大周朝十八個省確實太大了，在遼東此時是寒風呼嘯，在京師卻是天朗氣清。

　　此時京師的永定門下熙來攘往許多人在等著進城。

　　城門洞和吊橋之間驛道兩側早已三步一崗布滿了官兵，邊上涼棚下一名軍官模樣的人懶洋洋地坐在一張桌旁。

　　突然，他的耳朵動了一下，遠處官道上隱隱約約傳來了馬蹄聲。

　　而這時城門下的百姓依然默默地排著隊進城。

　　軍官倏地站起身，無數的馬蹄聲越來越近，越來越清晰，城門下的人群這才有了感覺，立刻有人騷動起來。

　　官道上，一隊騎兵從遠方風馳電掣而來，揚起漫天的塵土，為首騎兵高舉著令旗大喊:“遼東緊急軍情，閃開！”

　　軍官聽清楚了，是遼東的軍報到了，狂奔了過去，“快！閃開！都給我閃開！”瘋狂的推開城門洞裡的行人，騎兵飛馳進了北京城，向皇城方向急奔而去。

　　官兵和百姓們無不露出驚愕的神情。

　　............

　　“次輔，兩淮的鹽引，在太宗朝的時候每年都有五六百萬兩的稅收，就是高宗朝也有四百余萬兩。此後一年比一年減少，雖說其中有部分確是調給體仁院那邊充做公用了，但怎麽說也不應該只有不到三百萬兩。”

　　戶部尚書趙子勳跟在內閣次輔張尚文身後，臉色凝重的說道。

　　趙子勳是當今簡拔的心腹，倒不是他能力有多強，而是他對皇帝的忠心，跟隨著皇帝的思路和步伐，比如現在，皇帝需要錢糧支撐遼東的大戰，他立刻從戶部調撥了三十萬兩，今早又運出去十萬石糧米，這些都是從牙縫裡擠出來的。要知道，這幾年山西大旱，黃河、淮河又接連發大水，波及山東、河南幾個省歉收，若是遼東戰事不能在十月底之前結束，恐怕朝廷將無法保證大軍的軍需糧草。

　　為了打這場仗，內閣首輔宋成良被奉旨養病。

　　“太上皇推行仁政，以寬仁治政，雖說收攏了人心，但也造成了難以挽回的弊端，吏治腐敗、土地兼並、稅收流失、國庫空虛，實在是一個積弊甚深的局面呀。”

　　張尚文一邊走一邊說道:“說句犯忌諱的話，還是太性急了點兒。”

　　趙子勳沉默了，他打心裡也不支持這個時候在遼東開戰，但皇帝需要一場大勝來鞏固自己的位置，龍首宮那位在軍中的影響力太大了，一年了，至今沒有一個勳貴軍方的將領公開站隊支持皇帝。

　　張尚文走著走著，突然停住了腳步問道:“去年兩淮收了多少稅銀?”

　　趙子勳想了想，答道:“好像是兩百三十多萬兩。”

　　張尚文點了點頭，快步走進了乾清宮。

　　這幾日建武帝吳芮如坐針氈，他很清楚，一旦遼東戰敗，或者沒能拿下寧遠城，外患內憂將一齊爆發，就是這個皇位都將坐不穩！

　　建武帝在上書房來回踱步，思量著對策。

　　“啟稟陛下，次輔和戶部趙堂官來了。”大殿外傳來了當值大太監的聲音。

　　建武帝回過神來，“叫他們進來吧。”接著，轉身走回禦案前坐下了。

　　“是。”

　　片刻，張尚文和趙子勳走了進來，向建武帝請了個安，接著走了過去，雙手呈上奏章，稟報道:“陛下，巡鹽禦史林如海從揚州遞來了折子。”

　　司禮監掌印太監戴權連忙走上前接過奏章，呈到禦案上。

　　建武帝一邊展開那份奏折，一邊說道:“賜座。

”　　“謝陛下恩典！”二人連忙謝恩。

　　突然，建武帝“唔”了一聲，臉色一下子凝肅起來。

　　趙子勳的心一下子提了起來，目光悄悄地望向邊上面色淡然的張尚文。

　　建武帝看完了那份奏折，眼中露出了茫然的神色，想了片刻，問道:“你怎麽看?”這話顯然是在問張尚文。

　　張尚文想了想才答道:“林如海在揚州四年，功勞還是有的。”說到這裡，斜望了皇帝一眼，這才接著說道:“之前朝廷派的巡鹽禦史去兩淮收的鹽稅一年比一年減少。林如海到任之後，雖說改變不大，但總算是止住了下滑的趨勢，今年更是比去年多收了五十多萬兩。已經十分難得了。”

　　建武帝沉默了，目光移向窗外:“聽說林如海的夫人得了怪病?”

　　張尚文愣了一下，接著說道:“前年，林如海的幼子也是如此夭折了。”

　　趙子勳的臉上立刻掠過了一道淒然，為朝廷辦事的忠臣總是沒有好的結局。

　　建武帝的臉色越來越難看了，一掌按在禦案上，站了起來，“太上皇施政過寬了，過於放縱下頭，處處以寬仁待人。江浙兩省各衙門的官員勾結鹽商，錢都被他們一層一層貪了。上下其手，鐵板一塊，派人去竟什麽也查不出來。”

　　趙子勳:“江浙的官場從根兒上爛了，林鹽政這仨月組織了三次清繳私鹽的行動，都是無功而返，不是情報不準確，而是緝私營根本就不去抓私鹽販子，他們都是一夥兒的。河防衙門的兵他又調不動，倒是江南大營的人看在榮國府的情面上幫了他一次，不然今年也不能從鹽商口中摳出這麽多的銀子。”

　　張尚文歎了口氣，“所以他的夫人病了。”

　　頓了頓，接著道:“說到底，這幾年賈家的權勢衰落的太厲害了，已經護不住林如海了。”

　　趙子勳急劇思索了片刻，說道:“朝廷要用錢，或許甄家那裡可以想辦法。”

　　建武帝的目光望了一眼戴權，戴權開口了，“金陵鎮守府傳來密報，說體仁院下轄的江寧、蘇州兩處織造局今年至少盈余四五百萬兩。內務府卻只收到了兩百七十萬兩，至少還私瞞了兩百萬兩。昨日兩艘甄家的船抵達了朝陽門碼頭，從上面搬下來許多大木箱子，說是送給太上皇的節禮。”

　　張尚文和趙子勳飛快地交換了一個會意的眼神。

　　就在這時，午門當值大太監氣喘籲籲地跑來了，“啟奏陛下，遼東來的六百裡加急奏章！”

　　張尚文、趙子勳倏地站了起來。

　　戴權從他手中一把搶過奏折，連忙呈給皇帝。

　　建武帝接過奏章，撕開封口展看，臉上毫不掩飾地流露出激動的神情。接著把奏折放下，對幾人大聲說道:“先鋒軍已經攻破了寧遠城周邊的幾處戍堡，大軍主力今夜便可以圍困寧遠城。”

　　趙子勳激動道:“蒼天護佑，遼東戰事算是成功一半了！”

　　張尚文:“陛下，能不能把軍報給我看看?”

　　建武帝大手一揮:“看吧。”

　　張尚文接過戴權遞來的軍報展看，趙子勳連忙圍了過來。

　　看完了那份軍報，張尚文指著軍報後面附著的有功將士的名單，對戴權問道:“戴總管，這個先鋒開路，血戰興水縣堡的千總官賈琥是不是那個賈琥?！”

　　“哦?”戴權接過名單一看，眉尖不禁一動。

　　建武帝眼光一閃:“查！”

　　“是。”戴權拿著軍報走了出去。

　　很快，一炷香過去了，戴權一陣風似的闖了進來，舉起手中的密檔，急聲道:“是、是同一個人，建武元年五月十七日積攢戰功一百二十顆韃子首級，自此脫去罪身.....七月十一日因功升遷為百總，駐防高台堡。”邊說邊將密檔呈到禦案上。

　　建武帝仍然坐著，眼睛卻直勾勾地盯著禦案上的密檔，沒成想一個性格懦弱的庶子竟成為了前屯衛的先鋒官，百總，千總官，看來之前又立下大功升遷了把總，看來賈家玉字輩的子弟不都是酒色之徒，又想到牆頭草王子騰以及被廢的賈敬、賈赦，一絲苦笑掠上嘴角。

　　張尚文連忙笑道:“此子可以適當培養，說不得以後會有大用。”

　　建武帝點了點頭，忽然想起樁事情，對戴權問道:“賜給百官的花糕有沒有賈家的份?”

　　戴權想了想才答道:“大明宮那邊想必會有賞賜。”

　　建武帝手一揮:“以皇后的名義給寧榮兩府各送去一份，另外，派個人去和賈敬說一聲，他生了個好兒子。”

　　...........

　　歲歲重陽，今又重陽。

　　無論是公府豪門，還是尋常百姓家，都早早的把菊花枝葉貼在門窗上，“解除凶穢，以招吉祥”。

　　寧榮街上依舊十分熱鬧，除了寧榮兩府門前沒有擺攤位，街兩旁都搭著棚子撐著傘，雞鴨魚肉粉絲乾果，賣菜的小販、賣雜物的貨郎，人要買什麽都有，叫喊聲此起彼伏。

　　此刻，賈家卻是一片愁雲慘淡。

　　寧國府，寧安堂。

　　堂下，賈赦等人正在焦心等待。

　　賈代儒、賈代修等京中八房爺們都來了。

　　就在眾人陷入煎熬之時，只見榮國府大房二公子、賈赦之子賈璉領著太醫走了進來。

　　眾人一齊站起:

　　“怎麽樣?”

　　太醫看向賈政答道:“珍大爺的病只怕.....”

　　賈政一驚，急問:“只怕什麽?”

　　太醫斟酌著說道:“還是早做準備吧，珍大爺的大限只怕就在這一兩天了.....”

　　賈政難過地閉上了眼睛，喃喃地說道:“怎麽會這樣.....”

　　賈赦長歎一聲，對那太醫點了點頭，“勞動了。璉兒請供奉出去好生看茶。”

　　“是。”賈璉忙答道，接著將太醫領了出去。

　　這時，寧國府大管家賴升領著一個人走了進來對眾人施禮，看向賈政說道:“二老爺，這位是鎮國公府的管家。”

　　那管家上前行了一禮，接著從懷裡掏出一封信奉上，“這是我家老爺寫給府上的信。”

　　賈政接過那信撕開展看，接著攥緊了信按在胸口，一陣猛咳。

　　賈代儒、賈代修連忙圍了過來，齊問:“怎麽了?！”

　　賈政平息了下來，轉望向賈赦，說道:“是琥哥兒的消息。”

　　賈赦大步走了過去，搶過那封信，急忙展看，看著看著，眼中閃出光來，兩頰也湧出潮紅，不勝欣喜道:“好！好！好！”

　　見賈赦如此激動，賈代儒、賈代修把頭湊了過來。

　　待看清信上的內容，二人都怔在那裡，一年了，家中沒有收到他的一封信，派去的人也沒見到過他本人，只是從兵部打聽過消息，沒想到竟在前屯衛當了百總，別看官職不小，但意義卻不一樣，一個手無縛雞之力的文弱少年背負著罪名前往遼東軍中贖罪，能僥幸活下來就已經是奇跡了。

　　突然，賈璉一陣風似的闖了進來，氣喘籲籲地:“坤、坤寧宮.....賞賜、賞賜咱家重陽糕，陛下的意思。”

　　眾人無不露出驚愕的神情。

　　...........

　　寧國府，尤氏院。

　　太醫說了不能見風，門簾窗簾都放得嚴嚴實實，臥室內光線黯淡。

　　屏風後，一隻小火爐上，藥罐正在嘟嘟地冒著熱氣，滿屋的藥香。

　　賈家的族長、寧國府的承爵人賈珍此刻正躺在床上，如果現在有人來見他，一定會大吃一驚，躺在床上這個骨瘦如柴的人竟是正當盛年的賈珍。

　　賈珍的繼室尤氏坐在床邊發呆。

　　惜春站在尤氏身後悄悄的抹眼淚。

　　突然一道光亮直射進來，門簾掀開了。

　　只見一個身姿妖嬈，美豔無雙的年輕美婦走了進來。

　　“婆婆！”

　　秦可卿向尤氏行了一禮，又轉向惜春輕聲道:“四姑姑。”

　　尤氏木然地點了點頭，惜春抬起淚眼朦朧的小臉，冷冷地看著眼前這個“仇人”，因為她，自己兩個兄長一個躺在床上昏迷不醒，一個前往遼東戰場與滿清人搏命，狐媚子。

　　“哼”了一聲，惜春轉身走了出去。

　　秦氏臉色雪白，尤氏歎了口氣，一陣黯然沉默。

　　尤氏問道:“送走了?”

　　秦氏:“送走了.....賴總管正帶人準備東西，大爺出城請太爺了。”

　　聞言，尤氏慢慢閉上了眼，兩滴眼淚從眼角滾了下來。