秋天，該是個令人畏懼的季節，只因凜冬的陰影蠢蠢欲動。一個人，無論享盡榮華富貴的貴族還是掙扎油鹽醬醋的貧民，都無法判斷這次秋收會不會是他今生最後的農獲。

　　或許正因為此，即使深秋的暖陽在照，街邊來來往往的人們卻陰鬱而沉默。這座龐大的古城離北方邊疆只有數天的行程，凜冽的寒風已經登門拜訪，帶來了嚴酷的訊息。

　　大概有兩三年沒來過這裡了，李維眨了眨眼睛，哥哥喜歡這裡，但他喜歡的並不是這裡的風景，而是有他志同道合的密友——

　　海德公爵，弗朗茨·海德，這位年輕的公爵牢牢控制著他的領地。他法令嚴苛，控制土地兼並，打擊商業壟斷，驅逐高利貸者，維護社會正義，被稱為“無衫之父”，為那些饑寒交迫的“無衫者”(貧民階層在海德裡亞的俗稱)提供力所能及的庇護。

　　他比哥哥亞蘭難對付得多，李維想，對待敵人手腕更狠辣，對待自己要求更嚴苛，但也因此成為能相處融洽的朋友——他欣賞亞蘭的坦誠和無私，而亞蘭欣賞他的執著和剛強。

　　兩個最親密無間的朋友，甚至願意為彼此堵上一切。當女王陛下把暴怒的劍鋒指向蒙森領時，人們都在傳聞海德會舉兵支援。

　　“全福地的雇傭兵都在前往海德領，弗朗茨公爵下定決心要和女王陛下碰一碰！”

　　“遊隼在整片舊城區穿飛，海德公爵邀請所有貴族支援蒙森家族的正當抵抗！”

　　“舊城的公爵們都在觀望，但海德領無疑已經做出了選擇！”

　　“蒙森加上海德，女王陛下有麻煩了！”

　　“只要海德公爵起兵，雷曼和胡佛絕對不會坐以待斃，這會是一場席卷整個福地的大戰！”

　　可結果卻是王領部隊勢如破竹，未等海德公爵起兵，黑曜堡便化為了一片廢墟，蒙森公爵和他的長子獻首伏誅，奧黛特女王一戰成名。

　　而後信使帶著女王陛下的禮物拜見海德公爵，很快就是偃旗息鼓，俯首稱臣，一切都像未發生過一般，只是蒙森家族不複在人間。

　　“您覺得如何?恩人?”斯蒂芬仿佛已經把女王的侮辱拋之腦後，露出了欣喜的笑容，“我的家鄉，海德裡亞，您能在這裡享受到最純正的啤酒和最香脆的烤肉。”

　　“我來過這裡……”李維點了點頭，那時和他並馬同行的正是斯蒂芬，兩個被兄長光芒掩蓋的弟弟，如影隨形地跟在後面，熱烈地談論著盎然福地各處的美酒和美景。

　　讓哥哥們去煩心政治和經濟吧，作為次子，他們只需聲色犬馬，開懷暢飲，直到父兄為他們安排好未來的婚姻與事業。

　　一切都變了，李維強行擠出微笑，蒙森家族已不複存在，亞蘭也死在了自己面前。

　　街邊傳來撕心裂肺的哀嚎，打斷了李維的遐思，一個衣不遮體的中年女人扶著牆哭號著，她粗陋的衣裙上沾滿了泥水，手腳則被寒風吹得皸裂，可她似乎毫不在意，只是瞪著無神的雙眼，跌跌蹣蹣地在街道上穿行。

　　“哪來的瘋婆娘?給海德大人讓路！”一位侍衛驅馬向前，揮舞槍杆要將其推開。

　　“慢著！”斯蒂芬伸手握住槍杆，“管好你的脾氣，爵士，不要在我哥哥的城市裡胡鬧。”

　　他轉向有些惶恐的中年女人，神色柔和，“夫人，您有什麽需要幫助的嗎?”

　　女人顫顫巍巍地摸到馬前，而後猛地跪倒在地，乾癟的頭顱砸向地面，

濺起一堆泥水，“海德大人！他們叫您海德大人！求求您！求求您！把我的女兒還給我吧！”　　她抬起頭，神情淒苦而憔悴，汙泥已染濕了額前的頭髮，順著臉頰緩緩滑落，如兩道漆黑的淚痕。

　　“我只有這一個女兒！我只有這一個女兒！”女人張開手掌，做出乞討的姿勢，不住地叩拜，“求求您，求求您，求求您，還給我吧。”

　　海德伯爵翻身下馬，扶起渾身汙穢的女人，“夫人，請您不要著急，能慢慢把事情的原委告訴我嗎?”

　　“大人，她已經瘋了，不值得您再浪費時間。”一個侍衛插嘴道，“她的女兒是為海德堡服務的女仆之一，前幾日暴病身亡。因為懷疑是瘟疫，屍體迅速火化了——結果這老婆子不識好歹，發瘋似地到處找人要她女兒……”

　　“不可能是瘟疫！不可能是瘟疫！她中午還好好的， 還給我帶了蛋糕，可晚上……”女人癱倒在地，絕望地掩面而泣，“可晚上……他們就說，她死了，屍體已經火化了……”

　　確實蹊蹺，李維抿起嘴唇，對於母親來說，哪怕子女有半分不適都會發覺，怎麽可能中午還健健康康的年輕女人，晚上就已暴病身亡……診斷和火化的時間也未免太過匆忙。

　　瘋女人又攀上海德伯爵的靴子，嘴巴不住地念叨著哀求，“最後一面都沒見著，最後一面都沒見著，求求您，求求您，海德家的大人，把她還給我吧。”

　　“公爵大人還能騙你不成……”侍衛剛想把瘋女人拉開，卻被斯蒂芬·海德擋住，他垂下眼簾，緩緩將女人扶起身來，“送她回家，漢森爵士，找個護工好好照顧她，花費記在我帳上。”

　　“依您吩咐，大人。”一位老成的侍衛彎腰鞠躬，接過仍在啜泣的女人，扶著她向街邊走去。

　　無衫之父，最為民眾所愛戴的海德公爵，怎麽會允許這樣的事件發生?李維看著仍在不住嚎哭的女人，這個城市的氣氛有點不對頭，整件事更是透著許多古怪之處。

　　“抱歉，讓您見笑了，希望不會因此對海德裡亞產生什麽壞印象。”斯蒂芬轉向李維，輕聲道歉道，只是眉頭依然緊鎖著，瞳孔裡滿是憐憫與哀傷。

　　“不，伯爵大人，您體現了貴族應有的高尚品德。”李維搖了搖頭，“這在別的地方可不多見。”

　　他們繼續並肩行在街上，兩人默不作聲，仿佛都在思索著剛剛發生的一幕。