「咣當」。

　格倫笑容滿面的背著手揚長而去，隻留下兩扇關閉的大門，切斷了屋裡一行人的視線，一時間，玄關陷入了尷尬的沉默之中，仆人們低著頭一言不發，而旅人們，緊閉的大門和玄關的牆壁此刻似乎格外有吸引力，有視力的三人都認真的盯著它們看，似乎上面蘊含著邊緣最隱秘的秘密。

　「看樣子沒受傷，嗯，平安回來就好。」尷尬的沉默持續了幾秒，冷淡的中年女人艾米麗首先打破了沉默。她盯著瑪蒂爾達看了一陣，絲毫沒有其他人所提起過的焦急，神情平靜的就像每天的例行問候一樣，「辛苦了一整夜，先休息一下吧，有什麽事等休息好了再說，已經走到這一步了，不急在這幾個小時。這幾位是你新結交的旅人朋友?幾位閣下安好，感謝幾位在危難之際對我們品特家族的族長施以援手，旅途辛勞，如果幾位不嫌棄的話，還請在客房休息，一定要多住幾天，給品特家族表達謝意的機會。」

　「母親，現在還不是說休息的時候。」瑪蒂爾達咬著嘴唇，陰沉著臉說道，「一早就把格倫找來，未免太急了吧。」

　「你確定要在新朋友面前先討論這些?好，那我問你，你有更好的方法嗎?」七八分相像的兩個女人站在一起給人一種兩姐妹的感覺，艾米麗還是那副寡寡淡淡的樣子，但語氣裡卻隱隱有些不快，「你有你看中的人，我理解，你想追求自己的目標，想為此而努力，我也理解，所以這兩年你的事我雖然反對，但從來沒有真的阻止過你做什麽，那些話你不愛聽，我就盡量不說，就是因為我理解你，我也想給你機會，不想干涉你的決定。但現在情況不一樣了，他們不給咱們機會，這次如果不提前做好準備，說不定真讓那些人的陰謀得逞，到時候咱們三個人就什麽也沒有了。」:

　「不至於什麽也沒有吧。」瑪蒂爾達歎了口氣，「不管是叔叔也好，其他人也好，總要遵循家族之間的慣例行事，還不至於做的那麽過分。」

　「那也不行。」成熟的艾米麗不容質疑的說道，「那是你的東西，不，那是咱們家的東西，輪不到他們拿走。」

　「所以，您就打算把我嫁給裡特瑞家的花花公子?您別忘了他過去的那些事跡。」

　「但至少他不會讓你變成午夜城的……至少不會讓你失去一切，而且有他的支持，能幫你守住你父親留下來的東西，不管是為了家族利益，還是為了你自己，這都是最優的選擇，能讓你繼續當這個族長，控制品特家族的一切。」艾米麗歎了口氣，「尤利婭剛才被我派出去了，替你和卓瑪家的幾個小姐少爺一起去排練祭祀的舞劇。事先聲明，這可不是要做好你回不來的準備，只是讓她探探那幾個的態度，看看卓瑪家到底怎麽想。所以你別多想，否則我也不會把格倫找來了。只要卓瑪家不反對，再有裡特瑞家族的支持，咱們的贏面就很大了。」

　「所以，如果你沒有更好的方法，那就按我說的去做，向全城宣布和格倫訂婚。越快越好，最好趕在明天晚上收獲統計截止之前。不想也沒辦法，這就是貴族優渥生活的代價。當然，現在你是族長，你要真是激烈反對，我也不可能勉強你，但你平時很懂得顧全大局，關鍵的大事上從不任性，我相信你能明白，我做這些也都是為了你好。」

　「我從沒懷疑過這一點，母親，我很感激您的關愛，但是……這樣的方法，這種好，我不喜歡。算了，這個話題討論過很多次了，先暫時擱置吧。」瑪蒂爾達歎了口氣，輕聲道，「您放心，如果真到了別無選擇的時候，我會坦然履行我的責任和義務，以家族的利益為重，但是，在那之前，我和幾位旅人閣下有些事需要和您談談，希望您能抽出一些時間來。」

　「你確定?」艾米麗的眉皺的更緊了，「你是說即使已經到了現在這種情況，你還要和我談談?

　」

　「對。」瑪蒂爾達看了看周圍，揮手把仆人們都遣退，卻又叫住了蒙多，掏出巴布早晨列出的清單，「蒙多叔叔，你私下裡找幾個人，詹姆斯，艾略特，嗯，還有查爾斯……」

　「查爾斯不行。」艾米麗突然打斷道，「你要是想找對家族最忠誠的人選，查爾斯不行，他有弱點，換保羅，保羅比表面上可信的多。」

　「那就把查爾斯換成保羅。」瑪蒂爾達一愣，但馬上就毫不猶豫的繼續說道，「把旅人閣下要的東西都準備號，家裡有的盡量從家裡拿，沒有的再去外面買。記住，絕對保密，從家裡拿都要分散一點，不要讓人推斷出咱們的目的來。另外，人手方面你比我有發言權，你選十個家族戰士，實力放第二位，重要的是忠誠和沉穩，具體要求你明白的，記得今晚一定要準備好，不容有失。」

　「是，主人。」蒙多以手叩額向瑪蒂爾達和艾米麗行禮，又朝旅人們深鞠一躬，這才轉身快步離去。

　「這種瑣務都要讓蒙多去跑，看來是真有大事。」艾米麗那股淡淡的卻不容置疑的態度漸漸變得嚴肅起來，等到蒙多離開，她才對旅人們做了個請的手勢，一邊引路一邊說道，「幾位閣下請移步休息室，那裡特殊處理過，不用擔心有人監聽。蘇珊，你去給客人們準備茶點，準備好放門口就行，瑪瑞安，你守在樓梯口不要讓任何人進入。幾位客人，請。」

　跟著艾米麗和瑪蒂爾達一直爬上三樓，一路所見，只能說不愧是八萬人口大城市的大貴族家庭，整個正宅典雅莊嚴，深棕色的木地板平整潔淨，光可鑒人，淡藍色的牆壁透出肅穆的氣息，幽暗狹長的走廊兩側，掛著風格各異的人物畫，走廊的各個拐角還豎立著精美的雕像，在巴布看來，不管是雕像還是畫作，手法都頗有名家風范。

　休息室很寬敞，一間房間就和索爾鎮巴布和安娜的整個家差不多大了，房間裡飄著淡淡的薰衣草的清香，讓人的心情不自覺的就寧靜下來。

　艾米麗把所有人讓進屋，謹慎的關緊了房門，這才疑惑的說道:「現在可以了吧，到底什麽事一定要現在說。」

　「您剛才問我，我有沒有更好的辦法。」瑪蒂爾達在艾米麗對面坐了下來，和旅人們坐在了同一張沙發上，低垂著頭輕聲道，「實際上，有絕對把握的辦法，我確實沒有。其實之前曾經有過，但出了一點意外最後失敗了。」

　「這就是你找借口去見那個人的理由?」艾米麗面沉似水，「看來你也不是不顧大局，只顧自己的私欲。」

　「其實……」瑪蒂爾達欲言又止，看了看旅人們，最終還是搖頭道，「總之，希望母親您能把宣布訂婚的事再拖延一陣，至少拖延到長老會統計收獲的時候，嗯，有絕對把握的辦法我確實沒有，但我想再拚一拚，為我的未來，也是為品特家族的未來再賭一把。」

　「應該不用我提醒你吧，時機的把握有多重要。」艾米麗沉著臉說道，「明晚截止前主動公布，和事後再沒有一點希望以後不得不訂婚，誠意上完全是兩個概念，會直接關系到你今後受到的對待，甚至會影響兩個家族之間的關系。」

　「嗯，我知道，但我還是想拚一次。」瑪蒂爾達看了一眼巴布，淺淺的笑了笑，「而且，我已經開始下注了。」

　「你確定你知道自己拚一次意味著什麽吧。」艾米麗追問道，「用自己的命運和家族的命運去拚?」

　「對，我確定。」瑪蒂爾達和母親對視著，毫不回避，語氣堅定的說道，「所以，一邊是家族的利益，一邊是可能對我一生影響最大的一次賭博，母親，您覺得訂婚的事，能不能拖延到明晚收獲統計之後呢?」

　「我怎麽生了這麽一個女兒。」母女兩人的目光對視了許久，艾米麗才嘀咕了幾聲，隨即板著臉道，「不

　能。」

　瑪蒂爾達笑笑沒有說話，依然直視著母親。

　「原本說是五天，後來變成四天，現在又改成三天，針對性也太強了，咱們不開口反對，他們幾家真把品特家族當成街頭擺著的雕塑了?」艾米麗冷笑道，「你既然需要時間，那乾脆就從根本上爭取時間。又不是只有他們幾家有影響長老會決策的能力，只要讓出一部分家族的利益，影響長老會把統計的時間拖後，就能給你充足的時間，而且不需要擔心將來萬一真嫁給格倫以後受欺負，那還有什麽可猶豫的。」

　「謝謝母親。」瑪蒂爾達眯起眼睛，笑容格外燦爛，「其實……雕像我們已經找回來了。」

　「哦。」艾米麗還在盤算著需要付出多大代價才能實現目標，隨口應了一聲，幾秒之後才突然反應過來，看著女兒茫然的眨眨眼，「從那人……」

　「不，是這幾位是莫妮卡與巴布商會的成員幫忙，他們是實力強大而且很有身份底蘊的邊緣旅人。」瑪蒂爾達不再像之前那樣語氣落寞無奈，反而頗為輕快自信的說道，「可惜只有雕像，也只是有機會而已，並不是百分之百把握，如果在此之余，再找到足以取悅神靈的祭品，博得神靈的青睞，那我相信那些可能阻礙咱們的家族，都會明智的改變主意的。」

　「所以你剛才……我怎麽生了這麽一個女兒。」艾米麗咬著牙，但最後還是歎了口氣，「也對，既然這樣，還是一起公開更有震撼力，你既然這麽說，想必是已經有目標和計劃了。」

　「嗯，蒙多叔叔在幾位旅人閣下的幫助下……」瑪蒂爾達把昨晚的經歷簡單的複述了一遍，「我和巴布閣下仔細談過，以他的專業水平，確認過裡面很可能還有不少高價值的藝術品留存，而且在他們的指引下，咱們有機會能找到。我認為他們不管是人品還是實力都是可信的，而且有能力也有意願成為品特家族的最強助力，幫家族度過難關，所以，我想以整個家族的名義，向他們發出正式的合作邀請，同時把城裡的情況，還有家族現在面臨的困境，都詳細的告訴他們。」

　「這是你該做決定的是吧。」艾米麗淡淡的說道，「你是品特家族的族長，為什麽要問我?」

　「沒錯，我是族長，但你還是族長的母親呢，我為什麽不能問你?」瑪蒂爾達笑嘻嘻的說道，「母親，越是了解他們的專業水平，我越是有種幻想，說不定時機夠好的話，甚至能實現你的夙願呢。」

　「你還真敢想，還是別做夢了。」艾米麗冷淡的目光轉向旅人們，尤其是在巴布的臉上多看了幾眼，最後還是搖了搖頭，「幾位旅人閣下，既然我這個女兒要求，那我就和她一起，代表品特家族正式提出合作邀請，至於合作的代價，以我對這孩子的了解，肯定隻給你們了一份無需付出的許諾。正常情況下，這樣的條件我不反對，但品特家不喜歡欠人情，現在的局勢下，你們的幫助，對品特家族是一份極珍貴的禮物，很可能影響我們一家三口的未來，相比之下，她的許諾就遠遠不夠了。」

　「嗯?」巴布三人好奇的問道，「這麽關鍵?」

　「對，因為午夜城比較特別。」艾米麗說道，「午夜城的長老會一共六位長老，出自城裡的十個家族。亡夫曾經是長老會的一員，但五年前戰死在邊緣，直系後代只有瑪蒂爾達和她妹妹尤利婭，但她倆當時年紀太小了，根本沒有提名的資格，所以長老的位置就落到了斯科特家族的手裡。十天前，卓瑪家族的多米尼克長老病逝，按照午夜城的傳統，去世一個月後，會從剩余非長老的五個家族族長裡提名候選人，候選人獲得通過後，從中投票決定一個新的長老。」

　「所以，是要靠這次的收獲，讓瑪蒂爾達成為長老?」莫妮卡驚訝的看看瑪蒂爾達，「這種事應該不是一兩件祭品就能決定的吧。」

　「當然不是讓她成為長老，那的確是我的夙願，但她的年紀和資歷實在不足，除非耶露大人直接發話，否則根本不可能在近期內實現。」艾米麗遺憾的歎了口氣道，「但成為長老是一回事，獲得提名又是另一回事了。以瑪蒂爾達的年齡和資歷，想要在候選人提名名單這一步不被否決，或者獲得讓絕大多數人無法質疑的功勞，為了服眾評選的十個家族也不敢否決，或者就是通過利益交換，強行讓提名通過。否則，一旦提名名單這一步就在投票的時候被因為資歷和年齡不足被否決了，那就給其他幾個支系借口，要求瑪蒂爾達把族長的位置讓出來，讓給更有資歷和年齡的其他支系了。」

　「比如……她的那位叔叔?」

　「克勞士的確是其中之一， 如果沒有新長老提名這回事，他們還沒借口質疑瑪蒂爾達的年齡和威望，再給瑪蒂爾達幾年時間成長，也就坐穩了族長的位置。現在多米尼克突然死了，時間不允許她再慢慢成長了，如果連提名都被否決，讓品特家族失去參與大選的機會，那麽那幾個支系一定會借機發難的。」艾米麗冷笑道，「實際上這次提前統計收獲，就是他們這幾個支系背後的家族聯合起來弄出來的麻煩，他們雖然不好公開搗亂，但都會想盡辦法，給瑪蒂爾達製造阻礙，至於最後是不是因為他們搗亂才被否決提名，他們才不會……」

　「咚咚咚。」

　正說著，關緊的大門被急促的敲響，艾米麗打開門，就看到剛才被吩咐站崗的女仆一臉焦急的站在門口。

　「夫人，大小姐，不好了，外面來了幾個家族不少人，圍在門口，要求把大小姐解釋，為什麽要把危險的旅人帶進城裡，如果沒有個合理的解釋，就要把旅人驅逐出去。」

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