“父親，我們的時間不多了。”

　　書房裡，德爾曼的語氣變得有些微不可查的急切。

　　“使團再有一周就要離開，如果在這之前他們得不到想要的答案，哪怕以後我們站在他們那一邊，也得不到最好的條件了。”

　　摩恩伯爵看了兒子一眼，心中很快明白了緣由。

　　“他們之前也找你了?”

　　小伯爵坦然點頭:“是的，而且對方的開價很符合我的預期。”

　　摩恩家族的繼承事宜早在數年前便已定下，伯爵對自己這個兒子的能力也頗為滿意，所以德爾曼不需要掩飾自己想要干涉家族道路的想法，這本就是他這個下任伯爵的權利和義務。

　　摩恩伯爵微微皺著眉頭:“你知道一旦我們接受豐塞人的條件，他們一定會讓我們站出來搖旗呐喊，到時王室和強硬派那邊如果選擇強硬反擊，首先就是我們。”

　　普洛再怎麽說也是一個國家，摩恩區區一個伯爵家族，並不具備跟它掰手腕的能力。

　　駐扎在摩恩島的海軍高層軍官們，大多數還是受首都那邊的控制。

　　真要撕破臉，他們可抗不住軍隊的打擊。

　　然而德爾曼卻有不同的想法，他分析道:“父親，王國高層那邊也不是鐵板一塊，蘭伯特子爵還是國王的人呢，他最近不一樣出席了大量使團的商業聚會，不斷打聽明斯大陸航線和無線電報機的事情。

　　我相信，哪怕是強硬派裡，也會有人對帝國這次公開談判的條件感到心動。”

　　聽完兒子的話，摩恩伯爵微微點了下頭。

　　蘭伯特是摩恩島目前唯一的子爵，任職市政廳書記長這個僅次於市長的職位，三十多年前被王室從其它島嶼派到這裡，目的就是盯著摩恩這樣的本地貴族。

　　而現在，就連有王室背景的蘭伯特子爵都在積極接觸豐塞使團，已經說明了一些問題。

　　但無論再怎麽說，摩恩伯爵依舊有自己的顧慮。

　　“豐塞想要普洛群島，是為了向岡瑟大陸和新發現的多雅大陸進軍，他們需要的是一個穩定的中轉站，為他們提供廉價的工人和淡水補給，甚至可能是為未來的海上遠征做準備。

　　德爾曼，你明白這意味著什麽嗎?”

　　“明白。”小伯爵沉聲道:“這意味這他們不會允許這麽重要的位置，依舊被我們這些當地勢力所掌控，家族會徹底失去島上的統治權。”

　　摩恩伯爵語氣嚴肅道:“我們的祖先付出多大的代價才拿到這個爵位，然後又花了多少年來建設這個家族，它不能在我手裡銷聲匿跡。”

　　德爾曼明白爵位和家族榮譽對父親來說有多麽重要，他同樣也不希望失去貴族的頭銜。

　　在如今這個時代，爵位仍然是非常重要的底蘊和籌碼，社會地位所帶來的好處依舊需要重視。

　　“如果豐塞人願意給出他們的爵位……”

　　摩恩伯爵搖搖頭:“這種事情不能主動提出來，而且豐塞人也不會答應。”

　　豐塞帝國近幾百年來吞並了明倫大陸上很多國家，而隨著向大陸西進的步伐受到奧克聯盟的阻滯，如今貴族數量早已飽和。

　　都鐸皇室近百年來都沒有再冊封過伯爵及以上的爵位，他們不可能為摩恩家族開這個口子。

　　“我們可以試試。”德爾曼勸說道:“現在是我們踏足大陸的最好機會。”

　　摩恩伯爵揉了揉太陽穴，仍舊表情猶豫。

　　而德爾曼實在不願意放棄眼前的這個機會，

繼續勸說著。　　……

　　“聽說你的店鋪開業了?”

　　這天，首席編輯的辦公室裡，卡特無聊問道。

　　“我只是有一點股份而已，話說你是怎麽知道的?”

　　沃納坐在會客沙發上，隨手翻著近期的報紙。

　　最近本地報紙上依舊都是有關使團的新聞，無線電報機的熱度雖然已經過去，但後來海柔爾公主所舉行的慈善拍賣以及後續相關進展，一直也在被不停報道。

　　如今城裡的房頂上，經常能看到拿著木板等材料修繕房屋的工人。

　　就連沃納住的科特公寓，也在加固頂樓的防水措施。

　　大家都在感謝那位公主殿下的善良和慷慨，本地一些作家甚至還專門寫文章歌頌這個善舉。

　　卡特擺弄著辦公室裡的咖啡壺，隨口回道:“你給約翰編輯送了一支古董煙鬥，讓他幫忙安排了頭版報道化妝品商店開業的事情如今報社誰不知道。

　　況且你自己還寫了好幾篇有關化妝品的文章發表，不用打聽都猜到了。

　　聽說當天還雇了樂隊去現場演奏，弄得很熱鬧?”

　　沃納點了下頭，前幾天化妝品店開業的時候，場面確實很大，他幾乎邀請了自己認識的所有上流社會朋友去捧場，又特意準備了音樂和馬戲遊行表演。

　　這榨幹了比爾手裡最後的資金，但同樣也帶來了非常好的廣告效應，再加上索琳娜夫人這個本地交際花的幫忙，當天就賣出了三百多金磅的化妝品。

　　而昨天沃納去店裡的時候得知，僅僅三天時間，總營業額就達到了一千金磅。

　　按照百分之四十的毛利來算，不出兩個月就能回本了。

　　當然，這只是極其樂觀的估計，化妝品的購買周期較長，摩恩城裡能消費得起的女性顧客也不算太多，但一年內回本並賺個一兩萬金磅還是很可能的。

　　聽了他的描述，卡特嘖嘖兩聲:“你這賺錢還真是輕松。”

　　“一般吧。”

　　沃納對於自己這次親身參與的投資倒沒覺得多得意，一兩千鎊是不小的一筆錢，但對於超凡者來說，也只是件功能不錯的低級奇物罷了。

　　“對了，我聽說開業當天，那位殿下還讓人送來了一個花籃?”卡特又說道。

　　“是的。”

　　說起這事，沃納還感到奇怪。

　　“上次我也算得罪了這位公主殿下，她這是什麽意思?”

　　“說明人家不記仇?”卡特猜測道。

　　“要是這樣的話，我得感謝一聲公主殿下的大度。”

　　畢竟是帝國公主，沃納如果不是出於無奈，也不願意得罪對方。

　　閑聊了幾句，卡特轉而談起了正事。

　　“說起來，摩恩家族那邊怎麽樣了?”

　　“不清楚，最近德爾曼一直沒有見我和賽金思，但聽說他依舊跟黛芙妮女士共同出席社交場合。”

　　“嘿，看來她們那邊的計劃還是有進展的。”

　　沃納想了想道:“摩恩伯爵真的會答應隨使團一起去王都嗎?”

　　使團目前的計劃就是，一路搜集各島嶼的掌權人物前往王國首都哥達，以達到裹挾‘民意’的目標。

　　而如果摩恩伯爵真的這麽做了，在王國高層眼中就算徹底表明了立場。

　　如果換做是沃納，他覺得自己不會趕在第一波向帝國投誠，這無疑會吸引太多的火力。

　　“他已經決定這麽做了。”

　　特普先生走進辦公室，對兩人說道。

　　他看起來心情不錯，想來應該是為帝國贏下了這一城而頗感高興，哪怕這件事的功勞只會算在那位在使團內部會議中大膽提議的海柔爾公主身上。

　　“老大，有結果了?”

　　卡特上前接過特普手裡的外套，沃納見此也麻利起身給上司倒了杯正宗的波爾諾咖啡。

　　特普坐在辦公桌後，先是喝了口咖啡，然後對兩人說道:“黛芙妮那邊傳來消息，在她和小伯爵作為中間人溝通了幾天后，摩恩伯爵最終同意跟使團一同啟程前往哥達，明面上的理由是作為王國地方代表參加會議。”

　　使團與王國的談判，各城的市長確實是要出席的，他們也是這個國家統治階級的一員，順路跟著使團同行去王都，看上去也沒問題。

　　但實際上，使團接下來是要在沿途各島做停留訪問的，不知道還要耽擱多少時間。

　　摩恩伯爵這個隨行的理由，其實完全站不住腳。

　　沃納對摩恩伯爵的這個決定感到有些驚訝，他好奇道:“帝國為此開出了什麽條件?”

　　“世襲的子爵爵位、一個位於緹比郡的兩千公頃農場，還答應為他們提供幾種工業技術，扶持他們在帝國開設相關商業公司。 ”

　　“還真是不小的手筆。”卡特感歎道。

　　沃納同樣覺得這次摩恩家族是真的賺到了。

　　子爵爵位雖然比現在摩恩家族的伯爵爵位差了一個等級，但這也要看是哪個國家的爵位。

　　更何況兩千公頃的土地，意味著摩恩家族哪怕到了帝國，也有了自己的根基，不用擔心自己成為無根浮萍。

　　至於後面的工業技術和商業扶持，一看就是小伯爵提出的條件，他很想擴大家族的商業版圖。

　　特普先生淡淡道:“爵位和農場都不是立刻兌現的，但為表誠意，接下來帝國會允許摩恩家族在大陸投資產業，並提供一些幫助。”

　　這些詳細交易條件，都是剛才他與黛芙妮會面時得知的，畢竟這次他們幫了忙，黛芙妮也不介意分享些情報。

　　“使團方面希望，摩恩家族的投資被用在船舶和國際貿易行業。”他將目光看向沃納，吩咐道:“所以接下來你需要多給他一些建議。”

　　沃納思索了下，點頭稱是。

　　小伯爵之前就對錫德等人提出的明倫大陸與索斯大陸之間的沿海貿易航線很感興趣，想要暗中控制摩恩家族的資金動向對他來說並不算太困難。

　　隨後特普又在使團安全方面交代了卡特幾句，最後說道:“兩天后舉辦完歡送晚宴，使團就要前往下一站土倫島，大家也就都能輕松些了。”

　　卡特聽完長歎一聲，這段時間他和莫爾斯、艾德蒙三人為了暗中保護使團裡的重要成員，可是累得不行，眼下終於能結束了。