“停下！”

　　車隊前方騎馬的兩個壯漢，看到秦知明抬手，立即朝後面大喊。

　　他們的前面就是秦知明所管轄的地盤。

　　下一刻，無數戴著黑布遮住口鼻的提桶壯漢，從地盤裡湧出。

　　他們以四人為一組，各自走到每輛馬車的車輪處。

　　將桶裡的石灰水，潑灑到車輪上，衝刷掉上面沾染的穢物。

　　等所有馬車衝刷完畢，車隊這才繼續前進，駛入地盤。

　　這時，秦知明朝旁邊的騎馬壯漢說道:

　　“告訴弟兄們和姑娘們，不想戴黑布的，可以摘下了。”

　　壯漢點點頭，調轉馬頭一一通知。

　　片刻過去，姑娘們紛紛打開窗戶，扯掉黑布，呼吸著外面的新鮮空氣。

　　她們看到這裡的長街和外城區其他地方截然不同，依舊保持著往日的煙火氣。

　　過往的行人、叫賣的攤販，人來人往，絡繹不絕，路邊甚至還有手捧包子的頑童們在相互打鬧。

　　這麽長的車隊行駛在路中間本來就引人注目，再加上車裡無數發出聲音，探頭的鶯鶯燕燕，引得行人們頻頻側目。

　　不過奇怪的是那些姑娘們發現，行人們看向壯漢們的眼神沒有畏懼，只有好奇。

　　不像她們之前所在的內城區，行人們看到衙役避恐不及。

　　這都是因為衙役們整日以莫須有的名義強行征稅，使得行人們看見他們就怕。

　　難道這裡就沒有發生過類似欺壓的事情?

　　不然行人們為什麽絲毫不怕周圍那些手持強弩的壯漢?

　　突然，一匹馬發出嘶鳴。

　　原來是打鬧的頑童們，跑到路中間，差點被馬撞到。

　　害得騎馬的壯漢勒緊韁繩，強行將馬停下。

　　“這誰家的孩子?管管啊！”壯漢嘟囔著下馬。

　　他掏出幾枚銅錢，塞進連連擺手的貨郎懷裡，拔掉他肩上稻草棒子上的一根糖葫蘆。

　　蹲下來，遞給被馬匹嚇到哇哇大哭的小孩。

　　小孩看到糖葫蘆，破涕為笑。

　　扶起小孩，拍拍他屁股，順便將他推回路邊。

　　壯漢一回頭，發現馬車裡的姑娘們都在目不轉睛看著自己。

　　他臉有點紅，挺起胸膛，上馬繼續前進。

　　“姐，這地方的人和驚濤幫完全不一樣。”

　　一個嬌小可愛的綠裙姑娘，對著旁邊的展紅綢說道:

　　展紅綢點點頭，要是在驚濤幫地盤，剛剛孩子的行為就是阻撓運送，那孩子的父母不死也要脫層皮。

　　“希望進客棧以後，也能如此。”

　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。

　　百福客棧。

　　掌櫃看到駛來的車隊，立即高喊著讓屋裡的夥計趕快沏茶。

　　吱呀，馬車停下。

　　掌櫃快步跑到下車的秦知明旁邊:

　　“虎爺，我們這邊都準備好了。”

　　秦知明點點頭，讓旁邊的壯漢喊來那兩個龜公。

　　“兩位，這客棧在外城區算是數一數二。

　　飯菜味不錯，地方也乾淨，就是比不上內城區那麽講究。

　　還有一間客棧和這裡差不多，就在離這裡不遠的地方。

　　稍後有人會帶你們過去。

　　在你們入住期間，客棧不會再接待其他客人。

　　你們看?要換地嗎?”

　　“不用，能住就行。”

　　兩個龜公看向客棧裡面。

　　明淨的大堂，

排列整齊的桌椅長凳，櫃台後面架子上，全是價錢適中，味道尚可的酒。　　明晃晃的光從四面敞開的窗戶照進，整間客棧看來舒服而又溫暖。

　　最重要的是客棧不遠處，就是秦知明所在的分舵大院。

　　看到兩個龜公露出滿意的笑容，秦知明拍拍掌櫃肩膀:

　　“至於價錢方面。。。這是客棧的掌櫃，你們自己談吧。”

　　他說完，趁龜公和掌櫃談價的功夫，吩咐弟兄們下馬，朝自己聚攏。

　　“你們血氣方剛，遇到姑娘，走不動道，很正常。

　　更何況還是內城區的姑娘。

　　但是男女之事，講究的是你情我願。

　　哪怕是青樓的姑娘，也要如此。

　　不要讓我發現有人仗著翻海幫或是我的名義威逼人家，不然你們知道後果。

　　至於利誘。。。。”

　　秦知明說到這裡，從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，隨手拋給一個壯漢。

　　“這是你們這次出去的報酬，怎麽花那是你們的事情。

　　留下一半人，剩下的人，帶著車隊後方未下車的姑娘，去長順客棧。”

　　“多謝虎哥！”壯漢們嘻嘻哈哈，衝到車隊前方的各個馬車前，一本正經讓姑娘們下車住店。

　　“怎麽樣了?”

　　秦知明瞥了一眼，不遠處把展紅綢攙扶下馬的狄炎鋒，接著將目光移到喜笑顏開的掌櫃身上。

　　此時，阿大正在數十步外，幫下車的老鴇們搬運行李。

　　阿二則在車隊後方，跟未下車的姑娘們解釋還要繼續前進。

　　剩下掌櫃一人站在原地。

　　“虎哥，內城區的人真講究。

　　每人，每日三餐要有菜肉瓜果，每晚要燒水洗澡。

　　床鋪、被褥，兩天一換。

　　每屋洗臉的木盆要換成銅盆，刷牙要用細鹽，

　　每天的熱水，隨叫隨到。”

　　“這要求做不到?”

　　掌櫃晃著手裡龜公給的沉甸甸的錢袋，連忙搖頭:

　　“做不到那是砸我客棧招牌，無非就是多雇點夥計。

　　剛好最近街坊好多人問我這裡收不收人，算是兩全其美。”

　　突然，掌櫃打開錢袋，抓出一大部分。

　　還沒遞出，被秦知明按住手腕。

　　“幹什麽呢?忘了規矩?我們每月只收保護費。

　　你這月交過了，下個月給你漲兩成，這錢自己留著吧。”

　　掌櫃訕訕一笑:

　　“這筆大買賣是虎哥你拉來的，再加上對方錢給的是真多。

　　我開的價一口沒還，還多加五成給我。。。”

　　“那你就多用點心，多收些夥計，好好照顧這些主顧。

　　對了，剛才你說，最近好多人問你收不收人?”

　　掌櫃把錢重新塞回錢袋:

　　“是啊，好像是街坊們在外面的親戚，來這裡投奔他們。

　　誰讓咱這裡是郡城如今少數不亂的地方，這一切全靠虎哥你啊。”

　　“行，你去忙吧。”

　　告別掌櫃，秦知明來到阿二旁邊:

　　“之後那間客棧，我就不過去了，有弟兄會領你們去。

　　價錢上，這間客棧你給多少，那裡就給多少。

　　稍晚點，我會派人給你們送幾根響箭。

　　遇到緊急的事情，射出一根。

　　附近巡街的弟兄聽到，會第一時間趕過來。”

　　等阿二跟隨剩余馬車駛離，秦知明來到分配姑娘們進店的阿大面前:

　　“你們這裡在萬花樓待得最久的老鴇是誰?”