已過了酉時正，從巳時到現在，馮唐、戴權和夏守忠一直守在偏殿外。

　　殿門吱呀一聲開了。

　　建武帝攙著太上皇在前，賈琥等人跟在後面，從乾清宮偏殿走了出來。

　　太上皇推開了皇帝，輕聲說道:“軍器局的事情要放在心上，賈小子說的辦法不錯，給工匠們提高待遇，鼓勵他們創新。至於聘請西夷人，你也不要擔心，人家的技藝比咱們強上不少，不存在什麽外泄。”

　　頓了頓，“一定要用心，自生火銃的事情不可在發生了。”

　　建武帝:“是。”

　　太上皇又轉向賈琥等人:“草原的戰事就交給你們了，朕和皇帝等著你們凱旋歸來！”

　　賈琥等人同聲答道:“是。”

　　太上皇點了點頭，想了想，又對賈琥說道:“火銃兵還是裝備布面鐵甲吧。畢竟能給士卒們帶來安全感，有利於提高軍心士氣。”

　　賈琥想了想，才大聲答道:“是。”

　　這幾個時辰內，眾人議定了三件大事:

　　一是對蒙古人的戰事，王子騰率領三千營突襲伊克昭盟;大同總兵趙翼、忠順王統帥大同衛、河南衛、安徽衛、湖北衛以及部分原五軍營精銳步軍和輕騎，約十五萬人馬從張家口出關，賈琥統帥勇衛營奪下東勝衛中千戶所後出關北上，配合主力大軍清繳察哈爾部。

　　第二件是關於火器，這是河南、安徽、湖北三省總兵提出來的，軍器局的事情他們都聽說了，也見識過自生火銃的威力，同樣感受到了威脅，向太上皇和皇帝請旨，希望能夠裝備一部分自生火銃，以防備隨時可能發生的叛亂。

　　在經過長達大半時辰的討論後，建武帝不得不面對一個現實，那就是自生火銃在大周朝的崛起，躲在背後的敵人已經擁有了數量可觀的自生火銃，可以輕而易舉擊潰地方駐軍，為了平衡實力，地方軍隊必須盡快裝備一定數量的自生火銃。

　　最終皇帝決定繼續擴建軍器局，並重啟金陵製造局，提高自生火銃的產量，三兩年內完成火器的更換。

　　第三件是最重要的事，大周未來對蒙古戰事的走向，在太上皇的主持下，最終定下了消滅察哈爾、烏蘭察布盟，打殘伊克昭盟，拉攏扶持錫林郭勒盟，幫助他們對抗哲裡木盟，消滅他們的世仇科爾沁部。

　　太上皇把目光轉向首輔宋成良和次輔張尚文:“新政很好，你們要幫助皇帝推行下去，但也不可操之過急，要穩。”然後扶著夏守忠向乾清宮大門走去。

　　眾人連忙跟上。

　　宮門哢呀一聲開了，眾人護擁著太上皇走出了乾清宮。

　　“陛下！”

　　遠遠地，楊閣老領著刑部左侍郎李晉和順天府尹快步走來了。

　　............

　　榮慶堂

　　賈母臥在榻上，王熙鳳端著一碗參湯跪在塌邊，舀起一杓參湯往她嘴裡喂去。

　　除了李紈要照顧王夫人，賈家的女眷都來了，滿滿地站了一屋子人。

　　賈母搖了搖頭，“不喝了。”

　　王熙鳳舀了一杓參湯，小心地吹了吹，笑道:“王太醫特意囑咐了，老太太多少再喝兩口。”

　　賈蓉急匆匆地走了進來。

　　站在床邊的尤氏迎了上去，對賈蓉問道:“有消息了?”

　　賈蓉答道:“有消息了，大老爺讓我來稟報老太太.....”說到這裡，低下頭去。

　　尤氏知意，將眼一看迎春等人，眾人明白，都退了出去。

　　賈蓉走到床邊，對賈母低聲說道:“老祖宗，才有人帶來了寶二叔的消息.....”

　　賈母眼睛一亮，連忙握住他的手:“真的?！”

　　賈蓉:“消息非常可靠，此人是二太太娘家的親戚。”

　　賈母掙扎著就要坐起，王熙鳳忙說:“老太太，您躺著。”

　　賈母:“扶我起來，我沒病！”

　　王熙鳳無奈，和尤氏扶著她靠在高枕上。

　　賈母對賈蓉問道:“安排誰去救寶玉的?”

　　賈蓉:“大老爺說了，為了寶二叔的安全，只能咱家親自去救人。”

　　賈母忙問:“你二叔呢?”

　　賈蓉:“乾清宮的兵推還沒有結束，不過焦太爺已經帶著大老爺的親筆信去皇城下等候了。”

　　賈母馬上明白了，沒有繼續追問下去，又詢問是誰帶來了寶玉的消息。

　　原來王家在通州還有一個親戚，祖上曾作過小小的一個京官，後來家道中落，只有一個兒子，名喚王成，前幾年當了祖產搬出了通州城，住到了鄉下去，卻也躲過了一場浩劫。

　　王成前不久病故，隻留下一個兒子，名喚狗兒。狗兒亦生有一子，小名板兒，嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒。一家四口以務農為業，因板兒、青兒無人照看，便將嶽母劉姥姥接來一處生活。

　　說來也是命中注定，早兩年周瑞在通州與人爭買田地，這個狗兒幫了不少的忙，一來二去，兩家就有了聯系，劉姥姥也就認識了周瑞。

　　她們的村子比較偏僻，只有十幾戶人家，前兩日河對岸的荒村突然住進了人，劉姥姥是個好事的，又喜歡湊熱鬧，沒事就去逛一逛，與人家攀談，這些人多是從陝西遷來的，本就熱情好客，又遇到了能說會道的劉姥姥，兩邊也就熟絡了起來。

　　飯後無事，她又帶著外孫、外孫女去荒村瞎逛，順便打探打探各家的條件，在與幾個老人閑逛時，無意間發現了被人捆綁在後院中的周瑞。

　　劉姥姥何等精明，立刻明白周瑞出事了，找了個借口就回家了，隨後就騎著騾子進了城。

　　周瑞家知道消息後，立刻領著劉姥姥去見賈赦，就這麽著，賈家得到了寶玉幾人的下落。

　　............

　　荒村

　　天已經漸漸黑了。

　　一盞小油燈將茅草屋照得昏昏沉沉。

　　那信使盤腿坐在燈下。

　　“主子，人回來了。”外面傳來一聲稟報。

　　信使慢慢睜開了眼睛:“進來。”

　　片刻，一個光頭大漢走了進來，打了個千，“咱們在城內的那兩處據點全部被端了，負責聯絡北靜王府的人也失蹤了。”

　　信使:“看來，他是鐵了心要下死手了。”

　　光頭大漢:“現在通州附近全是順天府和刑部的差役，咱們是不是避一避?”

　　信使搖了搖頭，問道:“事情安排的如何了?”

　　光頭大漢:“已經聯系到了通州白蓮教的人，他們會幫助咱們出關。”

　　“沒被人跟蹤吧?”

　　“主子放心，奴才特意繞了路回來的。”

　　這時，門外又傳來了稟報聲:“主子，副使大人來了。”

　　信使:“進來吧。”

　　門一開，副使從黑沉沉的前院走了進來。

　　信使:“什麽事?”

　　副使瞥了光頭大漢一眼。

　　信使:“說吧。”

　　副使:“那胖子似乎要不行了！”

　　信使眉一皺:“沒給他用藥?”

　　“那胖子是個酒色之徒，看似強壯，實則虛弱。”

　　副使猶豫了一下，接著說道:“那胖子雖說只是個皇商， 但背後卻是賈王兩家，若是死在了這裡，恐怕後面的談判會有麻煩啊。”

　　信使站了起來，慢慢踱開了步，薛蟠雖說嘴賤，但關鍵時刻還是有著那麽一點血性，混亂中替寶玉擋了刀，那一刀直接貫穿了腹部，好在沒有傷及裡面的內髒，不過傷勢非常的重。

　　因為缺少藥材，軍醫只是對他進行了簡單的止血包扎，盡量避免他因失血過多而死。

　　旁晚時分，薛蟠渾身發燙，傷口感染了。

　　這個時候不能將大周勳貴軍方給得罪死了，這個人不能死在自己的手中。

　　想到這裡，對副使說道:“先用參湯吊著，咱們子時出發，到時候花錢讓村中百姓用車給他送進京。”

　　..........

　　通州城外

　　北靜王府侍衛隊長陰沉著臉站在樹林裡，身後是一群身著夜行衣，手持鋼刀的精壯漢子。

　　這時，一名漢子走了過來，低聲說道:“白蓮教的人招了！”

　　侍衛長眼睛一亮:“好。”

　　.........

　　鐵檻寺外搭起了一座臨時的軍帳。

　　這裡是賈家的家廟，用作停放、祭祀和超度故去族人的靈柩。

　　此地距離劉姥姥的家不足三裡，不遠處還有一座水月庵，因為廟中的饅頭做得好，就得了個諢號，叫做“饅頭庵”，也是賈家的家廟。

　　一支支火把將帳內映得通明。

　　數千名士卒靜靜地站在軍帳外，就連他們身邊的戰馬也靜悄悄的，而且每個馬蹄子上都包著厚厚的麻布。