第三十九章/女媧石再現

　　——————————————

　　大半天下來，日已漸西，一個問題隨之來臨了——榕一行五人晚上睡哪裡?

　　要知道，皞鹿們依然保持著近乎原始的野外生活方式，既沒有固定的居住地，也沒有遮風擋露的住所。而圾旅星的夜晚，並不溫暖，尤其是在山腳下的這片開闊坡地上。對羽光衛的生活方式有所了解的語暘和語茗不得不思考起來，人類應該也需要過夜的地方。

　　榕也開始意識到了這個問題。

　　榕對語暘說道:“語暘，我們沒有預料到你們皞鹿依然過著如此原始純真的生活，所以來的時候忘記了攜帶我們人類用於宿營的野外裝備，以及食物和水。這附近的山腳下一帶有沒有什麽洞穴之類的地方可以供我們遮風擋露呢?”

　　語暘尷尬地說道:“這個，還真是抱歉。我們也忽略了這個重要的問題。水的話倒是可以解決，不遠處就有清澈的泉水流過逆木石林。只是食物比較麻煩。我們皞鹿都是吃草的。”

　　看到榕一行五人面露難色，語暘轉而對語茗說道:“茗，你快想想，有沒有什麽辦法解決我們所面臨的這個困境?”

　　語茗思索了一番，忽然說道:“暘，也不是沒有辦法。這片土地上除了我們皞鹿，還有一種智慧生物。他們就有溫暖的居所和豐富的飲食。”

　　語暘說道:“茗，你是說影豹?對呀！影豹們習慣於在若木林間為自己構建遮風擋雨的窩棚，並且捕獵對角羚羊。為了維持我們和影豹之間的友好，我們還將一些粗金屬條送給影豹用於架放對角羚羊的肉，方便影豹烤熟它們。榕，如果你們獲得了影豹的歡迎，不僅可以得到溫暖的過夜場所，還能嘗到影豹們覺得十分美味的對角羚羊肉。”

　　工說道:“這是個不錯的主意。我讚同試一試。”

　　衡和蓼也說道:“榕，我們也很想見識一下影豹。”

　　榕看了看蘭，見她沒有反對，便說道:“好吧。語暘、語茗，那就帶我們去見見影豹的首領吧。”

　　語暘說道:“好的。到我們背上來吧。我們送你們去往若木之森的邊緣，去會見現任的影豹之王斑若。斑若是一位在影豹中很有威信的雌性影豹之王。她是曾經和我們皞鹿的祖先語夏和語冰達成了皞影之約的影豹之王斑花的直系後裔。她們的家族已經統治影豹許多個世代了。由於斑若的統治，影豹和我們皞鹿之間近些年來始終維持著皞影之約。雖然這個約定的效力似乎越來越弱，但卻維系著難得的和平。”

　　語茗說道:“不過，在影豹的族群中，一股新興勢力期望推翻斑若家族傳統的統治方式，像我們皓鹿一樣發展出星際科技。他們的理由是，影豹比我們皞鹿更早地就成為了羽光衛的朋友，如今卻落後於我們皞鹿，這是一種他們必須擺脫的恥辱。斑若正疲於應付這股勢力，所以你們要小心自己的言行。”

　　榕說道:“好的。我們會注意的。”

　　很快，語暘和語茗一行就來到了由影豹培植出來的新若木之森的邊緣。語暘馱著榕走向兩株若木之間豎著兩塊岩石的一個類似於門的地方，朝著若木之森裡發出了一聲悠長的鳴叫。很快，森林裡傳來了一聲咆哮，一隻雙眸閃亮的花斑黑豹走了出來。

　　語暘對那隻黑豹低了低頭，說道:“你好啊，斑若！”

　　斑若禮貌地踞坐在地上，對語暘說道:“很高興見到你，

老朋友。你找我有什麽事情嗎?”　　語暘知道斑若正打量著榕他們五個，於是說道:“我是來介紹這些騎在我們背上的新朋友的。他們是來自昆初星的人類探險隊。為首的是我背上的這位，名叫榕。他們來此的目的，是為了幫助我們找回共同的至寶若圾，也就是你們影豹的文化中所稱的月影，並拯救我們共同的世界，我們所在的宇宙。”

　　看到斑若並不搭話，語暘對榕說道:“榕，你們還是下來吧。這樣禮貌一些。”

　　看到榕一行五個人類都從皞鹿的背上下來了，斑若站起身走上前繞著榕轉了兩圈，聞了聞屬於人類的氣味，說道:“那麽，你打算在影豹和皞鹿之間選擇哪一邊呢?人類?榕。”

　　榕看著回到了原處踞坐著的斑若，說道:“我們來此只是因為羽光衛說女媧石，也就是你們的月影，被送回了圾旅星，因此我們來尋找它和它的守護者，以便共同應對即將降臨的荒劫。至於，它到底應該歸於誰，我想也需要等它自己來選擇，又或者皞影之約是個不錯的解決范例。”

　　斑若說道:“聽上去，你們人類倒是和我們影豹有點相似，善變，或者說，有一絲狡詐。好了，我們影豹已經聽從了羽光衛的勸化，努力追求靈魂的純淨，但這並不妨礙我們接受你們五位朋友。”

　　語暘在一旁說道:“太好了。他們的晚飯和床鋪有著落了。”

　　斑若露出一絲微笑，說道:“語暘，原來你是因為這個原因才把他們五位帶到我這裡來的。”

　　語暘說道:“不全是。我還想讓他們幫你應對族群內部的危機，以維系皞影之約。”

　　斑若起身，說道:“好了，跟我來吧。你們的飲食起居由我負責打理了。”

　　於是，榕一行五人暫時告別了語暘和語茗他們，隨著斑若進入了影豹的領地。

　　這一晚，斑若安排榕他們五個人住在她旁邊的一個窩棚裡。它們雖然有點矮，但很暖和，因為這一圈窩棚中間燃著篝火。榕他們還飲用了若木赤花的精露，飽餐了一頓撒著碎若果仁的烤肉，還認識了很多影豹朋友。

　　榕他們發現，影豹和皞鹿一樣也有著純潔的本性，本不應該彼此仇視，或許他們和皞鹿之間的糾葛是命運洪流的刻意安排。榕覺得，自己應該為這兩個族群做點什麽，比如，裁決一下，萬一找到了女媧石，它到底應該被歸於哪個族群所有。

　　榕翻了個身，坐了起來，看向篝火堆，只見斑若就坐在對面的地方，看著他。

　　原來，斑若一直在月輝中思考榕他們五個人類來到圾旅星這件事對於影豹的意義。作為影豹之王，斑若一直銘記著祖先的理想，那就是尋回影豹族群原本純潔的心靈，以及月影。斑若認為，榕一行的到來或許是一個預兆，預兆著影豹的目標即將達成。要知道，這麽多年以來，為了恢復心靈的純淨，影豹們修行得太清苦了。

　　榕悄悄地站起來，走到斑若身邊坐下，和她輕聲地交流起了關於女媧石的誕生直至皞影之爭時失落的前後故事。可以說，這就是一部圾旅星的歷史。

　　然後，榕和斑若聊起了女媧石的下落問題。

　　榕問道:“斑若，羽光衛的紫翑告訴我們，女媧石已經被印衛送回了圾旅星。你覺得女媧石會被藏在了圾旅星的什麽地方呢?”

　　斑若說道:“這個還真是個漫無頭緒的問題。我們影豹從未遇到過什麽印衛的蹤跡。你有沒有詢問過語暘他們是否有什麽消息?”

　　榕說道:“我們和語暘他們是一道返回的，而且皞鹿那邊也確實沒有相關的消息。由於女媧石關系重大，我想皞鹿們不會故意隱瞞相關的消息。”

　　斑若點了點頭，問道:“那麽，你們有沒有聽紫翑提起過印衛為什麽要將女媧石送回圾旅星?”

　　榕說道:“這個問題，紫翑隻通過我們的宇航器之間的秘密通信渠道告訴了我一個人。據紫翑說，曾經為了平複昆初的氣候災難，女媧用靈石溝通昆初星的星魂，從而耗費了靈石的靈力。因此，印衛將女媧石送回到圾旅星，用若花精露滋養它，恢復它的靈力。”

　　斑若說道:“如此看來，印衛確實是將女媧石送回了圾旅星，而且一定是藏在了若木之森的某個地方。”

　　榕問道:“你為什麽如此猜測?”

　　斑若說道:“因為只有若木之森裡才會有若花精露。”

　　榕喟歎道:“可是，若木之森如此廣袤，我們要在其中尋找一顆靈石，恐怕十分困難。”

　　斑若問道:“榕，能告訴我，你們人類為什麽要跨越遙遠的宇宙星空來到圾旅星尋找女媧石嗎?難道這件寶物真的值得你們放棄生活中的一切美好嗎?”

　　榕說道:“當然不是。”

　　隨後，榕將關於荒劫將至和十大神器的拯救的有關細節告訴了斑若。斑若對於榕一行的職責和壯舉深表敬佩。

　　斑若說道:“真沒有想到，宇宙間還存在如此有理想，有責任，有擔當的種族。榕，如果你們人類不嫌棄的話，我願意率領我們影豹加入你們的行列，用我們微薄的力量幫助你們的行動。”

　　榕說道:“感謝你，斑若。我們的前路無比地漫長而艱險，我們很高興有你們影豹的加入。歡迎你們，純潔的圾旅星之嬌子。”

　　榕向斑若伸出一隻手掌，在圾月之輝的見證下，斑若將一直前爪放在榕的手掌上。於是，層城探險隊的第二成員種族正式加入了。

　　斑若說道:“那麽，榕，我認為我們影豹加入層城探險隊之後的第一件急於處理的事情，就是幫助大家盡快找到女媧石。從明天開始，我就會發動我們的族群，並邀請皞鹿們，共同在若木之森尋找靈石。”

　　榕說道:“如此，真是再好不過了。感謝你的支持，斑若。”

　　第二天一早，斑若派出影豹信使向語暘和語茗傳達消息，讓他們組織並率領皞鹿的搜索隊伍進入若木之森，擔負一部分的搜索任務。

　　當皞鹿的搜索隊伍到達影豹的聚居區後，當著影豹種族和皞鹿種族的面，榕和斑若宣布了關於影豹加入層城探險隊的決定。並且，榕親自宣布任命斑若為層城探險隊影豹分隊的分隊長。為了與之匹配，工被任命為人類分隊的分隊長，而榕自任整個探險隊的隊長。就這樣，層城探險隊的事業開始有了更加興旺的跡象。不過，這也讓榕感覺到前路漫漫，責任重大。

　　隨後，影豹和皞鹿們在若木之森裡開始了細致而周密的搜索。每一棵樹下，每一片草坪，每一塊石邊，只要是若木之蔭能夠覆蓋到的地方，都被細心地搜索過了。然而，好幾天過去了，還是一點消息也沒有。

　　榕、斑若、語暘站在若木之森最高大的一株若木下，靜靜地各自分析著當前的狀況。終於，他們三位的目光不約而同地向頭頂望去。顯然，他們都意識到，現在唯一有可能隱藏著靈石的地方就是頭頂的若木的赤花，而那裡也是最有可能讓印衛用來恢復女媧石靈力的地方。

　　然而，影豹雖然也能攀爬較為低矮的樹木，但對於高聳的若木卻無能為力。所以，必須借助皞鹿的皞藍宇航器。在榕的協調下，語暘和語茗答應了將皞鹿停泊在皞白之原的三艘皞藍系列宇航器都開到若木之森上空，空投敏捷的影豹到若木的枝乾上，尋找靈石。為了加快尋找進度，榕讓衡將寂繭也開了過來。

　　語暘和語茗熱情地邀請了斑若一同乘坐他們的皞藍6號。斑若，包括所有有幸乘坐皞藍系列宇航器的影豹，都是第一次感受到乘坐一種飛行器離開地面的感覺，不禁深深地為皞鹿所取得的進步感到欽佩。這讓影豹族群中那股新興的勢力有了更加充分的理由要發展自己的文明的科技水平。當然，這也讓斑若認識到了古老的統治方式或許完全可以做一些變革，比如皞鹿就做得很不錯，值得影豹效仿。

　　皞藍系列宇航器和寂繭都開到了若木之森的上方。從上面看下去，整個若木之森仿佛一塊花葉雜綴的赤紅色錦毯。在斑若的安排下，一個個身姿敏捷的影豹從皞藍系列宇航器和寂繭放下的安全籃中勇敢地躍到粗壯的若木枝上，穩穩當當地停住。然後，這些影豹開始沿著若木枝乾，搜索每一朵巨大的若木之花，尋找女媧石的蹤跡。

　　此時，獵靈者通緝隊的飛行器躚羽號依然航行在茫茫的宇宙中，尋找通緝隊的目標。

　　紫翑的助手鑒羽對紫翑說道:“紫翑隊長，我們自從上次與螢蜚的遭遇後，又失去了螢蜚的女王衍的訊息。我們接下來該怎麽辦呢?”

　　紫翑也是一籌莫展地看著眼前的數字化航圖，思索著接下來的行動方向，到底是繼續搜尋螢蜚，還是去尋找生之燼。

　　紫翑問道:“鑒羽，你有沒有什麽觀點想表達?”

　　鑒羽回答道:“紫翑隊長，我旁聽了你和人類的榕的交流。我覺得，我們應該對之前遭遇的那支人類探險隊引起足夠的重視。”

　　紫翑問道:“什麽意思?”

　　鑒羽回答道:“我覺得，人類的探險隊的目標跟我們的目標是有很大的重合部分的。我們應該對他們提供更多的幫助，又或者他們也能夠幫到我們。”

　　紫翑問道:“鑒羽，你是說，我們應該和人類一起齊心協力，阻止荒劫的降臨?”

　　鑒羽回答道:“是的，紫翑隊長。”

　　紫翑說道:“那麽，我們是不是應該立即調轉航向，前往圾旅星，看看他們尋找女媧石的進展?”

　　鑒羽回答道:“我想，這是個很正確的決定。”

　　紫翑說道:“那好，就這麽辦。鑒羽，你去通知下去，調轉航向，目標圾旅星。”

　　在圾旅星，若木之森的若木樹冠上，一隻隻的影豹從一根樹枝攀躍到另一根樹枝，敏捷地搜尋著每一朵若木赤花。然而，連續幾天的尋找依然沒有任何進展。就連斑若和榕他們都開始懷疑，印衛已經將女媧石送回了圾旅星這件事是不是可信的。如果，真的送回來了，沒理由不藏在若木之森裡的某個地方呀。

　　就在斑若和榕一行即將放棄的時候，一隻年輕的影豹望月注意到，自己所在的那棵若木上最粗壯的那根枝杈間有一朵獨特的若花。 那朵若花的花瓣大多數已經枯萎，而且剩下的花瓣不像其它的若花那樣舒展開來，而是蜷縮成一團，仿佛包裹著什麽東西一般。只是，那朵若花所在的位置比較難以到達，望月正在謹慎小心地一步步接近它。

　　有那麽兩三次，望月幾乎就要失足從高高的若木上跌落下去。好在似乎有一種力量在冥冥之中救護了他。終於，望月到達了那朵枯萎的若花旁邊。這時，望月才發現那朵若花並沒有完全枯萎，只不過是外面的十幾層花瓣枯萎了，裡面的花瓣還是鮮活的，只是嚴嚴實實地裹覆起來了，似乎裡面隱藏著什麽東西。最讓望月驚訝的是，一股無比馥鬱舒心的奇香從這朵若花中飄出。那香味區別於影豹早已十分熟悉的若花的香味。

　　望月發出一聲聲的長嘯，向影豹之王他們通報自己的發現。很快，斑若就趕到了望月所在的地方。

　　一聞到那股非比尋常的香味，斑若就感覺這很可能就是探險隊正在苦苦尋找的女媧石。

　　斑若將剝開這朵若花的機會讓給了身為反對勢力之首的望月，以此表明自己對於望月一派的主張有了新的理解。

　　當望月徹底剝開了那朵若花的時候，只見在它的花芯包藏著一顆晶瑩的靈石。圾陽之光照耀在那顆靈石上。一時間，沁人心脾的香氣彌漫了整個若木之森，飄過榕一行的鼻端，一直打擾到了正在逆旅火山腳下啃食圾草的其他皞鹿們，引得他們發出一聲聲悅耳的鳴叫。最後，香氣一直飄到了逆旅火山那映著雲霞的溢岩山口。