夜已深，雷曼公爵酒館裡，三個著深色鬥篷的人聚在角落，昏黃的燈光下，他們面色陰沉，沉默不語。

　　“奧爾罕爵士，您先說?”居主位的老者緊抱雙臂，扭頭示意身旁的中年男子。

　　“不能再置之不理了，總管大人。”奧爾罕爵士不住地歎息，“這是這個月的第三起，貴族被人裝進口袋，像野狗一樣打得半死。”

　　“我倒不是很擔心這件事，畢竟都是羅德裡安派的人。”老者哂笑道，他是雷曼公爵府的總管，而身旁的兩人，一位是劍術教練奧爾罕爵士，另一位是萊斯洛神父。

　　這三人都是雷曼公爵極為倚重的左膀右臂，如今卻掩人耳目，深夜在酒館裡會面。

　　現年三十歲的雷曼公爵是位年輕有為的封君，他和姨夫古雷溫·蒙森結成政治同盟，共同支持王子殿下。但自從女王陛下繼位，蒙森家族覆滅後，他就變得惶惶不可終日，成了一個只會唯唯諾諾的廢物。

　　也不知公爵大人是想自汙保命還是真被嚇得萎靡不振。想到這裡，總管不禁長歎一口氣，啪地拍了一下桌子。

　　封君暗弱，底下人自然不會安分，尤其戍衛隊長羅德裡安爵士，他曾是女王陛下禦前的騎士，被委派來協助雷曼城的防衛。平日裡橫行霸道就不談，居然暗中募集私兵，意圖不軌。

　　“真的不用擔心嗎?大人，關於那個紅琴手的傳說。”奧爾罕爵士試探地問道。

　　“如果他的劍鋒對準的是羅德裡安爵士，那他不僅不是我們的敵人，反而會是我們潛在的盟友。”萊斯洛神父捋了捋胡須，“懲戒一些肆意妄為者，也有助於收斂貴族們的囂張氣焰。”

　　“沒錯。”總管輕輕敲了敲桌子，是錯覺嗎?那個倒酒的女孩總往這邊瞟，“我甚至有打算，操控輿論，把他和公爵大人扯上些許關系。”

　　“這是為何?”奧爾罕撓頭。

　　“讓封臣們以為公爵大人是居於幕後、掌控一切的黑手，甚至連自己的侄兒都會下手懲戒，更能打消他們的非分之想。”神父點了點頭。

　　可憐的布蘭登·雷曼，被人敲了悶棒，扒個精光，浸到糞坑中吃了個飽。原本風光的花花公子，直接成了上層階級裡的笑話。更奇怪的是，事後他竟溫順得像頭綿羊，再無絲毫桀驁。

　　這紅琴手，怕是位手段極其高明的鑄魂者。

　　“我所擔心的就是羅德裡安爵士。”總管壓低聲音，“不能再放任他下去了！”

　　羅德裡安借口剿匪，擴充軍備、募集私兵，其野心昭然若揭。更何況雷曼公爵領哪有那麽多匪徒，很有可能是羅德裡安自導自演，讓親信扮作強盜劫掠村莊，再以此為借口招募更多的士兵。

　　雷曼城的戍衛隊，已快成了他的囊中之物，失去軍權的公爵，怕遲早也要淪為他的籠中之鳥。

　　這背後會否有女王本人的指意?想到這裡，總管打了個寒戰，連忙將這個念頭打消。

　　“看見那個侍酒的女孩了嗎?”神父附在總管耳邊，悄聲道，“她的弟弟就死在羅德裡安爵士手上。”

　　是嗎?總管眯起眼睛，女孩仿佛不經意地往他們這望了眼，迎上總管的目光，她憂鬱地笑了笑，繼續低頭打理櫃台。

　　也許是自己多心了?有如此血海深仇，不可能會是羅德裡安爵士的手下。

　　“不如我們以公爵的名義召集封臣商談，在會議期間公開彈劾羅德裡安，最好能爭取支持，撤掉他的位置。

”神父建議。　　“很難，那些封臣各懷鬼胎，如果站到羅德裡安那邊，反戈一擊，我們就危險了。”

　　“那就在會議上做掉他吧。”奧爾罕爵士做出斬首的動作，“也能借這個機會，好好震懾那些心裡有鬼的封臣們！”

　　“奧爾罕爵士，你是羅德裡安的對手嗎?”

　　看著連連搖頭的爵士，總管揉了揉疲憊的眼睛，“那家夥本就不太好惹，更何況他身邊總帶著幾個好手，若真起了衝突，恐怕我們會先人頭落地。”

　　“這可就難辦了！”三人互相看了看，又陷入沉默之中。

　　那個女孩呢?總管突然察覺到不對，打理櫃台的女孩，不知何時已消失不見。昏黃的燈火搖曳，空蕩蕩的酒館裡只剩下他們三人。

　　難道去通知羅德裡安爵士了?

　　糟了！總管連忙推了推兩名同伴，說清心中的疑慮，三人頓感不妙，立馬起身，大步流星地朝店外走去。

　　店門口已有人在等候。

　　來人只是個瘦削的青年，身穿黑色風衣，斜戴著尖頂帽，上面還插著一根赤色翎羽，而他手上握的，赫然是把紅珊瑚骨製成的豎琴。

　　紅琴手?

　　奧爾罕拔出長劍，將總管和神父護在身後，神色滿是戒備。

　　“不要著急，三位大人。”李維撫琴，緩緩向三人走近，“我這裡沒有關於你們的指控。”

　　音樂似乎稍稍平複了幾人的心情，只有奧爾罕拿劍的手還在微微顫抖。

　　“我知道你們忌憚羅德裡安爵士。”李維聳了聳肩，“正巧，我和他也有很多筆帳要算，如果不介意的話，不如讓我們進屋詳談。”

　　青年毫無顧慮地伸手彈開長劍，越過驚愣的三人，走近屋內。

　　“阿琳娜小姐，能給我們再上幾杯啤酒嗎?”他褪下風衣，掛在衣帽架上。

　　“好的！”酒館的女孩不知何時已回到了櫃台，她抬起頭， 對青年露出如旭日般溫暖的微笑。

　　“是你襲擊的那些貴族嗎?”總管鼓起勇氣跟了上來，開口問道。

　　“是的。”李維點頭，“我不僅讓他們償還了過錯，還略施手段，讓他們變成了更好的人。”

　　果然是鑄魂者！三人面面相覷，心裡不禁打起鼓來。

　　“不用害怕，我隻對禽獸用那些手段。”青年揚起嘴角，“決計不會使在尊貴的諸位大人身上。”

　　李維清楚，自己的鑄魂術還達不到直接修改認知的水平，所以對於那些倒霉的貴族，他只是運用言靈巧加心理暗示，增強他們的悔恨與歉意，達到“偽修改”的效果。

　　不過成效，倒遠遠超出他的預料。

　　“我知道你們缺一個刺客。”李維開門見山，“缺一個能確保斬殺羅德裡安爵士，讓權力重歸雷曼公爵的好手。”

　　“而我，正巧可以勝任。”

　　“那麽，代價是什麽呢?”總管斟酌道。

　　“代價?”青年笑了起來，“你們清楚代價是什麽。”

　　是的，他們清楚，羅德裡安爵士是女王委派的，代價會是女王的質疑和問責，如果處理不甚，可能招引王城的敵意。不過沒關系，只要收集齊全證據，呈交到女王禦前，大不了把鍋全推到這個青年頭上……

　　他們等不了，出於對雷曼公爵的忠誠，也出於為自己的未來考慮，他們不得不向羅德裡安爵士下手。

　　“至於我嘛……”李維掃視眾人，“紅琴手對平民分文不取，但對於貴族，要價可是很昂貴的哦！”