###「天府之良郡，東接廬州，西交江府，故名“廬江”。襟二江，帶庭湖。冠五嶽，臥蒼原。川澤磅礴，東西貫流而駭矚，山原巍峨，南北曠聳以盈視。登高以眺四天，觀雄州霧列，臨樓而望八荒，歎俊采星馳。」

　　“『廬江郡』的怪談?二位怎麽突然想起問我這個?”

　　蘇砧有些詫異，那件塵封多年的舊事，即便是本地人都很少再提起，沒想到如今卻被兩個外鄉人重拾。

　　“是這樣的。”特寒裡亞解釋道，“之前您為我介紹過，『豐登村』是『廬江郡』周圍方圓百裡唯一的村落。也正是如此，才使得村民能夠擺脫對天氣的過度依賴，轉而以商謀生。可我等又轉念一想，這『廬江郡』以商業繁華而聞名天下，交通也算四通八達，周邊為何卻只有一個小小的『豐登村』作為中轉站?於是我二人趁眼下閑來無事，便四處打聽『廬江郡』的往事，盡管因年歲久遠，已是眾說紛紜而難查其實。”

　　“村民所說的都是些顛怪離奇的事情，所以……”

　　“所以，你們便想，我這個村子裡最年長的人，或許對於廬江郡的往事了解得更多?”蘇砧並沒有避諱，只是先反問道，“不過我倒想知道，你們都聽到了哪些『傳說』了?”

　　“大多是關於妖魔鬼怪為非作歹的。”亞特拉斯雙手一擺，“忘恩負義而被剖屍下咒，永世不得超生的男子;或是因愛生恨，失心而著魔化作惡鬼的女子;抑或，是被親生父親賣到勾欄院下，憤恨而變成冤魂的落魄小姐，諸如此類。”

　　蘇砧眉頭微動，隨後又問:“對於這些『流言』，二位可有何看法?”

　　“若是在其他地方，這些故事背後的真相或許還值得探究一二。”特寒裡亞皺眉，“但廬江郡不僅是周圍人煙稀少的問題。作為一個以商業聞名的城市，郡中卻無官府管轄，下至日常維安，上至斷罪判案乃至征稅，都全權交由一個商會代理，著實令人費解。”

　　“呵呵。”蘇砧滄桑的笑聲總是透露著一股令人費解的韻味，“鼎鼎大名的『禦川商會』，假天子之名以禦百裡廬江，將『廬江郡』治理成我大魏國商業之典范。朝廷向來隻約談其會長，卻從不派欽差一類官員監管，更妄談直接差人治理。”

　　“當然，對此抱有疑惑的也不止你們。畢竟在最初，將『廬江郡』打造為交通樞紐的，也是朝廷而，而非是禦川商會。將到手的羔羊又轉後贈予無親無故的他人，在任何人看來都實在匪夷所思。”

　　“事實上，朝廷並非沒有嘗試過派人統轄廬江郡。但大約自七十年前起，為官者但凡接手廬江郡內事宜，或任何出入廬江官府之人，十五日之類必逢災禍。即便僥幸撿回一條命，也得落下終生的病根。也正是那時，民間才開始流傳廬江郡有妖邪作惡，一並致使當地人對官府也是避而遠之。”

　　特寒裡亞面色一沉，這其中的蹊蹺不言而喻:“可畢竟是有利可圖之事，朝廷斷然不會對其放任自流。既然如今的局面是迫不得已，想必先前已為那些『怪事』勞過不少神吧?”

　　“確實如此。”蘇砧頷首，“當年廬江官府曾發布懸賞，若有誰能降伏妖邪，便賞黃金萬兩，綢緞千匹，甚至還能加官進爵。但即使許諾了如此豐厚的獎賞，不僅是普通人，連同那些受邀或慕名而來驅邪的道士巫婆，但凡多靠近官府幾步，都會驟然變得誠惶誠恐，避之唯恐不及。”

　　“雖說也有少數人敢於鋌而走險，

涉足其中。不過……下場也都那個樣。”　　“唉，這件事當時鬧得沸沸揚揚，以至於天子都曾親自昭告天下，求能人異士以解廬江之邪，但終究是竹籃打水的功夫罷了。”蘇砧歎道，“然而，百姓的日常糾紛與郡城事物又急需有力的組織介入管理。朝廷的千方百計逐一破產後，又被折騰了二十余年的廬江郡，終於等到了禦川商會的橫空出世。從一開始自發在民間參與調解矛盾，再到後來接受委托，治理郡城內外大小事務。久而久之，禦川商會便成為了不管是名義還是事實上，都名副其實的廬江郡之主。”

　　“因『禦川代政』一事，心有不甘的老皇帝鬱鬱而終。當今的天子自知無力改變局勢，便索性直接光明正大地將整個廬江郡都托付給禦川商會自治。四五十年的風平浪靜後，也沒人再想去追查事情的緣由了。

　　“不過……若是當作茶余飯後的閑談，倒的確是個經久不衰的好故事。”

　　“降伏妖邪，驅魔除穢……”蘇砧語態淡然，但特寒裡亞卻是眉頭緊鎖，“他們這是已經默認此事並非自然或人力所為了啊。”

　　“若只是兩三人因此喪命尚且說得過去，畢竟是無人生還的慘案，又追查不到任何線索。”蘇砧並沒有在乎亞特拉斯嘲弄般的語氣，又收拾起手邊的東西來，“所謂『虛實難分謂之鬼，陰陽不測謂之神』，鬼神之說，本就是由認知的局限而來的嘛。”

　　“倒是話說回來，世間萬物玄妙莫測，說不定還真有鬼神一類的存在呢。”

　　“這麽說，蘇先生也認為廬江郡一事是因鬼神而起?”特寒裡亞問道。

　　“只是覺得，這樣的原因更容易讓人接受罷了。”

　　“對了，家父曾經在廬江郡生活過一段時間。只是在那件怪事發生後不久，便舉家遷離來到豐登村生活。每當有人問及當年搬遷之事，家父都避而不談。由此我猜測，廬江之事或許也另有隱情。”說罷蘇砧便從懷中取出一支白玉洞簫，“當年走得倉促，除去衣物糧食外，這便是家父從廬江帶走的唯一的東西。不說能助二位公子窺出其中的前因後果，且暫作護身符之用吧。”

　　“蘇老先生，您這是?”

　　特寒裡亞作勢推辭，反倒是亞特拉斯十分隨意，微微屈身就順手接過了洞簫:

　　“既然蘇老先生已經猜到我們的意圖，那我就代兄長多謝成全了。”

　　蘇砧只是笑笑，隨後便轉身回房。

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　　“呐，閑逛了這麽多天，終於可以去幹點更有趣的事情了吧?”

　　來到村外後，亞特拉斯一邊把轉動著玉簫一邊說道。

　　“你先別玩了。”特寒裡亞奪過亞特拉斯手中的洞簫，“老實說，孤命二十八星中，正是因為感受到心月狐上始終盤踞著一股異常強大的怨氣，加之又無神庇佑，所以我才將這裡當作此行的首站。既是了解風土，亦是希望能夠有機會將殘留在此地的怨氣解決。”

　　“好巧啊，我也是被那股莫名的怨氣吸引而來的。”亞特拉斯雙手背在身後，晃晃悠悠地走在前面，“不過將它的盤踞定義為『強大』，倒不如說是『倔強』吧。”

　　“倔強?”

　　“從附近的情況來看，那道怨氣在此地盤旋已近百年，卻仍然沒有將要散去的跡象。雖說，也有缺少神力驅散的緣故，但在這種無神的國度，它同樣沒有辦法持續獲得神力作為支撐。單單憑借『人』的力量和執念，也能持續這麽久，這難道都算不上倔強嗎?再者——”

　　亞特拉斯聽起來稍微嚴肅了幾分:

　　“它先前明顯就遊蕩在這附近，自從我們來到後卻突然消失不見。看上去……或許還保留一些神智?”

　　特寒裡亞自然也感受過類似的變故:

　　“此言不假。而蘇先生所講述的廬江變故，便發生在大約百年前，或許能以此為線索，找到些蛛絲馬跡。”

　　“希望如此吧。唉，之前還以為怨氣是盤踞在豐登村，沒想到是廬江郡啊。”

　　亞特拉斯似乎是有些不服氣，特寒裡亞知道望著廬江郡的方向說道:

　　“也沒差多少，反正兩地相距也不遠。”

　　“好吧，不遠不遠。”亞特拉斯伸展了一下身子，“收拾東西的事情就交給你了，我先過去看看。”

　　話音剛落，一道飄渺的藍光閃過，亞特拉斯便消失在特寒裡亞的視線之中。

　　“喂！”特寒裡亞正要製止，但顯然為時已晚。

　　“撂下一句話就走人。有些時候，還真是受不了這家夥……”

　　雖然他們是神，但畢竟是在人類的世界遊走。相應的偽裝，尤其是財物與日常必需品之類的東西，還是有必要象征性地準備一些的。當然，強行用神力驅散倒也不是不行。可畢竟孤命星群地界敏感，太過大張旗鼓也不是什麽好事。亞特拉斯偶爾是有些隨性，但這點道理想必還是很清楚的。

　　唉，就權當作陪他玩玩吧。

　　盤踞心月狐百年之久的汙穢之物……

　　###「外人觀之，常覺霧雲繚繞，山水縈回，難察其形。唯待窮其山霧，盡其雲水，及懿范臨現，鍾鳴將聞，終乃歎服。每訪廬江，猶雲中問仙。是以，時人亦謂之“雲都”。」

　　“這就是廬江郡……『雲都』嗎?”

　　特寒裡亞摘下鬥笠，凝望著不遠處在煙霧繚繞中若隱若現的城市。

　　不過，亞特拉斯怎麽還沒出現?

　　特寒裡亞略感不安。此刻已處廬江郡地界之內，以他對亞特拉斯的了解，後者應該會在自己步入廬江界的那一刻瞬間出現，再與同他一起進城。

　　可現在……

　　荒草枯木所堆砌的廢土之上，唯有一座模糊不清的廬江郡。天上是渾濁的雲菲……

　　盡管對亞特拉斯的實力有著絕對的信心，但特寒裡亞還是按耐不住習慣性的多慮:廬江郡怪談事小，但誰也說不準這幕後是否又還有別的什麽。畢竟這裡可是『交界』之處——不僅僅是心月狐的廬州與江府的交點，更是聯合天國與魔域的未定之地。

　　交界，就意味著混亂與不穩定，意味著有機可乘……

　　又在原地等待了一會兒，在確定亞特拉斯不會出現後，特寒裡亞便隻好帶著偽裝繼續趕路。可剛走出不過百米的距離，他便驟然發覺，周圍的環境竟又逐漸明朗了起來。

　　這種變化，就好像是一個厚重的灰暗罩子，將整個廬江郡沿著地界包裹了起來。除去穿過這個各層時的一片死寂，完全步入這一方世界後，一切又變得與外界毫無差異，甚至是充滿生機。太陽，白雲，鮮花，野草。仿佛一瞬間從地獄回到了人間。

　　如此異象，來往這裡的人，每次出入都不會覺得奇怪嗎?

　　“咦?這位公子，你是一個人過來的?”

　　一道清脆的女聲突然將特寒裡亞的思緒拉回。回過頭去，只看到了一個衣著嚴肅精練的女子正向他招呼。她的身後還有寥寥可數的幾個人影，穿著上要隨意得多，從馬車上的貨物來看，大概是些小商小販。

　　“嘖嘖，這小夥子看著不像是習武或修道之人，沒想到竟也獨自過得了『冥幽陌路』。”

　　“怕不是已經被妖魔附體了。聽說前不久有個商隊就因為等不及護送，而貿然闖入『冥幽』之中，好幾天都沒有下落。等到最終被找到的時候，全部七個人都已經失了心神，當場就被商會的人給帶走了。”

　　“是啊，郭姑娘，還是離這個人遠點兒好，免得他突然發狂傷了你。”

　　身後的人七嘴八舌地說著，那位女子忍無可忍，便隻好拿出一道玉牌， 轉過身對著那幾人說道:

　　“大家不必慌亂，『血汙雲牌』都還沒反應呢。依我看呐，這位公子面色紅潤，陽氣十足，想必一般妖邪見了也不敢輕易招惹他，這得以順利通過『冥幽陌路』。”

　　“哎呀，多留心總是好的嘛。萬一這陽氣也是妖魔所幻呢?”一位中年男子對此仍耿耿於懷。

　　“淨胡說！你可見過有妖魔能幻化出陽氣?他們見了陽氣盛的地方跑都來不及呢。”

　　一旁的一位中年婦女毫不客氣地打斷他，可男子仍要狡辯:

　　“這可不一定，剛才那妖怪可就連雷公之威都降伏不了。這指不定又是什麽新妖怪。”

　　“怎麽就這麽多新妖怪呢?郭姑娘都沒還說什麽，你倒起勁兒了。”

　　“我只是叫多留個心眼，你怎麽就不饒人呢……”

　　“二位，好啦好啦。”眼見越說越激烈，郭姓女子連忙製止道，“既然已經出了『冥幽』，各位就安心趕路吧。也不必擔心這位公子的情況，我會負責到底的。”

　　“哼，懶得再跟你廢話，回去再慢慢算帳。”那名中年女子又惡狠狠地盯了一眼與她鬥嘴的男子，隨後又擠出一副笑臉，“那麽，這次也多謝郭姑娘了。”

　　眼見幾人都作揖以示感謝，郭姓女子便也作揖回禮。目送眾人遠去後，她終於得空能夠好生同特寒裡亞談話:

　　“方才人聲嘈雜，還沒來得及自我介紹。”

　　“在下姓郭名南鳶，道家第十三世弟子。受禦川商會之托，負責護送外地旅者或商人通過『冥幽陌路』。”