薛蟠高燒不退，賈琥也不敢耽擱，命人連夜給送回了榮國府。

　　看到薛蟠的慘象，薛姨媽直接昏了過去，可憐寶釵一個姑娘家強忍著悲痛去求了賈母。

　　賈母已從林三口中知道了薛蟠是為了寶玉才挨了這一刀，當即派人去請來了王太醫。

　　王太醫聞訊帶著兩名醫士趕到了榮府，給薛蟠重新包扎了傷口，開了藥方，一直等到病情穩定才離開。

　　已經巳牌時分。

　　薛蟠躺在床上依然未醒，雙目緊閉。

　　薛姨媽就坐在床邊，一手握著薛蟠的手，一手不停地抹眼淚。

　　寶釵站在一旁也不停地抹淚。

　　外間，香菱已經煎好了藥，正在將那罐滾燙的藥汁倒向碗中。

　　這時，周瑞家走了進來，“我來吧。”上前端起托盤，問道:“哥兒怎麽樣了?”

　　香菱搖了搖頭。

　　周瑞家歎了口氣，便端著托盤走進了房間。

　　見周瑞家進來，寶釵忙擦了擦眼角，“周姐姐來了。”伸手去接托盤。

　　“姑娘好！”

　　周瑞家將托盤放在床邊矮幾上，望了望昏睡著的薛蟠，對薛姨媽說道:“老太太、太太讓我來探望哥兒的病情。”

　　薛姨媽木然地點了點頭。

　　周瑞家歎了口氣:“姨太太也自保重些兒。王太醫回過了老太太，說哥兒沒啥大礙，慢慢養著就好了。”又對寶釵說道:“方才老太太命人去請王太醫了，晚點時間會再來給哥兒診脈的。”

　　寶釵立刻接言說道:“可是寶兄弟回來了?”

　　周瑞家鄭重地點了點頭。

　　寶釵松了口氣，又問道:“人沒事吧?”

　　周瑞家想了想，說道:“受了些驚嚇，有些發熱，所以老太太才命人再去請王太醫來一趟。”說到這裡停了一下，“老太太說了，等寶二爺病好了，親自來給薛大爺磕頭。”

　　寶釵一驚:“什麽?！”

　　薛姨媽木木地轉過臉來。

　　周瑞家:“寶二爺說了，薛大爺是為了護著他，這才挨了一刀.....”接著，將北門外的事情大體上說了一遍。

　　薛姨媽長歎一聲，又低下了頭。

　　寶釵靜靜地站在那裡。

　　周瑞家望了望她們，接著說道:“老太太、太太命人準備了些補品，等王太醫過了目再送來。”

　　薛姨媽說話了:“多謝老太太了。”對寶釵說道:“你去榮慶堂.....”

　　“不用了。”

　　周瑞家連忙說道:“老太太說了，哥兒的病情要緊。對了，老太太還說了，薛家的這份恩情，她記在心裡了。”

　　薛姨媽和寶釵對視了一眼，明白薛家可以安心在賈家繼續住下去了。

　　周瑞家松了口氣，“說來也是祖宗護佑.....”又將劉姥姥一家的事情告訴了她們，一面說，一面感慨，若非當年王家老太爺一時興起與他們家連了宗，這件事指不定成什麽樣子呢。

　　說完，又對薛姨媽笑道:“雖說是親戚，姨太太還是要感謝劉姥姥的。”

　　薛姨媽:“是該感謝。”對寶釵說道:“你去替你哥哥給這個劉姥姥磕頭，再替我瞧瞧寶玉怎麽樣了。”

　　寶釵點了點頭。

　　“奶奶，藥冷了。”香菱說話了。

　　周瑞家尷尬地笑了笑，“我就不耽誤姨太太照顧哥兒了，等王太醫來了，我再過來。”

　　薛姨媽站起身:“又勞你費心了。寶釵，你收拾一下也過去吧。

”　　寶釵:“是。”

　　............

　　寧國府大門前

　　賈琥背著手，望著漸漸遠去的北靜王府的車隊，露出了怪異的神色。

　　賈琥剛回到府中，水溶就趕了過來，沒有打聽昨晚的事情，只是聊了水氏一族的事情，沒有提及皇室一個字，卻句句都在說皇室對水氏一族的防備和打壓，並隱晦的表示，北靜王府之所以人丁單薄，就是皇室背地裡下的黑手。

　　還聊了其他三家郡王府，東平郡王、西寧郡王老了，被當年的事嚇破了膽，還說南安郡王現在連踏出軍營一步都不敢。

　　最後還告訴自己，太上皇當年之所以逼迫太子起兵造反，就是為了一舉鏟除勳貴軍方一脈，只是沒料到韃子會趁機南下扣關，這才讓勳貴一脈躲過了滅頂之災！

　　總之一句話，皇室對勳貴一脈惡意滿滿。

　　臨上馬車前，又說了一句話——細水才能長流。

　　賈琥明白他的意思，這是警告自己鳥盡弓藏，兔死狗烹;皇室只能共患難，不能共富貴。

　　千百年來，帝王多疑無情已經是司空見慣之事，任你有再高的功勞，只要他覺得伱是個威脅，最終都會淪為刀下亡魂。

　　寬宏大量的君主有，但是不多。

　　賈琥轉身往後院走去，一面走，一面思索著，水溶應該不確定自己是否知道他勾結滿清韃子的事情，之所以和自己說這麽多，一來是未雨綢繆，防止自己向皇帝檢舉。

　　第二點，也是最重要的一點，離間自己和皇室之間的信任，讓自己心有疑慮，不敢用心為皇帝辦差，在以後的戰事中有所保留，這就有點養寇自重的味道了。

　　賈琥歎了一口氣，如今的大周是一個錯綜複雜的局，外有韃子虎視眈眈，內有北靜王等心懷不軌之人，如今這些人都在等，等著當今一步踩空，只要一個地方亂起來，看似風平浪靜的大周將烽煙四起，韃子也會趁機破關而入，劫掠京畿周邊，就如明朝末年那般。

　　北靜王、鹽幫、白蓮教，對了，皇帝還得罪了士紳和佛教徒，新政的推廣在江蘇並不穩當，一直靠著軍隊的鎮壓，其他地方就更難了，也許要不了幾年，大周朝就會陷入戰亂之中。

　　說實話，對於皇帝吃飯砸鍋的行為，賈琥很看不上，也不怪士紳們有怨言。

　　沒誠信！

　　“二爺。”

　　賈琥抬頭望去，琥珀帶著幾個丫鬟迎了過來。

　　“怎麽了?”

　　“焦太爺來了。”

　　賈琥:“知道了。”想了想，對琥珀說道:“你去老太太那兒，就說我的話，請那位劉姥姥住兩天，好好逛逛，我忙完了去見她。”

　　琥珀愣了一愣，才答道:“是。”

　　.............

　　榮慶堂

　　這邊穿著一身婆子衣裳的劉姥姥手忙腳亂的將寶釵扶起，一疊聲:“使不得！使不得！姑娘快起來！快起來！”

　　“姥姥請坐！”

　　寶釵扶著劉姥姥坐下，說道:“姥姥的大恩大德，薛家無以為報。等我哥哥病好了，讓他給您磕頭謝恩，當牛做馬也要報答您。”

　　劉姥姥一擺手:“可使不得！使不得！”

　　賈母滿意地點了點頭。

　　此時迎春、探春、惜春和黛玉、湘雲、邢岫煙圍坐在一起，一邊暗暗打量著劉姥姥，一邊悄聲議論。

　　這個其貌不揚甚至有些醜陋的鄉下老太太讓她們大開眼界，不僅誤打誤撞救了寶玉幾人，更是能言善道，簡單幾句話就逗得大家笑疼了肚子。

　　王熙鳳又招呼丫鬟上果子與劉姥姥吃，正說著笑，外間傳來了丫鬟的聲音:“琥珀姑娘來了。”

　　門簾掀起，琥珀走了進來，一眼瞧見了坐在老太太身側的劉姥姥，一個上了年紀的老太太，灰白的頭髮，臉是黝黑黝黑的，臉上還有很多很深很深的皺紋，有點駝背。

　　琥珀笑著上前給賈母請安。

　　賈母笑道:“你怎麽過來了。”

　　琥珀:“回老太太，二爺讓我過來瞧瞧寶二爺，順便傳句話。”又轉望向劉姥姥，笑問:“您就是劉姥姥?”

　　方才與寶釵、王熙鳳說話，並未留意丫鬟的稟報。

　　劉姥姥見琥珀遍身綾羅，插金帶銀，不比姑奶奶王熙鳳差，長得花容玉貌的，又見賈母這樣平和的與她說話，以為是賈府哪房的奶奶，連忙起身拜了下去，“請奶奶安。”

　　所有的人都是一怔，回過味來，都笑了。

　　王熙鳳笑著將她扶起，指著琥珀說道:“這是琥珀姑娘，莫要渾叫。”

　　劉姥姥尷尬地笑了笑，忙又給琥珀賠不是。

　　琥珀紅了臉，沒有生氣，向她淺淺笑了一下，然後對賈母說道:“二爺說了，請劉姥姥在家住兩天，好好逛逛，忙完了就來見她。”

　　此話一出，所有的人都是一驚。

　　賈母回過味來，笑道:“是了，是了，在這住兩天，好好逛逛再去。”

　　劉姥姥:“我家女兒女婿還等著呢。”

　　一語未了，王熙鳳便拉著劉姥姥，笑道:“你就安心住下，我讓小廝去報個平安就是。”見她還猶豫，又忙道:“這也是你老的緣分，咱家這位二爺可不是誰都能見的，平日裡那些高官勳貴排著隊都不一定能見著，今兒投了緣，他竟主動要見你。

　　依我看，你老的福來了，他要是高興了，手指縫一漏，夠你老富貴幾輩子的。”

　　說著大家都笑了。

　　劉姥姥聽她這麽一說，不敢再說，隻好點頭。