“大人，領地內的鐵礦質量太差了……這是領內鐵匠剛剛打成的鐵劍！”艾爾斯諾夫將一把看著刃口參差不齊的鐵劍交給了霍普。

　　霍普拿過來，他揮動劍向著一旁的石頭砍去，結果鐵劍碎成了幾塊碎片……

　　霍普看著哈姆夫，他對著老哈姆夫說:“你就是阿薩領內最著名的鐵匠！”

　　哈姆夫今年的年齡已經超過了六十歲，他說到:“稟告大人，小的在大人面前不敢稱著名……但如果說論鍛造技藝，在整個阿薩領方圓4200平方公裡范圍內，沒有任何比得過我……”

　　霍普點頭:“那為何鍛造出的鐵劍，質量如此差！”

　　老哈姆夫搖頭說:“大人可知，鍛造有幾項技藝?”

　　霍普說:“熔煉鐵礦，鑄造鐵錠，在鍛造爐或高爐中熔化鐵錠，在鐵劍模具中鑄造鐵劍，之後再經過錘煉，反覆捶打，淬火，回火，淬煉，鍛造等是十幾道複雜的工藝，才能鑄造出一把品質上乘的鐵劍！”

　　老哈姆夫點頭:“您說的正是如此……但您知道熔煉鐵礦如何進行嗎?”

　　霍普看了看艾爾斯諾夫，艾爾斯諾夫說:“大人我可真不知道……”

　　老哈姆夫從腰間拿出了一個小瓶，倒出了裡面的一些黑色粉末倒在手掌中:“大人您看，這是特穆斯塔礦粉末！這種礦粉即易燃燒，咱們阿薩領的物產極度貧乏，不像是卡瑟琳帝國南方一些州，那裡的鐵礦挖出來純度極高，不需要提煉就可以直接進行鍛鋼作業！而我們阿薩領靠近卡瑟琳帝國的北方，這裡除了不缺乏木材資源外，鐵礦極度匱乏……我們挖出的鐵礦中，多含有大量的紅土礦，鉛礦以及藍晶礦，還有大量的粘土雜質！與其說我們的鐵礦是鐵礦，不如說是雜土礦中含了一些鐵……比如我們用的最近的礦場:提爾曼礦場內就擁有大量的這種雜土礦。其中鐵含量不足百分之十五！倒是紅土礦佔據了超過百分之三十！鉛礦和藍晶礦佔據了百分之五，剩下百分之五十都是粘土而已……”

　　霍普有些吃驚:“那麽……平時鐵劍都是如何鍛造而出?”

　　老哈姆夫說:“幾乎都是靠這種特穆斯塔礦粉進行置換提純反應！在將鐵礦熔煉成為鐵錠時，需要加入大量的這種特穆斯塔礦粉，在鍛造爐的高溫中，將鐵礦中的雜質剔除，將其中含量不多的鐵提煉出來！剩下在進行降溫時鐵礦會變成鐵水，直接從鍛造爐中流入模具之中。等待水冷降溫冷卻之後，就形成高含量的鐵錠了！”

　　霍普點頭:“那為何現在不用這種辦法呢?”

　　老哈姆夫慘笑一聲:“大人您知道，在您來到阿薩領之前，阿薩領以何種生意謀生嗎?”

　　霍普搖頭。哈姆夫說:“木材業啊！大人……在您來到之前，是霍哈姆斯木材製造業公司掌控了阿薩領。霍哈姆斯公司像是吸取此地的財富的蛆蟲一般，吸食著這片土地的財富……但您知道嗎?在霍哈姆斯公司掌控阿薩領的時候，阿薩領的什麽產業最興旺?”

　　霍普笑笑說:“該不會是鍛造業和冶鐵業吧?”

　　老哈姆夫正色說:“正是！因為原阿薩領的木材幾乎供給了全卡瑟琳帝國的全部工業用木材支出，從大到帝國燒炭工業製造行會所需的大量燒炭用的木材，從中到帝國城堡建造商會行會為各個領主建造的宏偉堡壘、城堡所需要的木材，以及小到卡瑟琳帝國各家各戶生活需要的木材，幾乎無一例外的全部由阿薩領的木材提供！阿薩領因靠近生命之錘森林，

所以從未缺過木材。而砍伐木材需要大量的砍伐用鐵質用具:包括精製斧頭，輕型工業用伐木斧，伐木專用鉸鏈，供科特獸用來拉倒參天櫸木的鐵質牽引工具，包括運送木材到全帝國各地的馱馬馬車上的各種鐵質零件，這些鐵質器具幾乎無一例外都是由阿薩領的冶鐵行會冶煉提供。而且阿薩領的冶鐵行會說是由領內自發管理，其實根本就是霍哈姆斯木材製造業公司掌握。霍哈姆斯木材製造業公司發現了本地鐵質量不純，雜質極高的因素。因此霍哈姆斯木材公司大量進口特穆斯塔礦粉末，並在此地進行特穆斯塔礦挖掘。用超高量的特穆斯塔礦粉，對雜質含量極高的鐵礦石進行置換，熔煉出大量的精製鍛造鐵，當然就是鍛造鐵錠。這些高質鐵錠都被用於當地伐木業所需的鐵器製造上了……”　　霍普思考了一下，他詢問老哈姆夫:“難道從帝國其他領進口鐵錠到本地，再進行鍛造就不行了嗎?”

　　老哈姆夫說:“不可……不可啊！鐵錠的質量都是按照帝國製造典籍來分類的，鍛造的含有百分之五雜質的鐵錠被稱為三等H級鐵錠，這種鐵錠只能打造農具和犁具。無法用作作戰兵器的製造。含有百分之二雜質的鐵錠被稱為二等C級鐵錠。含有百分之一雜質的鐵錠，被稱為二等A級鐵錠。無論是二等C級鐵錠，還是二等B級鐵錠，由於其雜質含量低，會被大量用於各種工業製造工具的使用。盡管二等C級鐵錠不可以用於軍用兵器的製造，但二等B級鐵錠卻可以用作邊境守軍、或者某些偏僻男爵領的鐵質武器的製造。”

　　霍普想了想，繼續詢問:“原來一個單單冶鐵煉製金屬，竟然有這麽多要點在其中。”

　　老哈姆夫點了點頭，繼續講解說:“至於一等鐵錠，根據密度可分為一等A級和一等S級。A級鐵錠幾乎不含雜質，可以用於士兵全身鐵甲和鐵質輕甲的製造，也可以用於進一步製造鍛鋼的製造。而S級鐵錠，則是用於亞爾席金屬鍛鋼的製造……至於價格，您知道一個最普通的，三等H級鐵錠在市面上購買需要多少錢嗎?”

　　霍普搖搖頭:“五十比索銅幣?”

　　老哈姆夫哈哈大笑:“您說少了！三等H級鐵錠，按照帝國製造典籍來分類，符合典籍規定的鐵錠製造規格大小的鐵錠，被稱為典籍鐵錠，也被成為典籍鐵。一塊正規的典籍鐵在市面上的最低價格是一比索銀幣三十比索銅幣！而霍哈姆斯木材公司所需伐木的各種伐木器材，都需要極其上乘的鐵才能製造而成！因為霍哈姆斯公司需要伐木效率，因此他們需要精良的、產量極高的輕型伐木斧，以及各種伐木器械。因此至少需要二等B級典籍鐵！在市面上，有個不成文的規定:就是典籍錠，無論是典籍鐵錠、典籍鋼錠，還是典籍烏茲錠！亦或者是典籍矮人鋼錠。又或者是極其稀有的典籍烏木鋼錠。比一般符合其他規格的金屬錠要貴至少百分之一百五十以上！有的精良的金屬錠，甚至要價格要高上百分之三百以上！所以霍哈姆斯木材公司冶鐵需要的鐵錠，至少得是二等B級典籍鐵，它的價格在市面上的最低價格，高達五比索銀幣八十比索銅幣以上的高價！因此如果光是進口鐵錠製造鐵伐木器械，霍哈姆斯木材公司會破產的。”

　　霍普點點頭，陷入了沉思……霍普詢問:“那霍哈姆斯木材公司想出的解決辦法是什麽?”

　　老哈姆夫說:“利用特穆斯塔礦粉！這種特穆斯塔礦粉末是鍛造所有金屬時，尤其是鍛造精鋼時根本離不開的工業原料！至於像是置換純度不高的鐵礦，將其雜質置換出，留下純度極高的鐵水熔煉成鐵礦。就絕對離不開特穆斯塔礦粉！”

　　老哈姆夫說:“霍哈姆斯公司在阿薩領沒有發現純度高的鐵礦，但是卻發現了大量含量極佳的特穆斯塔礦！於是精明的霍哈姆斯木材公司冶大量開發特穆斯塔礦，用價格極其低廉的特穆斯塔礦粉提煉出了大量精良的典籍鐵錠。這些鐵錠都被用作當地伐木業的冶煉業製造之中……”

　　霍普疑惑的詢問:“所以?這和我們阿薩領鍛造的鐵劍質量極差有什麽關系?”

　　老哈姆夫長歎一聲:“這些霍哈姆斯木材公司做事極度損氣！他們聽說魔法師老爺您被大帝任命為阿薩領的子爵之後，他們氣恨自己的利益得失。於是花重金請了實力極高的黑魔法師，將此地的特穆斯塔礦全部詛咒！本地的特穆斯塔礦場出產的特穆斯塔礦粉末含矽量變得幾乎為零……本來此地的特穆斯塔礦的含矽量極其高，但是由於這些可惡的詛咒法師，將本地的特穆斯塔礦詛咒，因此本地的特穆斯塔礦都成了劣等品礦。而特穆斯塔礦最主要的成分就是矽！如果……特穆斯塔礦內沒有矽的話……”老哈姆夫說到這裡，搖了搖頭……

　　霍普猛地說:“您等一下，特穆斯塔礦內最主要的成分是矽對嗎?”

　　哈姆夫看著霍普似乎有辦法，他急忙說:“對，特穆斯塔礦主要成分是矽！”

　　霍普思索了一下，詢問:“如果給您含量極佳的含矽液體，您能製造出精品鐵錠嗎?”

　　老哈姆夫思索說:“這個……應該可以！因為用特穆斯塔礦粉從含量極差的鐵礦中置換出精品鐵錠， 需要極其高超的技藝。所以我敢說我們阿薩領的鐵匠是全卡瑟琳帝國技藝最高的鐵匠！雖然這樣的製造方法我們沒有試過，但如果魔法師老爺您能提供純矽液體，我們應該能製造出精品鐵錠！”

　　霍普笑笑:“老人家，您簡直忘記了我是一個實力高超的魔法師！感謝您為我們提供的信息。多日後您必須召集全領內所有技藝高超的鐵匠，來到阿薩領首府城堡的工匠大廳內，為阿薩子爵領製造精品鐵錠！”

　　……

　　霍普駕馬和艾爾斯諾夫離開了卡斯特鐵匠村，返回阿薩領首府城堡。邊走霍普邊和艾爾斯諾夫說:“這次若不是我們要裝備首府領城堡內的一百名護衛兵，卻發現兵器庫都是一些破鏽刀劍，我們還不會到卡斯特鐵匠村來訂購鐵劍！從而發現霍哈姆斯木材公司給我們留下的這麽大的障礙！但我們也發現了一個從來沒有發現的商機:如果我們領產出的鐵錠成本極其低廉，那我們領產出的鐵錠就可以降價銷售，我簡直無法想象這是多大一筆財富！我甚至幾乎都能想到多如沙子的比索金幣堆滿我們城堡的財庫！”

　　艾爾斯諾夫說:“大人您能製造出含矽鍛造液嗎?”

　　霍普哈哈一笑:“難道我的好友，你不知道我是一個實力極強的魔法師?而一個魔法師最基本的基礎知識，就是魔藥學知識！我好像聽說，在阿薩領，最不缺的就是野花和野地上肆意生長的魔草藥，對吧！”

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