我和盧卡斯交代了艾德爾今天要做的事情後，就離開了宅邸。

　　大約三十分鍾後，我們就站在了傭兵公會的前面。

　　說是傭兵公會，其實跟旅館沒什麽區別。

　　因為這裡是還沒有被帝國雇傭的傭兵們居住，吃喝，生活和停留的地方。

　　沒有被雇傭的傭兵們會暫時留在這裡。如果你雇用他們，他們就會被調到這個城市裡，如果你不雇用他們，他們就會離開去另一個城市。

　　你永遠不知道好人才什麽時候來來去去，所以經常去看看是件好事。

　　雖是清晨，卻能聽到裡面傳來醉酒的喧鬧聲。他們似乎玩得很開心。

　　“我先進去了，殿下。”

　　“不。”

　　盧卡斯握著門把手說話，我搖了搖頭，把他的手從門把手上拿開。

　　“我進去先。”

　　然後我踢開了門走了進去。

　　砰！

　　“來迎接你的顧客~！”

　　看到我這副狂野的模樣，那些原本正在喝酒玩耍的傭兵們齊齊看向了我這邊。

　　我能從那些目光中感受到熱烈的歡迎。我想大約有100個?

　　“什麽情況?你到底是誰?”

　　“你不想活了嗎?！”

　　血腥的眼神很沉重，但我一點也不害怕。

　　這裡的這些家夥雖然眼神可怕，但他們都比黑蜘蛛還要溫順。

　　“我可是你們未來的雇主！”

　　不僅如此，我是雇主，你是雇員。所以我在這裡有製高點。

　　我看著周圍的傭兵們咆哮道。

　　我們大步走進了傭兵公會。我能聽到從四面八方看著我的人們的竊竊私語。

　　“他是三王子，艾施。”

　　“你是說那個神經病?殺死所有他不喜歡的人?”

　　“他的部隊在前方作戰基地被全殲了……”

　　“但我聽說他也殺死了所有的蜘蛛。”

　　我劃破喧囂，一邊仔細打量周圍的傭兵們，一邊冷靜地向公會內部走去。

　　“讓我們看看，有沒有閃亮的家夥?”

　　傭兵公會基本上就是一個“挑選”新角色的地方。

　　為了讓玩家更容易辨認，高階角色會在公會內散發出微妙的氣息。

　　R級會散發出藍色光環。SR級會散發出紫色光環。而SSR級會散發著金色的光環。

　　我在傭兵公會裡轉了一圈，想要試圖找到那盞燈。你在哪裡?

　　“……！”

　　最終，我終於找到了。

　　傭兵公會最裡面的吧台內，坐著一位身穿整齊軍服的老婦人。

　　柔和的紫光在她身後蔓延開來。

　　“SR級角色?！”

　　中大獎了！我沒有掩飾笑容，靠近了傭兵。

　　“歡迎來到大陸傭兵公會十字路口分店，王子殿下。”

　　那是一個白發整齊地束在腦後的女人。

　　她的左眼上戴著皮革眼罩，在皺巴巴的嘴唇上叼著一根大雪茄。

　　我隨意地坐在她旁邊。

　　“可以問一下你的名字嗎，傭兵?”

　　“當然。我叫朱皮待。很榮幸認識你。”

　　SR級雷屬性魔法師朱皮待！

　　認出此人後，我內心歡呼起來。這位老太婆怎麽已經在傭兵公會了?

　　我朝禮貌行禮的朱皮特點了點頭。

　　“你身上的軍裝我從未見過，是哪個國家的?”

　　“它是屬於埃博博萊帝國的軍服。這是幾十年前的款式，

所以你沒見過很正常。”　　朱皮特自豪地用手拂去她的舊黑色軍裝。胸前刻有10多枚勳章。

　　盡管我什麽都知道，但我假裝讚歎不已。

　　“那你一定是帝國的軍人吧?”

　　“我從軍了30年。我甚至還擔任過帝國魔法軍第二師團的隊長。退役後，我一直以傭兵的身份養活自己。”

　　“你是軍人退役後仍要為國奉獻的榜樣！”

　　“不必要。我唯一能做的就是當一名雇傭兵，因為我現在靠退役軍人的退休金過日子。”

　　朱皮待笑了。她的笑容似乎像是來自惡棍的笑容，而不是來自軍人的笑容。

　　“但當一名雇傭兵一點也不壞。由於行業的性質，我賺了很多錢。”

　　“你好像很喜歡花錢?”

　　““這是一個在戰場上生活了一輩子的老人的壞習慣。我不知道我什麽時候會死，但我不可能沒有儲蓄的概念。”

　　朱皮待熟練地吐著嘴裡的雪茄煙，對我微笑。

　　“那麽，殿下。你今天來這裡有什麼事?”

　　“我來傭兵公會還有其他理由嗎?我當然是來雇用一個有用的傭兵。”

　　“或者你來這裡是為了雇用一些可能會代替你死去的一次性擋箭牌，不是嗎?”

　　朱庇特咧嘴一笑，盧卡斯的手就攀上了劍柄上。

　　“放肆……！”

　　“盧卡斯。”

　　我抓住盧卡斯的胳膊阻止了他。

　　“沒關系。”

　　“……”

　　盧卡斯不情願地退後一步。他甚至還不停地瞥向朱皮特。

　　“前線作戰基地的戰鬥結果已經傳開了，殿下。你似乎為自己的過度自信付出了相當大的代價。”

　　朱庇特用她長滿皺紋的手指撚著她的雪茄，然後搖了搖頭。

　　“我們的確是一群追逐金錢的庸俗之徒，但我們不是自掘墳墓的傻瓜。我可不想冒著生命危險去跟一個新手指揮官去戰鬥。”

　　“我懂了。”

　　我點了點頭，環視了一下公會裡的傭兵們。

　　“可是你們來這裡不就是為了賣命的嗎?”

　　一些傭兵被我尖銳的語氣嚇了一跳。

　　“你們一路走到邊緣，是因為你們除了出賣自己的生命，沒有其他可以養家糊口的選擇了，我說錯了嗎?可現在你卻說，你為了錢，連命都不敢出賣！?”

　　嗖！

　　面對朱皮待，我將食指伸到她的面前。

　　“說自已不是自掘墳墓的傻瓜，你那些話有點奇怪吧。你不這麽認為嗎，朱皮待?”

　　“什麽?你是什麽意…”

　　“你的事業確實很輝煌。不過，你之所以會退役——是因為你在軍方被‘幕後’抓了。那你這不是也在‘自掘墳墓’嗎?”

　　“?！”

　　朱皮待唯一的一隻眼睛睜大了。她從沒想過我會什麽都知道。

　　我苦笑著繼續說。

　　“你觸及了從國防工業腐敗到與敵國的走私貿易的方方面面。而當你被抓到的時候，你就像被什麽東西追著一樣退役了！做到那個份上了，你現在竟然還自豪地穿著那身軍裝，那是多麽無恥的行為啊！”

　　腐敗的化身。墮落腐爛的軍人。一個可恥的退伍軍人，她所有傑出的戰爭貢獻都被抹去了。

　　但是，她作為戰鬥人員的實力無疑是實實在在的。比起士兵更適合當海賊的女主角。

　　我所說的，就是這位老太太，閃電術士“朱皮特”。

　　朱皮特咬著嘴唇。雪茄的尖端在顫抖著。

　　“殿下。雖然我的生涯結局不是很好，但我仍然有自豪自已曾經當過一名帝國軍人。請你說話注意……”

　　“多少錢?”

　　我輕蔑地笑了笑，打斷了她的話。

　　“你的尊嚴，需要多少錢才能購買?”

　　“……”

　　朱皮待的眼睛眯了起來。我們對視了片刻。

　　反而這樣的人更值得信賴。因為只有一個作用原理。

　　錢。

　　只有錢！

　　“我問你，我要出多少錢才能讓你成為我的獵犬?”

　　朱皮特得意地笑了笑，把她手裡拿著的雪茄拿回嘴裡。

　　“盡管我看起來不像，但我的身價非常昂貴的。我每年至少賺10萬的阿德爾……”

　　“20萬。”

　　掉。

　　一支雪茄掉在吧台上。朱皮特一臉疑惑的問道。

　　“什麽?”

　　“我會付你兩倍的錢。二十萬。”

　　傭兵的薪水或許有些過高，但我是帝國的王子，也是這座城市的領主。

　　而且更重要的是，我剛剛賣出了將近四百顆上品魔水晶。

　　有人可能會說這是在浪費錢。

　　但如果這意味著我要買一個有確定權的SR級英雄，那麽花多少錢我都心甘情願。

　　“如果你怕死！我會購買你們對於死亡的恐懼。我就在這裡，一次性支付你們雙倍的年薪！”

　　通常，雇傭兵是按周支付的。因為你永遠不知道他們什麽時候會死去。

　　但是，我打算一下子把他們的年薪都一起扔掉。

　　我從口袋裡掏出一捆金券。

　　我數了數手中的金券，環視了一下公會內部，笑了笑。

　　“如果你是一個不想冒生命危險的膽小鬼，那就滾出去！不過如果你是真正的傭兵，想要發財，那就晚上來十字路口西邊的空地吧。”

　　我轉過身，隻說了我不得不說的話。背對著傭兵們驚訝的目光，我離開了公會。

　　急忙追上我身後的盧卡斯，回頭看著緊閉的公會大門問道。

　　“你覺得……傭兵們真的會來嗎?”

　　“當然，我很確定。”

　　這是失敗者湧入和聚集的怪物前線。

　　所有的傭兵都懷著快速賺大錢的夢想聚集在一起。

　　對於這些人來說，雙倍的薪水將是一個無法抗拒的甜蜜提議。甜到會爛掉他們的牙齒。

　　金錢比死亡更可怕。

　　這個真理既適用於地球，也適用於這個世界。

　　“其他的傭兵我不知道，不過朱庇特是必須要招募的。我們團內需要一名范圍廣泛的前鋒。”

　　“不過，按照殿下的說法，她是個比較粗略的女人。”

　　“在戰場上，盧卡斯。有本事的渣男，比無能的道德君子更靠譜。”

　　怪物不會按道德行事。他們只會簡單地殺死他們面前的人類。

　　在這種情況下，我們也不能按道德行事。我們所需要的也只是能殺死那些怪物的能力。

　　“……嗯，戰場上就是這樣。”

　　我苦笑著上了等候的馬車。

　　“作為領地的主人，我應該做點道德的事情來炫耀一下。”

　　*******

　　我停下來的下一個地方是神殿。

　　這是因為盧卡斯非常激烈地爭論我應該治愈我在前一階段被燒傷的問題。

　　我其實並不在意什麼時候治好它，但因為我在神殿裡也有事情要處理，所以我決定去參觀一下。

　　“歡迎，王子殿下。我們一直在等你。”

　　一位穿著緊身製服的年輕女士向我打招呼。

　　聖女瑪格麗塔，她是R級英雄中的代表。憑借僅限於治療和盾牌的技能組合，她是遊戲中的頂級治療師。

　　‘只要滿足一定的條件，我就可以招募她了，但是……’

　　我今天不是來招募她的。

　　瑪格麗特立即治愈了我的燒傷。感覺連5分鍾都用不了。

　　“完成了。不過會留下淡淡的疤痕。”

　　“多謝聖女。”

　　我向盧卡斯點了點頭，在胸前展示了我沒有繃帶的雙手。

　　盧卡斯將他手裡拿著的一袋金幣遞給我，我把所有的東西都放在了奉獻箱裡。

　　“那麽，聖女，正如我們事先告知你的……”

　　我昨晚提前派德米安過來了。

　　傳達我的目的後。瑪格麗特仿佛已經聽到了一切似的，開心的點了點頭。

　　“是的。我已經把目前有空的所有神父都叫了過來。”

　　等候的十幾名神官低下了頭。其中就有德米安。

　　德米安害羞地笑了笑，我也淡淡一笑。

　　“那我們走吧?”

　　我帶領祭司走在前面。

　　“今天有很多工作要做。你會很難過的。”

　　***

　　當日傍晚。十字路口西邊。

　　被夕陽染紅的天空下，前方作戰基地的棺木隊伍抵達。

　　十字路口的棺材已經不夠用了，隻好派人去森林裡砍伐樹木，以製造更多的棺材。

　　西荒墓地，是士兵們提前挖好的。一具具棺材陸續進入空曠的空地。

　　祭司們為每具棺材誦祈禱文。

　　肯的棺材進入了最前面挖的洞裡。我靜靜地看著這一幕。

　　合唱團一邊看著這個過程一邊唱。

　　這是一個臨時合唱團，招募了所有會唱歌的人，不僅來自十字路口，還來自附近的村莊。雖然很匆忙，但還是蠻耐聽的。

　　啦啦啦……啦啦啦……

　　一首憂傷而優美的歌曲響起。

　　人們聚集在一起觀看這一幕。

　　士兵們整齊地排列著。每具棺材上都掛著皇室旗幟。還有一個大合唱團。這是一個體面的葬禮，在一個死亡司空見慣的城市裡很少見。

　　最重要的是，賠償金將退還給死者家屬。

　　在前來觀喪的市民中，關於賠償數額的議論紛紛傳開。

　　驚訝之余，眾人議論紛紛。很快，謠言就會迅速傳播開來。

　　“我無意粉飾它。”

　　我苦笑著看著市民們驚呼的樣子， 這正是我所預料的。

　　這是正確的。我無意粉飾它。這是一場表演。但這是一場合理的表演。

　　“忠誠不是沒有代價的。”

　　付出必有回報。死亡中的榮譽。

　　只有這種獎勵和榮譽才能產生忠誠。

　　“在這裡的前線作戰應該被視為人類的一項崇高使命。”

　　不是不情願，而是心甘情願。他們必須敞開胸膛，驕傲地與怪物戰鬥。

　　只有這樣，雇傭兵才會成為一支真正的軍隊。

　　“這位是新登基為領主的三王子，艾施“邦赫特”埃博博萊。”

　　一連串的儀式過後，我站在了如雲一般聚集的人群面前。

　　有點諷刺的是，領主與市民的第一次見面，竟然是在葬禮上。

　　“那個人就是新領主嗎?”

　　“那個瘋王子?”

　　“他確實看起來很討厭，好吧。”

　　在竊竊私語的市民中間，可以看到朱庇特和雇傭兵。他們果然來了。

　　“醜話說在前頭。”

　　成千上萬人的注意力聚集在我身上。我不知道這是因為我的主播生涯，還是因為我經歷了那些怪物之後恐懼之類的情緒消失了。

　　我一點也不緊張。腦海裡準備好的話語順理成章的說了出來。

　　“各位以後也可能會，戰死在前線！”

　　............

　　ps:(朱比特或者是朱皮特是古羅馬神話中的眾神之王，相對應於古希臘神話的宙斯(希臘語:Ζε??))