隨著驚堂木的落下，老先生的聲音響徹茶樓。

　　“天下讀書人，十載寒窗，苦心勞志，只求個一舉成名，顯親揚姓。

　　但其中升沉不一，潛見不同，也有未經琢磨，少年科甲，一節打通者;

　　也有用盡苦工，中年得意，後享榮華者;也有終歲窮經，暮年一第，受享無多者;

　　也有馳名一世，屢困場屋，到老不達者。

　　此何以故?

　　或是祖上積德，感動天庭，降生富貴之子，或是祖宗墳墓葬得真穴，蔭出個耀祖兒孫;

　　或是命裡頗可發跡，祖宗福薄，承受不起;或是自損陰騭，神天示罰，削籍減算。

　　故士子進場，甚有借人提掇，而高擢巍科;

　　買通關節，而反病生不測，不得終場，誰知都是鬼神暗中顛倒。

　　這些舉子，遇著考試，紛紛議論生風，那些中了的，自誇文章錦繡;

　　那不中的，隻恨試官兩目無珠。不知自古道得好:

　　文章自古無憑準，只要朱衣暗點頭。

　　怎奈後生輩，平日在個窗下，每每出口誇驚人之句，落筆稱經世之文，又且古古怪怪，裝作道學真儒;

　　邋邋遢遢，做出名公樣子。及至暗室之中，欺世盜名，損人利己，無所不為。

　　遇著一個色字，沒骨髓鑽去，不管人的死活，意忘卻自己生涯。

　　若說到利財，一邊沒眉毛，只要自得，義理也不暇分辨，名聲也不及顧恤。

　　圖他暮夜之金，便忘四知之畏;

　　看見金寶之物，那想骨肉之親！

　　念念守此阿堵，隻道可以天長地久，可以垂子蔭孫，他卻不見世人厚蓄的，也有遇了盜賊，劫奪一空;

　　也有生個敗子，蕩費幾盡。正所謂:

　　積金非福蔭，教子是良謀。”

　　“話說前朝末年，山東鄒城，有個宦家，姓子，官拜吏科給事中。因論新政改革誤國，削籍為民。

　　夫人早喪，單生一子，名曰子照。十二歲遊產，聰明飽學。

　　說起他聰明，就如顏子淵聞一知十。

　　論起他飽學，就如虞世南五車腹筒。

　　真個文章蓋世，名譽過人。

　　子父愛惜如良金美玉，自下必言。

　　裡中那些富家兒郎，一來為他是簧門的貴公子，二來道他經解之才，早晚飛黃騰達，無不爭先奉承。真個是:

　　冷中送暖，閑裡尋忙。出外必稱弟兄，使錢那問爾我。

　　偶話店中酒美，請飲三杯。

　　才誇妓館容嬌，代包一月。

　　掇臀捧屁，猶雲手有余香。

　　隨口蹋痰，惟恐人先著腳。

　　說不盡製笑脅肩，隻少個出妻獻子。”

　　寥寥數語，一個官宦之家公子哥的形象被老先生用語言勾勒而出。

　　眾人聽了都是豔羨不已，畢竟這就是出身名門的好處。

　　不怪那些人攀權富貴，自古就是如此。

　　只見老先生接著說下去;

　　“那時連馬父也隻道自家唾手功名，毫不懷疑，更是自得。

　　誰知三場得意，榜上無名。

　　自十五歲進場，到今二十一歲，三科不中。

　　若淪年紀還不多，隻為進場屢次了，反覺不利。

　　又過一年，剛剛二十二歲。

　　子父一個門生，又參了當朝丞相一本。

　　丞相疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，尋馬萬群當初做有司時罪過，坐贓萬兩，著本處撫按迫解。

　　子父本是個清官，聞知此信，一口氣得病數日身死。

　　子照哀戚盡禮，此心無窮。

　　卻被有司逢迎上意，逼要萬兩贓銀交納。

　　此時隻得變賣家產，但是有稅契可查者，有司徑自估價官賣。”

　　“卻說有司官將馬給事家房產田業盡數變賣，未足其數，兀白吹毛求疵不已。

　　子照隻得扶樞在墳堂屋內暫住。”

　　說到這裡，老先生停頓了一下，拿起茶杯，淺淺喝了兩口，潤潤嗓子。

　　茶樓眾人仿佛看見一個孤苦無依的青年，本來是一個前途無量的貴公子，此時只能孤苦無依的一人守在枯墳前。

　　命運多舛！

　　誰道是投了個好人家就衣食無憂?

　　豈不見人情冷暖，趨炎附勢。

　　只是可惜了這位公子的聰慧。

　　“砰！”

　　一聲驚堂木響，把眾人的思緒拉了回來。

　　“有道是，命裡有時終須有，命裡無時莫強求！”

　　“子照守喪期間，朝野混亂，有識之士皆是紛紛辭官歸故裡，躲避在鄉野。”

　　“這子照，雖無高中，卻躲過了朝廷動蕩，真是時也命也！”

　　眾人也是感歎，畢竟現在坐在這裡的大多數人都是經歷過蒙元的殘酷的，特別是那些年的戰亂不斷。

　　吃不飽穿不暖，屍橫遍野。

　　終是當今皇上，開建了大明朝，這才有了今日眾人坐在此地聽書的快活日子。

　　想來，那子照當時沒有考中，未嘗不是一件好事。

　　說書老先生接著說道;

　　“子照在墳屋中守孝，弄得衣衫藍縷，口食不周。

　　當初父親存日，也曾周濟過別人，今日自己遭困，卻誰人周濟我。”

　　“一日三餐，頓頓饑餓。 ”

　　“看穿人情冷暖，體會世態炎涼，子照雖饑寒交迫，心裡卻燃氣熊熊烈火，立志考取功名，光宗耀祖。”

　　“全部身家，如今只有書籍。

　　吃食看，坐時看，連夢語都是書中所書之文。”

　　眾人聽到這裡，不禁都在暗暗誇讚，這子照卻是個人窮志不窮的讀書人，人生經此大變，還能刻苦讀書，當會有所成就。

　　“可憐那子照衣冠之胄，飽學之懦，今日時運下利，弄得日無飽餐，夜無安宿。”

　　眾人心生同情，都在心裡希望這子照可以考取功名。

　　誰不想個光宗耀祖呢?

　　在老先生的說書中，一個為了家道中落，仍然不忘讀書的人的故事娓娓道來。

　　每天忍著饑餓，為了賺錢，在守孝結束，更是給別人代寫書信，賺些零碎銅錢。

　　又是戰亂年間，更是淒慘無比。

　　一日才能吃上一個饅頭。

　　不過他始終不忘讀書。

　　賺著的銅板，全部攢了起來，換成了書本。

　　更是無事就讀書，其他人看見，都以為他是發了癔症。

　　自己生活都不能裹腹，還每天不忘讀書。

　　真是讀書讀傻了。

　　更何況現在連年戰亂，即使讀了書，又能有什麽用?

　　可是子照不理這些閑言碎語，每日依然用功不怠。

　　日複一日，年複一年。

　　終於守得雲開見月明！

　　新朝建立，恢復科舉，這對於子照來說，無異於喜從天降。

　　可是能否高中，仍是未知！