沅陵郡,一共有四縣,分別為盧安、沅陵、寧澤和青湖。
其中寧澤縣位於沅陵城以西,距離約有兩百來裡。
李煜騎馬上穿梭在密林之間,茂盛的植被已經將原來的道路覆蓋。
讓人很難想象,在三個月前這裡還是一條寬闊大道。
“駐守寧澤縣的是天老會三大護法之一的青牛護法,其人名叫知四海,曾經是沅陵郡內一個門派掌門。”
李炎騎馬跟在李煜身側,他早就將寧澤縣的基本情報收集完整。
“其人原本就是一流武者,得到邪神賜予的力量之後,實力猛增,是三大護法中的最強者!”
“同時此人也是天老會中,難得還有良心的人。所以溫飛雨讓其駐扎寧澤,一來抵禦青湖縣黑山鬼王的襲擊;二來就是約束下面的教眾,以免在當地惹出什麽事端。”
李煜聞言,輕輕點頭,“我也聽杜彬說過此人,在大變以前就頗有俠名。只是後面事情發展太過離奇,此人只能加入天老會求的生機。”
“如今邪神已死,寧澤縣已成孤城。相信對方不會做無畏的抵抗,也能少些殺戮。”
他又不是什麽戰爭狂人,能不打仗,能不殺人,自然最好。
傍晚,大軍停下,開始安營扎寨。
因為附近沒有村莊,所以營寨選在一條溪流旁邊。
當太陽徹底落下,明月高升,四周蟲鳴蛙聲一片。
“大人,營帳已經扎好,您可以進去休息了。”
李煜坐在一堆篝火前,旁邊秋君趴在地上,碩大的腦袋放在虎臂上,雙眼閉合,正在假寐。
這時李炎從遠處走來,來到李煜身邊,恭敬道。
“嗯。”
李煜頷首,指著面前正在烤的野豬,笑道:“快烤好了,坐下來一起吃吧。”
“好!”
李炎也不是扭捏的人,找了個地方就坐下。
李煜目光又看向鐵山,後者會意,指了指身上鐵甲,微微搖頭。
不過下一刻,鐵山忽然離開,再次回來時手裡托舉著一塊巨石。
鐵山將巨石輕輕放下,然後坐在上面,憨厚的臉上露出滿意之色。
鐵甲的重量多他而言不算什麽,但既然有機會可以輕松一點,他也不會排斥。
“也是難為你了,待會兒多吃點。”
李煜搖頭輕笑,手裡的竹竿撥弄著火堆上的野豬。
火堆上的野豬只有整隻的一半,但也大的驚人,至少有三百來斤。
一整隻野豬,其重量超過六百斤!
這頭野豬是今天下午,大軍在行軍途中,突然從旁邊樹林裡衝出。
當時因為事發突然,還差點讓這畜牲傷到人。
最後還是玉靈兒出手,一刀將野豬斬殺。
李煜判斷,這頭野豬已經超出了普通野獸的范疇,接近於妖,可以稱為妖獸。
妖獸血肉之中蘊含龐大血氣,經常食用對武者的修煉很有益處。
李煜這裡隻烤了一半,另外一半交給了廚師,讓他們進行料理分給手下將士食用。
不過半隻豬,份量肯定是不夠三百多號人吃。
好在野外如今什麽都多,一個下午眾人就打了十幾頭野豬、野鹿。
獵物加在一起重量超過千斤,足夠所有人大吃一頓。
野豬已經烤了很久,香味和色澤都已經出來。
“可以吃了!”
李煜用小刀在野豬金黃的皮上輕輕一劃,豬皮破開,流出金色的豬油,露出裡面棕紅的豬肉。
他臉上一笑,雖然已經很久沒有做飯,但技術還在,沒有翻車。
“我要那條大腿!”
秋君早就等的不耐煩了,只是被李煜看著,只能假寐不去看。
如今終於可以吃了,頓時就忍不住了,哈喇子流了一地。
李煜拿其沒辦法,只能切下豬腿給對方。
他自己則用小刀切下一塊豬腿上的肉,也不在意形象大口吃著。
旁邊鐵山、李炎見此,也顧不得什麽禮數形象,各自切下一大塊肉,就大口大口吃了起來。
軍隊出征作戰,軍營不準飲酒。
李煜也一直以身作則,嚴格禁止軍中飲酒。
所以鐵山、李炎他們只能以茶水代酒,雖然差點意思,但也吃的很痛快。
“什麽東西!”
李煜正吃的興起,眼神忽然看向外面。
在外面黑暗之處,一棵大樹下,一個女人探出半邊身子正往營地看來。
她似乎看到李煜投來的目光,臉上露出驚慌之色,連忙轉身鑽進森林。
“保護大人!”
鐵山最先反應過來,將李煜擋在身後。
李炎稍晚一步,指揮錦衣衛護衛李煜,自己則提刀追出。
突然的動靜,讓大營氣氛頓時變得緊張起來。
天策軍將士集結,錦衣衛手持繡春刀,將李煜緊緊護在中央。
幾分鍾後,李炎返回,手裡還拖著一具屍體。
“大人,之前窺探我們的就是這個玩意!”
李煜穿過人群,來到李煜面前。
他將手中屍體往地上一丟,眾人這才看清屍體原貌。
屍體全身長有很長的黑色毛發,樣貌形似猿猴,體型高大,生有四肢,腳掌朝後,身上穿著破爛布衣。
“這是山魈?!”
鐵山認真看著地上猿猴屍體,感覺很是眼熟。
“的確很像。”
李煜微微點頭,單從外表而言,這頭猿猴的確很像山魈,反長的腳掌就是最為顯著的證據之一。
對於山魈,各地都有相關傳說。
傳說其屬於山中精怪一種,力大,喜食人。
經常會衝到山下村莊劫掠孩童婦人,甚至獵人也是它們狩獵的目標。
“不過這頭應該不是山魈,至少不是我們常說的那種。”
李煜手指向屍體的兩足,解釋道:“山魈傳說中只有一足,反踵。但這具屍體雖然是反踵,卻是雙足,明顯與傳說不符。”
“而且我記得我看到的是一張女人臉,李炎你怎麽帶回來這麽個東西?”
李炎神情嚴肅,解釋道:“大人學識淵博,這怪物應該真的不是山魈。至於大人的疑問,還請讓屬下將其翻轉過來。”
李炎將刀鞘插進屍體後背,然後用來往外一撥,將屍體翻轉過來。
“這…這是什麽東西?!”
當眾人看清怪物後背,許多人都是眼神一變,倒吸一口冷氣。
李煜更是眼睛一眯,知道自己之前看到的到底是個什麽東西。
猿猴後腦杓的地方,並不是什麽腦殼毛發,而是一張——女人的臉!
女人臉往下,整個猿猴後背都是正常女性的身體構造。
而怪物腰間以下,都是正常的生物構造,不再那麽離奇驚悚。
“怪物的背後,怎麽長著女人的臉?”
鐵山眼神十分疑惑,這一幕實在是太匪夷所思了。
“我也不知道。”
李炎搖搖頭道:“當時追上它的時候,我也被嚇了一跳。因為搞不清這是個什麽東西,所以就想著帶回來,讓大人看看。”
話說完,眾人目光便齊齊看向李煜。
“如果我沒有記錯的話,這應該是一頭美人魈!”
李煜神情自若,右手摩擦下巴,眼神思索片刻道。
“美人魈?”
鐵山、李炎以及其他人,此刻都是神情一懵,他們還是第一次聽到這個名字。
“不錯,就是美人魈。”
李煜聲音堅定,為眾人解釋道:“美人魈也是屬於山中精怪的一種,從最後一個字上,大家應該都能想到其和山魈有些關系。”
“美人魈和山魈的形象習慣都十分相似,都有食人的習慣。不過美人魈卻比山魈,更加的邪惡和詭異。”
他手指向美人魈的後背,“美人魈因為後背的美人而得名,但你們知道它後背的‘美人’是怎麽得來的嗎?”
李炎心思機敏,很快想到一個猜測,“大人,您是說它吃人得來的?”
“不錯,孺子可教也。”
李煜滿意的點點頭,“美人魈喜歡吃人,特別是長的好看的女人。它們將美人掠來之後吃掉,就會將人皮剝下來,日夜都睡在上面。”
“等到時間一長,人皮跟後背融,美人魈就完整了。今後它們會利用後背的“美人”,吸引山中的獵人或者路人,進行狩獵。”
他看著眾人惡心的表情,搖頭道:“你們以為這就完了嗎?不,美人魈還特別喜歡收集美人的皮。”
“它們會把自己認為最好看的部位留下,製成完整的人皮,與自己背上的‘美人’融合。”
“不過畢竟是後面添加上去,如果仔細觀察還是能發現連接處的重疊、縫隙、顏色差異等問題。”
李煜說到這裡停頓片刻,給眾人一個消化的時間。
然後才指著美人魈背上的“美人”,幾處關節的位置道:“你們看這幾處地方,兩邊膚色明顯不一樣,也有重疊的痕跡。”
“從這幾處地方來看,這頭美人魈應該是殺了至少四個女子。”
鐵山與李炎聞言,各自都沉默了下來。
從李煜的介紹來看,美人魈背上的“美人”, 相當於它的戰利品,收藏品。
但其真正殺死的人,數量怕是要多的多。
他們這一路過來,都沒看到一個活人。
有些應該是逃走了,但更多的怕是被這樣的怪物給吃了殺了。
這該死的世道。
“美人魈一般而言不會單獨生活,它們會和山魈等同類組成族群。”
李煜內心也有些沉重,但也沒太過傷感,“這裡既然出現一頭美人魈,那麽周圍肯定還有山魈和美人魈存在。”
“這兩種精怪都十分團結記仇,我們殺了它們的同伴,它們肯定會進行報復。今晚都警惕一些,注意周圍動靜。”
“是!”
鐵山和李炎神情都變得嚴肅,立刻下去吩咐。
眾人很快散去,那頭美人魈也被李煜命人燒掉。
雖然山魈屬於精怪,身上的血肉皮毛都有價值。
但一想到對方後背的“美人”,李煜就沒了收集的興趣,還不如讓人燒了省事。
當明月懸到半空,時間已經來到子時。
營寨內火堆熊熊燃燒發出劈裡啪啦的聲響,營地外漆黑一片,蟲鳴蛙聲此起彼伏。
偶爾一陣涼風吹來,驅散空氣中的濕熱,讓人分外舒爽。
悠閑的環境,不斷降低著人的警惕性。
一般這個時候,是人防備最為松懈的時候。
也是最佳的偷襲時間。
黑暗的森林中,一雙雙泛青的眼睛緩緩朝營地靠近。