她將要第一次離開王城，宮牆的輪廓已被後隊的駿馬遮蓋，車輪滾動發出的個咕嚕聲讓她雀躍不已，馬車的兩側均留有可以向上翻開的小窗，這是米凱拉特意為自己設計的。人們總是害怕見到這位公主，生怕對視一眼，就會被傳染上可怕腐敗病，她早已習慣了從細縫中窺視，這樣她便可以自由地探索這個世界，而不用擔心被人認出。可惜的是，瑪蓮妮婭再也用不上這個小窗了，她的眼瞼輕柔單薄，睫毛修長分明，確是一雙明媚的眼眸，可就在昨天，它們看不見了。

　　瑪蓮妮婭並沒有將眼疾告知任何人，也包括米凱拉。她早就對自己的病體失去了期望，更不希望哥哥為之憂心，經過一天的摸索，失去視覺對於她來說並沒有想象的那樣糟糕，瑪蓮妮婭的心靈澄澈如泉水，她憑借半神之軀能夠輕易地感知、洞悉周圍的一切，這是她過去並不曾發覺的，換而言之，弱視、孱弱的雙眼才更像是累贅。瑪蓮妮婭仍舊打開了小窗，並非固執或習慣，她希望能在王城最後一次留下自己的笑顏。

　　馬車經過王城教堂，那是她和米凱拉幼年時嬉戲的樂園，金銀雕飾與奇石寶樹在她的眼裡與草叢和泥土無異，都是她心愛的玩具，只不過她的每一次玩耍都幾乎要驚動全城的人。成排的牧師與隨從緊跟在瑪蓮妮婭身後，他們勸阻不動精力旺盛的女孩，隻得穿戴起厚重嚴實的衣帽，沿途做好清潔，避免腐敗病蔓延。這使得瑪蓮妮婭略有不滿，因為她在捉迷藏的遊戲裡，只能扮演抓捕者的角色。這樣的鬧劇一直持續到瑪蓮妮婭失去她的右足。

　　腐敗病一直以來都在無情地侵蝕著公主，首先是右肢膝蓋以下的小腿，其次又奪走了她全部的右臂。瑪蓮妮婭拒絕穿戴義肢，她厭惡一切拘束與綁縛，最後在母親瑪莉卡的勸導下，她重新獲得了一隻純金的右足，這樣她至少可以自由行走。作為底線，公主依然拒絕使用上臂義肢。王城教堂就是這樣一座屬於瑪蓮妮婭的失樂園。

　　在路過葛德溫的宅邸時，瑪蓮妮婭並不在意偌大的巨龍，在她的視野裡，巨龍與蜻蜓、蜂鳥亦無差異，不過都是造物者的一時興起。讓她肅然起敬的，則是這座宅邸的主人，她同母異父的王兄，葛德溫。葛德溫是瑪莉卡與他的前任王夫葛孚雷的誕下的長子，黃金王朝最正當的繼承人。早在自己出生之前，葛德溫就已是王城的守護者，他在葛孚雷遠征、王城空虛之時，獨自承擔起統帥的職責，並最終贏得了巨龍戰爭的勝利。

　　可以說，正是葛德溫賦予了黃金王朝的鼎盛，有關那場戰爭的細節，他幾乎從不提及，更不會用作炫耀的資本。人們只知道三點:他獵殺了巨龍軍團的首領古蘭桑克斯，眼前這具古龍遺體就是最好的證明，被逼入絕境的古蘭桑克斯向王城俯衝，欲要與葛德溫同歸於盡，它差一點就成功了;他以個人魅力與失去首領的巨龍軍團化敵為友，自此，先前交界地的統治者——巨龍，再也沒有成為過黃金王朝的威脅;一條名為弗爾桑克斯的母龍成為了他的眷屬，弗爾桑克斯可以變化人形，作為使者拜訪王城時一直與葛德溫同車共輿，她至今擁有自由出入王城以及葛德溫的宅邸的權利，有傳言說，他們早已共度無數春宵，如果不是龍女無法為葛德溫誕下子嗣，恐怕將來就要成為黃金王朝的王后了。瑪蓮妮婭很喜歡弗爾桑克斯，人形的龍女體態修長，身高更是普通成年男子的兩倍，她的臉頰與四肢外側都布滿龍鱗，

晶瑩如寶石般鑲嵌在他的肌膚上，瑪蓮妮婭希望她也可以擁有龍鱗，這樣就可以遮蓋自己腐爛結痂的瘡口了。更讓瑪蓮妮婭羨慕的則是龍族可以噴吐火焰，巨龍的火焰炙熱，輕易就能融化骨肉，雖然會帶來灼傷，卻巧合般的可以抑製腐敗病。　　當你談論巨龍時，巨龍就會降臨。

　　一位與馬車齊高的女子走出鎏金的高大院門，門上的黃金樹團隨著突兀的“吱呀”聲裂成了兩半，她徑直走到瑪蓮妮婭的車前。“最近還好嗎?我可愛的小殿下們。”女子隻穿了一件單薄無袖的連衣裙，臉頰上還泛有春潮，來者正是弗爾桑克斯。龍女豪爽的性格如同天空一樣開闊，米凱拉還沒有來得及回應，她已擅自用雙臂將車門分了個大開，“噢...我可憐的小公主，給你這個。”弗爾桑克斯遞給瑪蓮妮婭兩隻木匣，“這是給你們的禮物，大的那隻單獨送給你，親愛的瑪麗安。”弗爾桑克斯彎下腰去，輕撫著她的紅發，還親昵地對她眨了眨左眼，“裡面有我的鱗片，葛德溫告訴我你一直很喜歡。”

　　“弗爾桑克斯閣下，您這是?”米凱拉對這份親昵並不意外，他不解的是，龍女的出現就像是專程等待他們一樣準時。“不用納悶，我的金絲王子。就在剛才，葛德溫告訴我，說他從母親的悲傷中得知你們將要離去，而他卻不想參加這場分別，恰巧他身邊能吩咐的人卻只有我。”龍女略帶驕傲地笑了，就連米凱拉和隨從們也都會心地笑了。“下次來這兒的時候，我一定得再吃得飽些。您知道的，巨龍張口便能吞下數十頭牛羊，身居王城卻不得不學著用刀叉剃淨連骨的豬排，能在這裡待多久，完全取決於你的胃囊能撐多久，您說是吧，王子。”

　　“感謝您的忠告。”米凱拉的微笑始終不曾更改，如論面對誰，他都一如既往地保持著謙遜。“我們沒有和您一樣大的胃口，您高看我了，請轉告王兄，米凱拉始終都是他的兄弟。”

　　“你們永遠都是這樣拘謹、嚴肅。換作龍族，離別時就應該擁抱在一起咆哮著大哭一場才對，打開看看吧，木盒裡有這位兄弟給你的禮物。”瑪蓮妮婭走到托雷特的身邊，米凱拉從妹妹手中接過木匣，不用打開即可感受到它的四周淡淡地縈繞著金色光芒，裝於其中的是厚厚的一疊黃金樹葉，很明顯，這些樹葉都經由葛德溫的賜福，蘊含著黃金樹的力量，有了它們，即使脫離黃金樹的籠罩曠日持久，米凱拉依然可以施展禱告，給予賜福，以備不時之需。木匣蓋子的反面則留有葛德溫潦草刻下的字跡——勿忘歸鄉。

　　“葛德溫大人雖然擁有和我們龍族一樣豪爽的性格，但他對待自己幾近嚴苛，甚至連自己睡眠和進食的時間都要約束，如果他像對待自己一樣對待所有人，足以稱得上是個殘酷的人了......”弗爾桑科斯攏了攏黑亮的頭髮，假意咳嗽了兩聲，“啊......我並非是在吹捧他，我實際想要表達的是， 他幾乎沒有打破過規則，但還是偷偷讓我把這些送給你們，我知道的，這是不被允許的，對吧！”

　　“王兄與您的好意，米凱拉將銘記在心，很抱歉我的舉動打擾了您的歡愉，無須遠送，有緣再會了。”米凱拉從懷中取出了象征自己王子省份的頭環，交到了龍女手中，“你喜歡的話可以自己留著，或者還給您的葛德溫大人，任憑您的喜好了。再一次感謝您的幫助。”語罷，隊伍又一次踏上了旅程。

　　“記得要曬太陽噢，瑪麗安。”弗爾桑克斯學著米凱拉慣用的昵稱呼喚著瑪蓮妮婭，並朝她拋去一個飽含憐意的眼神，盡管公主並沒能察覺到這個動作。瑪蓮妮婭專注龍女的說辭，竟沒有注意到手裡的木匣保有著些許余溫，與金光縈繞的柔和不同，她手裡的木匣隱約散發著一股熾熱。

　　瑪蓮妮婭用手去觸碰，那是一堆大小幾乎相同的鱗片，原本生長在龍類最敏感的尾巴上，鱗片包裹著的，是一顆火紅的琉璃，如同一枚在熔爐裡煆燒過的鐵球。瑪蓮妮婭被燙了一下，下意識地縮回了手，而她沒有任何不悅，因為她知道這是什麽，蘊含著巨龍烈焰的寶珠，由弗爾桑克斯親手製成，她剛想道謝，卻發現龍女早已消失在華麗的院門中。

　　車轍軋出一條悠長的影子，越過樹蔭與房屋遮蔽的路磚，直指兄妹二人記憶中的王宮，它有多麽熟悉，今後就會變得多麽陌生。在王城的中心，托雷特沒有朝向她向往的西方，平民區的人們並不比其他人更喜歡自己，但那裡卻生活著她最想告別的兩位摯友。