“哈……”

　　芙彌深吸一口氣，注視著水下的黑影。

　　腳底下傳來的震動越發地清晰，她向下方看去，一朵朵浪花飛濺得越來越高。

　　這群怪物將比得上鯨魚四分之一大小的身軀藏在水面之下，用捕獵的戰術將芙彌圍住。

　　芙彌此時所站的地方，距離海面僅有不足五米的距離，等戾獸躍出水面的那一刻，她就不再有機會做出思考了。剩下的，只有面對危險時最本能的反擊。

　　左手握緊刀，雙腿略微岔開。芙彌在等待著機會，她做好了一擊必殺的準備，在這裡拖延只會讓自己死得更快。

　　幾團黑影在水下高速遊動，它們的身形離水面越來越近了。

　　芙彌只是觀察著，左手在刀刃上輕輕抹了一下，一道不起眼的傷口處，鮮紅色的血液順著指尖流下。

　　海面的波動越來越頻繁，這群大家夥已經不耐煩了。芙彌繃緊神經，看著水下黑影朝自己而來。

　　“噗啦”，一個黑色與紅色交織的身軀躍出水面，猙獰的巨口仿佛想要咬斷整座橋般張開，流線型的身軀伴隨著鯊魚種獨有的速度向芙彌襲來。

　　她的左手用盡全力抽刀出鞘，高速移動的刀刃上覆蓋著一層白色的霜，看上去很不起眼，但刀尖劃過的地方，空氣開始急速收縮。

　　“給我——”

　　刀刃先一步觸碰到戾獸的下顎，芙彌完全沒有閃躲的意思，正面接下尖牙的氣勢隨著刀刃出鞘極速高漲。

　　“滾開！”

　　“喀啦”

　　堅冰破碎的聲音響起，面前的戾獸仿佛在時間中靜止了一刹，然後變成了被寒冰包裹的碎片，伴隨著強大的衝擊力散落在橋上。

　　芙彌周圍的海水已經結成冰了，藍色與白色的霧氣仿佛慢了半拍，等到刀上的淡藍色光芒褪去，才慢慢散開來。

　　剛剛的這一刀上，凝聚了凍結並劃破空氣的威能。

　　剩下的戾獸還在水中，或許是同類身上的慘劇讓它們受驚了，它們稍微跟芙彌拉開的距離，但仍在海面之下尋找機會。

　　看著左手上的血，芙彌有些出神。

　　靈匙，這是“搖籃”的詛咒。

　　而這瞬間凍結空氣與戾獸身軀的力量，來自名為「戀人」的靈匙。

　　想要運用靈匙的力量，必須用傷痛作為代價。血液會喚醒身體中沉睡的力量，血脈會吸引搖籃的共鳴，仿佛是讓母親的視線投射到她的孩子身上一樣。

　　但是，這樣的母親並不僅僅心懷慈愛，威嚴一同會降臨到靈匙的使用者身上。

　　靈匙的使用者，被稱為“漂泊者”的人們，因為身上的氣息，更容易被戾獸所“察覺”。

　　在搖籃的第一層，這看不到盡頭的海上，是不允許使用精密的電子機械的，難以溯源的怪異磁場會破壞它們，像是對發明家們報以無聲的嘲諷——可是這已經稱得上仁慈了。

　　更上層的地方，每一位在搖籃裡探行的獵人都必須注意身上的傷口，一旦開始流血，便再沒辦法愈合。

　　而漂泊者，像是被母親視若眼中釘的孩子，這樣的規則像是對他們無情的嘲笑。

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　　-

　　“麻煩的家夥。”

　　從遇到面前這頭鯊魚一樣的戾獸到現在為止，“難纏”這兩個字留給芙彌的印象遠比“危險”更加深刻。

　　鯊魚一樣的戾獸，見過它們的獵人們給其取名為“魁鯊”，成年的魁鯊甚至能有接近半頭鯨魚的大小。

　　它們有著神似鯊魚的捕獵習慣，

但是更加凶悍。　　它們利用龐大的身軀來驅使獵物進入包圍，並在面對強大敵人時會采用車輪戰術，一點點把獵物撕碎。

　　方才解決的魁鯊給了這群狂妄的家夥當頭一棒，它們開始變得謹慎起來，但猩紅色的瞳孔中仍在反射著貪婪的光。

　　剛剛的拔刀術加上「戀人」的寒霜，確實能夠起到先發製人的效果，但是高速冷凍對身體的負荷極大，現在從額頭上留下的黃豆般大小的汗珠足以證明這一點。

　　同樣的招式，沒法使用第二回，這就是最麻煩的。

　　芙彌雖然做好了解決麻煩的準備，但是靈匙的消耗遠超出她的預想。

　　要逃走嗎?

　　她覺得這一下已經足夠嚇到它們了。如果想要撤退，現在是最佳也是最後的機會。

　　現在的力量只能製造有限的一些厚度足夠的冰，要抵擋它們的進攻其實很不現實。

　　現在自己在這座橋上最靠近海面的地方，猶如一個碗的底部的位置，兩邊的路都能讓自己遠離魁鯊。

　　這種生物的靈活性遠低於之前一躍十米高的魚群，如果能再用一次剛剛瞬間凍結周圍空氣的力量，就能在移動的時候抵擋住它們的攻擊。

　　但是很遺憾，芙彌並不清楚自己的上限。

　　她想賭一把，或許會面臨力竭的處境，但絕不能在這裡任由其宰割。

　　收刀入鞘，芙彌開始向高處奔去。海面上的冰霜正逐漸消散，水下的怪物緊緊地跟著她。

　　海面下是來自戾獸的躁動，這群煩人的家夥們似乎意外得很有耐心。

　　話雖然這麽說，它們本來也沒有別的方式佔到便宜，在摸清楚獵物的習慣之前，只是跟著目標，就能給到足夠的精神壓力了。

　　上坡的路相當崎嶇，加上橋體不時被那群畜生猛烈地撞擊，一個不小心，就是失足滑進海裡直面它們的慘劇。

　　芙彌走到斜坡的腰部，還是放慢了腳步。

　　雖然坡度不至於大到滑下去，但是剛才的打鬥大面積地打濕了橋面，再往上走恐怕得用爬的了。

　　她看向下方，浪花越來越大，戾獸們似乎已經難以按捺那顆渴望殺戮的心。

　　芙彌再度劃破自己的手心，鮮血落在橋面上，隨後又順著邊沿滴進海裡。

　　海面下一瞬間變得安靜，但下一秒又爆發出一陣癲狂的躁動，浪花不斷越過橋身，拋灑在橋的邊沿上。

　　喚醒靈匙的人，被其他獵人們成為漂泊者。

　　原因很簡單，這些漂泊者大多是獨自行動，想要加入一個團隊，難度遠超一個會用戾獸肉做飯的廚師。

　　他們往往擁有強大的力量，這份搖籃的饋贈使得他們能用更輕松的方式解決危險，但芙彌說過，這是祝福，也是詛咒。

　　不知道哪天開始，獵人當中傳出一句駭人聽聞的話:

　　“喚醒靈匙之人會成為戾獸的獵物。”

　　起初沒人把這話當回事，大家都以為是出於嫉妒才傳出的謠言。

　　但漸漸地，越來越多的人發現，漂泊者們的血液對戾獸來說不亞於興奮劑。

　　而喝了他們的血，這些怪物的攻擊欲望會直接代替它們本就不高的智商行動。

　　就這樣，越來越多遭遇不幸的獵人隊伍開始排擠漂泊者們，而這群人也漸漸地習慣了獨自行動，以及“漂泊者”這個稱號。

　　看著海中躁動的魚群，芙彌相信了這個故事，但還是感到有哪裡不對。

　　靈匙只是靈魂的鑰匙，為什麽能改變自己的身體呢?

　　看著這群瘋狂的怪物也不會有答案，她乾脆一邊小心地控制著血液滴落的量，一邊向上緩緩爬去。

　　不出所料，魁鯊們緊跟著每一滴血液遊動，而剛才的魚群已經被它們咬得遍體鱗傷，只能在遠處徘徊。

　　有效。

　　芙彌很清楚，這群魁鯊的體型過於龐大，沒辦法像那群小魚一樣躍出水面。

　　直到剛才，那群小魚都還停留在離魁鯊不算遠的地方，企圖和它們爭奪食物。

　　可現在的情況已經截然不同了，這群魁鯊把它們趕出了自己的狩獵場，而這正是芙彌想看到的。

　　沒有了普通的戾獸騷擾，哪怕魁鯊一刻也不停地撞向橋的支柱，芙彌也不會再有所顧慮。

　　趁著事態沒有進一步惡化，必須要爭取到喘息的時間。

　　芙彌抽出口袋裡的小刀，一下插進橋面中，隨後又抽出數把。

　　確定了刀被穩固住後，她靠在了刀柄上。

　　不顧背部被順著橋面流下的海水打濕，她就這樣身體貼著橋體休息。

　　血流得不多，她用靈匙凍住了傷口，現在只需要恢復一下體力。

　　為了不被戾獸當成走不動路的食物，她們沒辦法帶太多行李進入搖籃，除了幾把武器以及一些工具，剩下的只能靠自己了。

　　芙彌睜開眼睛，看到遠處的海面上，漂著幾座算不上大的島嶼。

　　這片海域並沒有想象中的那樣，被極端的天氣和自然災害籠罩。

　　海平面越高的地方，越難以看到獵人們活躍的痕跡。

　　那裡不是狂風呼嘯，就是雷雨交加，幾乎不會有獵人在面對那種地方的時候不選擇繞路，也更不會有不遠處那樣的風帆船在這裡漂流……

　　等等，帆船?

　　芙彌揉了揉眼睛，確定不遠的地方確實確實有一艘三帆船在海上遊動。

　　這是看到幻覺了?我要死了嗎?

　　芙彌下意識摸了摸自己的脖子和額頭，既沒有失血過多造成的失溫，也沒有發燒的症狀。

　　真的是一艘船。

　　見鬼，這是什麽情況?

　　搖籃如同神明的造物，第一層的結晶橋為獵人們提供了道路，一邊替獵人們抵禦了海中戾獸的襲擊，一邊迫使他們只能按照搖籃本身的意圖走下去。

　　而試圖將這原有規則打破的人，比如這些水手，將會經歷超越想象的困難。

　　如果在搖籃的第一層裡能看見船隻，那一定是外面的人帶進來的，住在坎瑞德的人們還沒有蠢到做這種虧本的買賣。

　　只要親身來搖籃見過一眼，就不會有人想要在第一層裡坐船。

　　據說不同海域之間，這極大的海平面差異繞不過水體密度的影響，就算是萊艮尼斯最先進的船，都沒把握在海域之間順利通航。

　　而海中的戾獸——天知道它們撕碎一艘船是要一個小時，還是一瞬間，也許因為沉船而葬身海底的水手們才能給出答案。