佟老大三人從後門走進前堂，在角落一張方桌旁坐了。恰好門外之人剛剛進門，站在正堂中間拍打身上落雪，與那早先進門的遼東四奇互相對視，便都對佟老大三人沒有過多在意。

　　候老實叨念著說道:“幾位爺，真是對不住，今日裡真是過年了，竟是如此客多，您幾位先尋地方坐下，那飯食還需等些時候，若是不耐煩，幾位也可去後院客房歇息片刻，我這裡做好了吃食，讓那夥計給幾位送到房間裡。”

　　三撥客人對侯老實的話都沒在意，自也都無意去後面客房。侯老實見自己討了個沒趣，便揚聲對著後廚喊道:“侯三，手腳麻利些，快將熱茶端上來給幾位爺暖暖身子，別讓幾位爺久等了。”喊罷，便快步去後廚裡幫忙。

　　佟老大與敖胖子掃了一眼剛進門的五人，見其中並無相識，心中知道這兩撥人定是有些江湖糾葛，便都低首喝茶，豎耳聽著。

　　胡跌兒一邊低頭喝茶，一邊瞥眼看著那剛進來的五人，不覺心中一動。盡管五人都穿著厚厚的棉布袍子，頭上裹了毛皮帽子，卻仍是覺得其中一人有些面熟，只是一時想不起在哪裡見過。

　　待到幾人脫去外面衣服，摘下毛皮帽子，露出各自面目，胡跌兒更覺那人相熟，且就應是近來有過謀面，卻仍是難以想起。那人卻並沒有留意到一旁的胡跌兒，隻對遼東四奇那一桌頗多注目，並與同伴暗自說著什麽。胡跌兒聽得那人的聲音，心中一振，猛地想起，那感覺相熟之人正是前些時，在南安鎮平安鏢局中見過的老鏢頭於萬全。因了那夜，只在月色下見過這於萬全，又相隔了一段距離，故而只是覺得面熟，並沒有立即想起。

　　胡跌兒暗道:“李鴿子不是說，那平安鏢局上下人等全都被人殺了嗎?那日見到那於萬全的女兒與那當時在場的青年，便知李鴿子所言不確，今日這於萬全竟在此現身，且身處那遼東四奇對立的一撥，這中間懸疑著實令人難猜。那日我離開後，那平安鏢局內究竟發生了何事?若說是遼東四奇返回殺人，卻又怎地放過了最為重要的一人;若說是四人有意留下於萬全問話，那又何必定要殺光鏢局上下人等。這內中緣由，著實令人費解。”

　　胡跌兒滿腹驚訝疑惑，面上卻不露分毫，又看向那同行幾人。

　　當先一個漢子四十多歲年紀，身上披著一件毛皮大氅，面容瘦削，唇上一抹短須，臉頰右側上長著一個拇指蓋兒大小的黑痦子，上面直立著一撮黑毛，甚是刺眼，看那氣勢做派應是這幾人中領頭之人;身邊一人是個三十多歲的精壯漢子，如此天氣，身上竟隻著一身薄薄的棉布長袍，雙目半睜半閉，面白無須，身子挺直健碩，從衣服上都可看出那身上墳起的健肉，顯見外家功夫已經到了一定造詣，神態上氣定神閑，頗有些目空一切之意;再後面站立的兩個二十幾歲的年輕人，俱都是普通隨從打扮，一人身材矮小，兩隻手縮在襖袖裡，兩眼溜溜的環顧四周，看到佟老大三人，便多看了幾眼;另一人揣著兩手，嘴角微微上翹，一副強橫模樣，那腰裡鼓鼓囊囊的，顯見是圍了什麽軟兵器。在胡跌兒看過來時，那人恰好看向這邊，眼神凌厲，與胡跌兒眼神相交，胡跌兒忙收回目光，心裡暗道:“看今日形勢，雙方難免一場武鬥，可不要誤了我三人的大事才好。”如此想著，心中那疑團卻更甚了。甚而想著，那麻黑子要遲些趕來才好，讓這兩撥人盡興相爭，或能探知那背後的究竟。

　　候老實從後廚過來，

又在火盆裡多添了幾塊劈柴，將火盆裡的炭火撥旺，滿臉堆笑對那後來的五位道:“五位大爺，這大風大雪的時節，能聚到咱這小店中，便是緣分，您幾位先坐。都是走江湖的，沒有外人，和這老幾位先聊著，還要稍等些時候，今日確是不知道會有這麽多客人過來，您老幾位要多擔待些，我讓他們盡量麻利些。”候老實一口氣說完，不改面上的笑意。　　那當先的黑痦子並不理會侯老實，大咧咧地坐在正堂當中一張方桌旁，揣著兩手，翻著兩眼，看著對面的四人，面露笑意，那笑中卻含了一絲殺氣，口中念念道:“是不是外人麽，難說。好好聊一聊麽，這卻是要的。”

　　隨著黑痦子，那於萬全與那精壯漢子也坐在黑痦子身側的座椅上，兩個隨從便垂手站在黑痦子的身後，五雙眼睛俱都看向遼東四奇一桌。

　　那遼東四奇早就察覺到了對方的不善眼神，也早就認出了那平安鏢局的老鏢頭於萬全，耳中自也都聽見了那領頭之人的挑釁之言，卻俱都神色平淡，並不著惱，仍是如原來那般低頭喝茶，仿佛進來的幾人與他們並無關系。這與通常的江湖紛爭卻又有些不同。

　　黑痦子身後那身材矮小縮著兩手的年輕人走到店家侯老實身邊，輕聲道:“店家自去後面準備，備好了便端上來。將那簡單的菜肴先自端上來便好。若無旁事，店家便在後廚聽命，前面若是有什麽大動靜，也不必驚慌，我家主人不會讓你吃虧。”口中說著，便將一錠大銀塞到侯老實手中。侯老實開店以來何曾見過如此出手闊綽之人，當下哪及多想，連連點頭應承，接過大銀，自去後廚準備了。臨進後廚前，又偷眼瞧了瞧這幾位排場甚大的客人，心中唏噓，暗自揣測來者何人。

　　不多時，三撥客人桌上都擺上了一大壺熱酒，用熱水盆溫著，騰騰冒著熱氣，一碟子鹹水花生，一碟子尚未完全解凍的醬肉。一時這客店的前堂之內與外面那個風雪之夜仿佛成了兩個世界。

　　那遼東四奇中的黃面病夫終於打破沉默，當先開言了。他先是“嘿嘿”笑了兩聲，開口道:“原來是晉中十老會中的蔡大鵬蔡三爺，真是幸會了，我們遼東四奇還能有這麽大的面子，勞動蔡三爺出馬，真是想不到啊?”

　　那坐在一邊的於萬全怒道:“遼東四奇，你們欺我平安鏢局勢單，便奪我鏢局的家傳寶貝，傷我鏢局中人性命，你們與那些盜匪之徒有何分別，今日十老會的蔡三爺出面主持公道，看你們還有何說道?”

　　“山西十老會手眼通天，名聲在外。我們接了蔡三爺的邀請，便如約到這侯家集來赴約，我們敢來，便自是覺得咱家光明磊落，若是真如於老鏢頭所言，那我們四人也便不敢來赴這約會了。”那黃面病夫雙目直視於萬全，揚聲說道。

　　“好，四位既然自覺得光明磊落，那便說說於老鏢頭所言之事，我蔡大鵬今日為兩方做個公判，若是遼東四俠有理，那我便做主，要於老鏢頭不再追究，若是四位所為佔不住這個‘理’字，那今日四位總要有個交代。”

　　蔡三爺兩眼看著遼東四奇，伸手撚了撚面上的黑須，端起杯子，抿了一口茶水，繼續說道:“這侯家集多少也算是我的地界，我蔡大鵬絕不會仗勢欺人，我能有今日江湖中的微末名望，便是靠了這‘信義’二字，四位能按時趕來，我蔡大鵬便佩服四位的膽氣，也明了四位都是敢做敢為的角色，今日便把這官司攤在桌面上，有理沒理讓大家聽個明白，論個究竟。”

　　那黃面病夫臉上帶笑，拱了拱手，說道:“我們四人信得過蔡三爺是說理之人，今日過來便也是想說說清楚的。”

　　“說說清楚，遼東四奇，你們便說說清楚吧，那日裡在我平安鏢局裡殺人奪寶的難道不是四位麽?”於萬全“騰”地站起身，在一旁怒道。

　　蔡三爺伸手安撫，那精壯漢子扯了扯於萬全的衣袖，於萬全方才重又坐下。

　　“於老鏢頭先不要動氣，等我袁鐵手慢慢說來，讓幾位給說說理，若都是認為我們兄弟不對，那我說不得，便任由幾位處置。”黃面病夫臉上仍是那般似笑非笑，也不見動怒。

　　胡跌兒心中一動，此時才知這遼東四奇的老大名叫袁鐵手，而真正驚訝地是曾與這遼東四奇交手，知道對方手段算不得江湖一流，但面對山西有名的幫派之一十老會，竟絲毫不露怯色，仿佛已經成竹在胸一般。卻是多少令人疑惑。

　　“老於，你不要多說，先聽聽袁老大說些什麽。“那蔡三爺朗聲說道，眼神卻向佟老大三人方向撇了一眼。

　　佟老大方才聽得“平安鏢局”四字，心中已然一驚，暗道:“這真是湊巧，路上正說過這個案子，卻就在這裡遇到了。看來李鴿子消息不確，那鏢局中人並非全都殞命，這不就有一個幸存之人麽?今日這熱鬧可有得看了。只是不知那麻黑子何時到來，總不能耽誤大事才好。”心中如此念著，便一口口地慢慢抿著熱茶，靜坐旁觀，眼角不時看向屋門口那低垂的厚厚棉布門簾。

　　敖胖子若有所思，對這眼前的紛爭並不上心，心中不自禁地回想著當年耳聞中麻黑子的種種手段，思想著至多便是明日，便將與那難纏的對手有一場死戰，雖是本方三人，佔了優勢，但那心中仍是頗有些忐忑難安。

　　那店主侯老實從後廚走來，躬著身子，給三張桌旁的客人都斟滿了熱茶。走到蔡三爺一桌時，偷眼瞧了瞧蔡三，因在門口聽到裡面的對話，知道面前這位便是早有耳聞的晉州第一大幫派十老會的蔡三爺，心中打鼓，暗自道:“阿彌陀佛，神佛保佑，今日店裡千萬不要出什麽事情才好。”

　　那邊遼東四奇的老大袁鐵手端起剛斟滿的熱茶，呷了一口，已經開始了辯說。

　　“幾位，我們遼東四奇久在遼東，雖不是什麽行俠仗義之人，卻也恪守江湖規矩，蔡三爺稱我們一聲‘四俠’實不敢當，但說我等是盜匪之徒，我姓袁的卻要說上幾句了。”

　　“你們殺人劫財，不是盜匪是什麽?不光是盜匪，還是大盜惡匪。”於萬全怒氣難忍，插話道。

　　蔡三爺扭頭看看於萬全，輕聲道:“老哥哥，先聽他說完。”

　　袁鐵手看著於萬全，也不爭辯，沉了片刻，繼續道:“於老鏢頭說我們劫財，確是不假，我們那夜去到平安鏢局，確是為了討要一物。於老鏢頭自稱那件寶貝是家傳之物，好吧，我便先給幾位講個故事聽聽，如何?”

　　“哼，你故弄什麽玄虛，說話便說話，講的什麽故事，拿蔡三爺當小孩子麽?”那於萬全怒聲說道。

　　那蔡三爺身邊的精壯漢子也出聲道:“袁老大，你最好長話短說，不要在這裡拖延功夫，蔡三爺不是無事閑人，沒功夫在這裡聽你講故事。”

　　袁鐵手不理會那於萬全，卻看了看那精壯漢子，啞聲笑道:“這位便是廖大刀，廖管家麽?”

　　那精壯漢子微微一笑，點頭道:“正是，遼東四俠還認得我廖大刀，真是‘榮幸‘了。”

　　“哈哈，廖管家的一把大刀威名遠播，我們遼東四奇怎會不知，蔡三爺正是有你這好幫手才當得這晉中一地的江湖領袖，便是不知蔡三爺，也多少聽過你廖大刀的名號呀。”

　　廖大刀面色一變道:“袁老大此話說的沒有道理，我廖大刀便是再有名氣，也不過是跟著蔡三爺做事的人，你如此說，是想挑撥我們關系麽，那你實在小看了蔡三爺的胸襟了。”

　　“哈哈，我怎會去挑撥二位，只是隨口說說罷了，若是失言，可不要見怪，還是話說從頭，諸位聽我說個故事，不需多長時間。這故事便與今日這糾紛有關，諸位可否容我說來?”

　　“袁老大便請說吧，我們聽著呢。”蔡三爺面無表情地說道。

　　“袁鐵手，你可知道這裡是哪家的地盤，你倒是真有膽氣，在這裡還敢如此囂張，你是約了幫手，故意拖延時間，等那幫手過來吧?”於萬全狠聲斥道。

　　“我們遼東四奇可不敢在蔡三爺的地盤撒野，咱們只是有話直說罷了，若有不得當的地方，諸位多多包涵吧。”那坐在袁鐵手身旁的矮子臉上變色，揚聲辯解道。

　　“這位便是遼東四俠中的老四方大俠吧，哈哈，久仰，真是不知道，原來遼東四俠也沒有什麽規矩，袁老大說著話，方四爺也可以隨意插話，哈哈，真是長了見識。”廖大刀臉上似笑非笑地說道。

　　“廖管家是有江湖身份的人，又何必在那話裡挑刺，難不成幾位過來是為了鬥嘴?”袁鐵手嘴邊掛笑，沉聲說道。

　　蔡三爺橫了廖大刀一眼，轉頭看著袁鐵手道:“袁老大便請說吧，我們都在這裡聽著了。”

　　袁鐵手咳嗽了兩聲說道:“這故事要從大半年前說起了，於老鏢頭那一日接了一單老主顧的生意，便親自帶了十幾個鏢師夥計從那南安鎮去往河北地界走鏢，問下於老鏢頭，可有這麽一檔子事?”

　　於萬全臉上變色道:“我吃的便是這碗飯，日常走鏢本是常事，我又怎會記得哪一日接了哪趟鏢?”

　　“對，這話說的有理，可是這趟走鏢，於老鏢師一定是記得清清楚楚的，只因這趟走鏢與往常不同，我說的不同，不是這走鏢的貨物有何異樣，是於老鏢師在那走鏢路上的經歷與往常不同，於老鏢師，我說的對麽?”

　　於萬全臉色突變， 怒聲道:“你，你究竟是何人，怎會知道我走鏢路上的事情?”

　　此話一出，於萬全便自後悔，卻已經來不及收回，面色鐵青地狠聲道:“你便說來聽聽，我這趟走鏢究竟有何不同?”

　　袁鐵手嘴角撇了撇，繼續說道:“於老鏢師離了南安鎮，這一路上卻也順風順水，總有半個月光景，於鏢頭便行到了一處名為虎嶺的地界。那裡有一路山匪橫行，那匪頭名喚插翅虎馬寶。這馬寶雖只是個山匪，手上的功夫卻不弱。一般鏢局從此路過，多是上山拜會，也有繞遠路過去的。於鏢頭卻不必，那平安鏢局的旗號暢通中原，鏢局分號遍布四方，早與這些攔路的山匪、湖匪熟識了，自是不必擔心意外。哈哈，本來是沒有意外的，那一日卻是出了意外。”

　　袁鐵手住了嘴，端起杯子，喝了一口茶水。蔡三爺幾位除去那於萬全，佟老大三人，連帶那店老板都支著耳朵聽這故事。見那袁鐵手喝水潤嘴，便也端起身前的茶盞喝水，一時間，杯盞碰擊之聲響起，將那緊張的氣氛緩和了一些。

　　客棧外，寒風吹打著緊閉的窗欞門扇，嘩嘩地作響。天晚時分已經停歇的風雪又起了勢。侯老實從櫃台後起身，走到客棧門前，開門探頭朝外看看。屋外一團漆黑，門外寒氣夾著幾片雪花襲進屋內。侯老實忙關上屋門，念念道:“這鬼天氣，應該再無人上門了。”口中說著，拿起一旁的門栓，將屋門拴住，以防勁風吹開。回身拾起地上的乾柴，添了兩塊到火盆中，便又坐回櫃台後，靜聽那袁老大的“故事”。