望著茱莉婭離開的背影，亞伯的心底像是被挖空，久久無法回神。

　　剛想追上去，忽然，一個人從旁側衝來。

　　緊接著，只聽“啪”的一聲。

　　“您這下賤的混蛋，竟讓茱莉婭小姐傷心！”

　　亞伯捂著臉頰，猛地從渾噩蘇醒，他驚覺後背和胸口滿是冷汗，頭疼到有種頭重腳輕的幻覺，全身血液冰冷，喘息急促。

　　為什麽剛剛他會驚惶到身不由己?

　　簡直像……有一雙看不見的手在操控他的情緒，讓他的心弦為了茱莉婭的一言一行顫抖。

　　說起來，他從菲勒爾城堡裡死裡逃生時，朦朧間見到的美人難道是茱莉婭?

　　這名在亞伯清醒狀態絕不會感興趣的女性，為何總在他狀況不佳、意志薄弱之際幻化成令他朝思暮想的愛人?

　　有什麽不對勁！

　　這不像貓頭鷹家族的血脈天賦，也不像正常的人類鬥師擁有的力量！

　　不等亞伯思考，打了他一耳光的家夥怒氣衝衝地說了下去。

　　“奸詐的混蛋，陰險的混蛋，狡詐的混蛋！茱莉婭小姐愛您，所以我從不動您——我不屑動您！可您把小姐的心意扔到地上踐踏，我無法容許！我向月光發誓，從此刻開始，我絕不讓您好過！”

　　假面舞會上，不通過精神力認出亞伯的只有茱莉婭和洛克禮·達倫，囊中羞澀的隊長僅有一套出入上流社會的衣服，而這兩個人見過他在【玫瑰窗花】買了這套製式禮服。

　　多虧了他的耳光，讓亞伯從失神狀態恢復。

　　為此，他勉強饒恕這位不知天高地厚的小少爺，否則不管是誰，亞伯今晚高低得把他掛上斯萊頓城堡花園的樹枝。

　　哦，他還不能這麽做。

　　洛克禮·達倫是道爾莎指定的繼承人，只有他被探測出了貓頭鷹血脈。

　　穩定情緒，亞伯說:“您想刁難我?對我這樣一位從底層爬上來，空有職位沒有關系的官員，背地被貴族坑害再正常不過了。但我想問問您，洛克禮·達倫少爺，您為何維護茱莉婭小姐?”

　　“一位紳士最大的榮譽之一就是維護他的未婚妻的名聲。”

　　“問題是，她不見得是您的未婚妻。”亞伯諄諄誘導，“況且，她不愛您，哪怕沒有我，未來也有千千萬萬個追求者得到她的芳心。”

　　“這件事和您無關。”洛克禮·達倫梗著脖子說，“我希望能跟我的妻子成為緊密的盟友。就算她讓她的情人躲進衣櫃，我也要確保那是一位令她高興、身份尊貴的紳士，不用損害我們兩人的社會地位。”

　　“……”

　　你小子油鹽不進啊。

　　侍者端著酒水托盤經過，亞伯叫住他，要了兩杯啤酒，氣泡從黑沉沉的液體底部湧上，發出“劈裡啪啦”的聲響，小麥發酵後的濃鬱氣味彌漫。

　　“老實說，您是我見過最癡情的人。可為什麽非得是蒙克蒂小姐呢?”

　　亞伯一邊問，一邊側身，從口袋拿出道爾莎交給他的魔藥，從杯壁倒入其中一杯啤酒。

　　洛克禮·達倫愣了愣:“因為我相當愛她。”

　　“依我來看，她是個活潑、熱情而漂亮的姑娘，卻很濫情。”

　　“沒錯，她很博愛;那頭銀發美得很呢！”

　　“假如和茱莉婭小姐結婚，您一定是伊芙琳子爵、格蘭特領主、下一任梧桐之盾家主了，她充其量是伯爵的小女兒，其家族來自邱桑，一百多年前才效忠國王，多少使您蒙受損失。

錢財方面，她的家族最多拿出200金幣。”　　“怎麽能不讓她繼續涉足宮廷?我會讓我的家族為她補足差額。”

　　“那您認為，茱莉婭小姐會愛上您嗎?”

　　“當然。我不一定是她最迷戀的，但我是最迷戀她的。”

　　“喔！愛情是一股難以抗拒的力量。”亞伯把加了魔藥的啤酒遞給對方，堵上他的嘴，“祝您好運，洛克禮·達倫少爺。我覺得您和小姐非常般配。”

　　“謝謝祝福，蘭斯，請容許我拒絕，至少今晚不行。”洛克禮·達倫又禮貌又別扭地說，“我要跟上茱莉婭小姐。安慰失魂落魄的淑女時，紳士必須保持清醒，不能做出逾越的行為。”

　　“呃，可是……”

　　“明天再向您致意，蘭斯。反正您知道瑪麗金城堡的位置。”

　　“等……”

　　洛克禮·達倫頭也不回地隨著茱莉婭的方向去了，亞伯長歎一口氣。

　　暫時沒看到赫伯特斯大臣的身影，他端著放了魔藥的啤酒追了上去。

　　遠遠見到洛克禮·達倫穿過園藝般隆起的拱門，亞伯緊隨其後，光影在誇張的面具上斑駁，更添幾分詭異的色彩。

　　悠揚婉轉的音樂漸漸遠了，四周更多的是自然的聲音。

　　植物發出的沙沙聲、小動物活動的窸窣聲和遠處烏鴉不詳的叫聲。

　　忽然，不同尋常的說話聲傳入亞伯的耳朵，這種極遠的、微弱的交談只有正式鬥師的耳朵才能捕捉到。

　　“告訴您，下城區誕生了一件特別的事……”

　　“這個秘密足以改變國王的興趣啊。”

　　亞伯不認識這兩個人，聽他們的腔調是十足十的貴族，提到下城區時特別謹慎，亞伯沒聽到具體的內容。

　　既然和自己的生活環境息息相關，他禁不住停下腳步，屏氣凝神。

　　“您確實是個聰明絕頂的人，斯加羅。願意聽我說嗎，我的朋友。”

　　斯加羅！

　　對話的一人是蒙克蒂伯爵?

　　他什麽時候從拜露拿領到了萊茵城?

　　“我聽您說，請您注意，我絲毫沒有要求您說一些不該說的話。因為您願意對我推心置腹，而我感激您的真誠。”

　　“呵呵，斯加羅，宮廷的生活讓您越來越謹慎和迂腐了。”

　　“特圖利安，不是每位貴族都像宮廷法師那樣隨心所欲。我有家人，而且我珍惜他們。”

　　宮廷法師，特圖利安·羅思爾！

　　亞伯瞪圓雙眼，沒想到離假面舞會幾百米之外，兩位重要人物正在密談。

　　“您會做出評價的。”宮廷法師笑道，“事情要從前幾個星期，您的公子偷偷去了一趟下城區說起。”

　　“萊斯?自打在菲勒爾城堡住了十年，他就變得難以管教。”

　　“他是個好孩子，偶爾固執了點。總之，生怕他受人蠱惑，我偷偷跟在後面。您猜不到，在滿是泥濘、肮髒和腐臭的下城區，我見到了誰。”

　　“一點不知道。”

　　“路恩特·克裡克。”

　　“什麽?！”蒙克蒂伯爵失態地叫出聲，“路恩特·克裡克?您沒說錯吧！死在五十年前的、克裡克公爵的兄長大人?”

　　“而且他看起來年輕得很呢。”

　　“啊！”

　　“不用急，聽完故事。”特圖利安說，“同樣震驚的我沒有打草驚蛇，當即離開了下城區。並做了好幾個有趣的小測試。您也清楚的，我們依蘭王國的三大家族是怎麽保持血脈的流傳。”

　　蒙克都伯爵沉默不語。

　　“這幾日借著檢查為由，我采集了一些克裡克族人的血——當然，不包括公爵，我還不想上絞刑架——結果令人震驚。他們的血脈在消失。”

　　“您在說什麽?”

　　“公爵先生當年通過……延續了獵犬之首的血脈，國王陛下也……只是被公爵先生……又詭異地復活了。”

　　“月神在上，特圖利安·羅思爾法師，這可能嗎?”

　　“千真萬確。您沒發現，明明是國慶宴，平常招搖過市的克裡克家族顯得格外低調?這是宮廷力量最薄弱的時間點。”

　　“哦，求求您，停下來還來得及。”

　　“斯加羅，我的朋友，無論陛下用了什麽借口，他叫您秘密進城的原因實際上只有一個——克裡克家族的力量衰退了。但請您耐心點，我曉得另一位國王的孿生子，您見到他……”

　　“這是篡位啊，我的朋友。”

　　“篡位這個字眼不妥當，斯加羅。”

　　特圖利安的聲音變得非常低，低得亞伯聽不清了，他的心臟撲通直跳，為了剛剛聽到的秘密而激動得渾身發抖。

　　末了，兩人意見不同。

　　宮廷法師高聲說:“國王從來不在乎他們配得上什麽，只看重我們能給予他們什麽。”

　　“忠誠是重要的品格。”

　　“忠誠換不來我應得的地位，親愛的，行不通。因為國王陛下和公爵先生之間，插不進一個傑克拉人。”

　　“……”

　　“我們立了同樣的功勞。任何有邏輯的人都能明白，我們享有同樣的權力。”特圖利安說，“當是為了我，斯加羅。我把我的命運交給您了！”

　　“喀嚓！”

　　樹枝折斷的響聲響起，亞伯聽到了足夠的秘密，想要抽身，誰料一根樹枝恰巧落到離他不遠的地上，折斷的響聲引來了交談二人的關注。

　　身為聖階鬥師，斯加羅·蒙克蒂伯爵的視力何等敏銳，剛剛背對亞伯沒有注意，一旦看了一眼，他馬上發現遠處站了個陌生人。

　　“有人在那裡，法師。”

　　“是個聽牆角的。”

　　“別急，他不見得聽得到。”

　　“任由他離開?假如他把我們交談的話告訴國王陛下和公爵先生，伯爵，我們準要一起完蛋咯。”

　　魔法師磅礴的精神力瞬間波濤洶湧地衝來，亞伯第一次被其他人用精神力鎖定，嚇得魂飛魄散，慌不擇路掉頭就跑。

　　他推開一處不起眼的小門，穿過潮濕而陰冷的倉庫，拾級而上。

　　在斯萊頓城堡住了幾天，他從未來過這個地方，似乎是倉庫，隔一段放一盞的白蠟燭照亮了陡峭的樓梯，不懷好意地拂過牆壁的畫像，每一副對應一位貴族。

　　看長相，是蒙克蒂家族的先祖們。

　　樓梯的盡頭是一扇偽裝成牆壁的暗門，在它的正中，一副可愛的人物肖像畫色彩明亮，和之前的油畫風格大相徑庭。

　　亞伯目不轉睛地盯著油畫，不由自主地伸出手撫摸它的表面。

　　厚重的筆觸畫著萊斯和茱莉婭少年時期，少年滿臉憂愁，一副冷冰冰、不好親近的模樣;少女拉著他的手，眉眼彎彎，臉生桃粉，神情柔和文靜。

　　不是吧……

　　他艱難地將視線移到了油畫的右下角，精美的花體字寫著一行何蒙裡達語:

　　Ne quidem mors separabit nos(拉丁:死亡也無法將我們分開)。

　　——克裡羅傑·菲勒爾。

　　大師，你的簽名怎麽會在這裡?！

　　血腥味從門縫流出，浸潤了亞伯的雙腳，與此同時，樓梯的風聲漸急，像是氣流術的元素不住地流轉著。

　　魔法師追上來了！

　　前有狼後有虎，亞伯頭皮發麻，恨不得大地裂開一條縫把他吞進去，至少這樣死得體面一點。

　　“哦，瞧瞧這……新的秘密……”

　　隨著模糊不定的笑，緊咬亞伯不放的精神力突兀地撤離了，魔法師不再追逐，氣流術的元素漸漸安定。

　　亞伯雖摸不著頭腦，情急之下無法思考太多，立即準備從樓梯離開，誰料一隻蒼白的手穿透暗門，一把抓住他的胳膊。

　　那扇暗門被人推開，探出的半張笑臉皮膚白皙，美麗依舊，血紅的、殘暴的、瘋狂的眼神卻勾起了亞伯最為不寒而栗的回憶。

　　“茱莉婭·蒙克蒂……不……你是那天城堡外的吸血鬼！”

　　“亞伯·蘭斯。”茱莉婭嫣紅的嘴角咧到耳廓，露出又長又尖的牙齒，“我有多麽愛慕您，多麽感謝您！假如您不殺了那個老不死的菲勒爾，我又怎麽進階【血祭司】呢！”

　　“你成了【秘術師】！”

　　“謝謝，謝謝！可惜您怎麽都中不了我的天賦【蠱惑之眼】，否則我多想把您留在身邊好好疼愛，畢竟您是那樣的可愛，和您這樣的人在一起，哪怕是殉情都不會孤單！”

　　“鬼才跟你殉情！”亞伯怒了，“去死吧，媽的，一群瘋子！”

　　茱莉婭也不生氣，五指抓得愈發用力，青色的指甲嵌入亞伯的皮膚，鮮血飆出。

　　“死?我隻跟愛我的男人赴死，而您，只會身敗名裂，在無人在意的角落孤獨地腐爛！”

　　說完，她猛地將亞伯拽出樓梯。

　　激發了血族之力的茱莉婭力氣大得驚人，血霧濃鬱，亞伯的鬥氣只能自保，讓她的黑暗毒素不至於順著傷口流遍全身，造成神經的麻痹。

　　房間燈光昏暗，月光灑在少女的身上，她一身天鵝絨織品、美麗大方的深綠色長裙，胸像飽滿，金絲勾勒的腰帶凸顯出隆起的腹部，填充厚厚的棉布，袖口別著特殊的金屬裝飾，略帶俏皮又不失莊重。

　　全身乾淨整潔，沒有鮮血。

　　哪怕身下躺著一具死不瞑目的屍體，她依然是世人眼中耀眼的布若塞爾宮的明珠。

　　“呵呵呵……”蒙克蒂家族的淑女滿臉堆砌著癲狂的笑意，“永別了，情人。”