北境，臨冬城。

　公爵夫人凱特琳·徒利在聽到侍女帶來的消息後，顧不上摔碎的瓶子，立刻三步並兩步地跑上高塔，來到兒子布蘭·史塔克的房間。

　然後，她就見到已經昏迷了大半個月的兒子，竟然奇跡般地蘇醒了過來！

　“布蘭……”凱特琳說出一個字，淚水就奪眶而出。

　“母親。”布蘭虛弱地看向門口，他的那隻小狼擠在床上，正熱情地用滾燙的舌頭舔舐著他的臉頰。

　這股溫暖的感覺讓布蘭心中一動，道:“我想好小狼的名字了，我要叫它，夏天。”

　凱特琳終於撲到兒子身上，放聲大哭。

　良久，她才恢復了平靜，同時，長子羅柏·史塔克也匆匆趕了過來，看望蘇醒的弟弟。

　“你是怎麽摔下來的，布蘭?”羅柏問道。

　“我也不知道……我什麽都不記得了……”

　“布蘭，你再好好想一想。”凱特琳幫兒子擦著臉，“要知道，你以前可從沒失手過。”

　“我……”布蘭的眉頭緊緊扭在了一起，仿佛用盡全力在回憶，好半晌，他才吐出一個詞，“金色。”

　“金色?”羅柏身體前傾，“弟弟，什麽金色?”

　“我不知道，我隻記得……好像看到了金色。”

　凱特琳看著虛弱的兒子，心疼道:“好了，布蘭，想不起來就不要再想了，伱好好休息。”

　“嗯。”

　幫布蘭蓋好被子後，凱特琳拉著長子離開了臥室。

　出了門，羅柏道:“母親，你是不是懷疑布蘭不是自己不小心摔下來的?”

　“布蘭他從未失手過。”凱特琳再次強調。

　“難道是有人推了布蘭?可是金色……是什麽意思?”

　凱特琳目光閃動:“我後來仔細查過了，布蘭摔下高塔的那天，你父親陪著國王去狼林打獵了，而王后沒有去。”

　羅柏悚然一驚，脫口而出:“王后是金發！難道布蘭說的金色是這個意思?”

　凱特琳應該也是想到了這一層，身體都微微顫抖。

　羅柏又道:“可是母親，王后為什麽要將布蘭推下高塔?他只是個孩子，又沒有得罪她。”

　“恐怕布蘭不小心聽到了什麽不該聽的東西，她才要害他！”凱特琳幾乎要將牙齒咬碎。

　好半晌，她才冷靜下來，道:

　“不行，我要去君臨，將此事告訴你父親！”

　“母親，您不用親自去，我派人……”

　“不行。”凱特琳打斷兒子，“這件事事關重大，我不信任旁人，而你身為臨冬城代理城主，也不能隨意離開，所以只有我去。”

　羅柏猶豫了一下，隻得道:“好吧，我派一隊護衛跟著您。”

　“不用，人太多會引起不必要的關注，我這次要悄悄去，隻帶羅德利克爵士一人就行了。”

　“好的，那您一路小心。”

　——————————

　國王的車隊終於順利抵達君臨。

　只不過，天公不作美，下著傾盆大雨，所以也沒有什麽迎接儀式，眾貴族們略顯狼狽地直奔紅堡而去。

　艾德公爵好不容易將兩個哭鬧的女兒安撫好，隻想獨自安安靜靜地泡個熱水澡，卻沒想到禦前總管居然找上門來:

　“艾德大人，今日的禦前會議正在召開中，諸位內閣大臣得知您已抵達後，特意派我來請您出席。”

　艾德公爵很想告訴來人自己根本沒心情去出席什麽禦前會議，但話到嘴邊還是變成了:

　“好，請給我幾分鍾換好衣服。”

　“是，大人。”

　等艾德公爵收拾完畢，拖著疲憊的身體來到議事廳時，就見幾位內閣大臣中他最嫌惡的情報總管“八爪蜘蛛”瓦裡斯笑著迎了過來:

　“艾德大人，歡迎來到君臨！”

　聞著瓦裡斯身上濃鬱的香水味，艾德公爵不自然地抽了抽鼻子:

　“瓦裡斯大人。”

　轉過一面屏風，艾德公爵就見到了財務大臣“小指頭”培提爾·貝裡席和大學士派席爾。

　與他們一一問候後，艾德公爵來到長桌邊，看到首位的靠背上用金線繡著拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，這是國王專屬的位子，但顯然，勞勃陛下坐在這裡的次數恐怕屈指可數。

　艾德公爵在國王座位的右手邊位子坐下:“抱歉讓各位久等了。”

　他環顧一周，才發現這裡算上自己才總共四個人。

　但正常的禦前會議，算上國王，應該有八人。

　他知道法務大臣藍禮公爵去鷹巢堡接萊莎母子了，肯定來不了，但其它三位……

　“我們是不是該等陛下和巴利斯坦爵士加入後再開始?”艾德公爵提議道。

　“那您可不知道要等到啥時候了。”培提爾露出淡淡的嘲弄笑容。

　“我們尊貴的國王陛下有太多事情需要操心，所以就將這些雞毛蒜皮的小事交給我們自行處理。”瓦裡斯解釋道。

　艾德公爵暗自搖頭，又問道:“那海政大臣史坦尼斯公爵呢?”

　瓦裡斯嘿嘿一笑:“史坦尼斯大人在得知您即將擔任國王之手後，就離開君臨返回龍石島了。”

　艾德公爵眉頭一皺，心想自己可沒得罪這位國王長弟啊。

　瓦裡斯見狀，又補充道:“您別誤會，史坦尼斯大人不是針對您。任何人，只要不是他，坐上這個位子，他都不會滿意。”

　艾德公爵這才明白，原來史坦尼斯公爵自己想做國王之手。

　沒想到他才剛來君臨，什麽都沒做，就已經得罪了一位王國重臣。

　哦，不止一位。

　還有王后……

　“既然這樣，那我們開始吧。”艾德公爵強打起精神，宣布道。

　“如您所願。”瓦裡斯甜膩地笑了笑，同時從寬大的袖子裡取出一張羊皮紙遞給艾德公爵，“艾德大人，這是前天陛下在歸途中派信使回來，吩咐給我們的緊急差事，得盡快辦妥。”

　艾德公爵接過羊皮紙，先確認了一下上面的國王印章和勞勃的簽名，然後才開始閱讀內容。

　結果越讀他的眉頭皺得越緊。

　原來，這是國王想要舉辦一場比武大會，以慶祝新首相上任。

　艾德公爵知道，這份命令發出來的時間，應該正是自己跟王后發生衝突之後，顯然，勞勃覺得那件事上有些對不起自己的好兄弟，便想用這種方法來彌補。

　但艾德公爵根本不想要這樣的彌補。

　他看著上面所寫的比武大會優勝者的獎金，隻覺得一陣難以置信——

　長槍比武冠軍四萬金龍，亞軍兩萬金龍，團體近身比武冠軍兩萬金龍，射箭冠軍一萬金龍……

　還要再加上其他開銷，這絕對是一個極為龐大的數字。

　“國庫還有多少錢?”艾德公爵問道。

　“哪來的國庫。”財務大臣培提爾兩手一攤，“艾德大人，國庫已經空了很多年了。”

　“那王室的日常開銷……”

　“借唄。”培提爾聳聳肩，“這次比武大會的開銷肯定也只能這樣。反正咱們已經欠了泰溫大人三百多萬金龍了，再借個幾十萬算什麽。”

　“三百萬?”艾德公爵無比震驚，“你是說，王室欠了蘭尼斯特家族三百萬金龍?”

　“三百萬金龍只是欠蘭尼斯特家族的債務，還有欠提利爾家族的、欠七神教會的、欠布拉佛斯的鐵金庫的、欠泰洛西商行的……零零總總加起來，大概有六百萬吧。”

　艾德公爵張大嘴巴，已經不知道該說什麽好了。

　好半晌之後，他才澀聲道:“怎麽會這樣?”

　“我們有一位慷慨的陛下。”培提爾嘿嘿一笑。

　“你們難道就不會勸諫嗎?”艾德公爵質問道。

　派席爾搖了搖頭:“就連瓊恩大人都勸不住陛下。”

　“是啊。”瓦裡斯也附和道，“我們的陛下熱愛比武、狩獵、美食、美酒……而最討厭的，就是‘數銅板’。”

　“我知道了。我會跟陛下說。”艾德公爵沉聲道，心裡越發沉重。

　“您若是能勸陛下節儉一下當然最好，不過，現在這個比武大會，我們還是先做一個計劃吧。”培提爾建議道。

　“等我跟陛下談過之後再說。”艾德公爵結束了這個議題。

　培提爾看出艾德公爵是打算勸陛下不要舉辦比武大會，暗地裡忍不住嘲笑對方的天真。

　接下來，幾人又討論其他幾項事務。

　會議結束後，培提爾走出議事廳，卻見瓦裡斯居然又跟了上來。

　“瓦裡斯大人，您有什麽事?”

　“培提爾大人，我的小小鳥們最近在城中聽到一些關於您的流言哦。”

　培提爾看著對方臉上幸災樂禍的笑容，忍不住心裡一陣厭煩，但還是耐著性子問道:

　“什麽流言?”

　“關於您和瓊恩·艾林的遺孀萊莎夫人的流言哦。”瓦裡斯笑呵呵地看著培提爾，似乎很期待他接下來的表情。

　培提爾渾身一僵，但還是努力保持著平靜:“怎麽會有人把我跟萊莎夫人扯在一起?”

　“是有點奇怪。不過，流言說您一直暗中傾慕萊莎夫人，只不過由於她嫁給了瓊恩公爵，才一直克制著自己的感情，現在瓊恩公爵已經離世， 您便準備向萊莎夫人求婚……”

　“荒謬！”培提爾竭力控制著自己的情緒，但還是失敗了，“這是不可容忍的汙蔑！”

　“或許吧。”瓦裡斯聳聳肩，“不過，好在這個流言是最近兩周才出現的，還沒有完全散播開，如果不想讓它壞了您和萊莎夫人的名譽，我建議您可以盡早出面澄清。”

　“能查到流言的源頭嗎?”培提爾澀聲問道。

　“這個恐怕沒辦法。”瓦裡斯面色為難，“君臨人太多了，哪怕的我的小小鳥們也沒法查出這樣一個不起眼的流言是誰傳播的。不過，我覺得這個流言也沒什麽大不了的呀，哪位貴族老爺沒有一些緋聞呢。那些平民就喜歡討論這些東西。”

　說完，瓦裡斯怪裡怪氣地笑著離開了。

　留下培提爾獨自站在原地，半晌沒動。

　(本章完)

　　請記住本書首發域名:。: