褚庸的轎子剛剛落地，一幫文武大臣就圍了過來。他一出轎門，就感到一股緊張的氛圍撲面而來。大家面色凝重，給他施禮問安後，就不再言語。他大踏步走向宮門，群臣趕緊給他閃開了一條道，簇擁著他走在前面。

　　今天的宮門還沒有打開，宮門外突然多了許多守衛，鎧甲之外都罩著一層白衣，分四列站在宮門兩邊，足足有數百人之多。個個按著刀柄面無表情，人人嚴陣以待如臨大敵。

　　褚庸奇怪，既然是蕭貴妃召見，為什麽不讓大家進?正要走上去問個究竟，宮門吱呀呀地徐徐打開，雍華宮的太監蘇越踩著小碎步出來，他拖著尖細的嗓門喊大家去承天殿。

　　褚庸心裡納悶，今天怎麽是后宮的太監出來傳召，幸帝身邊黃公公怎麽不見了?他隱約感到今天必有大事發生，便一言不發地領著諸大臣進入了宮門。蘇越在前面引路，小碎步行走的比較緩慢，肥大的屁股扭來扭去，模樣十分滑稽。

　　一個武官不耐煩，低聲咕噥了一句:“娘的，走快點難道會扯著蛋?”幾個大臣忍禁不住，捂著嘴偷笑不止。又一個武將小聲回了句:“關鍵是他娘的沒蛋。”旁邊的官員趕緊拉了一下他的衣袖，示意他不要亂說。

　　褚庸發現今天宮中的守衛增加了許多，全都披麻戴孝，有好些都是生面孔，以前從來沒有見過。宮中四處白花花的一片，掛滿了白花黑布，白色的靈幡陏風飄蕩，一派大喪的景象。登上層層台階，就到了承天殿的門口，承天殿三字也被白布罩著。蘇越吩咐所有人等不得帶兵刃入內，各級官員無論品銜高低均要搜身後方可入內。

　　褚庸張開雙臂，帶頭上前接受搜身，蘇公公欠身施禮，道聲:“褚相，得罪了。”褚庸咧嘴一笑，未做理會，笑容十分勉強。兩個護衛立刻上來，捏了捏褚庸的衣袖，摸了摸他的腰間和腿部，確認無利器後才放行。

　　群臣們都繃著臉，一言不發，個個接受了搜身才允許進入承天殿。不過搜身，卻是他們首次遇到，心裡不由得有些緊張和不安。

　　進入殿內，皇座上空無一人，大家心裡咯噔了一下，看來幸帝駕崩的消息是真的，一絲悲痛油然而生。蕭貴妃攜裕王孫靖站立在皇座的玉階下，白帽孝服，正低頭抽泣。韓妃攜懷王孫戰、安平公主孫姬站立在次位，都低頭垂淚。

　　群臣跪拜後，就紛紛上前安慰皇妃和世子、公主節哀順變。大家都心情沉痛，默默地分列兩邊，大殿內除了偶爾的抽泣聲，靜的連掉一顆針都能聽見。奇怪的是，太子的外公王清源及兩個舅舅不見蹤影，這讓平素與太子孫燁走的較近的一眾官員愈加不安，有的竟瑟瑟發抖。

　　這時，蕭炎雙手托著一個錦盒出來，行至玉階前面肅嚴說道:“大行皇帝遺旨！”

　　褚庸等人即刻跪下，靜待先皇王令。蕭炎打開錦盒，取出了聖旨，當場宣讀:“詔曰:太子無德，淫亂后宮，結黨營私，深負朕望。著即廢除太子名位，停發一切太子印信。次子裕王靖，謙良恭順，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，承皇帝位，欽此。”

　　這一切太突然了，大家還沒有反應過來，跪在原地愣了半天。蕭炎大聲喝道:“爾等還愣著幹什麽?還不請裕王登基、朝拜新君?”

　　褚庸這才反應過來，趕緊跪向裕王靖，高呼:“請裕王登基。”然後深伏在地。其他大臣見狀，都紛紛效仿，高呼裕王登基。韓妃也即忙跪下，

扯了扯懷王孫戰和安平公主的衣袖，示意他們跪下。懷王孫戰和安平公主趕緊拭去眼角的淚痕，慌忙拜伏。　　這時，起先暗罵蘇公公的兩員武官“謔”地一下起身，一臉不信。蕭炎大怒，喝斥道:“兩位見了新帝兀自不拜，難道是不想做南越的臣民了嗎?”

　　那兩個武官喊道:“太子呢?叫他出來說清楚！我們不信太子會做出如此荒淫的亂倫之事！除非他當著滿朝文武認罪，否則我等不相！”

　　“太膽！難道先皇的遺命你們也不信?難道你們還懷疑這個詔書是假的不成?來人呐，給我拿下，推出去斬殺！”蕭炎勃然大怒，當場下令斬殺了二人。諸大臣跪在地上大氣都不敢出一聲，誰還敢懷疑?

　　蕭貴妃扶著裕王靖登上皇位，諸臣三呼萬歲。蕭炎這才把先帝駕崩的經過說了岀來，他憤恨地說:“太子荒淫，與先帝愛妾通奸，被先帝撞見。先帝怒不可遏，欲拿下問罪。太子驚懼，刺傷了先帝。本官帶著宮中衛尉欲擒拿太子，誰知一直給他授業的顧罡欽殺出，趁亂逃出皇宮。這顧罡欽是南閔暗諜，潛伏皇宮本就是為了刺殺先帝。先帝被太子刺傷之後，失血過多，生命垂危，先帝感覺到大限將至，當即下詔，廢除太子名位，並另立新君。”

　　諸大臣聽完，將信將疑。但是這渚州、這皇宮已盡在蕭家的控制之中，誰還敢有半點懷疑?都假惺惺地罵起來了太子。蕭炎見狀，示意大家安靜，又徐徐說道:“裕王尚年幼，且有耳疾，請蕭太后一同幫理署政。各位稍安勿躁，各安其職，各盡其責，安撫民心，共輔新君。刑部即刻下達海捕文書，緝拿廢太子和顧罡欽，死活勿論，必見屍首。”

　　大家只能照辦，戰戰兢兢地拜別了新帝孫靖，各自回到自己的府衙開始理政。至此，年僅十三歲的裕王孫靖登基，稱靖帝，改年號為寶德。

　　監察院裡的安靜被一陣吵鬧聲劃破，在西邊的廂房裡，監謀司的伍昭良和司尉章堅發生了激烈的爭吵。

　　章堅是伍昭良的連襟，同娶了渚州富商賈旺的兩個女兒。章堅年長，司職監謀司尉一職多年，是伍昭良的姐夫。伍昭良在監謀司當差，負責南閩方面的諜情事務。

　　新帝登基，為了安撫民心、穩定大局，防止有人趁機罔議朝政、煽亂朝綱。負責監視南越臣民言行的監言司這幾天傾巢出動，奔赴大街小巷打探輿情。對膽敢攻擊朝廷、造謠生事、煽動叛亂者嚴懲不貸。因人手不夠，特向監謀司借人，章堅違拗不過，就讓伍昭良去幫幾天忙。

　　監言司的差事在監察院裡裡最為輕松，因此不受重視，地位也在監察院裡最低。這些差人大都是發展一些眼線，自己卻喬裝打扮躲進酒肆茶樓、青樓妓館去享清福，上司若是查問，就美其名曰正在辦差。

　　眼線們為了點蠅頭小利，對百官和百姓的一些不當言行盯的很緊。稍有點風吹草動，就告知監言司的差人們出面處理。差人一經查實，輕者斥責並趁機敲詐一些銀倆，重者追責判罰入獄給自己弄點業績。當然被罷官斬首的也有，只是做個樣子警示旁人。

　　監言司的人也因此被人看不起，私下被稱之為狗鼻子。伍昭良自然不肯過去幫這個忙，省得讓人戳脊梁骨。所以他懇求姐夫章堅派別人去，何況他還有一個案子快有眉目了，實在不想放棄。章堅非讓他去不可，叫他將手頭的案子移交給同事鄒毅，伍昭良死活不肯，因此兩人吵了起來。

　　伍昭良給章堅倒了杯茶，恭恭敬敬地遞給章堅，章堅連看都不看就隨手放在一邊。伍昭良滿臉堆笑，又繞到章堅背後給他揉肩:“姐夫，我實在不想放棄這個案子，您想想，我都盯了一年，已經快有些眉目了，這時候將我調離，我不甘心啊。”

　　章堅不耐煩地撥開他的手，“謔”地一下站起了身，離著伍昭良兩步遠，指著他大聲說道:“你還不甘心，這麽多年你辦成了幾個案子?哪個案子不是我幫你擦屁股才收場?我這麽多年得不到升遷，都是拜你所賜，今天就去監言司，馬上去！”

　　伍昭良又跟過來，陪著笑臉道:“姐夫，你得不到升遷，可別賴在我身上。是你太耿直，不懂得迎合院長大人罷了。”

　　這句話一下勾起了章堅的回憶，引起了他的極度不滿，指著伍昭良的鼻子就是一頓數落:“你還沒有連累我?你還說的出口?大燕魏平諜案，全司上下盯了兩年，被你一刀給劈死了，什麽信息都斷了。更可氣的是南閩李洪諜案，都準備收網了，竟被你一個屁給破壞了！”

　　伍昭良急忙分辯道:“那天的抓捕行動也可能是提前走漏了風聲，跟我那個屁有什麽關系嗎?”

　　他不辯解還罷，這一辯解讓章堅氣不打一處:“什麽?你還推給消息提前泄露了?李洪快要進入伏擊圈了啊，如果是消息泄露，他還敢來嗎?結果你早不放晚不放，在這個緊要關頭你放了一個響屁，提前暴露了大家的行蹤。”

　　伍昭良又忙著解釋:“那天早上，吃的番薯不怎麽熟。加上埋伏在草堆裡太久了，聞著霉味肚子不舒服，回來後還拉稀了！也不能全怪我。”

　　“什麽?還拉稀了?你犧牲好大呀！拉稀的時候，屁是最不可信的！你不知道嗎?你就不能憋著嗎?”章堅更加氣憤，不斷地譏諷。他還不解氣，指著伍昭良繼續說:“你這一個屁，嘣掉了我一年的俸祿啊知不知道?回來後院長大人大發雷霆，罰我一年俸祿。”

　　伍昭良見他情緒激動，唾沫快噴到自己臉上了，就閃了一下，心裡也生起了一絲愧疚，安慰章堅道:“姐夫，你放心，這次這個案子十拿九穩，一定會給你長臉。據我所知，南閩的細作組織鬼塚一直與后宮某位權貴往來，說不定這次幸帝遇刺、太子失蹤與南閩有關。”

　　“你不要命啦?”章堅一聽，趕緊捂住了他的嘴，不讓他往下說。又驚慌失色地來到門口，探著頭四處觀望了一下，見四處沒人，就急忙把門關上。他快步來到案前，端起茶杯咕咚咕咚地猛灌了幾口，一副驚魂未定的樣子。

　　他重重地放下了茶杯，又怕響聲太大，趕緊用手捂了一下，然後哆嗦著指著伍昭良大罵:“跟你做親戚，真的是倒了八輩子血霉！這種誅九族的話，你也敢四處亂講?”

　　他顫巍巍地坐下，依然在罵伍昭良:“出了這個門，千萬別再提起這件事。你不想活，我還想活下去呢！不要連累大家。從今天起，停下你的案子，趕緊去監言司，趕緊，滾！”

　　伍昭良見他發這麽大的火，還想解釋點什麽，章堅一把抓起茶杯向他扔了過去，低聲吼道:“滾！馬上給我滾到監言司去，即刻！馬上！”

　　伍昭良向後跳躍了一步，閃過飛來的茶杯，趕緊奪門而出。看來不去監言司是不行了。他心裡也十分窩火，臉都憋紅了，氣鼓鼓地去了監言剛到監言司門口，差點就和監言司司尉肖恩撞了個滿懷，伍昭良慌忙連賠不是。肖恩一把抓著他的手急切地說:“昭良，你可算來了。這幾天剛剛解禁，又逢先帝駕崩、新帝登基，難免有人風聞言事、妄議朝綱。院長大人嚴令，凡有私論者嚴懲不貸。我是把司裡所有的人都趕出去了，還是顧不過來，所以才向章司尉求助。”

　　他沒有讓伍昭良進屋的意思，站在門口著急忙慌手舞足蹈地滔滔不絕:“你趕緊去南門一帶，那裡是個繁華所在，茶樓酒肆、青樓妓館無數，三教九流魚龍混雜。就那裡人手不夠，你趕緊過去，拜托啦！”

　　伍昭良還想問該怎麽做才對，肖恩焦急地推著他往外走說:“那裡有人，碰到了你請問他們。”他又悄悄地地說:“其實也就是裝裝樣子，應付院長大人的巡查眼線。這段時間你受累了，等風聲一過我請你和章司尉飲酒。”言畢，還衝伍昭良擠擠眼。

　　伍昭良被他連推帶攘地拱出了大院，心裡別扭透頂。既然是糊弄院長大人，為什麽又非要他去?這個肖恩真是個滑頭。盡管他心裡十分抗拒，但終難抗命，拖著沉重的腳步直奔南門。

　　由於剛剛封禁了幾日，大家像憋壞了似的，都想出來閑逛透透氣，趁機暗中打探一下近來發生了什麽大事，滿足一下自己的好奇心。茶樓酒肆向來都是閑話是非之地，三五聚在一起難免家長裡短、天南地北地胡侃半天。

　　伍昭良在南門的大街小巷轉了半天，沒有發現任何異常。但凡有人聚堆在竊竊私語就上去偷聽，卻發現盡是聊些雞毛蒜皮的小事。什麽張家的媳婦與隔壁老王有染呐、張家鋪子那邊的豬仔便宜呐等等諸如此類的閑言碎語。最讓他尷尬的是，有時剛想湊上去聽別人在講什麽，那些人卻一哄而散。脾氣大的還瞪他一眼，丟下一句“有毛病”，留下他孤零零的一人呆立原地。

　　街上的巡邏比平常多了許多，見伍昭良一個人東張西望，難免過來盤查，他不便暴露身份，只能耐心解釋半天。這差事，雖然輕松，卻令伍昭良難以適應，他不知道這種日子要延續多久。

　　正在這時，有人喊了一聲:“快去大覺書院，今天的經筵日講請的是當代大儒董江，此人滿腹經綸學富五車，且去聽聽他在講些什麽。”

　　一群人聽說是董江，十分興奮，紛紛朝大覺書院擁去。幾個步履蹣跚的老太太，也夾在隊伍中，伍昭良不明白，她們起這個哄幹什麽。他決定去看個究竟，這麽多人聚在一起，說不定能有點收獲。

　　這董江在渚州可是一個不一般的人物，伍昭良早有耳聞。文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，坊間傳聞他文武雙修，是個曠世奇才。他自己也十分得意，自言三歲時就能七步成詩，八歲時就寫的一手好駢文，許多大家都請他去潤色。就是武學修為，他也是獨樹一幟，鮮逢對手。曾自誇與天下武者不可逾越的高峰顏聖卿切磋過，僅一招憾敗。若不是他那天少吃了一碗飯，鹿死誰手還猶未可知。

　　聽說他與皇宮權貴也有些關系，是真是假不知道，反正在渚州沒人敢動他。有人也曾問他到底跟皇宮是什麽關系，他總是故做神秘，未置可否，引人無限遐想。正因如此，坊間覺得他高深莫測，仰慕他的人如過江之鯽。

　　伍昭良跟著這群人，一會就來到了大覺書院。大覺書院聽說也是董江捐建，他本人是書院的常客。一個老者佇立在書院門口，仰望著董江所書的“大覺書院”四字匾額嘖嘖稱讚。手指一邊依著摸仿，一邊喃喃自語。因牙沒幾顆導致四處漏風，故口齒不清聽著很累，他搖頭晃腦地比劃著讚不絕口:“真乃絕世佳作啊，可與逸少王羲之的蘭亭序相媲美！”

　　他扭頭對著伍昭良說:“你看你看，這筆力遒勁，揮灑自如，真不愧是名家風范。尤其那下邊的一點，抱樸守拙，實乃點睛之筆，妙不可言！”伍昭良還沒來的及說話，旁邊的一個少年大聲喊道:“老爺子，那不是一點，是個燕子窩！”引來一陣哄然大笑。

　　伍昭良雖不懂書法，但也覺得這幾個字稀松尋常。乍一看，還以為是幾隻壁虎趴在上面睡覺。就是自己五歲的兒子，也寫的比這好的多。至於說是名家風范，那是言過其實了。與逸少王羲之相比，更是小巫見大巫。

　　旁邊有人低咕:“這老頭不是董江的表叔公嗎?經常在這裡吹噓這個匾額，誇董江的字如何震古爍今。”有些人會意一笑，無言地搖了搖頭，大概明白了董江的名頭那麽響是怎麽來的了。

　　伍昭良也是感歎，這大千世界，真是無奇不有，有人敢吹也真有人敢信。他對這董江竟突然多了幾分興趣，幾步就跨進了書院，想一睹這董江的風采。

　　書院的大廳已經座無虛席，門口都擠滿了人。伍昭良幸好個子高，稍一墊腳就能將大廳裡的情況一覽無遺。

　　只見大廳的正首方，一個中年男人端坐在椅子之上。這人約摸四十來歲，身形微胖，一身青衫。頭如鬥大，腮如蛙鼓，模樣長得煙熏火燎，聲音低如罐中放屁。伍昭良隱隱約約聽的十分吃力，他忍不住往前擠了擠，想聽他在講些什麽。

　　一個滿身油汙、肥頭大耳的男人大聲問:“這孫子是誰呀?”

　　一個婦人扭頭惡狠狠地瞪了他一眼，又扭頭回去聽的津津有味。一個瘦小的男人也轉過頭來，一見那個滿身油汙的男人，先是一愣，接著又驚喜地問道:“劉屠夫，你怎麽也來聽了?”

　　那個被稱為劉屠夫的人說:“是狗蛋把我拽過來的，我那裡忙的緊，哪有時間呀?喂，這孫子是誰?在講什麽，這麽多人聽的著迷?”他又小聲問道。

　　那個瘦小的男人拚命地擠了出來，一頭是汗，拉起劉屠夫就往外面走，頭搖的跟個撥浪鼓似的:“走！走！沒意思，聽不懂，說的不像是人話。什麽本尊，什麽暴料，等了半天，屁都沒有。”

　　“那你還聽?”劉屠夫一臉不解。瘦小的男人大聲說:“一進來就被他騙了幾紋錢，本想聽個夠本，結果越聽越糊塗，走！走！回去幫我把豬殺了！”

　　“怎麽騙你了?”劉屠夫更不明白，不肯離開。

　　“他開始就說今天承諾了什麽心願，叫大夥幫他去完成。娘的，我見其他人都紛紛慷慨解囊，自己也捐了幾紋錢，誰知這裡面很多是他的托。”那個瘦小的男人呸地一聲，憤憤不平地說。

　　伍昭良聽到這裡，不禁啞然失笑。他又望了一眼董江，見他正講的唾沫橫飛，裡面不時有人叫好。他擠了出來，跟著劉屠夫和瘦小的男人先後出了大覺書院。

　　門口一個掃地的老人打了個招呼:“怎麽?大頭已經講完了嗎?”大家都沒有理他，只顧匆匆而去。