第十二章/馬虎受雇

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　　經過緊張的航行，角馬號以最快的速度到達了勃邑星系。英駟讓角馬號降落到了勃邑星表面，停泊在了林海茵原的邊緣。英駟和英駘帶著商隊夥計們走出角馬號，站在林海茵原的邊緣，等待馬虎族發現他們，並前來搭話。

　　很快，馬虎族的哨兵就注意到了站在林海茵原邊緣的智人馬們。馬虎族哨兵發現這些智人馬還跟他們馬虎族有不少相似之處，頓時感到十分驚奇。馬虎族之前還不知道有智人馬這樣的種族。於是，馬虎族哨兵立即跑向林海茵原深處，去向馬虎族族長報告這件事情。

　　在林海茵原的深處，馬虎族哨兵對馬虎族族長說道:“虎風族長，我剛才在林海茵原的東側邊緣發現了一批來歷不明的外來者。他們的外貌長得還跟我們有不少相似之處。”

　　虎風族長立即說道:“這麽說他們是入侵者?”

　　那名哨兵說道:“這一點還不能確定。那些外來者只是站在林海茵原的邊緣四處張望。似乎他們知道我們馬虎族的一些事情，只是在那裡等著我們上前去搭話。”

　　虎風族長說道:“既然如此，我們就去會一會這些外來者。如果他們是想來訛詐我們的話，就讓他們嘗嘗馬虎族的厲害。哨兵，帶路。”

　　很快，哨兵就將虎風族長帶到了林海茵原的邊緣。

　　虎風族長在樹木的後面看到了智人馬們，就對身邊的哨兵說道:“看上去這些家夥不像是入侵者。沒有多少種族敢於入侵勃邑星。勃邑星並不具備很大的殖民或是開發價值。而且我們馬虎族可不是好惹的。那些星際盜匪來這裡只會吃力不討好。你在這裡哨望著。我上前去和那些家夥們交談一下，看看他們來勃邑星的目的。”

　　說完，虎風族長就獨自走出了林地，出現在英駟他們一行智人馬眼前，並且說道:“你們是什麽種族?你們為什麽出現在勃邑星?”

　　英駟認出了來者正是一名馬虎，於是禮貌地說道:“你好！我們是遠道而來的智人馬。我們是來找馬虎族尋求幫助的。你就是一名馬虎吧?不知道如何稱呼你?”

　　虎風族長說道:“我是馬虎族族長虎風。你是誰?叫什麽名字?”

　　英駟說道:“我是智人馬的領導者。我叫英駟。這位是我的妹妹英駘。旁邊這些智人馬都是我的商隊的夥計。”

　　虎風族長說道:“智人馬?英駟?我好像在哪裡聽說過這個名字。嗯，又有些記不起來了。你有一支商隊?你販賣什麽東西?”

　　英駟說道:“軍火。”

　　虎風族長忽然記起了一些東西，說道:“哦，我想起來了。你就是智人馬軍火販子英駟啊。好多星際海盜都叫你‘彈藥箱’。你怎麽跑到勃邑星來了?這裡可沒有什麽軍火生意可以做?”

　　英駘小聲說道:“哥哥，你還有這麽個綽號?”

　　英駟笑了笑，說道:“虎風族長，我們智人馬是來找你做一點別的生意。”

　　虎風族長說道:“別的生意?難不成是你打算雇傭我們馬虎族為你辦什麽事情?”

　　英駟說道:“沒錯。虎風族長，我們智人馬想要雇傭你們馬虎族為我們打一仗。我們智人馬的家園智馬星被宇宙流氓群體強佔了很久。我們現在想要收復我們的家園。但是我們隻依靠自己的力量恐怕沒有必勝的把握。所以我們就想到了雇傭一支強力的雇傭兵幫助我們作戰。

而我從一位朋友那裡了解到了你們馬虎族的戰力很強，就想雇傭你們。怎麽樣，虎風族長，考慮一下吧。”　　虎風族長說道:“我們馬虎族是宇宙之間的稀有種族。我們很少和外族打交道。想要雇傭我們為你們智人馬戰鬥可不容易。你們準備了哪些東西?”

　　英駘說道:“虎風族長，我們為你們準備了一大筆雇傭金。夥計們，把給馬虎族準備的現金都抬上來。”

　　在英駘的招呼下，十幾名智人馬商隊夥計將好幾個裝著現金存儲片的箱子抬到了虎風族長的面前。虎風族長從這些現金的分量上看出了智人馬們此行的誠意。但是，馬虎族並不是一個為金錢而活著的種族。超過他們的需要的金錢對他們來說毫無意義。

　　虎風族長上前兩部，站到那些錢箱面前，撫摸著那些現金存儲片，說道:“英駟董事長，想必你也對我們馬虎族做了一些了解。我們馬虎族並不是一個無度追求金錢的種族。我們只有在需要金錢的時候才會用我們的方式去掙取金錢。你所帶來的金錢雖然很多，但卻不足以打動我和我的族眾。英駟董事長，你們還是回去吧。我們馬虎族不會輕易地卷入別的勢力之間的爭鬥。”

　　說完，虎風族長就要轉身離開。

　　英駘急忙說道:“虎風族長，我看見你的第一眼還以為你們馬虎族都是一身正氣。沒想到你們空長了一副健壯的身軀，卻不敢和宇宙間的那些惡勢力作鬥爭。你們難道就對智人馬一族失去家園的痛苦視而不見?你們難道就忍心看著智人馬一族繼續在宇宙間流亡?你們難道就要任由宇宙流氓這樣的惡勢力在宇宙間肆虐?”

　　虎風族長說道:“這位智人馬，你所說的那些宇宙流氓並不是宇宙間最為邪惡的勢力，遠遠不是。你們所不知道的宇宙黑幕還有很多。我們馬虎族之所以不願意介入其他勢力之間的爭端，就是不想讓自己卷入那些無謂的爭奪之中，不想讓流離失所的悲劇降臨到馬虎族頭上。我們還要留著我們的力量對付更應該對付的勢力。你們還是趕緊離開這裡吧。勃邑星不歡迎外來者。十二小時內你們不離開，我們就要驅逐你們了。”

　　看到虎風族長已經轉過身去，朝著林海茵原邁開了步子，英駘著急地說道:“哥哥，這位虎風族長就要走了，怎麽辦?你不是說你很有把握能夠雇傭到馬虎族嗎?你快想想辦法啊。”

　　英駟立即說道:“虎風族長，請你等一等。我還有一些其他的事情想要和你說一說。是關於你們馬虎族的一些事情。”

　　虎風族長停住了腳步，轉回身來，說道:“你還掌握著一些關於我們馬虎族的事情?我們馬虎族的事情從不外傳?告訴我，你都知道些什麽?”

　　英駟說道:“我知道你們馬虎族的一個傳統。你們馬虎族十分珍視自己的族眾。你們自詡為宇宙間的稀有種族。你們每一名族眾死後都要葬入林海茵原深處的墓園。即使是那些為族眾所不容的流放犯死後也必須葬入那座墓園。”

　　虎風族長似乎意識到了一些事情，說道:“英駟，你跟我提起這些是什麽意思?”

　　英駟說道:“我知道你們馬虎族還有一件事情沒有完成。你們失落了一名族眾的下落。你們一直在尋找那名馬虎的下落或者屍骸。你們想要找到他，並將他帶回勃邑星安葬，雖然那名成員是一名流放犯。”

　　虎風族長說道:“沒錯，是有這麽一回事。英駟，你是怎麽知道我的一名先祖虎奔王子的事情的?”

　　英駟說道:“我是從一些叛離群體的宇宙流氓那裡打聽到的。當然，我用了一些手段才收買到這些信息。虎風族長，我今天就把那位虎奔王子的事情告訴你。那位虎奔王子離開勃邑星之後，就加入了宇宙流氓之中，自己也成為了一名宇宙流氓。”

　　虎風族長說道:“不，不可能。身份高貴的馬虎怎麽會成為不入流的宇宙流氓！這根本就說不過去。”

　　英駟說道:“可是事實就是這樣的。虎奔王子不僅是宇宙流氓之中的一員，還是早期宇宙流氓之中著名的遊俠。他參與了聯合宇宙流氓群體的事情，並從中扮演了重要角色。在宇宙流氓群體的故事集《氓跡》裡，虎奔王子被宇宙流氓們尊稱為氓跡三瞻之一。如果你不信的話，我這裡剛好有一本好不容易弄來的《氓跡》原文。你可以自己看一看。馬力，把那本《氓跡》給虎風族長送過去。”

　　那名叫馬力的智人馬拿出一本破破爛爛的書本，送到了虎風族長的面前。虎風族長半信半疑地翻開了那些書頁，開始閱讀起來。書本上關於虎奔王子的外貌描寫讓虎風族長確認了這本書的可信度。虎風族長萬萬沒有想到，這麽多年來馬虎族找不到曾經的虎奔王子的下落，原來就是因為虎奔王子做了一件馬虎族意想不到的事情，成為了一名宇宙流氓。

　　虎風族長喃喃地說道:“不，這太難以置信了。虎奔王子居然真的成為了一名宇宙流氓，還是宇宙流氓的頭目，是氓瞻之一。難怪這麽多年了，我們馬虎族一直找不到虎奔王子的下落。我們根本沒有料想到虎奔王子會成為宇宙流氓，根本就沒往那個方向找。不，這件事情不能擴散開來。但是，看來已經晚了。至少，宇宙流氓們全都知道這件事情了。虎奔王子的這種做法太過分了。他玷汙了我們馬虎族的高尚和榮耀。不行，我們必須將虎奔王子的所有遺物都找回來。我們馬虎族要擦乾淨虎奔王子留下的汙穢。”

　　英駟在旁邊添油加醋地說道:“沒錯，虎風族長，你的先祖虎奔王子的事跡就是你們馬虎族的恥辱。高尚的馬虎成為了宇宙流氓，這很有損你們馬虎族的形象。而且我聽說，虎奔王子的棺槨以及一些遺物至今還被宇宙流氓們保存著。你們應該將這些東西都搶奪回來。你們應該用自己行動向星際居民們表明，你們馬虎族絕不護短，絕不和宇宙流氓這樣的不入流的惡勢力同流合汙。”

　　虎風族長看著英駟，好一會兒才說道:“你說得沒錯。我們馬虎族是高尚的種族，我們絕不護短，我們絕不和宇宙流氓這樣的不入流的惡勢力同流合汙。虎奔王子的行為是我們馬虎族的恥辱。虎奔王子損害了我們馬虎族的形象。既然那些宇宙流氓們還保留著虎奔王子的棺槨和遺物，他們就還在向新加入的宇宙流氓宣傳虎奔王子曾經是一名宇宙流氓。我們馬虎族絕不允許宇宙流氓們這麽宣傳下去。我們馬虎族要將和虎奔王子相關的東西都搶奪回來。”

　　英駟說道:“太好了！虎風族長，這麽說你們馬虎族願意接受我們智人馬的雇傭，幫我們去對付宇宙流氓了?”

　　虎風族長說道:“我的想法是這樣的。不過，英駟，這件事情很重大，我必須和馬虎貴族們商量一下。我們馬虎族很少離開勃邑星，去別的地方作戰，我們需要好好計商一番。”

　　英駟說道:“當然，當然。我們智人馬尊重你們馬虎族的習俗。虎風族長，那就請你盡快召集馬虎貴族，商議這件事吧。”

　　很快，虎風族長就讓哨兵將重要的馬虎貴族都叫到了林海茵原的邊緣，並對他們說道:“馬虎貴族們，今天有一隊智人馬訪客來到了我們馬虎族的勃邑星。這些智人馬雖然是擅自闖入了我們的領地，但是卻給我們馬虎族帶來了重要的消息。所以，我沒有驅逐他們。這些智人馬的頭領我認識，是一名著名的星際軍火販子，名叫英駟。英駟給我們帶來了我們久尋無著的先祖成員虎奔王子的消息。我很遺憾地告訴大家，我們的這名先祖抹黑了我們馬虎族的榮耀。虎奔王子被放逐之後，並沒有悔悟過來，反而是繼續犯下了更多的錯。虎奔王子離開勃邑星之後，就成為了一名宇宙流氓。”

　　一名馬虎貴族驚訝地說道:“虎風族長，這是真的嗎?高尚的馬虎會成為宇宙流氓?宇宙流氓可是宇宙間的髒水，備受各大種族嫌棄。我真是難以想象，虎奔王子作為一名馬虎，居然成為了宇宙流氓。虎風族長，這些智人馬的話可信嗎?”

　　虎風族長說道:“這些智人馬此來是有求於我們。我相信這些智人馬不會在這件事情上欺騙我們。而且這些智人馬明確說了，虎奔王子的棺槨和遺物依然被宇宙流氓們保留著。我們可以找到這些東西確認智人馬所說的話。各位貴族，虎奔王子的行為讓我們馬虎族蒙羞。不過，虎奔王子早就已經過世了。我們也無法再懲處他。但是，虎奔王子的棺槨和遺物還在宇宙流氓手裡，宇宙流氓們也還在宣傳虎奔王子是一名宇宙流氓。更可氣的是，虎奔王子還是一名十分著名的宇宙流氓，是宇宙流氓口中的氓跡三瞻之一。貴族們，我們必須將這件不光彩的事情掩蓋起來。貴族們，我的意思是，我們找到這些宇宙流氓，搶回虎奔王子的棺槨和遺物，讓那些宇宙流氓的話語成為沒有憑證的話。這樣，我們才能漸漸地平息這件事情。你們覺得這個想法如何?”

　　馬虎貴族們開始小聲地商議起來。

　　過了一會兒，一名馬虎貴族說道:“虎風族長，我們馬虎族很少離開勃邑星，去別的地方作戰，更沒有在茫茫辰海之間搜尋過哪一個勢力的蹤跡。我們能找到那些宇宙流氓嗎?如果找的時間太久了，我們會十分想念勃邑星的家園。我們很多馬虎都十分戀家的。”

　　虎風族長對英駟說道:“各位不必擔心。 很多問題，這些智人馬會幫助我們解決。實際上，這些智人馬就是來雇傭我們馬虎族，幫助他們打敗宇宙流氓的。我們這趟行動，不僅可以找回虎奔王子的棺槨何遺物，還可以從智人馬那裡獲取可觀的收入。反正，我是覺得很劃算的。英駟，你來說說情況吧。”

　　英駟說道:“好的，虎風族長。各位尊敬的馬虎貴族，我是智人馬的首領英駟。我們智人馬的家園智馬星被宇宙流氓強佔了。幾十年裡，我們智人馬一直在宇宙中流亡。現在，我們智人馬得到了人類的幫助，正準備集結力量，將宇宙流氓們從智馬星趕走。我們智人馬自身的力量不足以確保勝利，所以我們必須雇傭一支強力的隊伍。我們從叛離的宇宙流氓那裡得知了虎奔王子的事情，所以就想來勃邑星雇傭你們馬虎族為我們戰鬥。這件事情對我們兩個族群都是有利的。打敗了宇宙流氓，我們智人馬就可以收回智馬星，你們馬虎族也可以掩蓋你們的虎奔王子是一名宇宙流氓的事情。而且，我們智人馬還會付給你們馬虎族一大筆報仇。這些箱子裡裝的就是我們帶來的現金。請你們好好考慮一下。”

　　馬虎貴族們相互商議了幾句，然後都朝虎風族長點了點頭。

　　虎風族長對英駟說道:“英駟，我們馬虎族同意了這筆買賣。我們馬虎族雇傭兵願意為你們智人馬戰鬥。從現在起，我們就有一個共同的目標，那就是打敗宇宙流氓。你們把這些現金留下，我們馬虎族雇傭兵這就集合整隊，隨你們出發。”