好大雪，漫天紛紛揚揚，太和樓木廊簷前掛著的四盞燈籠在大雪中發出昏黃的光。

　　一輛蒙得嚴嚴實實的馬車停在門前。

　　那個披著大氅、依然罩著鬥篷的滿清人在隨從的侍候下鑽進了馬車。

　　那馬車慢慢啟動了。

　　兩名隨從騎著馬緊護在馬車的兩側。

　　馬車內，滿清主使鄂弼微閉著眼睛，他是滿清刑部侍郎，更是永琪的嶽丈，此次來到北京是替永琪打探大周朝的情報，而且他已經得到了想要的信息，大周國庫空虛，錢糧不足，文官厭戰，或許自己可以輕松完成差事，順便還能給永琪一些驚喜，比方說，那個人的腦袋。

　　馬車很快消失在風雪中。

　　兩名差役渾身雪花挎著刀，對視了一下眼神，大步走向了太和樓。

　　.........

　　時近黃昏，天又下著雪，昏昏蒙蒙。

　　皇城各處殿宇的屋簷下一盞盞燈籠次第點亮了，由於雪大，地上已是白茫茫的一片。

　　乾清宮內，幾名小太監在各條通道上掃雪。

　　眾人隱隱約約望見幾個穿著鬥篷的人影向著這邊走來，近了，是司禮監掌印太監戴權和幾個提刑司大太監。

　　上書房內燈火通明。

　　禦案上堆滿了折子，建武帝正手不停揮地批著奏折。

　　突然，建武帝“唔”了一聲，臉色一下子凝肅起來，往下看去，接著，他把那份奏折輕輕地合好，凝神細思。

　　戴權解下鬥篷掛在大殿進上書房通道衣架上，疾步輕聲走到門外探頭探腦同裡面的大太監打著手勢。

　　建武帝的余光感覺到了，沒有抬頭，卻開口問道:“是戴權嗎?”

　　“是奴才。”戴權走進上書房，又對幾個太監說道:“這裡用不著你們了，到外殿伺候著吧。”

　　“是。”幾名太監答著退出了上書房並關上了門。

　　戴權疾步走向建武帝，雙膝跪下:“奴才失職，北鎮撫司的探子在太和樓失蹤了！”

　　建武帝兩眼閃出光來。

　　戴權:“老奴請旨封了太和樓，北鎮撫司的探子估計還在那裡，這件事一定有太和樓的人參與，只要抓住此人，就能知道鄂弼見了誰。”

　　建武帝歎了口氣，“太上皇那兒傳話來了，說是年後冊封他為義忠郡王。”

　　戴權不敢再說，慢慢低下了頭，皇帝口中的“他”是廢太子、義忠親王唯一活下來的兒子，太和樓就是他的產業。

　　“慢慢查吧。”

　　“是。奴才一定查個水落石出！”

　　建武帝拿起了那份奏折，翻開了封面:“據廣東巡撫奏報，粵海將軍鄔家近期頻繁接觸西夷人，從其手中購入了大量的火器，說是替賈琥的勇衛營購買的裝備。這件事鎮撫司為什麽沒有上奏本?”

　　戴權:“回陛下，據奴才所知，賈赦在其中出力不少，不僅親自寫信給粵海將軍，更是請牛繼宗以兵部的名義去了份公文。第一批五百杆西夷火銃是搭江寧織造局的貨船北上揚州。”

　　“甄家?”建武帝默然了，賈家、牛家和甄家、鄔家竟如此上下默契，這使他欣慰，也使他難以接受。

　　心裡翻騰了好一陣子，建武帝突然問道:“京營怎麽樣了?”

　　戴權猶豫了一下，“有了賈政的親筆信，王子騰基本上掌握了三千營，只是.....”

　　“怎麽了?”

　　“五軍營的謝瓊說，說賈政代表不了賈家，他麾下的騎營不會聽從王子騰的調遣。

”　　建武帝先是一怔，接著臉色又變得難看起來，京營勢力錯綜複雜，五軍營勳貴們共同掌控，三千營是賈家的勢力范圍，神機營則是被太上皇的心腹掌控，王子騰這個京營節度使(紅樓夢官職)可以說是個徹頭徹尾的傀儡，不能說他無能，而是因為他不像賈演、賈代化和賈代善那樣是憑借著軍功上位，一無軍功，二無德威，僅靠著一個身份壓不服這些身後有靠山的驕兵悍將。

　　更何況這些人曾經效忠與廢太子，或許京營該裁撤了。

　　建武帝站了起來，踱了幾步:“遼西的軍馬不是到了嘛，讓謝瓊送去，告訴他，不用回來了。”

　　戴權又猶豫了，說道:“這，恐怕不太好吧。”

　　“呵！”建武帝冷笑了一聲，“他不是說定城侯府世受賈家恩惠嘛，賈琥正需要人幫忙訓練掌控勇衛營，他應該感謝朕才是。”

　　戴權怔住了，建武帝略想了想，“這樣吧，升他為參將，負責勇衛營騎兵訓練等事務，至於是否留在勇衛營，讓他自己選擇。”

　　..............

　　禮部，禮賓院。

　　這兒也是燈火通明。

　　鄂弼這時一個人坐在書房內，書案上擺滿了禮單，送禮可不是個簡單活兒，不僅要投其所好，更要選好時機，過兩日便是冬至了，漢人覺得冬至節氣是陰陽二氣的當然轉換，是上天賞賜的福分，不僅要休沐放假，宮裡更是要舉辦慶典“賀冬”，並且皇帝還會賞賜群臣，大臣們之間也會相互送禮，以示祝福。

　　一張張仔細看著，其中一張禮單將鄂弼的目光吸住了，想起太和樓所聞，拿起筆在墨池裡掭了掭，在禮單上添了七個字:千年老山參一支，頓了頓，提起筆在禮單上畫了一個“×”，兵部尚書王鶴堂是個極為孝順之人，老山參正好給他老母親治病，多了反而不好。

　　就在這時，棉簾掀開一角，滿身雪花的副使走了進來，稟報道:“剛得到的消息，漢人皇帝下旨從薊州、山海關各抽調三萬兵馬增援大同、宣府兩鎮，還調撥了十萬石糧米。”

　　鄂弼點了點頭。

　　副使猶豫了一下，又道:“突襲大同軍的計劃失敗了。”

　　鄂弼氣得一拍桌子:“廢物！”

　　............

　　在揚州， 鹽商們一個個噤若寒蟬。

　　天早就黑了，鹽政衙門大門前來吊唁的人都站滿了，卻被那兩扇緊閉的朱紅大門擋在外面。

　　兩天了，始終沒人能踏進這扇大門。

　　不遠處對面便是一座酒樓，這時二樓臨街的一個窗戶推開了，穿著便服的汪總商慢慢站了起來，目光之中滿是複雜之色，甚至還有著一絲擔憂和恐懼，蕭總商、黃總商、馬總商坐在臨窗的椅子上，都驚惶地望著那座緊閉的大門。

　　這時一陣急促的馬蹄聲傳了過來，注目望去，汪管家瘋抽著馬向這邊馳來，馳到酒樓前猛勒韁繩飛身下馬，一邊高喊:“老爺！”一邊向二樓奔去。

　　汪管家滿頭大汗，氣喘籲籲，上來之後直接衝進了包間。

　　汪總商臉一沉:“什麽事，這麽慌張?”

　　汪管家驚惶地望了望對面的鹽政衙門，連忙趨上前去，“進、進兵了，城門也被封閉了。”

　　汪總商頓覺不妙，“快！去府衙！”

　　“門、門開了！”馬總商喊了一聲，所有人都引頸遠望。

　　右邊那扇側門打開了，一隊衙役左手提著燈籠，右手提著長槍跑了出來，把等在門口的各府管事往兩邊趕:“去！去！擋道怎麽著?快讓開！”

　　一陣馬蹄聲傳來，林三一馬當先，領著十名親兵走在最前面，賈琥面似寒霜端坐在馬上，他的身後是二三十名彪悍的親兵，所有的人腰間都系著一條白色的孝帶。

　　蕭總商一顫:“程、程.....”

　　眾人驚疑地望去，姓程的竟騎著馬跟在賈琥的身後。