這個故事是我自我的摯友笑鶇的敘述中尋得的，如今我便將這第一節講給你聽:曾經有一個帝國，那裡有一位明君，他耀眼奪目如同火焰與星光，當凍結的法則行走於大地，他以火焰的技法重塑大地自冰原霜花。那帝國有一位暴君，他的火焰並非來自燧石星火，往後這片大陸的鐵匠為鋼鐵的歡歌誦此禱文，而操刀的匪徒為即將碎裂如同鏽蝕之鐵的哀哭亦如是。

　　那帝國有一位明君，他驕盛奪目如同太陽，日有其踵，他亦如是。他以律法為爐將下邦若鐵礦錘煉成鋼，遂萬民如羊羔皆順人意。那帝國有一位暴君，陽光若金針刺入吾眼，吾以劍為犁自詡心胸坦蕩，而四方似禾戈生輝萬丈。他居於無影帝國，自認萬王之王，旭日之光離他遠去，但他自認與司辰同等榮光，但螢火之輝何以比及皓月?帝國於夜間不複拂曉。

　　那帝國有一位暴君，他被名為狂妄的鎖鏈所縛，他妄圖於冬日尋花，但遍尋不著。他的子民如流水肆意奔騰，他的法律入灰燼任人踐踏，他的田地遭馬蹄踩過，他的劍刃最終倒戈相向。那帝國需要一位明君，那祭司們向太陽禱告，向星星懇求，他們向火焰獻上祭品，為大地跳起樂歌，最終一切皆是徒勞，唯有那鱗片如長虹的巨蛇嘶嘶鳴響，他自漫宿降至地上。

　　那帝國需要一位明君，而那令人不寒而栗，但此時以別無他法，那祭司們向那旋渦的中心尋覓，於巨蛇的陰影下未見其身，只見一王公貴族負劍而立，他的長發如墨染之瀑，他的雙瞳銳利如蛇，而他的樣貌雖非燦若明霞卻俊美異常。那公子見人來便揮散了那巨蛇的陰影，隻一舉手投足便使那大地暫且重見輝光，祭司們俯身行禮，他們便認那是他們要尋的王。

　　“我等無力驅趕那暴君，只因他乃司辰的祭司。”祭司們語帶懇求，這正是為何他們除了祈禱別無他法。“我正是為此而來。”那王子開口，聲音洪亮卻帶著雜音，仿佛有蛇在其口中嘶鳴，“而我正是司辰的面相。”那新王向他的祭司們走來，一面還以虹色的發帶束起那如瀑黑玉，兩條自他肩頭生出的蛇淘氣的自其鬢間鑽出，毒液滴滴墜落染黑祭壇。

　　那王公被帶至殿前，早已被輝光拋棄亦拋棄了輝光的太陽王盤踞王座，黑夜與迷霧如同輕紗使其身形若隱若現。侍奉輝光的祭司無法踏入半步，但蛇是無法拒絕的訪客，那王子撥開迷霧如同撕裂窗紗。狼嚎蛇嘶，薄霧散去，那暴君如同落敗之狼般粉身碎骨，而那新王如同蛇般盤腿居於王座，那雙蛇仍在互相撕扯，毒液使那金碧輝煌的王座長斑生瘡。

　　非黑之色充盈眾人之瞳，人們歡呼雀躍因為他們有了明君，而那些不祥的跡象皆被拋之腦後。無人惦念那已死之主，唯余吞噬其屍身的影中之狼。他們又有了一位明君，他將司辰的技藝帶給了帝國，一如既往。他們又有了一位暴君，那君王將盛裝毒液的杯子潑灑在地道，“我肩頭的雙蛇太過饑餓，而我太過無聊，不若你們為我獻上年輕的人腦，好使我日日飽腹。”

　　帝國又有了一位暴君，他英明更勝也狂妄更甚，眾人對他的恐懼也更甚。帝國又需要一位明君，祭司們再次向曙光禱告，對門扉祈求，他們向凍結之雪獻上霜花，他們為波濤海浪編織珠串，但一切皆是徒勞，一如既往。絕望的祭司們想到了那已逝之王，他曾如此驕盛但如今魂歸虛妄。他們洗劫了他的書房，自上鎖的盒子中找到了這依然滾燙的頌歌。

　　鐵卷開篇稱其為熔爐頌，獻給一位燃燒的女神，祭司們開口誦念幾行，嘴唇便乾裂，舌尖便燙傷，喉嚨亦如同才吞沸水般疼痛難忍，但所有人都隻覺得欣喜，這是他們曾誦念的禱文中最暴烈的一篇，或許真能將此永夜終結。趁著夜色他們為那燃燒的女神烹調飲食，如同他們曾經為太陽所烤炙的那樣，而另一些則搭起了一個坩堝，那或許會是她的容器。

　　那頌歌並不完整，但祭司們別無他法。第一位需被呼喚著在此處被描繪為燈，他總是在卷首獲得呼喚，因他將這儀式的會場化作燈籠，將主持人化作被其護佑的燭光，願那暴君的視線如同狂風大作，卻始終無法動搖燈中之火。隨後讓我們舉起手中的火把，將那些祭物投入火中，當然祭司們以麵粉取代了火藥，或許正是如此這儀式出現了偏差。

　　熾熱的火焰，重塑的司辰，祭司們如此呼喚她，他們投入了以麵粉製成的祭品。燃燒的火焰，好戰的司辰，祭司們如此呼喚她，他們投入了破碎的朱砂。強大的司辰，狂野的火焰，祭司們如此呼喚她，這次是閃閃發光的金子。輝煌的司辰，明亮的火焰，這句祭司們呼喚的有些心虛，因為那卷軸在這句時被灼出了破洞，但他們仍舊扔下了那盒中盛放的橙紅之物。

　　那坩堝搖動起來，火焰幾乎破土而出，最大膽的那位祭司伸手觸碰焰心如同在清洗手心。昕旦將臨，那祭司洗了手。拂曉已至，下一位鼓起了勇氣。黎明之火先於太陽而來，所有的祭司都被燙出了傷疤，於是那坩堝中的火焰發出了粗獷如同鐵匠的笑聲。“你們錯念了昕旦的禱文。”那火焰自稱坩堝公，“但我的女主人仍舊聽到，繼續誦念吧，她會降臨。”

　　火焰被燈籠庇佑，那暴君尚未察覺，回身便見一白發老者拎著鐵錘站在殿前，眾人問他來者何人，卻未見他們的國王沉默著蜷縮在王座之上如同冬眠之蛇。步履蹣跚，那老者踏上了樓梯，他的皮膚遍布燒焦的黑痕，他的圍裙沾染著硫磺的惡臭，人們知道他是一位鐵匠.王沒有發話便無人敢於阻攔，好在他只在離王座幾步之時駐足，但腰板筆直無法俯首。

　　人們開始呵斥他，但王只見他如同火焰熊熊燃燒，而自己的宮殿也炎熱到幾乎冒起黑煙，他的錘子隨著他的瘸腿踏步而裝的叮咚作響，王只聽見耳邊如同巨錘擊打鋼鐵之山，而自己的腳下也隆隆作響。“您有什麽事嗎?”人們從未見過這位外貌年輕的王公貴族對那位老人如此敬重，驚訝中那鐵匠開口如同鐵砧敲打，“你殺死了我如此之多的孩子，我有權造訪。”

　　“難道是還有那位孩子是我今日的賓客?”人們從未見過這位身著人皮的毒蛇如此禮貌，“你盡管可以帶走他。”那鐵匠報出了數個名字，那暴君便使人將那些年輕人交還給他們的父親，但同時也遞上了一份契約，其中文字皆以輝光寫就，“你可以盡管帶任何人回家，但你得承諾往後不會再來尋我的麻煩。”那契約被送到了鐵匠手中，“至少你本人不會。”

　　同為司辰的面相，那暴君因為將顏色於醒時世界暈染的太深而不及從前，自知不是那同為面相的鐵匠的對手，而那鐵匠識破了毒蛇的詭計，若是自己答應便隻得打道回府，若是不答應也能拖延時間，帶那火焰垂垂老矣奄奄一息，誰死誰手尚未可知。火焰將那編織著輝光的永恆契約化為灰燼，但鐵匠做出了自己的承諾，“我不會親自出手，因為他已經誕生。 ”

　　“那個注定要殺死你的人啊，他已經降生，正走在來此斬殺你的路上。”那新王臉色陰沉，他想起了不久前的那個夢境的征兆，一個孩子拔劍指向了自己，他的劍刃銳利無邊，而自己的頭顱脆弱如蠟。說完這預言，那鐵匠便拉著自己的孩子離去，分開人群如同錘子分開火焰，隻留下竊竊私語與下令尋找嬰兒與幼童代替青年人的暴君，但火種已經種下。

　　這一尋找便是二十年，那個孩子從未現身，或是早已被偶爾遊蕩的火焰劫走，在一處沒有房屋唯有崖上開鑿的工坊的山谷聚落，一位帶著面具的旅人似乎被什麽吸引而偶爾造訪。那便是我的摯友笑鶇，她以收集那些失落的故事為生，她同樣也掠奪眼中的景象，故而人們稱她為景象竊賊，她所背負的畫板與隨意取用的畫筆便是工具，但無人知曉其顏料的來歷。

　　“那並非這個世界該有的東西，如同你本不該來此一樣。”笑鶇造訪了那最早開鑿的鐵匠鋪，所有的岩壁都被熏黑，灼熱的氣流使她慶幸自己的畫布並非常物。那個鐵匠沒有回答，而笑鶇也並不逼問，隻說，“我只是來記錄他的故事，你盡管做你的事罷。”說著便舒展羽毛前去尋找尚未完全燃盡的樹乾做為棲木，“或許你只是一時興起，但你畢竟伸出了援手。”

　　那鐵匠的故事暫且告一段落，接下來的故事需要另一個故事來交換，當然你仍舊無需開口，我的小蠟燭，無論是紙上文字，火中煙花，但凡包含那故事的寶物我都喜愛，只要你能弄得來，我保證你會喜歡接下來的故事。