“你應該找個理由，說服我不殺掉你。”李維不客氣地揶揄道，眼前的邪祟已力量盡失，不再是近乎神靈的可怕怪物，只是苟且於人類軀體中的一縷殘魂。

　　他沒想到的是，這隻牛虻般追咬自己的邪祟，居然會被艾蕾體內的禁製震得差點灰飛煙滅。

　　可惜只是“差點”。

　　“我佔據的是甘蒂公爵的軀體，你殺掉我，還能平安離開守夜嶼嗎?”

　　邪祟眼裡滿是不甘，“留我一命，李維，我需要在這具軀體裡蓄養一段時間。在此期間，甘蒂領將會成為你強而有力的後盾。”

　　真有這麽好心嗎?這家夥從頭到尾就打著一堆壞主意，簡直比山怪還反覆無常。

　　“你不是最喜歡撒謊，最喜歡騙人的邪祟嗎?”李維搖了搖頭，“這叫我還怎麽相信你?”他攥緊劍柄，作勢要拔劍，但廳外傳來喧鬧的叫嚷。

　　李維收起長劍，回頭望向外面。

　　幾個年輕人闖了進來，他們渾身濕漉漉的，雨水和汗水順著衣襟不斷流淌，發白的嘴唇猛打著哆嗦，顯然是頂著暴雨，趁夜穿過刃灣的信使們。

　　“公爵大人……”為首的信使向兩人行李，顫抖著想要說話，可他的舌頭抵住上顎，動彈不得，抽泣哽住了他的語言。

　　“慢點，不用著急。”邪祟倒了一壺葡萄酒，遞給眼前這位疲憊的年輕人。

　　“田地……所有作物都……都沒了。”

　　信使滿飲一口，連連咳嗽道，眼中溢出淚光，“我從刃灣過來，一定是邪祟的魔法……土地瞬間被綠焰所覆蓋，接著所有作物都化為灰燼。”

　　“公爵大人，我們不是打贏了嗎?為什麽會發生這種事情?”

　　因為另一位邪祟的介入，李維再清楚不過了，他遲遲不願對甘蒂公爵下手，就是無法預估公爵死亡後的代價。

　　事已至此，李維扭頭歎息，公爵的恐懼終究害人害己，不僅送掉了自己的性命，還把整個甘蒂領拖入了無底深淵。

　　當然自己也有責任，他狠狠瞥了一眼高高在上的甘蒂公爵，但在危及生命的凶險時刻，他實在來不及考慮那麽多。

　　“消息傳得很快，我從西邊來的，離刃灣只有半小時路程，沿途的土地已經全部荒蕪，估計整個公爵領都難以幸免。”另一個滿身泥水的信使補充道，神色疲憊且絕望。

　　他們面面相覷，最後不約而同把無助的目光投向高座上的甘蒂公爵。

　　只有公爵大人才能解救當下的困境，他是最古老最高貴甘蒂家族後人，是帶領他們與邪祟殊死搏鬥的強大勇士。

　　公爵沉吟了片刻，來回踱步，臉上風雲變幻，什麽也看不出來，而他身旁，那個剛剛因拯救甘蒂領而飽受詩人歌頌的年輕人神色陰鬱，右手緊緊攥著劍柄，嘴角微微抽動。

　　“現在不是休息的時候！把還留在島上的封臣迅速召集起來！”甘蒂公爵下令，面容肅穆而威嚴，信使們交替著飲盡葡萄酒，隨即動身離去。

　　“你看，李維，你必須得留我一命。”邪祟轉向李維，嘴角掛著嘲諷的微笑，“只有我能鎮壓住甘蒂公爵體內的邪祟力量，也只有我，才能凝聚整個甘蒂領，渡過這場難關。”

　　是的，他可以現在就擊殺邪祟，結果會是甘蒂領陷入群龍無首的絕境。饑荒，加上動亂，會徹底摧毀所有希望，恐懼將不受任何控制，在這片土地上肆虐成災。

　　“李維·蒙森，在封臣們到來以前，我想再和你談一筆交易。

”　　“沒門！”李維扶起仍在熟睡的艾蕾，沒好氣地答道。

　　“這筆交易會拯救很多人，我知道你即將去高塔之城泰勒，而統治那裡的菲雅公爵夫人恰好是你的堂姐。”

　　李維鎖緊眉頭，菲雅·蒙森，如今的胡佛公爵夫人，他最不對付的一位堂姐。

　　人們都說菲雅·蒙森很漂亮，她被譽為黑河之星，有頭典雅的棕黑色長發和麋鹿般溫柔的褐色眼睛，笑容羞澀且甜蜜，已有三位英勇無畏的騎士，因她決鬥而死。

　　這是在她成為胡佛夫人之前，後來父親做主，讓幼年喪父的菲雅與胡佛領的公爵成婚。可憐的公爵剛剛迎娶嬌妻，便在慶祝婚禮的比武大賽上被弟弟羅伯特·胡佛爵士一錘打碎了腦袋，未及救治便一命嗚呼。

　　那之後，她成了菲雅公爵夫人，一位充滿悲劇色彩的美麗寡婦， 急需愛情的滋潤與勇者的保護，在這致命誘惑的感召下，又有更多年輕且愚蠢的騎士為她決鬥而死。

　　但堂姐並不甘心淪為無害的花瓶，她致力培養自己的勢力，利用容貌與背景，周旋於高塔城的貴族之間，集中力量，和她的小叔子胡佛爵士爭搶權力——那個蠢蛋，不願承認是自己的失誤造成了哥哥的死亡，反而指控嫂子對他施加了巫術，但王城派來的宮廷法師證明了菲雅的清白，使其贏得了更多貴族的同情與支持。

　　“她確實是我姐姐，但我和她之間素來不睦。”李維搖了搖頭，警惕地盯著被邪祟佔據身體的甘蒂公爵。

　　邪祟沒有因回絕而失望，反而露出玩味的笑容，“親緣是最重要的紐帶，只要你願意去談，一切隔閡都能迎刃而解。”

　　說話間，封臣們已魚貫而入，他們衣冠不整，惶恐不安地四處張望，都為收到的消息而愁容滿面。

　　“大人，怎麽會發生這種事情?”

　　“這可如何是好啊?公爵大人?”

　　吵嚷聲響起，大廳裡很快亂作一團，封臣們互相推卸責任，爭得面紅耳赤，有些則急於返回封地，平複農民的情緒，一邊爭論一邊吩咐仆人去準備渡船。

　　“安靜，安靜！”

　　公爵擺了擺手，示意眾人收聲，“無論事情因何而起，我們首先需要解決的是迫在眉睫的糧食問題。”

　　他轉向李維，帶著懇求的口吻，“蒙森公爵，你與統治高塔之地的菲雅公爵夫人乃是姐弟，能否請你說動令姐，販賣給我們過冬的糧食。”