卡林灣的高牆塔樓遺跡在清晨的霧氣中若隱若現，北境的大軍則填滿了塔樓之間所有尚未被泥沼覆蓋的土地。這毫無疑問是一支龐大的軍隊。

　　代表著諸多北境古老家族的各色旗幟飄揚在營地以及塔樓上，每一面旗幟都代表著一個領主在國王和臨冬城公爵的號召下獻上了自己的軍隊和忠誠。

　　雖說這軍隊中的步兵主要是由佃農、莊稼漢、漁夫、牧羊人，或者小生意人和手工藝人的兒子組成，而騎兵中的大部分也只是渴求通過戰爭來獲取財富名聲或者其他東西的雇傭騎士、自由騎手等。但不代表這支軍隊的戰鬥力就會孱弱可欺，畢竟整個維斯特洛上的軍隊都大抵如此。

　　這裡不像那些自由貿易城邦，有著龐大的常備軍。而除開守城戰之外，城堡或城鎮中的守衛隊也都不會參與到戰爭之中。

　　自打先民在這片大地上站穩腳跟之後，維斯特洛上的大小戰爭皆由此般軍隊書寫。

　　三座尚存的塔樓遺跡中最為高大的城門塔樓上飄揚著史塔克家的冰原狼旗幟，這裡被羅柏·史塔克選為了大軍的臨時指揮部和史塔克家臣們的休整處。

　　其中一個寬敞通風的大廳內，所有史塔克的主要封臣都圍坐或站在一張巨大的石桌前。羅柏和凱特琳夫人緊鄰著坐在上首位，石桌上鋪著地圖和各式紙張，而封臣們則在傳閱一張紙樣精美的手令。

　　“諸位大人，正如國王手令所說，這支軍隊的指揮權現在全權交由我兒羅柏負責。”看到在場的封臣每個人都看過了一遍手令，凱特琳開口說著。“希望諸位大人沒有太多疑問。”

　　羅柏的藍色眼睛在他母親說話時掃過了周圍所有人的臉，並試圖將這些效忠於父親的封臣所展現出的微妙不同給記在心裡。“承蒙陛下和家父信任，這下我們北境軍隊的動向也不用一直請示君臨了。而等到我們與蘭尼斯特和西境的軍隊戰鬥之時，我也希望我的安排能夠得到大家的支持。”

　　封臣們各自點頭，但卻幅度不一。

　　“也許我們不如夫人您那般熟悉艾德大人的筆跡，但我們的確也認得國王以及他國王之手的印章。毫無疑問這是一份真正的，由首相起草並經過了國王和首相本人正式簽蓋的手令。”盧斯·波頓那細小而清楚的聲音響了起來。“所以我們當然會按照國王的命令，在戰爭中完全聽從羅柏·史塔克的命令。不過大人，我得說戰爭中錯綜複雜又時刻變化的局勢很可能並無法被單個指揮官完全掌握。”

　　“而我們這些個效忠史塔克的封臣們，哪怕僅是因為自身的責任原因，也有必要在與您有不同想法時直白地說出自己的判斷。希望屆時您不會認為那是我們想脫離您的旗幟，因為哪怕是艾德大人本人坐在這個座位上，我們也一樣會如此做。”

　　說這話的波頓伯爵來自幾乎和史塔克家族一樣古老的波頓家族，甚至在徹底臣服於史塔克之前，他們也是北境的一個王室，坐擁恐怖堡，稱號為紅王(The Red King)。不過自從安達爾人入侵維斯特洛初期、最後一個紅王向史塔克家族低下頭顱後，他們已經盡職盡責地為史塔克服務了數百年。

　　但這個家族有著與其古老程度不分上下的臭名昭著，究其原因是因為他們有著將敵人活活剝皮的傳統。他們的家徽是粉底上的紅色剝皮人。在尚未臣服而一直凶猛抵抗北境之王史塔克的那數千年之間，他們不但數次擊敗史塔克家族，

甚至還剝下過幾個史塔克領主的皮掛在過恐怖堡的大廳之中。　　即使在臣服時發誓會放棄這種野蠻而恐怖的家族傳統，但不斷有流言指出，如今的波頓家族仍然在秘密地剝下一些囚犯和敵人的皮，並把它們陳列在恐怖堡的某間密室之中。

　　長久以來關於剝皮的行為和流言讓其他北境家族都對波頓家另眼相看，甚至很多人堅信傳說中的夜王就是波頓家族數千年前的一員。

　　家族的陰影以及盧斯·波頓本人陰翳狠辣的形象相互作用，以至於讓這個聲音偏小的男人每次開口時，在場的所有人都會安靜下來聽他講話。

　　“盧斯大人毋需擔心，當諸位與我的意見不合時，請盡管直言不諱。”羅柏面色沉穩嚴肅，他真心如此認為。“同時我也會毫無保留地向你們講述我那般安排的理由，就讓我們不斷地去嘗試說服彼此吧。直到一個命令和計劃得到大多數人的讚同之前，它都不會被我命令給各位去強製執行。”

　　他身材壯碩，一頭紅褐色卷發，身上像母親徒利家族的地方比像父親史塔克家族的地方多得多。但在他留了些比頭髮更紅的胡茬、以軍隊真正的指揮官身份坐在那裡發言時，眾人竟然短暫地忘記了這個男孩只有十五歲的事實。“他真的很像艾德大人”，他們這樣想。

　　“所以羅柏大人，我們接下來的要前往君臨加入國王的大軍麽?”一位頭髮和他的滿臉胡須一樣白的男人出聲提問，他是瑞卡德·卡史塔克，現任卡史塔克家族的家主。

　　沒人會認為這支一萬八千多人的大軍會一直駐守在卡林灣。前幾日的駐扎等待是為了等曼德勒家族率軍加入，如今威曼·曼德勒大人和他的兒子都趕到了營地，北境的軍隊就再無原地停留的理由了。

　　“不，瑞卡德大人。”羅柏站起身，伸出胳膊夠過石桌上的地圖，將它在眾人面前展開鋪平。他用手指順著地圖上的一條曲線緩緩移動。“除了留守卡林灣阻止任何可能的敵人北上頸澤的部隊以外，我們將在三叉戟河的渡口處從國王大道轉向河間大道，直接去奔流城。在我母親和徒利家族的號召下，將響應戰爭的河間地軍隊與北境軍隊匯合。這支更加龐大的軍隊將是這場平叛戰爭中的北軍，我們不需要和國王的軍隊打交道。”

　　他臉上寫滿自信和堅定。“這是家父給我的私人信件中的提議，同時也是國王點頭同意的戰略。諸位大人且看。”羅柏用手指示意大家看向地圖上的西境位置。“西境可供大軍出入的大門無非只有三個——河間大道上的金牙城、黃金大道上的深穴城、以及沿著西側海岸的濱海大道。”

　　“而其中前兩個都是佔據丘陵山地深谷狹道的天然門戶，想要從金牙城或者深穴城攻入西境，只怕我方的軍隊會損失不少性命，許多高貴家族都可能因此失去自己的兒子。”

　　“所以國王和首相的大致意思是，由我之前提到的狼魚聯合北軍，以奔流城為支點，堵死西境軍隊從金牙城湧出的可能。讓蘭尼斯特沒法從自己家的北門走出來。”

　　“而國王親率的來自王領、風暴地，以及河灣和谷地等地的軍隊，則在分出少部分於深穴城前扎營堵死之後，其余軍隊作為南軍，到高庭走濱海大道轉頭北上。從這個無險可守的西境南大門一路攻向蘭尼斯港和凱岩城。他們才是這場戰爭的主角。”

　　羅柏的聲音暫且停止，留給諸位封臣們短暫的思考時間。

　　這是一份挑不出毛病，且十分符合情勢的大體戰略。在這場戰爭中，敵我雙方的軍力對比處於嚴重的不平衡，即使將國王一方的所有軍隊對半切開，每一半的部分也都大於蘭尼斯特能夠調動起的整個西境。

　　在這種情況下，堵死西境的其他出口，讓主力從濱海大道一路深入的方案讓蘭尼斯特看起來就像是被扔進鍋裡的蛤蟆——完全看不到出路。

　　至於能否真的堵死這兩個出口，則幾乎沒有任何一個封臣會為此擔心。北境與河間地的軍隊在奔流城匯合之後，只要蘭尼斯特不把整個西境的主力擺在金牙城，就完全沒有從此突破的可能性。

　　而深穴城則更加不用擔心。那裡的地形狹窄逼仄，作為守軍可以只靠深穴城和幾百人就徹底卡死那段山谷之中的黃金大道，但反過來也就意味著，敵人也可以用很少的軍隊卡死這條路。這種把易守難攻的概念發揮到極致的地形，其“易於防守”的部分幾乎是不分敵我的。

　　也正是由於這個原因，黃金大道這個在和平時期身為凱岩城向東連通山地之外的最短路徑，在戰爭時卻也往往都被大家忽略。

　　不出意外的話，當戰爭按照國王和首相的戰略繼續發展之後，蘭尼斯特只能寄希望於集中所有力量擊退走濱海大道北上的南軍。但只要稍微想一下兩方的軍力對比，其中難度就足以讓房間中的諸位封臣齊齊搖頭。

　　“國王陛下和首相大人看起來對這場戰爭勝券在握啊。不過也是，就憑泰溫那頭老獅子這次犯的像豬一樣的蠢，也活該落得個一敗塗地的下場。”被稱為大瓊恩的瓊恩·安柏扯著嗓子發表著自己看法。

　　的確是一場並不艱難的戰爭，羅柏心裡想。就憑蘭尼斯特那注定失敗的結局，以及北軍在這場戰爭中相對安全和邊緣的位置，想必這就是父親放心能讓我來指揮大軍的理由吧。

　　隨後眾人在大廳中做了一些關於大軍開拔事務的討論，就紛紛離開了。而身為史塔克家臣一員的席恩·葛雷喬伊——這個被鐵群島的巴隆不得已送到臨冬城作養子的男孩，也在朝養母和羅柏微微一笑後走向了塔樓中自己的那個臨時房間。這座隻插了史塔克一家旗幟的塔樓在大多數時候都是卡林灣三座塔樓中最安靜的一座。

　　“好兒子，你現在越發有一個領主的樣子了。”凱特琳讚賞地看向自己的長子，心下感歎這場戰爭簡直就是最適合羅柏成長的一次試煉。但也好在整體局勢是如此的一邊倒，否則如果面對的是勢均力敵的戰爭，她是決計不同意讓羅柏這麽大的孩子來率領大軍作戰的，即使奈德再怎麽說他必須留在君臨管理國王扔下的爛攤子也不行。

　　羅柏長出了一口氣，“但我還是感覺憑空多出了很多壓力。當時在臨冬城以父親的名義臨時帶著這些大人們行軍已經把我磨掉了半層皮，現在竟然又直接要指揮著這支大軍去戰鬥……”他看了看母親。“而且您為了去見我外祖父以及更好地號召河間地諸侯也跟著我們一起離開了臨冬城，現在家裡就只剩下羅德利克爵士和魯溫師傅陪著布蘭和瑞肯了。說實話我也有些擔心他們。”

　　臨冬城距離這場戰爭的中心十分遙遠，按理說差不多是七大王國中最安全的地方了。但羅柏心裡還是隱隱有些擔憂，可能是因為南下前陪醒來後的布蘭第一次騎馬出城時碰到了那幾個野人的緣故。

　　那些自稱是從長城以北逃過來的野人趁著自己和其他人疏忽讓布蘭獨處之時險些威脅到了布蘭的生命。好在最後有驚無險， 他們殺掉了大部分野人，除了一個沒打算傷害布蘭的野人女人。

　　羅柏發現自己突然很想瓊恩。那小子心思細膩，劍術比自己還好，如果他在臨冬城而不是長城的話，估計自己就完全不會擔心弟弟們了。

　　“壓力和責任都是像麵包牛奶一樣的令人成長之物。”凱特琳摸了摸羅柏的紅褐卷發，她發現自己只有在兒子坐下時才能輕松地夠到他的頭髮了，一旦羅柏站起來，她就要將手高高舉起才辦得到。“你未來終將繼承奈德的一切，成為這些封臣和他們兒子們新的封君。但放眼七大王國，沒有幾個封君能在你這麽大時擁有帶領封臣們作戰的機會。”

　　“你剛才也看到了，即使有著國王和首相的命令，其中首相甚至還是他們宣誓效忠的公爵本人。但得知自己要聽從你這樣的小鬼命令時，他們的反應也都難以稱得上是對你有多信賴。你還沒到十六歲，不用急著逼自己這麽快就準備好接過你父親的擔子。”

　　雖然不再年輕但仍舊保有相當程度美貌的夫人輕輕一笑，“畢竟，你父親還不會這麽快就去見他父親的。”

　　“我知道了，母親。”史塔克家長子的藍眼睛目光炯炯，頗像是此時蹲在大廳角落裡的灰風正盯著他的那雙黃色狼眼一樣。“但是同樣我也必須盡快成為一個合格的公爵繼承人。而現在最關鍵的一步，就是讓這些大人們認可我在戰爭中的表現。這也許並不簡單，但我不會放棄。我會讓他們都看到，我羅柏·史塔克是艾德·史塔克的長子，也是他們未來的封君。”