大阪泉屋，作為住友家族的總部，與其他有百年歷史的大商家一樣，坐落於大阪最繁華的商業地段。那高大雄偉的樓閣，莊嚴闊綽的門庭，已成為了數百年大阪城內的標志，特別是匾額上那代表住友家輝煌與財富的‘泉屋’二字，更是高高在上地讓所有來往者仰視。在日本商界，住友家就是一個神話，他們的創業祖先被譽為‘商神’，其白手起家的精神品格，時至今日仍是日本商人學習的楷模。　　這裡我們就不細說住友家的發家史了，簡要說來便是在猴子秀吉主政時期，住友家的先祖一個落魄的礦工，在機緣巧合下從一個叫白水先生的中國傳教士那獲得了拔銀術，從此通過科技創新走上了致富的道路。

　　所謂拔銀術就是中國古代煉銀采用的‘吹灰法’，這種方法在明朝就已經廣泛使用，最早能追溯到中國的戰國時代。而在日本，到了他們的戰國時代(兩個戰國差了近兩千年)，才開始傳入，第一個知道的就是住友家的先祖了。

　　利用熔點的不同再用熱灰過濾，從銅礦的鉛中提取出純銀，由於當時日本人都不知道這個奧秘，所以采出的鉛都當廢物處理了。而掌握了這個變廢為寶的秘方，住友家族在極短的時間內，從貧下中農搖身一變成了富可敵國的礦業大亨，之後又進軍金融食品等行業，真正做到了企業的多樣化經營，資本的良性循環。

　　而說到礦業，也就是住友家真正的立身之本，就不得不說到吉岡礦山和別子銅山，這兩座富礦。眾所周知，日本是個資源匱乏的島國，但資源匱乏並不表示它沒有資源。由於火山運動等地質原因，日本的礦產資源可以說是麻雀雖小五髒俱全，譬如北海道的煤、九州的鐵、四國的銅、石見的銀、佐度的金等。擁有兩座大銅礦的住友家，銅礦的產量一度佔了全國一半以上，在很長一段時間使日本成為當時世界上最大的銅產地。

　　但就是這樣一個礦業大亨，卻在幕末這時候遭受到了最大的危機，一個不好隨時都有倒下的可能。

　　泉屋的日式庭院內，假山池塘櫻樹翠竹，雖已至深秋，卻給人欣欣向榮的春意。富麗堂皇的臥室中，撥弄了會清國高價買來的畫眉，住友現任當家住友友信放下手中的竹簽，意興闌珊地歎了口氣，愁眉苦臉地就像吃了顆酸棗。

　　“怎麽了老爺，這幾天都愁眉不展的，連你最喜歡的逗鳥都失了興趣。”說話的是妻子芳子，跪在榻榻米上輕手輕腳地端上一杯茶，擔憂地問道。

　　“還能是什麽事，當然是礦山的了。”友信端起茶杯習慣性抹了抹，消沉地說道，“自從幕府突然取消了‘銅座役所’，打得我們這些礦山措手不及，一時半會哪裡去找合適的銷路。這段時間倉庫已經被礦石堆滿，銅礦那邊又不能停下開采，眼見現金就要見底，老爺我總不能拿資產抵押去換高利貸吧。”

　　“我們住友家放了上百年高利貸，怎就不知道那些錢莊的居心，這份家業早就被眾多眼紅的人盯著了。只要給這些人可乘之機，絕對能吞得我們連骨頭都不剩。”住友友信苦笑一聲道。

　　所謂銅座役所，是德川幕府掌管全國銅的提煉和銷售的官方機構，相當於統購統銷官方買辦，各地礦主的礦只能賣給幕府，並交納大量的金錢。在這種政策下，各礦業主只要專心開采就行，對於銷售出口的事明地裡是不能插手的。

　　“老爺，幕府這麽做不是自斷財路麽，要知道我們住友家每年上繳的金錢，可是他們收入的重要來源。”芳子雖然已不再年輕，但溫婉的臉上更顯賢惠，皺著眉憤然道。

　　“女人家懂什麽。”住友友信瞪了眼自己的老婆，老夫老妻了那新婚時的憐香惜玉早就忘了，喝了口茶大概被苦到了，撇著嘴道，“如今銅礦出口的價格已大不如前，那些洋商廉價的礦石充斥了市場，幕府的生意是越來越不好做了。與其降低礦價還賺不了多少，還不如讓我們自行銷售，再從中收巨額的稅費！哼哼，他們這些官僚的如意算盤打得可好，如此既省事又賺錢的事，何樂而不為。”

　　“怎麽會這樣！”芳子驚訝地捂住胸口，像她這樣也是出身大戶的女人，有時候就是喜歡大驚小怪。

　　“我要是能算到，就不會坐在這發愁了。”友信沒好氣白了妻子一眼，又覺情緒連累家人不對，便放柔了聲音道，“好了，你去把友誠叫來。”

　　芳子溫順地點了點頭，小碎步地快速出去了，沒多久一個與友信長相頗為相似，但要年輕許多的男子走了進來。男子見了住友家的當家也不客套，徑直來到面前大咧咧地坐下，手還十分不雅地扣了扣腳丫，引來隨之奉茶的芳子一臉厭惡地神色。看起來友信的妻子，對小叔子很有成見啊。

　　毫不在意地向芳子道了聲謝，友誠便粗著嗓門道:“大哥，我去對面新開的那華源商會轉了一圈，猜我發現了什麽?”

　　“發現了什麽?”友信急忙問道，最近除了礦山，他最關心的便是如雨後春筍般冒出來的那幾個商家了。

　　“說來你別不信。”友誠吞了口吐沫，挑著眉說道，“原先突然間說是被收購了的安井屋，從掌櫃到車夫都原封不動地在那辦公，與此同時，我還特意溜到後院，你猜在那我見到了什麽。”

　　“你就別賣關子了，快說，見到了什麽。”友信按耐不住地催促道，同時也吞了口吐沫，可以見得他被自己弟弟說的事給震驚了。

　　“我見到原來的安井屋當家，正跟一個男人點頭哈腰地說著什麽，模樣甚是謙卑。只不過位置原因，我只見著那人的背面，想要繞過去瞧清楚時，卻撞上路過的店員隻得作罷。”友誠惋惜著說道。

　　“兩人的對話和口音你可聽清了。”作為住友家的當家，友信自然不會放過每一個細節，但見弟弟搖頭，則陷入了沉思。

　　這十來天大阪城出現了不小的騷動，先是一夜之間好幾個商家改換門庭，其中不乏有百年以上的老店，都換成了聽都沒聽過的名字。這些商家有日本的也有洋人的，主要集中在以花旗為主的洋行底下，以及華源為主的一個本國商會名下。這樣的外來勢力一出現，當然是要引起排外的大阪商人的反對了，大阪這一畝三分地上可不是什麽人說來就來的。

　　然而，讓所有大阪商人大跌眼鏡的是，去政府那一問，人家洋行有美國領事館開具的證明，而那什麽華源商會居然也有幕府開得正兒八經的許可文件。洋行就不說了，外國人他們惹不起，但那華源商會卻是個什麽東西。眾大阪商家皆是氣氛眼紅啊，要知道這種半禦用商人性質的許可文件，可是許多大商家夢寐以求的東西，就拿住友家的泉屋來說，到現在還沒有這許可呢。

　　有了這許可文件，別的不說，華源商會入駐大阪就是官方保護的，任何人不得尋釁滋事破壞經營，否則都以觸犯幕府論處。在偏遠地區或許不好使，但在對幕府來說最重要，掌控最嚴的商業中心大阪來說，無異於一頂最讓人羨慕的保護傘。而就在以商業聯合會為中心的大阪商人還沒及作出反應時，新來者卻先行動起來，他們邊打出高價兌換黃金的幌子收購黃金，邊派人從各錢莊裡兌換。

　　由於價格普遍高於市場均價，而這些新來者所用亦是成色毫無挑剔的銀子，一時間整個大阪以及周邊市場掀起了兌換熱潮。就算是大阪原先的商家，也不能說有錢不賺，都是打開門做生意的， 所圖無非就是個‘利’字。

　　短短數日大阪市面上流通的黃金便差不多被兌換一空，而這些新來者仿佛有無限財力似的，繼續實行兌換吸納。哪怕市面上兌率漲了不少，他們也渾然不覺地來者不拒，當然他們也看金幣成色，按照金銀含量來實行嚴格兌換(江戶後期幕府為了抑製物價金幣質量下降，末期特別是1860年後劣幣更是瘋狂)。

　　自然，新來者這番舉動引來了眾商家的懷疑，誰腦袋壞了以高價收購黃金呢，有跟江戶那邊相熟的去打聽，得來的消息也是模棱兩可。隻知這華源商會起於江戶，幕府高層除此之外也是閃爍其詞，似乎牽扯到派系上面去了。安政大獄余威猶存，這關頭誰也不敢去碰派系這一敏感的詞匯。

　　那麽華源商會這邊線索斷了，便只能從花旗洋行那邊著手了，很快這些商家就找到了領頭羊三井家，由他帶頭出面去和洋人打交道。費了不少周折，其中不乏吃喝情色一條龍服務，終於從某洋商的酒後失言中得到了真相。

　　原來日本的金銀比和國際市場相比，有很大的差額啊，這華源商會和洋行，簡直是在搶大家的錢！

　　得知真相的大阪商人怒了，他們準備聯合起來對付這些新來者，並強烈要求幕府提高匯率與國際接軌。同時他們找到了住友家，這個曾經日本最輝煌的商業家族，作為大阪商業聯合會的第二號家族，住友家有責任站出來。但他們卻不知道此時的住友家已今非昔比，失去銅礦銷售的住友，礦山儼然成了一個沉重的包袱，持續消耗之下正面臨著最大的危機。