另一邊，太和樓內。

　　桌上已經擺上酒菜。

　　馮紫英、衛若蘭、柳湘蓮和賈寶玉、薛蟠圍著大圓桌坐下。

　　看著柳湘蓮，馮紫英沉默了片刻，問道:“你想好了?！”

　　柳湘蓮端起酒杯，說道:“想好了，大丈夫處世，當為國家立功邊境。”說著，幹了杯中之酒。

　　馮紫英幾人一齊幹了杯中的酒，又一齊望著柳湘蓮。

　　柳湘蓮斟了一杯酒:“這些年除了玩以外，我是一事無成。叔祖說的不錯，作為將門子弟就該馬上取功名，不能辱沒了祖上的榮光。”說到這停了一下，“這也是完成陳兄的心願。”

　　薛蟠坐在寶玉身旁癡癡望著柳湘蓮，這人不僅長得俊美，聽說還有一身的武功，而且對戲曲非常有研究，當真是風流瀟灑。只是可惜了，竟要前往邊疆投軍，相見恨晚啊！

　　寶玉說話了:“薛大哥?”

　　薛蟠回過神來:“啊?”見眾人都望向自己，忙舉杯站起，尷尬地笑了笑:“我被柳兄一席話說得走了神了，更佩服柳兄的理想抱負。只是，報效國家的方式多得很，不一定非要前往邊境立功。依我的看法，不若就留在京中，憑咱們的關系，何愁不升官發財.....”

　　話沒有說完，便被賈寶玉捅了一下，薛蟠也回過味來，知道自己說錯了話，忙說道:“留在京城，也能孝敬長輩不是.....”

　　衛若蘭接著說道:“這話說的正是。老國公年歲大了，正是需要人孝敬的時候。”

　　柳湘蓮搖了搖頭:“我知道你們是為了我好，只是我意已決，不必再勸。”說著，舉起酒杯:“請！”

　　幾人無奈，只能幹了杯中的酒。

　　包廂內陷入了沉默。

　　“柳兄弟是去馬上取功名，是喜事。”薛蟠打破了沉默，端起了酒杯，“咱們一起敬柳兄弟一杯，祝柳兄弟戰場揚威，殺敵立功，搏個拜將封侯，封妻蔭子，光宗耀祖。”

　　馮紫英望了薛蟠一眼，笑道:“說的沒錯，這是喜事。”對包廂外喊道:“換大碗來！”

　　少頃，馮府的小廝捧著酒碗走了進來。

　　推杯換盞之間，場面很快就熱烈起來。

　　隔壁包間，桌上的酒菜已經涼了。

　　鄂弼的信使極具耐心地坐在桌前等著。

　　兩個月前的那場刺殺行動讓鄂弼的情報網損失慘重，此次他潛入京城是為了兩件事，一是給京城這邊潛伏人員帶來了人手和財物，讓他們重建情報網。還有就是給北靜王水溶施加壓力，讓他們加快速度，讓中原亂起來。

　　忽然，劃拳行令之類的喧囂聲從隔壁傳來。

　　這時，包廂門打開了，一個管事打扮的漢子走了進來，在信使的身邊低聲說道:“那邊傳來了消息，有尾巴，見面取消了。”

　　信使先是一怔，接著撇了撇嘴，又指了指隔壁，那邊依舊是喧囂不斷。

　　管事:“幾名勳貴子弟。”

　　信使:“哦?可清楚對方身份?”

　　管事:“隔壁一共五個人，奴才隻認得其中三人，神武將軍馮唐的公子馮紫英是這兒的常客，還有一個是理國公府的柳湘蓮，人稱冷面二郎，一個浪蕩子。另外一個是榮國府賈家二房的公子，名喚寶玉。至於其他兩個，奴才就不清楚了。不過肯定是開國一脈的子弟。”

　　信使眯起眼睛。

　　管事看了看他:“大人?”

　　信使站起身:“走吧。”說著就向包廂外走。

　　隔壁包廂，桌子上已經是杯盤狼藉。

　　薛蟠顯然有些醉了，拉著柳湘蓮的手，嚷道:“好兄弟，邊塞苦寒，你有什麽需要的就告訴我，我吩咐人給你送去，啊！”

　　柳湘蓮苦笑著搖了搖頭:“那好，等我想著了，一定命人告訴你。”

　　薛蟠嘟囔道:“今日遇見你，我才知道什麽是英雄丈夫.....等伱回來，咱們就拜兄弟。”

　　柳湘蓮真是哭笑不得:“好，好，都聽你的。”又對寶玉三人說道:“已經未時初了，咱們散了吧。”

　　馮紫英:“那好，我去結帳。”說著出了包廂。

　　薛蟠追出去:“這頓算我的.....哎呦，不開眼的王八犢子竟敢擋你薛大爺的路，別跑，看我不.....哎呦——”

　　薛蟠從包廂裡出來，恰好撞到了那信使，本來事不大，那信使也沒打算理會，轉身要走，可薛蟠驕橫跋扈慣了，哪裡肯罷休?一把扯住對方的衣袖，抬手朝那信使扇去。

　　信使側身閃開，捏住了薛蟠揚起的手腕。

　　薛蟠頓時痛得齜牙咧嘴:“你這狗娘養的。有本事你放手，薛大爺讓你知道馬王爺幾隻眼！”

　　信使手上使勁一扳，薛蟠疼得滿臉通紅:“你、你松開手.....”

　　信使松手時順勢一推，薛蟠滾倒在地，柳湘蓮、衛若蘭、寶玉走了出來，這邊的動靜也驚動了在樓下吃茶等候的周瑞等人，烏泱泱衝上來一大群管事小廝，將那信使和他幾名手下給圍了起來。

　　那幾人眼露凶光，一齊將手伸進了懷中。

　　信使手一擺，走向薛蟠:“怎麽?想動手?”

　　薛蟠推開擋在前面的小廝，跨步上前:“不錯。今兒讓你知道你薛大爺的厲害！”

　　信使笑了:“知道這是什麽地方嗎?你們敢動手嗎?”說著，望了望柳湘蓮、衛若蘭、寶玉。

　　薛蟠一怔，正想說話，馮紫英和太和樓掌櫃的走了上來，掌櫃的勸道:“各位，今兒的酒錢免了，大家和氣生財，和氣生財，請給我家王爺個面子。”

　　寶玉走了過來，對薛蟠說道:“姨娘和姐姐還在家等著呢。”

　　薛蟠咽了口粗氣，點了點頭。

　　那信使嗤的一聲笑了，“原來是個中看不中用的玩意，老子不跟你這種小毛崽子計較。”

　　薛蟠剛想說話，信使接著說道:“要想報仇就來北門，我在北門外頭橋上等你。”又望了望寶玉幾人，“你可以多叫點人的。”說完，帶著手下大步走去。

　　薛蟠愣了一下，心內越想越氣，怒喝:“來呀，帶上家夥事，跟我去教訓教訓這狗娘養的。”

　　薛家小廝齊聲爆應，跟隨薛蟠追下樓去。

　　幾人對視了一眼，隻得跟了上去。

　　唯有周瑞不放心，命心腹小廝回府報信。

　　酒席依然擺在天香樓，賈母等人正在吃酒行令，聽得消息之後，忙命賴大和林之孝多帶些人出城去找，將寶玉給安全帶回來。

　　賴大、林之孝帶著小廝們尋蹤問跡的直找出北門， 下橋五裡多路，空氣中彌漫的血腥味讓眾人心一咯噔，急忙將馬勒住。

　　忽然聽見蘆葦蕩裡有人呻吟，眾人忙走過去一看，頓時驚得面無血色，只見水溝中躺了十幾具屍體。

　　林之孝一眼瞧見了躺在水溝邊的寶玉跟班王榮，他的胸口被人用刀劃了一條長長的口子，鮮血直流。

　　奔上前將王榮扶起，林之孝大叫道:“王榮！王榮！寶二爺呢！”

　　這時王榮睜開了眼，虛弱地說道:“快，寶、寶二爺......救.....救寶二....”話未說完便昏了過去，不省人事。

　　“王榮！王榮！”林之孝急了，使勁的搖晃周瑞。

　　賴大連忙走過來，製止了他:“快，送去就醫，他可不能死了。”又對其他管事小廝說道:“快看看，其他人還有活著的沒有。”

　　很快便清點了所有的屍體，除了王榮命大，其余人全部沒了聲息。

　　賴大轉身對林之孝說道:“你帶著人去看著王榮，我回去稟報大老爺，一有消息，立刻來報！”

　　林之孝:“是。”

　　也不敢留人看守，全部上馬回城。

　　半個時辰後，順天府尹滿頭是汗地衝進了刑部，喃喃說道:“完了，我這差使算當到頭了。”

　　天子腳下竟發生這麽嚴重的命案，尤其是失蹤的幾個人的身份，一個當朝貴妃的親弟弟，一個內閣大學士的侄孫，一個禁軍副統領的獨子，一個南疆總兵之子，還有一個皇商。

　　攤上這種事，真是倒了血霉了！