“五哥，你先走吧，我可能不行了。”孫一保靠著一塊岩石緩緩坐下，有氣無力的擠出這句話。

　　“流沙堡的兵從不拋棄兄弟！”張五指了指自己胸前的猛虎徽章斬釘截鐵的說道，隨後俯下身子準備幫孫一保重新處理傷口。

　　張五努力用最快的速度把纏在孫一保左腳的布條拆掉，當浸滿鮮血的布條完全摘掉後，張五皺起了眉，暮色下，映入眼簾的這隻腳，因為大面積燒傷導致腳趾黏連，整個腳面已經發黑。

　　“小保，包扎的時候草藥數量不夠，你這隻腳。。。”張五欲言又止。

　　“五哥，你快走吧，我會盡力拖住他們。”孫一保並沒有看自己的腳，而是眼神堅定的盯著張五。

　　張五沒接這個話茬，他脫下一隻護臂，對孫一保說:“小保，咬住，現在不處理，火毒功入內髒命就沒了。”

　　多年袍澤之情，孫一保知道自己無論說什麽都無法讓張五先走一步，只能歎了口氣，探頭咬住護臂，隨後仰起頭，閉上眼，緊接著就感覺到一股鑽心的疼痛從腳腕處傳來。

　　孫一保死死咬住護臂，此時若發出太大的聲響可能會引來炎族的追兵，他心裡清楚的很。

　　張五是個老兵，處理這種情況毫不含糊，手起刀落，隨後用從斥候服上扯下的布條為孫一保進行了包扎，完事後對孫一保說道:“你先休息一會兒。”

　　張五掏出隨身帶的匕首開始刨沙子，直到挖了一個兩尺的坑，隨後把孫一保那隻被砍下去的腳掌扔進了沙坑，掩埋了起來。

　　“小保，你還好吧?”張五關切的問道。

　　孫一保此時疼的直冒冷汗，但依然忍著一聲都沒喊出來。

　　張五翻遍全身，最終從腰間一個小袋子裡將些許粉末倒在手掌中。

　　“小保，我這還有些迷幻粉，要不你試試能不能止疼?”張五說著將手掌放在孫一保嘴邊。

　　“不用了。。。五哥。。萬一遇到炎族追兵。。這迷幻粉興許還能救咱們一命。。我忍一忍就好了。。”孫一保咬牙說道。

　　“也好，那你休息休息，然後咱們就出發。”精疲力盡的張五提醒著孫一保，但身體卻因為超負荷而不自覺的靠在岩石上。

　　“五哥。。我想老三和麻子他們了。。。”孫一保忍著疼痛，有氣無力的看著天空。

　　張五沒有說話，也仰起頭看向天空。

　　“他們死的慘啊。”孫一保轉頭看了看張五繼續說道:“所以我們兩個至少有一個要活著把消息帶回去，堡主一定會為死去的弟兄們報仇，對嗎?”

　　“我們兩個都會活著回去。”張五扶住孫一保說:“走吧。”

　　張五攙著孫一保繼續向流沙堡方向行進，這不是他第一次深入北域沙漠探查炎族動向，卻是最凶險的一次。32個流沙斥候，其中17個死在遭遇戰，另外13個在撤退後也先後傷重而亡。而他們遭遇的，僅僅是5名炎族的士兵，或者可能只是5個炎族的普通人，因為他們甚至都還沒來得及看清對方是否穿著軍服就被擊潰了。

　　“天馬上要黑了，堅持一下，只要到了巨石陣，有了馬，我們只需要一天就能到崗哨，到時候咱們就安全了。”張五安慰著孫一保。

　　“不知道崗哨的弟兄們有沒有按時給它們安排飼料和水。”孫一保面露憂慮。

　　“放心吧，備用馬是咱們斥候團的生命保障，哨兵們不敢偷懶。”

　　“但願吧。”

　　“等等！”張五突然警覺了起來，

問道:“你聽到什麽聲音沒有?”　　“風沙的聲音?沒有其他的啊。”孫一保也努力用耳朵搜尋著。

　　“唰、唰。”

　　“是沙子流動的聲音！”張五緊張的說道。

　　“唰、唰。”

　　“在身後！”孫一保猛然回頭看，突然頭頂傳來一陣劇痛，眼前一黑，暈了過去。

　　“工匠都到齊了，月錢我們也發了，一直沒有動靜，這麽拖下去我們可熬不住！”石月家族長子任嘯君情緒激動，聲音響徹整個流沙堡議事廳。

　　“魏掌事，當初你在碧落主城任職時咱們交情不淺，今天能不能給老朽個準話?”石月家族族長任弘平伸手示意任嘯君安靜，面帶微笑的看著魏無修。

　　“任老，你相信我，堡主只要一回來，我就催他把命令下了，幾萬套水麒麟護甲，這個事我真的做不了主啊。”魏無修比任弘平還年長幾歲，雖是流沙堡掌事，但面對碧落四大家族之一的石月家族族長，不得不放下身段，陪著笑臉。

　　“這個事領主都點頭了，你們流沙堡拖來拖去，以為我們石月家族好欺負?”任嘯君扯著嗓子喊道。

　　“任公子，我提醒你一下，水麒麟護甲目前為止還沒有通過實戰測試。”一直旁聽的蘇千寒平靜的插了一句。

　　“你們幾個斥候團出過多少次巡查任務了，據我所知，無一人傷亡，這叫沒通過實戰測試?”任嘯君正有氣沒處撒，繼續對蘇千寒嚷道:“一個先鋒官都可以參與國家大事了?你就在那站直了，把嘴閉好，懂嗎?”

　　蘇千寒微笑著說道:“任公子，我們的斥候團確實穿戴水麒麟護甲出過很多次任務了，但從沒和敵人正面戰鬥過，所以並不算是通過實戰測試。”

　　“你。。。”任嘯君剛要發作又被任弘平攔了下來，任弘平端起茶盞，眼神隨意的落在茶盞中的茶水上，緩緩問道:“我聽明白了，魏掌事只是盡力敷衍，而這護甲，流沙堡是不打算批量鍛造了吧。”

　　“任老，我可真不是這個意思啊，誤會了，你聽我解釋。”魏無修剛要繼續安撫，一聲“報！”從議事廳門外傳來。

　　議事廳大門緊閉時，非緊急事件不可打擾，這個規矩所有人都心知肚明。

　　蘇千寒喊了一句:“上前！”議事廳兩扇大門被衛兵從外拉開，一個傳令兵迅速飛奔而入，環視了一下議事廳的四個人，疾步走向蘇千寒，在蘇千寒耳邊低語了幾句。

　　蘇千寒低聲說道:“知道了，下去吧。”

　　待傳令兵退下，議事廳大門再次緊閉後，蘇千寒對任弘平說道:“原則上關於軍機要事是不可外泄的，但剛剛收到的消息恰好與兩位有關，兩位不妨聽一下。”

　　“說。”任弘平斜著眼睛看向蘇千寒。

　　“我軍第3斥候團在這次巡查大漠時遭遇炎族，32人僅有兩人生還，這32人全部穿戴著由貴家族提供的水麒麟護甲。”

　　“什麽！?”任嘯君瞪大了眼睛。

　　“任公子還需要我重複一遍嗎?”蘇千寒瞪向任嘯君。

　　“不可能！這絕不可能！！”任嘯君的手掌不斷拍打著桌子。

　　“任老、任公子，在下先去處理一些要事，失陪了。”蘇千寒給兩人行了個禮，隨後和魏無修交換了一下眼神，便轉身走了。

　　“你站住！把話說清楚再走！！”任嘯君不依不饒，而蘇千寒根本沒有回應他的打算，徑直推門而去。

　　“閉嘴！”任弘平吼道，任嘯君雖然氣不過，但也隻得坐了回去。

　　沉默片刻，任弘平對魏無修說道:“魏兄，方便時我想見見兩個生還的士兵，關於批量鍛造的事情，晚些在說吧。”

　　“如此甚好，如此甚好。”魏無修急忙回復道。

　　作為碧落最大的軍武坊，領主的衛隊以及境內五堡軍士百分之八十的武器防具都由石月家族負責研製與鍛造。

　　3年前，擁有毒火異術的炎族舉兵來犯，守護碧落北方大門的流沙堡全軍將士在堡主姬空堯的帶領下擊退敵軍，自身卻也付出了高出敵方兩倍的傷亡代價，碧落領主姬塵夕命石月家族加緊研製針對炎族異術的護具。

　　石月家族重金聚集了碧落本國以及其他各國最優秀的工匠共同研製，耗時2年時間，經過十數個護甲樣品的誕生與淘汰，最終以昳麗國之永凍冰混合精鋼為根基，輔以寒冰異術打造出的水麒麟護甲通過了層層測試，開始少量提供給流沙堡12支流沙斥候團試用。

　　如今這被視為可以在面對未來與炎族戰爭中大幅減少己方士兵傷亡的希望，卻在第一次實戰中就被現實擊碎，任弘平知道，這件事對他和整個石月家族來說，意味著什麽。

　　“五哥，你醒啦！”

　　張五睜開眼，迷迷糊糊中看到孫一保正看著自己。

　　“咱們這是在哪?”張五問道。

　　“咱們回流沙堡了，五哥，這是流沙堡的備用客房啊。”孫一保單腿撐住身體倒了一杯水給張五遞了過來。

　　張五撐起身子接過水喝了一口，突然覺得頭疼了一下，他用手摸了一下頭，摸到了包扎好的細布。

　　“五哥，大夫給你包扎好了，咱們在沙漠裡遇到了巨火蜥，你被掃傷了，幸虧第6團的兄弟們被派去尋咱們，把咱們救了。”孫一保提前解答了張五的疑惑。

　　“巨火蜥?怪不得。”張五覺得頭暈，又躺了下去。

　　一陣腳步聲由遠至今，隨即房間的門被人推開。幾個士兵走了進來，打頭的兩名士兵進門後分列左右，像是給重要人物讓出位置，隨後一個20多歲一頭白色長發，身穿淡藍色鎧甲的年輕人走了進來。

　　“蘇將軍！”這是孫一保第一次近距離見到蘇千寒，有著冰血先鋒稱號的蘇千寒一直是流沙堡眾多年輕士兵的崇拜者，孫一保非常激動。

　　“蘇將軍！”張五見到蘇千寒，馬上撐起身體，想要站起來。

　　“坐，兩位兄弟辛苦了。”蘇千寒微笑著示意張五和孫一保都坐下，自己也找了一把椅子坐了下去。

　　“兩位兄弟，你們叫什麽名字。”蘇千寒問道。

　　“稟報將軍，屬下張五，46歲。第三斥候團巡查兵。”

　　“稟報蘇將軍！屬下孫一保！25歲！流沙堡第三斥候團巡查兵！”孫一保少了一隻腳無法站起，坐在椅子上右臂握拳橫在胸前行了個軍禮。

　　“坐。 ”蘇千寒示意孫一保不用多禮，隨後繼續問道:“我想聽聽你們這次執行任務的細節，如果你們還需要休息休息，我也可以晚點再來。”

　　“不用休息，蘇將軍，我們現在就稟報這次任務的經過！”孫一保受寵若驚，似乎忘了他們打的並不是勝仗。

　　自三年前流沙堡擊退炎族後，堡主姬空堯將斥候團擴編至12支，每半個月出動6支斥候團往北域大漠6個方向深入探查，但從未找到過炎族的蹤跡。

　　半個月前，張五和孫一保所在的第三斥候團前往指定方向執行任務，第三斥候團巡查的路線裡包括了炎族廢棄的營地。

　　就是在這個位置，他們遭遇5名炎族人的埋伏，5個方向射出的毒火瞬間吞噬斥候團士兵們，部分士兵當場直接熔化，幸存的幾人與敵人展開肉搏，最幸運的張五和孫一保所在的位置被毒火覆蓋最少，受傷最輕，他們被戰友認為最有逃生希望，其他士兵用生命擋住炎族人，給了他們逃跑的機會。而被寄予厚望的水麒麟護甲，在戰鬥中基本沒有起到作用。

　　蘇千寒得知全部經過後，陷入了長久的沉默。

　　在蘇千寒看來，非一線戰力編制的斥候團被幾個炎族人壓倒性擊潰並不奇怪，水麒麟護甲沒有起到防護毒火的作用更在他意料之中。

　　他真正擔心的是，他了解的炎族，從不懂得使用戰術，哪怕是設伏這種常規戰術。此時的蘇千寒急需魏無修的幫助。

　　作為流沙堡掌事，魏無修不僅在堡主不在時掌握著兵權，同時也是碧落國第三號謀士。