老宅一晤，王長老的話，給王本草帶來了極大的震憾，又讓他陷入了深思。

　　王長老的話隻說了一半，還留了一半，留了更加殘酷和血腥的真相。王本草帶著這樣的覺悟，開始進一步猜測一系列事件的真相。

　　王氏家族的興衰史不會有假，這讓王本草既感榮耀又覺傷感。

　　四代人的血汗，才築起了幽冥三使之一的位置，而且還是未來的，這未免聽起來有些令人唏噓。雖然幽冥教中不乏五六代仍然只是內門弟子的家族，但王本草卻並不希罕。

　　這份清高與自在心，或許便來源於自己的母親。是的，母親一定不會如自己的相親對象般是個村姑，她必是大家閨秀。這一點，不論從她的言行還是起居細節，都可以看得出來。

　　如果說父親的死是上代教主的陰謀，那母親的死就是陽謀了。而從王長老對自己的警告來看，不僅是左右護法，就連龍教主也對自己懷有敵意，而教中的其他長老和壇主，只怕也沒有多少善意。

　　唯一拿不準的，就是師姐畢雪劍一家的真實態度。或許源於監視，但王本草總是不能相信，自幼比鄰而居的師姐一家會對自己沒有感情，因為那些天長日久的照顧，絕不是“監視”二字可以解釋得通的。

　　王本草並不知道，一個更加嚴酷的考驗正在等待著他。

　　問道館二樓，龍嘯海、張志翔、蕭紅怡以及汴州分壇壇主杜衡、副壇主吳鋒正在議事。

　　議事之所乃是一間位於二樓中央位置的寬大殿堂，門楣掛一匾額，上書“龍吟”二字。他們正在議的，乃是今年的最後一單——刺殺柳家堡少堡主柳長榮。正副壇主同時參與討論一件刺殺任務，這實屬罕見。

　　這一任務之所以引起龍嘯海等人的高度關注，不僅僅是因為刺殺的目標是中原武林“東柳西宋中少林”中的“東柳”——汴州名郡陳留縣柳家堡少堡主柳長榮，也不僅是因為柳長榮剛剛與中原武林三大家中的另一家——洛陽宋家莊大小姐宋月訂親，更是因為這一單的要求很獨特，與其說是刺殺，不如說是決鬥，因為雇主已經定好了刺殺的方式:白天，在陳留城西、赤倉鎮東的白楊林。

　　眾人一番爭執，分成了兩派:一派主張棄單，一派主張接單。

　　棄單派認為，此單若完成了，將同時得罪中原武林兩大派——柳家堡和宋家莊，給幽冥教帶來難以預料的後果;而且，此單的雇主竟是柳家堡的二少堡主柳長生——柳長榮的親弟弟，此單若是柳家堡針對幽冥教的一個陰謀，則幽冥教將面臨重重危機。

　　接單派則認為，此單若完成，將成功阻止中原兩大實力門派結成聯盟，對幽冥教或者說太平山莊的大業是極有好處的;另一方面，正因為雇主是刺殺目標的親弟弟，所以才更加可靠，柳長生為幽冥教計劃的刺殺方式，雖然看起來有些不合常規，卻也省去了許多麻煩，因為想在陳留城內殺掉少堡主簡直難於登天，而誘至城外刺殺則比較容易，何況白楊林裡樹木叢生，非常不利於柳家堡的長槍發揮威力。

　　龍嘯海見兩派各有道理，也是頭痛不已，遂道:“先別爭要不要接單了，先說說如果接單，由誰來完成這次的任務吧?”

　　張志翔沉吟道:“白日對決，幽冥劍法對柳家槍法不佔優勢，且畢師侄今年已經完成了兩次任務，不宜再戰。”

　　蕭紅怡白了丈夫一眼，道:“遊龍的劍法與畢師侄一樣，如果不能偷襲，則對陣柳家槍法也是十分不利。

”　　杜衡和吳鋒見狀，異口同聲道:“王本草最合適。”杜衡還補充道:“煉獄使練的是通天刀法，攻守兼備，正適合公開決鬥，這一戰也將成為檢驗煉獄使真實本領的一次良機。”

　　蕭紅怡亦道:“上個月畢壇主為了討好匯通山莊，往他們家的質庫存了一萬貫錢。如今本教可用的錢已經很少了，若不接此單，過年之後，眾長老和弟子們的月錢都會成問題。”

　　龍嘯海面色凝重，沉思良久，忽道:“來人，請王長老過來一趟。”

　　很快，王長老來到了龍吟殿。龍嘯海將刺殺之事簡略說了，欲讓王本草接單，詢問王長老的意見。

　　王長老略加思索，自然料到這是龍嘯海在試探他，因為這單生意顯然十分棘手，但還是裝出一副對王本草漠不關心甚至有些嫌棄的樣子，冷聲道:“教主英明，請他去執行這項任務是再合適不過了。上次擊殺河洛雙雄或許只是運氣好，與清風觀主不打不相識或許還是靠運氣，但這次絕對不會再有運氣，正好看看他到底是不是有真本事。若是他居然辦不成，杜壇主可在關鍵時刻出手，保證完成任務，拿到本教亟需的一萬貫錢，也就是了。”

　　龍嘯海對王長老的回答十分滿意，心中對他的疑慮終於消彌，同時忍不住感慨人心難測、世態炎涼。

　　龍嘯海取出隨身佩戴的“定坤刀”交給王長老，讓他轉交給王本草。

　　這定坤寶刀乃是幽冥教第四代教主所用的佩刀，傳承至今，已是第三代了。刀身細長，分量卻不輕，且略帶彎曲，故而既能像刀一樣大力砍斫，又能像劍一樣快速點刺，與通天刀法乃是絕配。

　　張志翔見狀，眉頭微皺，略一思索，朗聲道:“教主能將本教傳承的寶刀借給王賢侄，足見器重。只是為保萬無一失，建議教主讓遊龍隨行，以便相機行事。”

　　王長老道:“張護法明見:若此次刺殺任務乃是柳家堡的一個陰謀，以杜壇主和吳壇主的武功，實難脫困，需得一高手在側。張賢侄武功雖高，但實戰不足，臨敵經驗欠缺，關鍵時刻，只怕會出岔子，不如讓畢使者陪同。她與王使者青梅竹馬，心意相通，刀劍合壁，想來難有敵手;縱然遇險，進可相互扶持，退可彼此掩護，是再合適不過的了。”

　　蕭紅怡見王長老居然要壞她夫妻的好事，冷笑道:“王長老好謀劃啊！還王使者，哈哈！連自己的孫兒都不相認，還好意思在教主面前搬弄是非?”

　　王長老淡淡道:“蕭護法所言極是。張使者武功既高，心思也縝密，與王使者又是極為熟悉，合作起來自然是天衣無縫。畢使者執行任務新歸，只怕也是累了，不如讓她好好歇著吧！”

　　蕭紅怡冷哼一聲，沒有答話，心中卻道:“小人！現在改口，已經遲了！”

　　一直沒有吱聲的汴州分壇副壇主吳鋒小心翼翼道:“本教向來極少派兩名以上的使者執行單一刺殺任務，此番任務，凶險萬分，屬下以為應該考慮周全。”

　　眾人聞言，盡皆沉默。依幽冥教的慣例，刺殺一人，通常只能用一名冥使作為殺手，這樣一來是為了逼迫冥使苦練武功，二來也是為了防止一次任務損失兩名冥使，給幽冥教帶來過大的損失。

　　吳鋒暗示了這一慣例，乃是公允之言，並無偏頗。

　　龍嘯海打破沉默，令眾人各自回去，繼續謀劃，第二天召集眾長老共同議事。

　　王長老捧著定坤刀徑直去了王本草的住處。

　　此時，王本草正在研讀父親的遺作《利論》，根本想不到二爺爺居然會大白天在山莊內找他。

　　待王長老說明來意，王本草也沒多想，便開始把玩起這把定坤刀來。

　　幾番劈砍，王本草喜道:“這把刀真不錯，用於施展通天刀法極為合適，長短也極順手。父親的那把練功刀可惜被我弄斷了，如今練刀法只能用那些沒開鋒的校刀，實在別扭。教主及時送刀，真是幫了大忙了！”

　　王長老冷哼道:“這把定坤刀，乃是前代教主的佩刀，威力極大。我看龍教主似乎有可能想贈送給你，但被張護法攪和了，實在可惜。”

　　王本草將定坤刀在左右手上又舞了幾圈，笑道:“這把刀分量略有不足，我拿在手裡，感覺有點兒飄。我正想打一把趁手的刀，苦於沒有好的參照，這下不用愁了。待完成任務之後，我便去汴州最好的刀鋪打一把。”

　　王長老道:“若論鍛刀之術，洛陽宋家莊無出其右。宋家鐵匠鋪在洛陽城就有十二家，天三地四人五，天字二號鐵匠鋪的歐陽老師傅最擅煆刀，你可以請他照著定坤刀的樣式和尺寸，打一把一模一樣的刀。

　　“定坤刀不帶鞘長3尺1寸，其中刀刃長2尺1寸3分，刀柄長9寸7分，刃寬9分3厘，刀背厚2分1厘。這是前輩們反覆試練後確定的尺寸和比例，與通天刀法乃是絕配，既可劈砍，又能突刺，單手雙手皆可握，單手靈活，雙手厚重，各有所長。

　　“定坤刀重2斤10兩6錢7分，你自創蛙行術，上臂力量遠強於常人，但先天功既已練成，便不宜再修蛙行術，所以你的臂力會逐步回落，但仍會高於常人。

　　“我建議你的刀重可在定坤刀基礎加上3兩3錢3分，也就是重2斤14兩，這樣你目前用著可能還會感覺略輕，但過幾年就會正好了。當然，你也可以在刀柄上加一小塊鉛墜，這樣也就不會覺得輕了。”

　　王本草聞言大喜，隨即又搖頭道:“我身上只有不到20貫錢，不知買不買得起這樣一把好刀?”

　　王長老仿佛沒有聽見，繼續道:“這位歐陽老師傅，江湖人稱‘歐陽子’，乃是天下有數的鑄造大師。他的百煉鋼，是中原武林最韌的鋼，但這還不夠，打造之時，還要往刀刃處加上2兩天外隕鐵，這樣打造出來的刀刃才會更加鋒利，不但能削金斬鐵，還不會卷刃。這天外隕鐵十分珍貴，價錢是黃金的百倍，2兩便足夠成就一口寶刀！”王長老一邊說，一邊盯著王本草，雙眼慢慢放出誘人的光芒。

　　王本草苦笑道:“二爺爺實在會開玩笑，剛剛我還擔心手上的錢夠不夠，現在可以徹底死心了。我還是到汴州隨便找家刀鋪打一把湊合用吧。”

　　王長老呵呵笑道:“我怎麽會逗你玩呢?錢我已經替你準備好了，二百兩黃金隻多不少。這是咱們王家三代的全部積蓄。”

　　王本草心頭一沉，低聲道:“這筆錢，我如何能花?”

　　王長老依舊呵呵笑道:“想要成就大事，不但要胸懷壯志，還要身懷重器。有了這樣一把寶刀在身，你一定會努力讓自己的其他方面也與這把刀相稱的。你的出身已然與之相稱，武功也相稱，剩下的，就看你的覺悟了。再說，這錢不給你花，難道讓我帶進棺材裡花?你可是咱們王家唯一的希望啊！不必多說，我已經決定了，如果你爹的佩刀還在，也就不用我多此一舉了。唉！”

　　王本草聽到二爺爺提起亡父，心頭一痛，隨即道:“既然如此，孫兒便受了二爺爺的大禮。只是孫兒不諳世事，買刀時怕被騙，還請二爺爺同去。”王長老點頭稱好。

　　第二天，龍嘯海、左右護法、八大長老、幽冥三使、汴州分壇正副壇主及龍鎮東等在問道館商議刺殺柳家堡少堡主一事。由於柳長榮乃是中原第一槍——柳家槍法的第一傳人，眾人都沒有把握能在不偷襲的情況下決鬥得勝，故而異口同聲地推薦由沒有靠山、生死無尤的王本草來擔當。

　　王本草不明就理，聽得熱血沸騰，鬥志昂揚地接了任務。畢雪劍看在眼裡，心中憂慮卻無計可施，隻好請命同去以為照應。張遊龍、王長老亦借機請求同去。杜衡將雇主的安排和自己的刺殺計劃向眾人說了，封長老以為不妥，指出此行變數極多，當多派人手，小心防范，妥善安排退路。杜衡一時語塞。

　　龍嘯海見狀，亦不得不慎重。一面命人飛鴿傳書至汴州余記棺材鋪，提出若接此單，要直接先付全款1萬貫，並且要在完成任務後再加2千貫，否則不接此單;一面在王長老的建議下，命杜衡與吳長老一起重新研究事成之後的撤退方案，並知會洛陽、徐州兩壇做好接應，同時派副壇主吳鋒急回汴州主持大局。

　　七日後，吳鋒傳來消息，雇主——柳長榮之弟柳長生已付了一萬貫的聚元質庫的飛錢票，並同意事成之後加錢2千貫，同時約定臘月初三辰時六刻，在陳留城西、赤倉鎮東的白楊林，以柳長榮之未婚妻——洛陽宋家莊大小姐宋月為誘餌，擊殺柳長榮。

　　龍嘯海急命汴州、洛陽、徐州三壇按王長老的最新計劃安排好接應和撤退路線，命畢雪劍、張遊龍、王長老同行，八名教主親傳弟子在旁策應。