胡跌兒與莫正同乘一輛馬車，那馬三騎馬在後面跟隨。一行便走街過巷，一路向南行去。車廂內狹小，那莫正卻又仿佛怕那外面吹入的寒氣，縮著身子，緊緊貼靠著胡跌兒。一股混著煙油、羊膻的氣味從莫正身上散出，直衝胡跌兒的鼻腔。

　　胡跌兒生在塞外，本對這味道甚為熟悉，只是久在京城，現今突然在如此狹小的空間內聞到如此刺鼻的氣味，卻也不適。幾次欠身向車廂裡挪動，每當兩人拉開一段距離，那莫正便也貼靠著向裡挪動幾下，那股氣味便又直衝過來。

　　胡跌兒見難以躲避，便伸手挑起車廂窗簾，探頭看向外面。夜色初至，街上卻已經少有人跡，只有幾家酒樓外還挑著燈籠，卻也是窗戶緊閉，門簾低垂，看似沒有什麽客人。確是比不過BJ城裡的繁華熱鬧。

　　“胡兄弟，小心受了風，咱這裡的天氣不比關內，你未必受得住。”莫正念念著說。

　　“我老家也在苦寒之地，自小便習慣了，不妨事。”胡跌兒長舒了一口大氣。

　　“呦，那胡兄弟老家何處，難不成也是生在這關外?”莫正滿是好奇。

　　“聽口音，莫大人應該就是本地人。”胡跌兒沒有正面回答，縮回頭，側臉反問道。

　　“我……我麽，是本地人，哈哈。”莫正敷衍兩句，一陣風透過車簾吹入，吹得莫正打了個寒顫，忙裹緊了身上的衣服，那話題便也就放下了。

　　馬車漸緩，莫正挑起車簾向外張望，念聲道:“快到了，快到了。這四月的天氣，卻仍是如此寒冷，真是……”

　　不多時，車子到了地方。莫正先下車，讓門口的小廝到裡面稟報，自己引著胡跌兒向裡面走去。那曹千戶聽了稟報，在廂房外等候，見到胡跌兒當面走來，便抱拳拱手，朗聲道:“曹同在此恭候中原胡兄弟，裡面請。”說著，讓開身子，伸手相讓。

　　“正房裡有范大人的女眷，多有不便，便在這廂房設宴，胡兄弟不要見怪呀。”莫正嘴上說著，也做出伸手相讓的姿態。

　　“我早說了，不在意這些，莫大人太客套了。”胡跌兒朝兩人拱拱手，也不客套，便舉步進到屋中去了。

　　屋內方桌上早擺上了幾盤酒菜，莫正先坐定主席，伸手讓胡跌兒坐在自己身邊，那曹千戶便背門而坐。馬三回身將屋門關閉，便垂手站在曹千戶身後。

　　“哎，給胡兄弟將酒滿上。”莫正看了一眼馬三。那馬三臉上掠過一絲不快，卻仍是躬身端起酒壺，給胡跌兒，莫正，曹千戶三人面前的酒杯斟滿。

　　“胡兄弟，這一路行來實在不易，聞說你還有傷在身，著實辛苦。來，我莫正先敬胡兄弟一杯。”莫正說著，站起身，仰頭將杯中酒一飲而盡。

　　胡跌兒端起酒杯，舉了舉，小口呷了一口。莫正皺眉笑道:“我知道胡兄弟有傷在身，不便飲酒，你遠來是客，只要喝的高興便好，我們不會勉強的。”

　　那曹千戶端起酒杯道:“我老曹一向敬服中原的武林高手，今日終於得見，心裡高興，便也敬胡兄弟一杯。我老曹有言在先，你我今日第一次見面，我老曹高興，換個大杯與胡兄弟共飲。”嘴上說著，將面前的一杯酒仰頭飲盡。伸手拿起一個飯碗，自己端起酒壺，將那碗斟滿，面向胡跌兒，端了起來。

　　莫正笑道:“這位曹兄弟一向豪爽，愛交朋友，在喝酒上，最是爽快，胡兄弟便爽快與曹兄弟飲盡這一杯，便是身上有傷，借這酒暖暖身子，

也無大礙。”　　那曹千戶看著胡跌兒道:“胡兄弟，我先乾為敬。”說罷，仰頭將那一碗酒水大口喝下。酒水順著兩腮流下，流到脖頸裡，前胸的衣襟濕了一片。飲罷，翻轉空碗給胡跌兒看。

　　胡跌兒皺眉道:“我一向不喜飲酒，今日既然曹大人如此豪爽，我便飲了這一杯。”說著，兩手端杯，抬頭飲盡。

　　“好好，快給胡兄弟斟上。”曹千戶拍手大笑，伸手示意馬三斟酒。

　　莫正撚須微笑道:“胡兄弟是條漢子，夠豪爽。確是沒有那些關內人的扭捏做派，倒像是咱塞外草原上的漢子，將來能與胡兄弟共成一番事業，也不枉今日相交。來，胡兄弟，我再敬你一杯，我飲盡，你自隨意。”說罷，莫正端杯飲盡。

　　胡跌兒躊躇片刻，還是端起杯喝了一大口。

　　那曹千戶喝的高興，口中嚷道:“胡兄弟，怎地這樣不爽快，如此小杯還分成兩口喝，不要想著那身上的傷勢。我們這裡多年戰事不斷，受傷乃是最為常見之事，我老曹便不知多少次身上掛彩，並不曾妨礙我少喝一杯。”嘴上說著，伸手扯開上身衣襟，露出身上的幾處傷疤。

　　胡跌兒點點頭，仰頭將半杯酒喝了。那馬三忙又將酒杯斟滿。

　　“胡兄弟，這一路行來實在不易，可否把這一路曲折，與我兩個說道說道。我幹了這杯，聽你細說。”莫正端起酒杯，一飲而盡。

　　“胡兄弟，邊喝酒邊說話。我們都聽聽你路上的驚險故事，哈哈，一行七人，便只有你一人順利到達，胡兄弟定是有些不凡手段。我老曹也幹了這杯，仔細聽你說來。”曹千戶說罷，仰頭飲盡。

　　胡跌兒端起酒杯，猶疑片刻，一飲而盡，不覺臉上已經泛了紅。抬手抹了抹嘴，翻眼看了看莫正與曹千戶，撇嘴笑道:“兩位大人在此或不是為我接風，應是受命審問我吧?”

　　“哎，胡兄弟這話是怎麽說的，這‘審問’二字是從何而來?你是我們小湯大人極力舉薦的中原武林高手，正當大汗用人之際，我們歡喜招待還來不及，如何能怠慢胡兄弟。”莫正撚著胡須，臉上堆笑，探著身子湊近胡跌兒，那股羊膻夾著煙油的氣味便又衝進胡跌兒的鼻腔，“胡兄弟，我老莫說話不帶藏掖，上面確是有授命，讓我們兄弟兩個與胡兄弟聊聊那路上的經歷。絕非信不過胡兄弟，只是這一路行來太過詭異多變，大大出乎了上面的意料，上面自是震驚，這事情總要查探個清楚不是。那護送的赫連通與伍烘兩人都被分開查問了，連那兩個小廝都被鄭重問了話。范大人已經派人混入關內，沿這一路行程回溯，仔細查探蛛絲馬跡。這畢竟是第一批從中原過來的武林人士，就出了這樣的變故，自是要弄個清楚。胡兄弟自是也要說說這一路的經歷，你畢竟也是親歷者。望胡兄弟包涵，只要把這一路行來的種種，仔細如實說個清楚，便可以了。我們兄弟也好向上面交差。”

　　莫正臉上帶笑地說出這一番綿裡藏針的話，一是說明自己受命於上，乃是公差，你姓胡的總不好拒絕;另一面，說了上面是多方調查，你姓胡的說話可要思想清楚，不能信口胡言，說出的話可是能被證實的。

　　曹千戶等莫正說完，又端起手中剛剛斟滿的大碗道:“胡兄弟莫怪，公差歸公差，朋友歸朋友，上面的差事要完成，撇開公差，我老曹認你這朋友，我幹了這杯，你請自便。”說著，又仰頭喝下。

　　“哎，老曹，你便是要認胡兄弟這朋友，也要少喝一些，若是醉酒不支，誤了差事，你我可是交代不了啊。”莫正撚須看著曹千戶，眯眼笑道。

　　胡跌兒端起酒杯欲仰頭喝下，被莫正一把按住道:“胡兄弟，先不急飲酒，先說說，我兩個洗耳恭聽。”

　　胡跌兒想掙脫莫正的按壓，將酒杯舉起，卻使力不當，反將那一杯酒翻撒在桌上，嘴裡念念著:“我先喝了這一杯，你們想聽，我便好好和你們兩兄弟講講這一路上的見聞，未親眼所見的，我不能胡說，我隻說我親眼見到的，哎，說來慚愧，等我喝完這一杯，我便與你們細講。”

　　莫正見胡跌兒臉色通紅，說話吐氣已是酒氣十足，知道對方已經有了醉意，這確是他與曹千戶兩人事前商定的，就是要胡跌兒帶著醉意講述，若是他有什麽藏掖便能清楚顯見。只是沒料到這胡跌兒如此不勝酒力，幾杯酒下肚，便有了醉意。再要多喝，怕是還沒有說出什麽，便要醉酒倒地了。那馬三躬著身子端杯要給胡跌兒倒酒，被莫正擺手止住，努嘴示意馬三給胡跌兒倒上熱茶。馬三領會，忙換了茶壺給胡跌兒斟滿。

　　胡跌兒舉杯便喝，喝到嘴裡覺出不對，“噗”的一口吐出，噴的對面曹千戶滿臉茶水。曹千戶臉上變色，方要發作，見莫正眼色，心知現在絕不能發怒，便強自按下，伸手抹了一把臉上茶葉沫子，擠出一絲笑意道:“胡兄弟怎的這就喝多了，我兩兄弟還等著聽你那路上經歷呢，不會這兩杯酒就說不出了吧?”

　　“咱要喝酒，怎的用茶水糊弄我?”胡跌兒將酒杯端放在桌上，“快斟酒來。”

　　馬三抬眼看著莫正。莫正臉上肌肉抽動幾下，伸手示意馬三斟酒。翻眼睛看了曹千戶一眼，心裡怪罪他方才極力勸酒，將這胡跌兒灌得如此失態，怕是要耽誤了差事。又轉念，暗怪自己高估了中原人的酒量，方才操之過急了。

　　“胡兄弟，這酒有的是，時候還早，咱慢慢喝不遲。你可是說了，要與我兩個講那路上經歷，大丈夫一言九鼎，咱可不能食言。來，先吃兩口熱菜，看看咱這裡的酒菜可合你們中原人的口。”莫正欠著身子給胡跌兒夾了幾筷子熱菜到他面前。

　　曹千戶見莫正眼色怪罪自己，心裡有些著慌，忙隨口附和道:“是，是，喝酒不急，先聽胡兄弟說，怪我老曹莽撞了，我自罰一杯。”說著，仰頭將酒碗裡的酒仰頭飲盡。

　　胡跌兒見了，便也端起酒杯道:“不能讓曹兄獨飲，我陪你一杯。”說著，便欲仰頭喝下。莫正急急按住胡跌兒手臂，將酒杯從胡跌兒手裡奪下，抬眼橫了曹千戶一眼道:“胡兄弟，他自罰一杯，你怎可陪他，那不是成了與他一起受罰，不成，這酒可不能喝。”說著，將酒杯遠遠地放在方桌對面。

　　胡跌兒點點頭道:“對，不能受罰。嗯，你兩個想聽我說，我便說說，你們要完差，我也正想痛快一下，事情憋悶在心中，不吐不快。”

　　莫正忙著點頭道:“對，胡兄弟所言有理，有事情便是不能憋在心裡，總要說出來才痛快。”曹千戶也跟著點頭，臉上的水珠隨著他點頭滾滾而下，滴落在桌上。

　　胡跌兒打了個酒哏，朝著莫正吐出一口酒氣。莫正微微皺眉，卻不好躲避，只能閉氣迎著。

　　“這一路……哎，實在說來慚愧……”胡跌兒歎了一口氣，便連自己是如何受傷，如何醒來後便身在車上，及這一路經歷，撿赫老大、伍烘及兩個小廝來福、去喜所知的，都與莫正說了。至於自己的出身，及與鐵七喬裝的易公子互通信息，令那“易公子”殺死賀老么等等諸事自是隱去不提。敘述之中，更是將幾個中原武林人士如何勾心鬥角等等刻意誇大說出，引得莫正與曹千戶一陣唏噓。

　　說罷，胡跌兒起身拿過方桌另一端的酒杯，站在那裡，仰頭喝下。剛剛坐下，便又站起，踉蹌著朝屋外走去。莫正嘴上說著:“胡兄弟，要去哪裡?慢些，慢些。”揮手示意馬三上來攙扶胡跌兒。

　　馬三臉上不願，卻又不敢違命，上前攙扶。胡跌兒一手拉住馬三，搖晃著走了兩步，“哇”的一口將方才吃下的酒菜一股腦地吐在了馬三身上。