老兵的話語一出來，在場的所有人都沉默了。

　　他們以前並非沒有聽他說過這些事情，但過去聽和現在聽，卻還是存在本質差異的。

　　這裡的絕大多數人，這輩子都只打算在某些軍營或者崗哨裡混吃等死，在如今這個戰爭一次沒有，小衝突偶然發生的年代，能夠參與一次由法委會或國家組織的，針對某些魔法生物的圍獵行動，都已經算得上是不錯的履歷了。

　　至於像老兵這樣，真的參與過與沃特爾人的戰鬥，並且全身而退的案例，完全就是軍營當中的異類。

　　士兵們並非覺得他在吹牛，只是單純的不想聽，也不願意去相信。

　　但在這種時刻，大家都改變了態度。

　　長久的和平、穩定局勢讓這些稍稍經過訓練，便抱著武器成為士兵的青年們第一次感受到了最真切的危機，於是之前那名年輕的士兵咽了口吐沫，開口說道:“亨利，再說一些吧?你之前都經歷過什麽?”

　　聽見年輕士兵這樣問，又見周圍的同伴都看向自己，老兵有些無奈地歎了口氣，他終究沒有說出什麽嘲諷的話，伸手拿起水壺狠狠地灌了一口，隨後便說了起來。

　　“我曾經在伊薩河營地待了將近十年的時間。”

　　“那很遠啊！伊薩河不是在北邊麽?”

　　“是距離這裡很遠，它從高原上一直流下來，然後就拐了個彎，一路向著北，在穿過提奈城、雄雞城以及落葉堡後就匯入了大海……我就是在雄雞城出生的。”

　　老兵一邊回憶，一邊敘述道:“伊薩河營地就設置河流轉向的附近，你們應該都知道的，咱們國家與沃特人對於那片地方的歸屬一直談不明白，又因為河流過去老改道，就算談攏了，也很快就會出新的問題。”

　　“不是說法委會的老爺們一直在幫忙調停麽?”

　　老兵瞪了那說話的士兵一眼:“調停個屁，但凡他們的調停真的有用，也不至於這麽些年了那裡還整天死人……你們想想看吧，兩百多年，以前那裡可還在用附著了魔法的鋼弩對射，現在都用上結晶銃啦！”

　　他的話語雖然無奈，但聽起來卻也頗為滑稽，於是一群人登時都發出了笑聲。

　　老兵也忍不住笑了起來，待笑意過去，他才接著說道:“說來可笑，我經歷的那幾次衝突，起因都很扯。”

　　“最開始，是我們這邊的一個毛頭小子發現了河裡的一隻水獺，他饞那玩意的毛皮，所以就取了弩把它打了，結果屍體卻一直往河中心飄，他著急啊，就脫了衣服想去撈，結果才入水沒多久，河對岸的高原佬就給他也來了一下……”

　　老兵聳聳肩:“他就這樣和那水獺一起作伴去了，順著水流往下飄，然後我們這邊的人就朝對岸射擊。”

　　“他們不警告麽?”

　　“警告什麽啊，我說過的，沃特爾的士兵就像是沒感情的木偶，他們雖然也會流血，疼的時候也會哼哼，但腦袋和眼睛裡都只有命令，他們的條例裡說過，只要看見任何‘試圖渡河的人’都作為間諜處理，那個傻小子的行為本就是在找死！”

　　老兵擺了擺手:“沒多久河流枯水，一些淺的地方就能走過去了……一般那個時候，雙方的測量師會開始重新量定邊界與河道，好讓雙方的官老爺們坐下來好好聊聊，但那一次測量出現了問題，雙方有好幾條結論拿不穩，鬧著鬧著，就上手了。”

　　說著，他微微側頭，借著旁邊的光線指了指自己的脖子，

那上面有一道非常猙獰的傷疤:“後來的事情發展我就不太清楚了，我只知道一個早上，我突然就被拽了起來，剛抵達河邊，就看見一小股沃特爾人正在朝我們前進，就像傳說中的那樣，他們穿著黑色的大衣，戴著鐵盔，背著劍，端著結晶銃……”　　“所以很多人都說，沃特爾的士兵比我們強得多，是真的?”

　　這一下，沒等老兵說話，旁邊的其它士兵就幫腔了:“媽的，我們算個屁的正規士兵?結晶子彈都給我們拿去打鳥了，死人一個沒見過，要我說，能在這破地方站崗都算是到頂了！”

　　話糙理不糙，於是這幫頗有自知之明的士兵們登時哄笑起來，而那名在伊薩河營地待過的老兵則是無奈地搖了搖頭，他從一名士兵那裡接過了遞來的卷煙，隨後取出自己老舊的打火器，“哢嚓哢嚓”地撥弄了起來。

　　終於，煙卷點燃了，雖然有些潮，但在這樣的夜裡能夠抽上一支煙，也不失為一種享受。

　　老兵呼了口氣，於是煙霧便隨著他的呼吸一起緩緩流入了黑色的夜空:“要我說，大家也不必太緊張。如果真要打仗，也輪不到我們這樣的貨色上前線，就我們這樣的，去多少都……”

　　老兵話語的後半截，被一聲悶響吞噬了。

　　在士兵們驚駭的目光當中，那顆叼著煙卷，帶著笑容的尖酸面孔在崗哨的燈光中徹底定格，有什麽東西直接穿過了他的腦袋，血液噴濺在了後方的柱子與牆壁上。

　　老兵的軀體頹然倒地，而那才吸了一口的煙卷，則無力地跌落下來，在地面上輕輕地滾動了兩下。

　　沒等他們反應過來，又有幾道輕微的嗡鳴自黑夜之中降臨，於是崗亭之中，兩名正在試圖觀察情況的士兵立時斃命！

　　“敵、敵……敵襲……”

　　之前那名最活躍的年輕士兵被嚇傻了，但他好歹沒有忘記自己的職責和使命，於是他慌裡慌張地撥開了自己死去同伴的屍體，從角落裡拖出了一台手搖式的魔法警報器，他知道這玩意兒怎麽用，只要將事先備好的魔法結晶塞進凹槽，然後快速轉動側面的曲柄，就能夠發出尖銳的警報聲。

　　按理來說，每一個崗哨當中，都有一台類似的警報器，除此之外士兵們也都配備了用於示警的哨子，但為什麽自己一點警示性的聲音也沒聽到?是魔法麽?

　　士兵來不及思考太多，他哆嗦著將一塊準備好的魔法結晶嵌入了警報器的凹槽，隨後便握住了曲柄，開始用力搖動。

　　尖銳刺耳的警報聲終於在響起，然而令他不解的是，在這如此明顯的警報聲中，他卻沒有得到任何屬於友方的回應，黑夜所給予他的回答，只有一聲又一聲的悶響，以及一具具倒下的身影。

　　附近傳來了零零散散的幾聲結晶銃射擊聲，但隨著襲擊者們新一輪的射擊開始，那些敢於還擊的士兵也很快失去了聲息。

　　作為崗亭當中的幸存者，這名年輕人已經失了分寸，他無法理解正在發生的一切，於是在又搖動了兩下警報器後，便顫抖著抓起了自己的結晶銃，他縮著身體來到了邊緣位置，小心翼翼地透過設置在牆面上的觀察孔向外窺探。

　　於是，之前老兵所描述過的畫面，真切地出現在了他的眼前。

　　他看見，一個又一個筆挺的黑色身影正從樹林當中走出，他們抱著形似結晶銃的武器，踏著無聲的步伐，於那極度反常的寂靜當中，朝著自己的方向快速推進，而在他們的身旁，則有一個身影異常顯眼。

　　那是一名施法者，他右手拄著手杖，左手則捧著一本攤開的法術書，法術書上散發著黯淡的黃色光芒，這讓他在黑夜中變得無比顯眼。

　　就像是知道有人在窺探自己一樣，那名施法者突然停下了腳步，他抬起了自己的手杖，就這樣指向了遠處年輕士兵藏身的崗亭。

　　在黑夜的凝視下，被法委會簡單命名為“重壓”的河谷級殺傷魔法直接作用在了崗亭的上方。

　　就仿佛被無形的巨人狠狠踩了一腳那樣，整座崗亭在刹那間崩毀坍塌，而那道惴惴不安窺探外界的目光，自然也被徹底掩埋、碾碎於其中。

　　這或許並不算是正式戰爭的開始，但卻是死亡之神在夢醒前無意間露出的微笑。

　　沒有多少人會知道孤狼嶺在這個夜晚發生的事情。

　　對這一行動擁有知情權的不過寥寥數人，除卻恩斯特家族的幾名重要掌權者外，能夠知曉這一行動安排的，便只有幾名高級軍官而已，他們有著共同的特點，即均與恩斯特家族有著密切的聯系……

　　多年以來，恩斯特家族的痕跡早已深深地滲透進了沃特爾王國的各個領域裡，其中軍隊，毫無疑問是他們的扎根之地。

　　盡管擁有“三爪獵鷹”之稱的王國元帥澤克·恩斯特已經退休，但其本人的風格、魅力以及戰術思想，仍舊在深刻地影響著沃特爾王國的軍人們，而高原獵兵團，則是澤克元帥“新戰術”思想最為具象化的體現。

　　“先生們，毫無疑問，計劃實行的非常成功。”

　　在已經改換了主人的孤狼嶺軍營中，一名身穿深色大衣的獵兵團軍官對著自己的同伴露出了笑容:“這是新式槍械與魔法真正意義上的一次戰術配合，正如各位所見，結果非常完美……可以預料，在短時間內，那些平原上的懦夫們將完全無法摸清我們的進攻節奏。”

　　說罷，他轉頭看向了一名頭戴風帽，身形筆直的男子:“克勞茨先生，您的魔法與創意都非常完美，我將會在後續的報告中對其進行細致整理與分析，用不了多久，王國勳章就會掛在您胸前了。”

　　“過獎了，其中仍有不少漏洞，紙面理論與具體實施存在偏差，但我會盡快將其完善。”

　　法師克勞茨的胸口懸掛著一枚金屬徽章，其繪製的是狹長陡峭的河谷圖案，這表明了他的身份——法委會的河谷級法師，只不過現在，這枚金屬徽章的外側還包裹著一層黑金色的鑲邊，那是沃特爾王國的國色。

　　這便意味著，克勞茨已經改換了自己的效忠對象。

　　“我需要去檢查營地的防護儀式，天亮時，德蘭人可能會進行例行聯系以及探查，需要提前做好準備。”

　　說完，克勞茨便朝著屋內的其他人點了點頭，拿起了自己的手杖與魔法書朝外走去。

　　在法師離開後，房間內的人們均稍稍松了口氣。

　　哪怕是獵鷹團的成員們，也仍舊不太習慣與那些高高在上的法師們直接溝通。

　　之前那名軍官扯了扯自己大衣的領子:“克勞茨先生人還是不錯的，對吧?”

　　他抬起手，在桌面上用力地敲了兩下，隨後說道:“那麽現在，我們便需要開始等待了。先生們請原諒我再重複一次，我與諸位都忠於王國，但我們來到此處的目標並非為了彰顯王國的威嚴。”

　　“在接下來的四天內，無論外界發生何等變化，我們都只需要遵循一個命令——保持低調，固守孤狼嶺，直到後續命令抵達。”

　　在其話音落下的刹那，一眾人員紛紛肅立，表達自身決心以及忠誠的話語亦是脫口而出。

　　“讚美高原之鷹！”

　　軍官點了點頭，他摘下自己的帽子，將其放在了桌子上:“解散。”

　　那枚鑲嵌於軍帽之上的沃特爾高原巨鷹徽章正閃爍著寒光。

　　……

　　在剛剛過去的夜晚， 塞倫城中爆發了一次騷動。

　　或許是白天演講的緣故，又或許是外界傳來的，有關高原諸國軍事演習的新聞對城中的居民們造成了嚴重的刺激，這些以德蘭血統為主的塞倫城居民們紛紛走上街頭，他們從南向北，由東向西一路前進。

　　反對戰爭，反對挑釁，乃至反對沃特爾王國的口號聲接連不止。

　　修格站在窗前。

　　此時天光微亮，城中的騷亂卻仍未結束，商隊們所在的這片區域姑且還算安靜，但羅維廣場的方向，卻隱隱有火光與濃煙傳來，如此的事態發展幾乎完美地印證了他之前的不安預感，但修格卻完全沒有辦法為自己的“先知先覺”而感到開心。

　　“或許……當初我就該力排眾議，寫一個足夠溫暖足夠理想化的熱血冒險世界觀。”

　　修格這樣想著，卻是忍不住笑了出來，因為他知道那是不可能的事情。

　　而且現在再去後悔，也已經太遲太遲了。

　　他微微後退一步，於是在宅邸的燈光下，他的面貌又一次映在了前方的玻璃窗上。

　　只不過……

　　在這玻璃鏡面裡，修格的形象變得不甚分明。

　　他的身影與面容在其中不斷震蕩變化，顯得格外扭曲，時不時的，他還能看見自己鏡像的面容被黑色的陰影所覆蓋，就仿佛站立在這裡的自己不是一個真正的活人，而是一個遊走、飄蕩於人世間的漆黑幽靈。

　　“恩斯特宅的幽靈……呵，等這裡的事情結束了，我一定給自己換個有品位的筆名。”