無窮無盡的食屍鬼纏住了霍普的軀體，它們啃食著他，直到他渾身上下的每一個骨頭都被咬噬乾淨，然後新的肉芽在他的軀體內重新生長，食屍鬼再次啃食他……

　　有一個食屍鬼，將霍普的頭顱咬開，撕扯並吞噬著他頭顱內的脊髓！

　　霍普大喊一聲，從噩夢中驚醒！他看著面前的一個身著黑袍的魔法師，注視著他……

　　霍普驚嚇出了一身冷汗，他看著這個魔法師詢問:“你是誰……護衛！我的護衛在哪?”

　　老魔法師用手指抵住嘴唇，示意霍普輕聲，老魔法師對著霍普說:“這是一封來自於您父親，也就是聖勞倫斯公爵的親筆信，您還記得，當時您在您父親的領地內，不辭而別，來到卡瑟琳帝國，這是您的父親第三次跟您寫信，您必須仔細看，這是您最後的機會……”

　　霍普從床上坐起來，他位於卡瑟琳帝國的阿薩領的首府城堡內。他感覺到來到的這個魔法師沒有絲毫惡意。他運用了魔法感知力，沒有感覺到這個魔法師有任何惡意。於是霍普打開了信函。上面只有很簡單的一句話:“霍普，立刻跟隨這個魔法師，速回聖勞倫斯公國！”

　　霍普疑惑的詢問:“您……為何我要速回?為何……”

　　老魔法師說:“是宮相卞平讓我來接您，您必須跟我回去，如果遲了，您的性命會別此地的歹人加害！”

　　霍普還在遲疑，老魔法師搖搖頭:“此時，沒有時間給您做決定！您必須馬上跟我回聖勞倫斯公國！”

　　霍普說:“可是我接受了卡瑟琳帝國大帝的冊封！”

　　老魔法師說:“我有足夠的手續以及通關文牒可以讓您跟我回公國，前提您必須馬上跟我回去！”

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　　霍普說:“這裡有一個近衛官，我可以帶上他嗎?”

　　老魔法師說:“誰也不能帶，隻騎上您的馬，那個人是奉齊佧廷的命令來監視您的，您必須馬上跟隨我離開此地！”

　　霍普感覺到此時膽戰心驚，他又想到了剛才所做的噩夢。食屍鬼在吸食他腦中的脊髓！無休無止太令人可怕……

　　霍普急忙穿上黑色魔法袍，帶上符文長劍，跟著老魔法師，以最快的速度騎上馬，在誰也沒有通知的情況下，一夜飛奔至卡瑟琳帝國與聖勞倫斯公國邊境接壤的關隘。

　　老魔法師對著霍普說:“戴上您的兜帽，別讓守關的將士認出您來！”

　　霍普戴上黑色的兜帽，老魔法師對著守衛關隘的卡瑟琳帝國將士說:“穆阿欣布雅迪魔法師，這是我的魔法學徒，霍姆。我們需要通關，哦，對了收官的將士軍爺，我們是來卡瑟琳帝國采集魔草藥的，因此，現在我們已經完成所需，需要回到聖勞倫斯公國！”

　　守關的將士要了五比索金幣的通關費用之後，成功的放霍普以及老魔法師過關。

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　　霍普急急忙忙在黑夜中跟隨老魔法師奔向聖勞倫斯公國的首府。在清晨即將明亮的時候，他們到了公國首府。

　　霍普見到了公爵。公爵說:“我的兒子……不要再離開這裡了！你差點被卡瑟琳帝國害死……幸虧穆阿欣布雅迪及時趕到，否則你一定會被害的……”

　　霍普說:“我已經感覺到了危險……我其實早就得到消息，有卡瑟琳帝國的貴族已經放出話來，說他們要找人，在我睡夢中下毒毒害我，並且用毒藥讓我喪失魔法力之後，找幾個帝國社人揍我一頓，老老實實打我一次，

打爆我，然後看我老實不老實……”　　公爵說:“我知道了……我看誰敢這樣做。如果有人不相信聖勞倫斯公爵在這裡所說的話，我可以清晰的許下諾言:霍普·維拉諾不是沒有國度之人，至少他是我公爵的兒子。誰敢打了我的兒子，如果是男的，我會讓他變成閹人，如果是女的，我會讓她溺死在茅廁之中……我沒有開玩笑，如果有人不信，可以試一試……”

　　霍普說:“可是我已經向卡瑟琳帝國的大帝宣誓效忠了……他不會放過我的！”

　　公爵說:“你把典籍鐵的合成秘方交給大帝，以此換取你的自由……”

　　霍普又說:“如果真有人給我下毒，我的魔法實力再高，也害怕毒藥……”

　　公爵說:“霍普，你不是沒有國度之人，你是我的兒子，如果有人這樣做，那麽下毒之人的兒子，同樣會遭遇腦脊髓被邪惡魔法師割去熔煉死靈法術之用……如果有人不信這話，可以試一試……”

　　霍普再次詢問:“我怕……我不是聖勞倫斯公國的人，我出生之後在翠耀帝國學習魔法，又向卡瑟琳帝國效忠……我怕聖勞倫斯公國的人會不認同我……”

　　公爵說:“如果他們不認同你……我會認同你……因為你是我的兒子……霍普你大可放心， 我是你的父親，我是一個公爵，有我在，沒有人敢傷害你……即便他是卡瑟琳帝國的大帝……我借給他膽子，他也不敢……卡瑟琳帝國那脆弱的經濟實力，我可以在一個月內，讓卡瑟琳帝國經濟崩潰，並且讓他們回歸刀耕火種的經濟時代！如果我願意……”

　　霍普稍微安穩下心來……他又說:“您的二子，我的哥哥……他好似對我擁有一定不友善的看法。”

　　公爵說:“你放心，他是我的兒子，他會聽從我的安排，只要你回來，一切都不是問題……”

　　霍普再次詢問:“那個凱瑟琳姐妹會的女士……她……”

　　公爵說:“不用擔心，我認識格蘭特女士，她是幫助你的，霍普……你安全了……我理解你十九年來，從你懂事起所面臨的每日膽戰心驚的在煎熬中度過每一日……但現在不同了，我是公爵，我會保護你……你知道翠耀帝國為什麽會向聖勞倫斯公國宣戰嗎?”

　　霍普搖搖頭……

　　公爵說:“那是因為……我作為聖勞倫斯公爵，已經控制了卡瑟琳帝國全部的經濟命脈，原翠耀帝國，也就是現在的拜斯曼王庭帝國百分之六十的經濟命脈！埃姆斯大陸兩大最大的帝國的經濟，已經全掌控在我的手中，如果我有意，卡瑟琳帝國隨時可以執行一場必輸的戰爭！然後在戰爭之後，他們帝國會分崩瓦解，陷入內戰，隨後經濟退回到刀耕火種的原始時代……”

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