沒有得到遏製，反而在整片桃林裡蔓延開來。最嚴重的幾棵，樹乾已經爛掉了1/2，眼見果樹就要絕收、枯死。

　　楊有田相當心疼。

　　“爹，這幾棵活不成了，伐了拿回家燒柴吧。”楊有田的長子楊震，往手上吐了兩口吐沫，掄起斧頭就要砍樹。

　　“伐恁娘那！”楊有田一聽便惱了，罵道:“俺與你幾位叔伯辛苦幾年，這桃樹去年才掛果，你他娘便要伐了！崽賣爺田，敗家子！”

　　未及弱冠的楊震對老爹責罵毫不在意，嬉笑道:“反正活不成了，你每日裡偏又要來看，憑白惹得傷心。還不如伐了眼不見為淨。”

　　“恁娘那”明知兒子說的在理，楊有田依然罵道。

　　楊震將要還嘴，卻瞅見山道上緩緩行來一男子，不由放低聲音提醒道:“爹，生芽子。”

　　‘生芽子’便是陌生年輕男子的意思。

　　“哦?”楊有田抬頭看了過去。

　　陌生男子又踏雪前行數十步，也看到了桃林中的楊有田父子，便駐足原地拱手道:“這位大叔，敢問如何稱呼?”

　　“老漢俺姓楊，不知兄弟是過路還是尋人?”

　　楊有田拱手還禮，同時細細打量。

　　對方雖一副讀書人腔調，發式卻十分怪異，既不是金人那般隻留腦後兩條小辮的‘髡發’，也不是漢人束發.......

　　隻短短留了一層，倒像還俗不久的小和尚。

　　“楊大叔安好。小子陳初.......”陳初再次拱手見禮，卻沒有回答楊有田的問題，反而往前走了幾步，圍著一株桃樹仔細看了，驚異道:“噫，這桃樹的腐爛病挺嚴重啊。”

　　“你一個和尚還懂農事?”楊震笑眯眯問了一句。

　　“略懂略懂。”陳初同樣笑的人畜無害。

　　“陳兄弟，這桃樹還有救麽?”楊有田抱著試一試的心態，問了一句。

　　“有救，不過這樹皮刮的也太狠了。”陳初俯身查看桃樹病情時，特意繞了半圈，好確保楊家父子不在自己背後。

　　不背對這爺倆，當然不是害怕被爆菊，只是楊震拎著斧頭，陳初擔心他背手下黑手！

　　這荒郊野嶺的，殺人的理由簡直不要太多。

　　可能因為不喜歡外人、也有可能是想吃肉了、或是這黑廝嫉妒自己長的帥！

　　楊震馬上看出了陳初的心思，呵呵一笑把斧頭插在了腰間。

　　他們對陳初有戒心，對方何嘗不是。

　　不過，當下對楊有田來說最重要的是如何救他這桃園。

　　“陳兄弟，果樹染了爛皮病都是刮皮療治啊，難道還有別的辦法?”蹲在陳初對面的楊有田道。

　　“治療腐爛病，刮皮沒問題，但你刮的太深了，都傷到木質了。”陳初指著裸露木質的樹乾繼續道:“你看，核果黑腐皮殼菌......呃，就是這些黑紋都沁入木質內部了，所以樹幹才會糟朽爛掉。”

　　“那怎辦?”楊有田似懂非懂，但這位陳小哥好像很懂。

　　陳初起身，查看了其他染病果樹，指著一棵長勢還不錯的桃樹道:“這幾棵染病較輕的，繼續用刮皮法治療就行，但注意不能傷到木質部。另外要記得，刮掉病變樹皮後，要在傷口上刷一層清漆，隔絕雜菌。”

　　“這幾株還有救麽?”楊有田問的是腐爛病最嚴重的那幾棵，樹乾被腐蝕掉了1/3到1/2不等。

　　“爹，小和尚又不是神仙！這幾株哪裡還救的回來。”楊震搶先發表了自己的看法。

　　陳初卻道:“誰說救不回來?這幾棵患病位置靠近根部，可以做孽接，也叫橋接，就是給果樹做個心臟搭橋手術。”

　　“孽接?”楊有田雖聽不懂什麽是‘心臟搭橋手術’，卻不影響他大受震撼，連忙道:“勞煩陳兄弟對俺家桃園施孽接之術吧。”

　　陳初卻搖了搖頭:“楊大叔，顧名思義，孽接就是以果樹根部長出的孽苗為橋梁，繞過果樹損傷處連接樹根和果樹主乾，以此保證果樹的養分供應。”

　　“啥意思?”楊有田一臉迷茫，扭頭看向了兒子:“你聽懂了麽?”

　　“俺也沒聽懂......”楊震同樣一臉迷茫。

　　陳初直起身:“就是說，孽接需等到晚春初夏，待孽苗發芽長成木質之後才能做。”

　　說話間，陳初隔著桃林借機觀察了逃戶村， 只見稀疏桃林後零星坐落七、八戶人家，幾道炊煙嫋嫋，隱約聽見婦人喊孩子回家吃飯、孩童嬉鬧以及犬吠聲。

　　楊有田也站了起來，拱手道:“陳兄弟現居何處，待春暖俺再下山請你來治一治這桃林，必有酬謝。”

　　“說來慚愧，我攜拙荊、幼妹四處流落，正無處棲身。”

　　聽陳初如此說了，楊有田略一沉吟，熱情地抓住了陳初的手，道:“既如此，陳兄弟若不嫌棄，不如先在此處落腳，待天暖再做計較。”

　　.......

　　“爹，此人有些怪異。”

　　楊震望著下山去接‘娘子’的陳初，提醒道。

　　“不妨事。陳小哥手嫩無繭，不是武人。且又拖家帶口，不會是歹人。”楊有田不以為意。

　　“哦......”楊震恍然大悟，這才明白老爹主動去握陳小哥手的深意。

　　“薑還是老的老！”

　　楊震朝老爹挑了挑大拇指，又笑嘻嘻道:“我只是覺得他來歷不明，放心不下。”

　　“這幾日你對他留意些便是。”楊有田在桃樹旁站定，遠望邈邈群山，不由歎道:“偽齊甘做金人傀儡，為禍百姓。如今像陳小哥這般被迫流離之人甚多，我觀他談吐像個讀書人、又懂農事，能收留便收留罷。”

　　楊震聽了卻撇嘴道:“周國大軍已南撤多年，大周皇帝都不管咱們這些遺民了，你又怎地管的過來。”

　　“恁娘那，你懂個卵球！”楊有田怒道。

　　“俺娘哩腳怎地惹你了，你整日裡罵她。”楊震吊兒郎當道。