城門敞得大開，一小隊守備的衛兵肩披製式的白色罩衣，上繪胡佛家族的徽記——一本對半翻開的古籍，他們拄著長矛站在閘門下，懶散地打著哈欠。

　　眼看西邊來了兩騎策馬飛奔的人，守衛們急忙發號施令，把擋路的推車和行人趕開，好讓騎士和他蒙著黑色鬥篷的隨從通過。騎士手扛一杆火紅色的大旗，上面繡著燃燒蠟燭的標記。

　　“讓一讓！甘蒂領特使造訪！”來者高喊，他身著血色亞龍皮風衣，鍍銀紐扣在陽光下閃著輝光，浮誇的紫金色頭髮明顯有漂染過的痕跡，最引人注目的是他背後那具血紅色的珊瑚骨豎琴，精美的雕工似乎在暗示主人不凡的身份。

　　“大人，高塔城歡迎您的造反！”守衛隊長恭敬的鞠躬致禮，“您需要我為安排和哪位大人的會見?”

　　“我想先見見克裡·杜林伯爵，我和他就繪畫和雕塑方面一直是親密的筆友。”來人，也就是喬裝打扮後的李維·蒙森微微頷首。

　　“恐怕讓您失望了，大人。杜林伯爵已於前幾日不幸離世。”守衛臉色發白，支支吾吾地說道。

　　“因為何故?”李維下意識問道。

　　“這……”守衛面露難色，身後被推到路邊的群眾議論紛紛，好奇的目光不住地掃向騎馬的兩人。

　　這背後莫非有什麽難言之隱……李維鎖緊眉頭，杜林伯爵曾是他求學啟迪之塔期間的同學，關系雖算不上緊密，但為人還算和善謙遜，適合作為引見的搭手。其本身也是胡佛領數一數二的實權人物，居然這麽湊巧，在自己來之前便撒手人寰了。

　　“阿爾伯特大師呢?”李維開口問道，阿爾伯特是整個盎然福地都家喻戶曉的天才藝術家，自己與其有過一面之緣，曾數度通信，也是位值得信任的貴族。

　　“阿爾伯特大師也……”守衛隊長無奈地搖了搖頭，對上李維質疑的眼神，他慌忙補充，“或許他的徒弟，緹娜小姐願意見您。”

　　緹娜?那個小貴族家的女兒，菲雅的跟屁蟲嗎?倒也不是不可以。

　　李維眉頭舒展，詳細詢問地點和路線，確認方向後，他隨即揮手招呼背後遮掩嚴實的艾蕾，兩人策馬狂奔，很快將吵吵嚷嚷看熱鬧的百姓甩在身後。

　　“高塔城的局勢，甘蒂領也想插一手嗎?”年輕的守衛悄聲抱怨，望向遠去的兩人，臉上滿是擔憂。

　　“我們看好門即可，不管菲雅夫人還是胡佛爵士，誰都不影響我們的職責。”守衛隊長教訓道，他挺起長矛，走進人群中，開始維持城門的秩序。

　　遠去的李維並不知曉旁人的議論，他勒緊韁繩，使馬高高立起，停駐在一處裝飾豪奢的雪白教堂旁，教堂外圍種滿了金黃燦爛的銀杏樹，落葉繽紛，鋪滿了潔白的大理石台階。

　　“你看。”李維指向教堂圓形拱頂上的金色雕塑，那是一位身材豐腴的女神，她懷抱豎琴，圓圓的臉龐滿是溫柔，雙眼微閉，似是在暗送秋波。

　　“這是著名的蓧瑙女神像，由熔金鍛鑄而成，五百年前由薩姆大師打造，他一改尋常女神像的莊嚴肅穆，加入更多的女性特征，反而成就了世間難得的佳作。”

　　“我記得，蓧瑙不是半男半女的神靈嗎?”艾蕾掀開鬥篷，好奇地問道。

　　“是的，當祂趨向於瘋狂時，會以男性形象現世，而當祂宣揚美惠時，則會以女性形象現世。”李維點了點頭，“但神學家認為這是一種絕妙的反諷。”

　　他揮鞭指向腳下的大理石板，

上面有行模糊的字跡:　　後世謹記，女性與藝術並不相容。——薩姆大師

　　“這是什麽意思?”艾蕾顰起眉頭。

　　“這是薩姆大師著名的論斷，他知道自己這番話必定會引起爭議，於是在死前令人將其銘刻在教堂的石階上，任風吹雨淋，腳踩足踏。他留下遺囑，每隔十年，如果世間出現了知名的女畫家或者女雕塑家，就徹底抹平這行字。如果沒有，就請後人照字跡磨刻，使其繼續留存。”

　　李維頓了頓，“至今，這行字已留存了長達五百余年。”

　　“所以先生，您同意薩姆大師的論斷嗎?”艾蕾若有所思。

　　“不……有一定道理，至少在我印象裡沒有足以名留史冊的女性畫家和雕塑家……當然不乏優秀的女性詩人和音樂家。”

　　他尷尬地撓了撓頭，“我不想居高臨下地下評斷，但借用阿爾伯特大師的話說:在藝術領域，女性似乎更適合作為模特而不是臨摹模特的藝術家。”

　　他望向秀美的女神像，“神學家認為，蓧瑙給我們開了個殘酷的玩笑，祂賜予女性美惠的具象，卻不允許她們進行抽象的創作。”

　　“聰明且正統的回答。”一個尖銳的聲音冷不丁響起，銀杏樹下閃出一位身材瘦削的年輕女性，她顎骨凸出，嘴唇削薄， 顯得攻擊性十足。

　　“緹娜?”李維眼裡閃過一絲久別重逢的欣喜，很快便被苦澀覆蓋。

　　“我們認識嗎?先——生——?”緹娜抱起雙手，不客氣地問，李維注意到她袖子上佔滿了紅色的顏料，如同斑斑點點的鮮血一般。

　　“我聽阿爾伯特大師提起過您?他在信中說您是位很有天分的年輕人。”李維撒謊道，“阿爾伯特大師在嗎?他曾邀請我來拜訪這座美輪美奐的蓧瑙教堂……”

　　“他死了。”緹娜打斷道，面無表情地揚起腦袋，“死於詛咒，來自亡靈的詛咒。”

　　“我很抱歉……”

　　“何必再說這些假惺惺的話呢?客人，您來這裡，就是為了緬懷故人，以顯得自己具有慈悲的高尚道德嗎?”

　　緹娜聲音裡帶著一絲憤怒，“尤其是——”她轉向艾蕾，瞳孔裡怒火噴湧，“半精靈是嗎?您還是個可恥的奴隸主，您知道自己的所作所為在玷汙蓧瑙的偉大殿堂嗎！?”

　　“您誤會了，緹娜小姐，先生不是那樣的人！”

　　“我想我沒有誤會，我在你們的關系裡看不見平等二字！”緹娜鄙夷地瞥了眼艾蕾，“一個奴隸很少從內心珍惜自由，他們甘願繼續戴著鐐銬。”

　　“她不是奴隸！小姐，我們不是來吵架的。”李維沉聲說道，他已意識到來此完全是個錯誤。

　　“當然！”緹娜瞟了瞟李維握在手邊的燃燒蠟燭旗幟，絲質旗幟迎風飄揚，仿佛活物一般。

　　“你們是來找菲雅大人的，很可惜，你們來的不是時候。”