在不容易獲得乾淨水源的下城區，啤酒和麥芽酒是依蘭男女老少的生活必需品，酒館代表了一個社區中心。

　　貴族為何忽視了釀酒業是未解之謎，人們稱它為月神的仁慈，畢竟《依蘭法典》連麵粉研磨和麵包烘焙都不忘壟斷——其實貴族有辦法從中獲利，即對劣質啤酒進行罰款，盡管被控告者時常因過度貧窮而被免罪。

　　喬治·賓爾佔據的酒館位於南邊，靠近和上城區相隔的尼日爾河。

　　亞伯走在泥濘的街道上，混亂和死亡與他並肩而行。

　　眼神迷離的男人摔倒在地，尖銳的石頭打斷了他的整個頭部;有人跳進街道的井裡淹死了，人們打撈著屍體;背著一罐麥芽酒的婦人被惡狗追逐，絆倒掉進了尼日爾河裡;孩子從醉醺醺的母親腿上滑落，伸手去夠爐邊的燕麥糊。

　　亞伯給忒亞使了個眼色，後者用她的武器——一根白慘慘的大骨棒環住孩子的腰，把他從火焰旁挪開，並打醒他的母親。

　　這些聽上去匪夷所思的不幸是下城區的日常，它們發生得過於頻繁，導致亞伯從生理性厭惡到習以為常，他很害怕自己終有一天徹底麻木。

　　推開酒館的門，亞伯瞥了一眼牆壁掛著的乾草。

　　他已經認識了萊茵城獨有的暗號，乾草代表著酒類的存貨:鼠尾草是黑啤酒，蒲公英是淡啤酒，迷迭香是果酒，維吉梅子是紅葡萄酒，弗萊德梅子是白葡萄酒，五月花是最昂貴的雪梨花酒。

　　今天有雪梨花麽……

　　一股撲面而來的濃厚香氣令人飄飄欲仙，亞伯立即警覺地捏住鼻子，生怕吸入了某種燃燒麻草。

　　所幸，只是正常的熏香而已。

　　亞伯打量四周，這個酒館跟任何下城區的酒館氛圍截然不同，左右兩側的桌子把客人分成兩撥，一種是隨處可見的下城區酒客，另一種乍一看沒什麽特別，但腰間別著的武器證明他們身份不凡。

　　傭兵……?

　　酒館客人較少，每張桌子點著蠟燭，照亮了煮海虹、軟奶酪和斯佩爾特麵包等佳肴，配上黑啤酒、蘋果酒和雪梨花酒。

　　根據忒亞的情報，【流動的金錢】喬治·賓爾是位不折不扣的貴族——好吧，他是兩位貴族在某個修道院的不倫產物。

　　當他入境時，國王在宮廷招待了他，介紹給上城區的上流社會。所以喬治·賓爾雖是下城區的居民、貴族階級的最底層，但依蘭貴族願意相信他，歐內德薩人利用這一點建立了臭名昭著的黑市。

　　托馬斯是下城區的“暴君”，喬治更高一等，他是上城區和下城區間的“中轉站”。

　　托馬斯隻敢搶奪平民的財產，不敢侵害貴族的利益;喬治卻有資格跟貴族合作，通過渠道倒買倒賣違禁材料、麻草、奴隸等暴利的商品，以及幫助道貌岸然的紳士夫人們發布一些見不得人的委托。

　　總有人接下委托，或是以此為生的傭兵，或是路過的旅人，或是外地的貴族——興許也有萊茵本地的，不是每個貴族都過得像表面上那麽光鮮亮麗。

　　遊走貴族、平民和外國人中，喬治·賓爾掌握著龐大的情報網，有時他的消息比上流社會更靈通;一切都能被標價，喬治知道絕大多數商品和“商品”的交易流程，在哪買到，以及怎麽賣掉。

　　回憶著這位黑市之主的情報，下一刻，亞伯看見了喬治·賓爾本人。

　　蠟燭忽明忽暗的火光裡，微胖的歐內德薩男人坐在吧台旁，他留著短褐的頭髮，

一身縫合嚴密的皮革衣服，腰上掛著幾個小袋子，絨毛肩坎泛起暗紫的光，似乎是用貓毛或別的動物皮毛製成。　　他的模樣平平無奇，十個歐內德薩人，九個喜歡這麽穿——當然，沒這麽厚實，歐內德薩本土很暖和。

　　“……沒錯……準確時間……”

　　“您大可信任我，顧問……國慶……我的情報來源……”

　　斷斷續續的低語傳來，被亞伯敏銳的耳朵捕捉，這幾天他成功凝結了2顆魔晶，鬥氣總量提升到3個單元，身體素質再次得到強化。估計除了他，其他人很難聽到這種近乎耳語的交談。

　　“這裡面裝著您想要的……”

　　喬治·賓爾雙指推出一張密封信封。

　　當吧台旁的密謀告一段落，亞伯邁出一步，提示著自己的存在。

　　隱入黑暗的客人收下信封，毫不手軟地甩出一袋沉甸甸的錢，與亞伯擦肩而過。昏暗的光照中，她穿著中古時代的凸腹綢緞長裙，角狀頭紗遮住了嘴唇以上的部位，耳側垂下兩條粗粗的深棕麻花辮。

　　亞伯皺起眉頭，少女的模樣似曾相識。

　　真奇怪。他想，我怎麽會在萊茵城有熟人?

　　少女的視線在亞伯身上停留了幾秒鍾，隨後離開，顯然也對亞伯頗為在意。

　　“Hey man(英:你好).”

　　歐內德薩人的聲音打斷亞伯的沉思，黑市之主伸出一只有力的、深色皮膚的手，亞伯不情不願地握了一下。

　　對於陌生人，依蘭人常見的招呼方式是點頭和微笑;問候朋友和家人，他們通常交替親吻臉頰三下;見到神職人員則是半跪親吻手背;握手不算依蘭的傳統習俗，深受外國文化熏陶的年輕人偶爾用到。

　　“我的老兄，你看起來相當眼生。讓我猜猜你的鼎鼎大名——【憎惡之主】亞伯·蘭斯。你殺了那隻賊鷗托馬斯·奎因斯。”

　　【憎惡之主】是吟遊詩人給亞伯的綽號，將心比心，亞伯理解克裡斯托弗了，這些莫名其妙的標簽確實令人煩躁。

　　“【流動的金錢】喬治·賓爾，你值得信賴的歐內德薩情報商人。”

　　“你好，賓爾先生。”亞伯生硬地打著招呼，坐到他的身旁。

　　歐內德薩人用手指敲擊吧台三下:“給這位老兄來一杯教士啤酒。”他向亞伯眨眨眼，“Don't worry，bills on me(英:我請客)。”

　　亞伯聽不懂外語，但他覺得自己的地位已經跟對方平起平坐，沒必要太過拘束。

　　“別加冰塊。”

　　喬治不置可否地笑了笑:“自然，老兄。等待之余，不妨聊聊天。”他搓搓大拇指和食指，這個歐內德薩手勢代表了金錢，令亞伯聯想到在剩菜上的蒼蠅。

　　“我不需要友誼，只需要服務。”亞伯用胳膊肘撐著桌子，“首先，給我弄一張金玫瑰城堡五月底宴會的入場券收多少錢?”

　　“哦，是指國慶宴嗎?暫時沒有現貨，但我保證一星期給你搞到手。”喬治·賓爾保持著友善好客的笑容，“12.5金幣。”

　　漲價了！！！

　　亞伯心底哀嚎，表面不動聲色:“很好，幫我留意留意。”平複著滴血的心，他又問，“我聽說，有些貴族會在你這發布委托?”

　　“是的，老兄。”

　　“你認為有什麽特別棘手的醜聞，值得這群牡蠣般的偽君子付出一張邀請函?”

　　喬治眯起眼睛，半晌，他語調怪異地說:“蘭斯先生，您有公文嗎?”

　　“……公文?”

　　見亞伯一臉疑惑，喬治松了口氣:“證明自己來自貴族世家的文件，例如封地、爵位和血統等。算啦，年輕人，貴族隻願意拜托貴族解決家事，你要短時間搞到錢，不如看看這些。”

　　本想裝裝派頭，結果因無知暴露無遺，亞伯尷尬萬分，酒館老板放下冰涼的啤酒，他連忙喝了一大口。

　　教士啤酒是修道士後院釀製的酒，昂貴且稀少，口感濃鬱厚重，氣泡綿密，回味無窮。

　　可亞伯習慣了淡淡的麥芽酒，差點被苦死。

　　強忍表情放下酒杯，亞伯接過喬治遞來的筆記本。

　　歪歪扭扭的字跡列出了最近的委托，沒有劃掉的都在生效中，亞伯從上看到下，發布者要麽是服務階級，要麽是一些人手不足的小貴族。

　　如果不是偏高的委托金，亞伯簡直以為自己還待在格蘭特領。

　　可這種偏高是相對而言，比如護送貨物、輔助狩獵和駕駛車隊的工作，累死累活一個月才2到3銀幣。

　　甚至付不起火紋草酒館的房租。

　　忽然間，亞伯意識到稱呼代表了一種態度。當別人叫他“蘭斯”時，他們打心底把亞伯當成了托馬斯的繼承者;而喬治卻叫著“年輕人”或“老兄”，因為在他眼底的亞伯就是亞伯本人，一個乳臭未乾的小鬼。

　　他媽的，竟敢小看我！

　　怒火中燒的亞伯思索片刻，任由它染紅了臉頰和眼眶。

　　“噗嗤！”

　　他霍地站起身，把筆記本狠狠摔向吧台，拔出【冰雪復仇者】將它插了個對穿。

　　“這把劍曾經割斷過托馬斯的腦袋，它浸透了超凡力量者的血，也為我殺出【憎惡之主】的威名。”亞伯冷冷地說，“假如你認為它甘願砍柴或殺豬，不要自稱情報販子，乾脆改名叫【眼瞎的海參】算了，興許它蠕動的速度比你的腦子更快。”

　　所有客人的目光被他的怒吼吸引，後者不甘示弱地用綠眼睛掃了一圈，他們又低下頭，只有寥寥幾個不為所動，火辣辣的目光像是要射穿亞伯的背。

　　“哼。”

　　亞伯冷哼一聲，撇過頭去。

　　歐內德薩人圓潤的臉上反射著冰雪復仇者的冷光，嘴角翹起，眼神又很銳利，令人捉摸不透。

　　他用手指敲敲吧台:“老板，再來一杯教士啤酒。看看你，竟然在裡面摻水，真是氣壞了我的朋友。”

　　亞伯面不改色地把冰雪復仇者插回腰間，破了個洞的筆記本縮回喬治的口袋，取而代之的是一只寫滿了喪心病狂的卷軸。

　　刺殺、滅口、毀屍滅跡……

　　無論委托內容或報酬都看得亞伯心驚肉跳，難以想象喬治是怎麽跟委托人接洽，又是怎麽全身而退的。

　　忽然，他被一個熟悉的單詞吸引。

　　“菲勒爾城堡。”

　　沒記錯的話，他剛來下城區遇到的那位維舍男爵就住在這個地方。

　　亞伯繼續看著內容:

　　取下菲勒爾城堡的祭壇畫《先知降下黃金雲》，確保它是克裡羅傑·薩爾曼·菲勒爾大師的真跡。

　　報酬:2.25金幣。

　　據亞伯所知，子爵是正式級別的分水嶺，而男爵一定是鬥氣初心者。維舍男爵的印章沒有宮廷或軍隊官職的標記，說明他大概率不在布若塞爾宮任職，沒有政治上的實權。

　　一個隨處可見的小貴族麽……

　　莫名的愉悅感浮上亞伯的心頭，沒想到才過幾天，他陰差陽錯有了向維舍男爵報仇的機會，那天他把自己跟死豬做的類比，亞伯一生都不會忘記。

　　何況，怎麽能浪費男爵大人“好心”給的就職機會呢?

　　“賓爾，這個委托我接了。”亞伯指著菲勒爾城堡的名字，“有沒有時間期限?”

　　“偷祭壇畫啊……”喬治笑容玩味，摸了摸下巴的胡渣，“你放心，蘭斯，多少天都行。這是個長期委托。”

　　“行。”

　　亞伯把卷軸扔給喬治，摔門而去。

　　全程沉默的忒亞向喬治·賓爾投了個耐人尋味的眼神，歐內德薩人皺起眉頭，略帶不屑。

　　“狗頭人，奇了怪了，你會把籌碼壓在這種活不過幾天的毛頭小鬼身上。”

　　“啊，從來不是他。”忒亞吸了一口煙，“賓爾，給你一條來自牙瑪蘭預言家的忠告。不要下手，否則會有人讓你死得很慘。”

　　喬治·賓爾轉動肥胖的身軀，打了個響指，發出“請走”的信號。

　　離開前，忒亞聽見歐內德薩人輕蔑的笑聲。

　　“不知道為什麽吉吉塔·蒙蒙克頒布了《七條協議》，奴隸總要找主人，這是它們與生俱來的天性。”

　　吞吐著煙圈，忒亞離開了夜鶯酒館。