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　燈籠裡的火焰漸漸收縮，
　四下裡的詭韻都被那一丁燈火燒盡，
　人皮紙吸收了所有被火焰焚燒出的氣息，卻再沒有字跡浮現。
　蘇午將之收回，
　腦海裡想著別的問題。
　先前那女詭所唱的戲曲，乃是梁祝裡最後的哭墳、化蝶那一回。
　據說，
　梁山伯與祝英台的故事起源於東晉，
　被百姓口口相傳至於後世，
　女詭唱幾段梁祝倒沒什麽問題。
　但是，
　人皮紙先前戲彷的戲劇，卻是京劇的《霸王別姬》。
　京劇誕生的歷史都並不久遠，
　這個在1705年妻子亡故的讀書人，怎就會戲彷‘霸王別姬’了?
　此中頗有蹊蹺。
　不過，
　1705年，已然是清康熙年間了。
　與當下這個時期相距有多遠?
　蘇午搖了搖頭，
　把紛亂的思緒甩出腦海。
　他的目光看向那片黑漆漆的樹林，
　已經看到了蜷縮在一棵樹後，瑟瑟發抖的小童子-狗剩，
　提起燈籠，他在原地站定，朝著狗剩呼喚道:“狗剩，還躲在林子裡做甚麽?
　那隻詭被不知道甚麽東西嚇走了，
　咱們安全了，
　快過來吧，
　還得趕路去譚家村呢！”
　蘇午語調平澹，
　蘊含著能撫平人心中恐懼的力量，
　狗剩被他寥寥幾句話說動，慢慢挪動腳步走出了樹林，
　隔著十余步，
　小童子望著蘇午:“哥哥，你可是真人?”
　先前，狗剩被詭韻纏繞，一下子就快被拖到墳墓裡去，端的是膽子都要被嚇破，是以未有看見蘇午這邊的動靜，
　——即便他看見了蘇午戲彷為‘霸王’，
　蘇午也能推說是他驚嚇過甚，看花了眼。
　此事無傷大雅。
　但是狗剩得救以後，
　覺得自己都要被嚇死了，這位哥哥卻還能如此冷靜，未免驚詫。
　是以會有這隔路相望之下的一問。
　“我自然是真人，
　早與你說過，遇到也詭也莫驚慌，
　你慌張，詭便要欺負你。
　若你能定住心神，
　自然可以製住詭的。”蘇午笑道。
　小童子聽他把先前囑咐自己的話又說過一遍，
　心底頓時相信這位哥哥乃是真人，
　而非傳說中被狐鬼附身的狀態，
　他松了一口氣，邁步走到蘇午身畔，連聲道:“哥哥膽子真是大哩，方才那般場面，我都要嚇得尿褲子，哥哥看起來卻一點事都沒有。”
　“做我們這等事，
　怎能沒有膽子?
　你也須要多多鍛煉自己，
　以後總是有你單獨去送米的時候，你膽氣不足，豈不是頃刻就要遭詭吞噬?”
　“我曉得了，哥哥。”
　……
　竹林外的空地上，
　啞女將一捆捆柴禾搬到了各個灶眼前，
　她年紀幼小，
　搬運這般重的柴禾，顯得很是吃力。
　但她一直都在默不作聲地搬運著，
　從頭到尾沒有停歇。
　‘掌灶老爺’李嶽山看著啞女搬運柴禾，未有出手去幫她——他也有一樁樁事情要做，當下也不得閑。
　自己這個灶下聚集的人還是太少了……
　不過，
　話說回來，
　人多了自己也養不活……
　心裡轉動著念頭，李嶽山想及只要這一次開灶成功，立下聲名，以後情況總會越來越好——尤其是自己第一次立起爐灶，就得了一個好苗子——李午，
　頓時心情暢快起來。
　轉身從一張桌子底下搬出了那座陶壺。
　陶壺上，
　繪著眾人圍繞火焰跳舞的彩繪。
　“先歇一歇吧，
　這些柴禾差不多夠用了。”
　李嶽山向啞女招呼了一聲，啞女就不再去搬柴禾，
　轉而在李嶽山立身的柴灶後蹲坐下去，給灶眼裡不斷填入柴禾，
　鐵鍋漸漸燒熱，
　這個女孩雖不會說話，看起來像是木頭一樣，
　但做事勤快，並不是沒有眼色的孩子。
　李嶽山在心裡暗暗點頭，
　繼而搖了搖手中的陶壺，
　稱量內裡還有多少‘炸詭油’。
　陶壺微微搖晃，
　發出液體翻騰的空響聲。
　只聽聲音，胖老者就知道壺裡的油脂剩下不到一半了。
　‘人窮百事衰啊……’
　他暗暗歎了一口氣，
　當下自己所得的這副家當，還是師父、師娘他們死前傳給自己的，
　僅靠這點家當立住腳跟，
　那就什麽都得精細地計算著，
　不能有半點差池。
　油鍋漸紅，
　李嶽山揭開陶壺的塞子，
　抱著陶壺，往下傾倒，
　一股黑亮的、散發著詭韻的油脂就被倒進油鍋裡，
　在與熱鍋接觸的一瞬間，即滋滋地冒出股股青煙，
　那煙氣被風吹襲著，飄散到了不知何處去，
　空氣裡彌漫開一種怪異的氣味。
　“待會兒不管看到什麽，你都不必理會。
　只要埋頭燒好這口鍋就好了。”李嶽山對啞女囑咐道。
　啞女輕輕點頭。
　“明天你便和我學學怎麽燒飯燒菜的，
　以後咱們這個灶班子，就由你來負責給大夥兒做飯吧。”
　胖老者幾句話就安排定了啞女以後的工作方向。
　他與啞女說話的時間裡，柴鍋內的油脂漸漸炙熱，
　把手伸到距離鍋裡油脂一寸的位置，
　試了試溫度。
　李嶽山又到後面的一堆雜物裡拖出個破布口袋，從那口袋裡拽出了整張蟒皮縫成的長條布袋，
　隨後，
　在地上依次排開五個粗瓷大碗，
　蛇口對著大碗，
　往每個碗裡都倒了半碗‘收魂米’。
　拴好口袋，
　胖老者把幾碗收魂米擺在了熱著‘炸詭油’的柴鍋上。
　耐心等候。
　時間徐徐渡過。
　啞女果然就像李嶽山安排的那樣，隻管埋頭燒鍋，保障著灶眼裡的火焰始終通紅，
　渾然不理外物。
　沒發現四周的氣溫已經低了許多。
　她埋頭燒灶，
　始終被熱烘烘的灶火溫暖著，
　未覺得四周溫度有什麽變化，倒也是正常。
　好在李嶽山已經察覺出溫度的變化，
　他眯起了眼睛，
　注視著灶頭上的五碗生米，
　等著看它們有什麽變化。
　唰啦啦——
　不遠處的竹林被一陣寒風吹得抖動枝葉，
　從那竹林之中，
　有一串帶著濕痕的腳印交替延伸，
　走出竹林，
　走進了擺放著三座柴灶的空地中。
　那串腳印走入空地的瞬間，
　三座柴灶灶眼裡的火猛地一亮，
　隨後，在那腳印落定之地，一道模模湖湖的人影就顯現了出來。
　這道人影的頭髮上、衣服上纏繞水草，
　渾身水淋淋的，
　聚集在腳下，
　就在腳下留下片片濕痕。
　‘它’面貌模湖不清，
　而隨著它走近灶台，
　灶眼裡散發出的火焰就衝抵了它身上彌散的詭韻，
　只是令周圍溫度下降，
　不會對生靈造成損害。
　灶火燃燒得激烈，
　需要消耗的柴禾便愈多，
　當下只不過是這隻小詭從竹林走到了擺著收魂米的柴灶前，就令這口柴灶裡的火焰暗滅了不少，不再如先前那般通紅雄旺。
　李嶽山看了啞女一眼，
　這時候，
　最需要燒灶的人機靈一點。
　好在，啞女看起來木木呆呆，但做事卻是一絲不苟，
　看到灶眼裡的火光微暗，
　她返身抓起幾根柴禾，
　填進了灶眼中。
　如此，也就看到了身旁立著的、渾身還在不斷往下淌水的詭，
　啞女呆了呆，
　而後就低下頭，
　繼續燒自己的火。
　看到這一幕，李嶽山面色訝然，他笑了笑，看著鍋裡的黑油開始翻騰起來，心裡松了一口氣。
　走近柴灶的水詭，
　一隻手抓向灶頭上的收魂米，
　它的手伸進一碗米裡，
　整隻手便被吞沒，
　於是更用力地伸出胳膊去撈碗裡的米，
　——一條手臂也沒入米粒中。
　緊跟著，
　它的整個身體也緩緩被那一碗看似平平無奇的收魂米所容納，
　“水詭，水行！”
　胖老者見整隻水詭被一碗收魂米所容納，
　碗中米粒開始不斷蹦跳，
　他咧嘴一笑，衝啞女說道:“燒好鍋！
　一刻也不能叫灶眼裡的火暗下去，
　火不旺，
　油不熱，
　可就封不住這隻詭了！”
　啞女用力點頭，手腳更加麻利。
　李嶽山從衣服口袋裡摸出了一雙不知是何種皮革製成的手套戴上，而後就伸手去抓那些在半空中不斷蹦跳的米粒！
　水詭躋身的那半碗米，對它而言，有些多了，
　於是它開始借助多余出來的米粒，閃轉騰挪，
　試圖將困住自身的收魂米抖開，
　脫逃而去！
　胖老者當下做的，
　就是不斷打撈走多余的米粒，
　現場給這隻詭‘量身訂做’一個關押它的容器！
　嘩啦啦！
　從碗中蹦出的米粒落在李嶽山那副手套上，一顆顆米粒像是從高空墜下的小石子，挾帶巨大的力道，
　在他那副皮手套上留下一個個白印，
　他渾若未覺，
　不斷打撈起那些崩出的米粒，
　丟進旁邊的碗裡。
　李嶽山速度很快，
　以至於崩出來的米粒越來越少，
　那隻粗瓷碗裡的收魂米，有九成都被一層黑水浸潤著，逐漸膨脹，
　另還有一成被擠在角落，
　不斷彈出瓷碗！
　李嶽山拿手一掃，
　一把抓住崩出的那些米粒，
　將之撒入另一隻碗中。
　隨後，
　趁著那碗裡的收魂米還未及崩出之時，一手伸進碗內，將未被黑水浸潤的那部分生米精準挖出，攥在掌中，也丟進旁邊的碗內！
　瓷碗裡剩下的收魂米，
　被黑水浸潤著，
　膨脹著，
　像是在蒸汽作用下，即將被煮熟的一碗米！
　——水詭完全充盈進了米粒中，
　再無逃脫的可能，
　它與收魂米緊密相合，
　也就導致這碗收魂米，被煮熟了！
　“好！”
　胖老者大松了一口氣，
　端起那碗煮熟的‘黑米’，
　將之倒進了油鍋中！