京城。

　　忠順王府，外書房。

　　一大盆炭火熊熊地燃燒起來。

　　忠靖侯史鼎默默地站在窗邊，望著院中紛紛飄落的雪花。

　　忠順王一掌拍在書案上，站了起來，大聲說道:“老爺子真夠可以啊！看樣子他是鐵了心要護著那兩個孽種了！”

　　說著在屋裡急速地來回走動，一邊走一邊說道:“當年是他下的密旨，哦，如今老了，後悔了，想彌補了。晚了！死人也就算了，如今還要加封那兩個孽種，你聽聽，義忠郡王、長寧郡主。我呸！那我們算什麽?！”

　　見史鼎微閉著眼默默地在那兒，一副不參與的樣子，忠順王一跺腳大步走上前:“你倒是說句話呀！”

　　史鼎還是沒有睜眼。

　　就在這時，門外傳來了王府長史的聲音:“王爺.....”

　　忠順王:“什麽事?”

　　門簾掀開，長史走了進來，望了望史鼎，猶疑道:“宮裡傳來的消息.....”

　　忠順王:“這兒沒有外人，說吧。”

　　長史:“是。林如海從揚州遞來了八百裡加急，說是朝廷有人勾結滿清人，其中原兵部右侍郎馬茂誠向滿清人提供了青山口、喜峰口還有山西陽高等地周邊戍堡城防圖以及守軍兵力的情報。”

　　忠順王:“哦?”

　　史鼎猛一睜眼，把目光轉向忠順王。

　　半個時辰後，十余匹快馬頂著風雪從皇城驟然奔出，一行人衝出了城門，向著各自的目標奔去。

　　............

　　揚州城內的大搜查仍然在繼續，楊言升的逃脫使林如海勃然大怒，不僅下令處死了獄丞等人，還將漕幫的人全部下了大獄。接著調來勇衛營封鎖全城，又將河防營、緝私營以及巡防營的兵馬全部調進城來，每一戶人家都不放過，全城大搜查。

　　一隊隊士卒在大街上奔跑，鹽商們居住的新城屬於重點搜查區域，凡是阻撓搜查者，當場格殺。

　　這些士卒可不像勇衛營那般軍紀嚴明，不僅借機索要好處，更是趁機對百姓家中女眷揩油調戲，甚至有些首飾店鋪還出現了哄搶的事情.....

　　已經有數十名士卒和兩百余名街頭混混因哄搶、劫掠被斬首示眾，整個揚州城籠罩在一片恐慌和不安中。

　　鹽政衙門簽押房外。

　　一名差役領著賈雨村匆匆而來。

　　遠遠地，林管家已經在連廊下等候。

　　賈雨村加快了步伐，趨至林管家身前，拱手道:“林管家。”

　　林管家:“老爺正等著先生呢。請進吧。”說著便掀起了棉簾。

　　一跨進門，林如海已經微笑著站在書架前，顯然是在等候賈雨村。

　　賈雨村連忙上前請安，“學生參見大人！”

　　林如海煦煦然伸出一手，說道:“先生請起。”

　　賈雨村站了起來。

　　林如海說話了:“先生是個有才華的讀書人，且心懷大抱負，不該泯沒於俗世。天緣湊巧，朝廷起複舊員，我已修下薦書一封，轉托二內兄務為周全協佐，吏部所需的費用，於信中已注明白，先生也無需多慮。”從一旁的書案上取過一封信，遞給賈雨村。

　　賈雨村懵懵然接過那封信:“大人?”

　　林如海:“我那內侄來了書信，小女要在上元之後才會進京。就不耽誤先生大事了。船隻也已安排妥當，先生隨時可以進京。”

　　賈雨村十分激動:“多謝大人，學生結草銜環，

此恩必當重報。”　　林如海:“言重，言重。我等沐浴天子聖恩，你以後要多為社稷做些實事，要心系黎民。”

　　賈雨村:“是。學生記住了。”

　　林如海看了看他:“我沒有時間送你了，一路順風。”

　　...........

　　薛家。

　　薛姨媽屋裡。

　　薛蟠一身酒氣，還有一股異樣的香味，跪在地上不敢抬頭，薛姨媽坐在榻上不說話。

　　突然一道亮光直射進來，門簾掀開了。

　　薛蟠轉臉望去。

　　一個少女走了進來，瞧著模樣約十二三歲，生得是肌膚勝雪，容貌極美，白皙的鵝蛋臉不施一絲粉黛，唇不點而紅，眉不畫而翠，眼如水杏，頭上挽著黑漆油光的發髻，身上蜜合色的棉襖半新不舊的，看去不見奢華，反添了幾分端莊和秀美。

　　來的正是薛蟠的妹妹薛寶釵，她慢步走到薛姨媽跟前，微微一福，“母親莫要生氣，事情也過去了，不必較真。”又對薛蟠說道:“哥哥也該消停消停的，少在外面胡逛，若是吃醉了酒再胡鬧，倒把小事兒弄大了。”

　　薛蟠聞言，爬起來，對著寶釵，左一個揖，右一個揖，連聲說道:“好妹妹，恕我這一次罷！原想著年後就進京了，只是跟一些好友作別，沒想著鬧騰。”

　　薛姨媽歎了口氣，“罷，罷，罷，這些就別提了。”望了望薛蟠，拉著寶釵的手說道:“我已經讓老管家他們處理各處產業了，上元節後就進京.....也許以後再也不回來了....”

　　寶釵心亂了，點了點頭，沒有接言。

　　見狀，薛姨媽眼中盈出了淚水，歎聲道:“我的兒，你哥哥哪怕有你一半，我們娘兒兩個也不必如此.....”

　　薛蟠聽說，連忙笑道:“香菱呢?叫香菱來倒茶吃。”

　　薛姨媽正不自在，見他提起香菱，便咬著牙道:“不知好歹的東西，伱還有臉來問！”

　　薛蟠:“這，我、我知道錯了.....”

　　一句話提醒了薛姨媽， 想了想，接著說道:“香菱這丫頭溫柔安靜，正巧你妹妹身邊缺丫頭使喚，以後就留在你妹妹身邊伺候了，你少打她的主意。”

　　薛蟠急的眼似銅鈴一般，還想說話，寶釵連忙搶過話頭:“媽為了你的事天天操心，你不說多孝敬媽，反而鬧性子。”

　　頓了頓，“這也是為了你好。”

　　薛蟠聽寶釵說的有理，難以反駁，便賭氣走了。

　　薛姨媽氣得身上一顫，再也撐不住，眼睛裡滾下淚來。

　　...........

　　北京通往山海關的官道上。

　　大雪漫天，一丈遠便瞧不清對面的情形，天地間萬籟寂靜，這時竟傳來了馬蹄聲，只見一匹快馬破霧而出，沿著官道風馳電掣般奔馳，向東北方急奔而去。

　　突然，那馬一個趔趄。

　　一根驟然繃直的絆馬繩將馬絆倒。

　　馬上騎者被掀翻在地。

　　官道旁立刻跳出幾個大漢將那人按倒，把他的帽子摘掉，露出了光禿禿的腦門和金錢鼠尾辮。

　　一個大漢扯下了他身上的包袱。

　　半個時辰後，這個包袱被送到了戴權的手中，取出匣子，接過番子手中的解手尖刀，用勁一撬，撬開了，竟是一個厚厚的卷宗。

　　戴權心裡一涼，慢慢地打了開來，他的臉一下子陰沉了，立時明白自己被鄂弼耍了，這不是什麽軍事情報，而是雙方談判記錄。

　　大意了，自己剛出手，對方就察覺了，這張網遠比自己想象得還要大得多。

　　接下來就看對方如何還擊了。