第十五章/離鴻的預言

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　　靜了好一會兒，離鴻悵然感慨道:“真沒想到，漫漫旅途，訪學而歸，卻已今昔如斯，我們都已經不屬於神枝星了。”

　　聽了離鴻的感慨，雯姝他們幾位晶鴻也都附和道:“是啊。曾經的那些留在神枝星的老夥伴們都已經解體而去了。現在的神枝星住民們不願意再認識我們這些往昔的遺存了。”

　　過了一會兒，離鴻對青鸞塗霞和火鳳澤珊說道:“如此說來，我們這些晶鴻實際上並不受你們歡迎。”

　　青鸞塗霞和火鳳澤珊沒有正面回應，但也算是默認了。

　　離鴻接著說道:“既然如此，我們也無話可說。你們這些青鸞和火鳳才是神枝星的主者，我們晶鴻族現在都只能稱作訪客。其實我們晶鴻族也身負重大的使命。你們青鸞和火鳳現在的處境也不算是太糟糕。我們也不用為你們擔心。我們會盡快離開神枝星。不過，我們這些晶鴻都是懷著善意和思念來到神枝星的，這裡畢竟是我們曾經的家園，不知道方不方便允許我們再在神枝星逗留一小段時間?我們還是想再多看神枝星幾眼。”

　　青鸞塗霞和火鳳澤珊相互看了看對方，都點了點頭，對離鴻說道:“看在往昔的淵源份上，我們允許你們在神枝星再逗留一陣子。現在正是落枝湖畔的上午，你們可以在這裡看一看景色，了解一下青鸞和火鳳的生活方式。待到落枝湖畔的日暮降臨之時，你們就必須離開神枝星。幾位晶鴻，不是我們不近情理。如果我們之間的修途之爭解決了，我們很樂於留你們在神枝星居留。但是現在，你們留在神枝星只會給青鸞和火鳳的社會帶來動蕩。請你們見諒。”

　　離鴻說道:“你們放心吧。我們會遵守訪客約定，在日暮降臨之時離開神枝星。”

　　青鸞塗霞和火鳳澤珊都說道:“謝謝。”

　　璞橐問道:“這片湖泊就叫落枝湖嗎?”

　　青鸞塗霞說道:“是的。落枝湖是我們兩個半神支裔共同給這片湖泊取的名字。實際上，這個名字指的是這裡沿河綿延的一串湖泊。很抱歉，幾位晶鴻，我們不能再跟你們交談下去了。否則，我們需要接受族眾的問詢了。就請你們自行欣賞附近的景致吧。”

　　就這樣，青鸞塗霞和火鳳澤珊離開了五位晶鴻，回到了落枝湖的湖澤地帶，融入了各自的族群之中。五位晶鴻也開始了他們的落枝湖觀光之旅。但這次旅程五位晶鴻顯然難有好心情了。

　　五位晶鴻舍棄了駕駛飛行器旅行的方式，徒步漫遊在落枝湖岸邊。

　　眼前的落枝湖已經是一片面積很大的湖泊了。湖面上波光粼粼。清風吹過，細浪迭生。在臨近湖岸的水面上漂浮著一群群水鳥。那些水鳥的體型都比青鸞和火鳳小很多。或許是青鸞和火鳳將跟他們類似的生態位競爭者淘汰掉了，隻留下了這些體型更小的水鳥。那些水鳥漂在湖面上，或是休憩，或是遊動，或是忽然向前飛翔一小段距離，甚至忽然撲向某個地方，像是在捕食水中的魚兒。水鳥的鳴叫聲清脆悅耳，一直回響在落枝湖的湖面上。

　　靠近湖岸的淺水區都屬於落枝湖的湖澤地帶。青鸞和火鳳的棲息地就位於這樣的地帶。這裡水位較淺，一般都生長著較為高大的莖葉類沼澤水草，比如鋸葉葦。鋸葉葦廣泛分布在落枝湖的湖澤地帶。鋸葉葦的莖稈能夠長到青鸞的身體那麽高，正好讓青鸞和火鳳這樣的翔類在其間隱藏行蹤。

鋸葉葦的葉緣呈鋸齒狀，輕度角質化，有類似於鋸齒的自我保護功能。但是對棲居在鋸葉葦之間的青鸞和火鳳來說，鋸葉葦根本沒有任何妨礙。青鸞和火鳳都有羽毛，可以天然地抵禦鋸葉葦的葉片割擦。而其他的毛皮獵食者則難以在鋸葉葦叢中便利地捕食。因此，鋸葉葦叢成為了青鸞和火鳳的天然采食場。　　青鸞和火鳳是兩個半神支裔。他們之間有深刻的分歧。但是，他們不是仇敵。他們相互之間在日常生活方面相安無事。落枝湖畔的湖澤地帶也被遵照公平原則劃分成了一個個相互間隔的采食小單元。青鸞和火鳳的族眾在這些小單元裡采食，間隔分布在落枝湖沿岸一帶。

　　在這些生長著鋸葉葦的采食小單元裡，青鸞和火鳳會徒步涉水，用自己的喙敏捷地啄住遊動的小魚小蝦，帶出水面，待到它們虛弱或是死去之後吞下它們。鋸葉葦泥澤裡到處都是小魚小蝦。青鸞和火鳳從來不愁食物來源。只有這種食物充足的環境才能支撐青鸞和火鳳這樣的智慧生物棲息。鋸葉葦泥澤裡還有很多的貝類。貝類對於青鸞和火鳳來說是很好的營養食品。只是，貝類常常縮在淤泥裡。想要捕食貝類需要費些功夫。青鸞或者火鳳先要仔細觀察淤泥，看哪裡有類似細小的泉眼的水流擾動，然後用喙不停地啄這樣的淤泥，甚至可以用爪子配合，找到貝類棲身的位置之後，就要用長長的喙將整顆貝殼叼住，在爪子的配合下拽出淤泥，再叼穩了浸到湖水裡清洗一遍，最後帶到附近的岩石或是乾地上曬一會兒。等貝類被曬得張開了貝殼，青鸞或是火鳳就可以放心地吃了。

　　說起來，青鸞和火鳳都是智慧生物，卻都還在吃生食。這令五位晶鴻感到有些不可思議。在五位晶鴻到訪過的數不清的文明之中，擁有跟青鸞、火鳳相匹的智慧的生物都早已習慣了吃熟食。不過，想想曾經的青鸞和火鳳甚至是以雲為食，如今這樣的生活習慣也能接受了。

　　走在落枝湖畔，五位晶鴻感慨起了神枝星發生的巨大變化。

　　離鴻說道:“真沒有想到，我們滿心歡喜地趕到神枝星，發現這裡出現了巨大的變化之後，還以為青鸞和火鳳會歡迎我們回來，會向我們尋求幫助。可是最後，他們居然一致不歡迎我們在這裡逗留。這樣的局面真是我始料未及的。”

　　雯姝說道:“最令我難以理解的是，火鳳比青鸞更加不歡迎我們。我們曾經都是火鳳之中的佼佼者。可是現在，神枝星上的火鳳們居然會像防賊一樣地防著我們。”

　　璞橐說道:“是啊。這樣的情況令我有些傷感。就好像，在青鸞支裔的眼中，我們晶鴻族是威脅，而在火鳳支裔的眼中，我們晶鴻族卻是叛徒，是最需要提防的對象。出現這樣的局面真是一個諷刺。”

　　蹇於說道:“這些青鸞和火鳳直到今日還是對修行之事如此執迷。這樣的情況令我感到擔憂。我們這些晶鴻自從成為了晶鴻之後，就把翔類的修行之事拋到了腦後，開始了宇宙訪問學者的生涯。可以說，自從放棄了那些之後，我們這些晶鴻活得松快多了。我們依然保持著半神血脈的漫長壽命，卻不用謹守半神血脈的修行之路。我覺得這對我們來說是一種解放。為什麽那些青鸞和火鳳就不能這麽看待問題呢?”

　　曠靄說道:“有些迷障是自己給自己設置的。人類盟友們管這種情況叫鑽牛角尖。青鸞和火鳳如今的情形就像是鑽進了牛角尖裡。他們對我們的到來太敏感了，敏感到升起了不必要的緊張。我總在想，青鸞和火鳳陷入如今這樣一種境地，這背後是不是真有什麽力量在驅使?雯姝之前表達的擔心是不是真的存在?”

　　離鴻說道:“是啊。我們也都有類似的擔心。我尤其擔心，神枝星發生的種種變化是不是跟龍擇危機有關。如果有的話，那說明青鸞和火鳳都被攪進了這場危機之中。而且，神枝星很可能會成為龍擇試煉的戰場。真希望我們的擔心是多余的。”

　　惆悵籠罩在五位晶鴻的心頭。大家都陷入了沉默之中。

　　五位晶鴻一直沿著落枝湖湖岸往前走，走到了眼前這片湖泊和一條大河的交匯處。站在這裡可以望見，遠處又有許多大大小小的湖泊。這片湖泊群和那條大河都連接在一起，構成了一根帶著葉片的樹枝形狀，難怪被青鸞和火鳳們叫做落枝湖。

　　走到這裡，四下眺望了一番之後，五位晶鴻發現已經將近日暮了。日暮時分是五位晶鴻跟青鸞、火鳳約定的離開神枝星的時候。五位晶鴻站在這裡，再次生出了今昔之歎。隨後，離鴻命令蹇於遙控他們的宇航器飛到這附近降落，準備將他們載離神枝星。

　　臨走前，離鴻望著神枝星的暮色，說道:“幾位，我很遺憾提議進行這次返回神枝星的旅程。我們沒有受到任何歡迎。相反，我們甚至受到了青鸞和火鳳的敵視。雖然我們晶鴻和他們的關系沒有真的到達敵視的程度，但也相差不大了。我們無意於打擾青鸞和火鳳的生活，但他們卻將我們晶鴻視為威脅，甚至是叛徒。這樣的對待是我們不能接受的。我們沒有辦法正面改變青鸞和火鳳對我們的態度，但是我們要以某種方式表達我們的不滿。在飛離神枝星的時候，我會給青鸞和火鳳留下一段預言。以此促進他們改變對晶鴻的看法。”

　　幾位晶鴻都對離鴻的想法表示了支持。

　　於是，在蹇於駕駛飛行器載著五位晶鴻飛離神枝星的時候，離鴻打開了飛行器的外播音器，向落枝湖畔棲居的青鸞和火鳳廣播了一段由他擬就的預言。離鴻在預言之中聲稱，青鸞和火鳳在不久的將來會因為對修行之爭的執迷而深陷巨大的危機之中，青鸞和火鳳只有想辦法調和這個流傳久遠的古老爭端，並接納晶鴻族，才能從這個巨大的危機之中走出來。隨著晶鴻們的飛行器掠過落枝湖上空飛向天幕之上，離鴻的預言被散播到了落枝湖畔的所有青鸞和火鳳的耳朵裡。青鸞和火鳳們聽到這些預言，有的驚慌鳴叫，有的不屑一顧，有的猶豫煩憂。相信要不了多久，這些預言就會傳遍神枝星上所有的青鸞和火鳳群落。但眼下，青鸞和火鳳們自然不會有任何動作。和幾位晶鴻有過一席談話的青鸞塗霞和火鳳澤珊目睹著晶鴻們的飛行器飛走了，終於大大松了一口氣，重新過起了自己的寧靜生活。

　　幾位晶鴻離開了神枝星。他們的宇航器遠離了神枝星，朝著火樹星雲的主乾基部飛去。結束了對神枝星的訪問，火樹之盟委托的事情就成了幾位晶鴻接下來的主要任務。按照離鴻的預計，妖宇之臍很可能位於那個方向。晶鴻們要穿過火樹主乾的基部，進入火樹星雲的中空結構，找到妖宇之臍。為了盡快找到妖宇之臍，蹇於和曠靄調整了宇航器的飛行參數，讓宇航器以最快的速度航行。

　　在飛行器內部，幾位晶鴻安靜地交談起來。

　　璞橐說道:“這麽說來，我們這些晶鴻就這樣和神枝星再也無緣了?我們以後再也沒有辦法造訪神枝星了?”

　　蹇於說道:“這也不真就絕對了。走的時候，離鴻不是留下了那些預言嗎。沒準什麽時候，青鸞和火鳳們醒悟過來了，我們就能回去了。或者，危機真的發展到了他們不得不求助於我們的時候，我們也能回去了。不過，我希望是第一種情況。”

　　曠靄說道:“看那些青鸞和火鳳目前的態度，這一天還很遠。”

　　雯姝說道:“但願這一天不遠吧。”

　　離鴻說道:“對於神枝星所發生的巨大變化，我們不能單獨地看待。神枝星位於火樹星雲之中。據我們所知，火樹星雲雖然堪稱宇宙之中最大的星系雲，但它所處的慧階卻反常地不高。甚至直到如今，我們也沒有在火樹星雲之中遇到第二個高度智慧化的物種。這樣的反常情況沒準就跟火樹星雲在此宇之中的地位有關。”

　　雯姝不解地問道:“離鴻，你是什麽意思?火樹星雲在此宇之中具有什麽樣的地位?”

　　離鴻說道:“火樹星雲附近存在著兩個極不尋常的區域，一個是天之崖，一個是妖宇之臍。天之崖是此宇之中唯一一處能夠湮滅物質的斷崖。而妖宇之臍則是連接此宇和妖宇的唯一通道。如此兩個重要之極的區域都處在火樹星雲附近，而神枝星上的翔類又是我們所知曉的唯一一個半神血脈族裔。如此多的巧合都聚集在火樹星雲身上，難道還不足以證明火樹星雲在此宇之中具有十分獨特的地位嗎?”

　　聽了離鴻的話，幾位晶鴻都點頭讚同。

　　雯姝說道:“足以證明了。只是，這個十分獨特的地位到底是什麽樣的呢?我們該如何描述這種獨特的地位呢?”

　　離鴻想了想，說道:“我有一種奇怪的感覺，覺得火樹星雲，甚至子午樹，都跟此宇天命有關。或許，子午樹和此宇天命之間有著十分緊密的聯系。各位，不管如何，火樹之盟委托給我們的任務，也就是監測妖宇之臍的任務，是我們眼下的頭等大事。我們就是監視龍擇危機的眼睛。如果神枝星上發生的一切真的跟龍擇危機有關的話，如果我們真的還想重返神枝星的話， 我們就必須奉獻出我們的全部力量，和火樹盟族一起贏得龍擇試煉。”

　　聽了離鴻的話，幾位晶鴻都點頭讚同。

　　離鴻最後說道:“那麽，讓我們懷著這些美好的期待，盡快找到妖宇之臍吧。蹇於、曠靄，我們正在穿越火樹星雲的基幹部分，相信很快就能穿過去。一旦穿過了星雲區，進入了火樹的中空結構，你們就打開探測儀器。玉俑匠峰玉峰首領曾經說過，妖宇之臍聯系著妖宇，時常有妖類遊逛到妖宇之臍的對面，因此那裡有明顯的負熵痕跡，甚至還有誤入妖宇之臍的妖類的信號。你們將焱蟲三英提供的探測儀器的探測能力調到最大，這樣有利於我們早日發現妖宇之臍的確切位置。現在對於我們來說，早一刻找到妖宇之臍就能早一刻安心。”

　　晶鴻們的飛行器進入了火樹的中空結構。在離鴻的布置下，蹇於和曠靄開始了尋找妖宇之臍的最後一程。沒過多久，蹇於和曠靄就確定了妖宇之臍的方位。他們立即駕駛飛行器，朝妖宇之臍飛去。與此同時，他們將焱蟲三英提供的探測儀器調到穩定持續工作模式，正式開始了對妖宇之臍的監測工作。

　　就這樣，作為火樹之盟的眼睛，晶鴻們開始了對妖宇之臍的監視。

　　待到宇航器飛近了妖宇之臍後，五位晶鴻才發現，妖宇之臍跟他們料想的很不一樣。在五位晶鴻之前的觀念裡，妖宇之臍跟天之崖一樣，沒有可供視覺感知的形態，只能通過附近出現的的異象來判斷它的存在。可是眼前的妖宇之臍卻具有鮮明的視覺形象。