在哈楊前去參加受降儀式時，羅得鎮，這座位於羅得河南岸約1公裡處的小鎮，煥發出比以往任何時候都要旺盛的生機與活力。

　　此前，雖說這座小鎮處於夾帶平原的門戶處，但由於附近向來海運發達，所以整座小鎮也不過是比其他內陸城鎮稍微繁榮一點罷了。

　　但在羅得河會戰中，索倫大軍數次想強渡羅得河，為此用猛烈的炮火對南岸進行壓製;更不幸的是，在索倫大潰退之前，他們也曾試圖在此阻擋諾多的反攻。

　　在這數番戰火的蹂躪下，小鎮上到處都是殘垣斷壁，更是有一場持續整整三天的大火災在廢墟中肆虐，燒毀了小鎮中一切能燃燒的東西。

　　有人說這是索倫士兵在縱火，目的是為了延緩諾多的反攻，也有人說這是雙方激烈交戰之際無意引發的火災。但不管怎樣，可以肯定這座小鎮是這場內戰中受損最為嚴重的地方之一。

　　但戰火終有熄滅之日，不管誰是戰勝者，都得去耗費莫大精力進行重建。

　　這也是為何這天上午，人們從四面八方湧來。這次他們比以往都更有動力，如果有人走到現場，會聽到他們口中時不時念叨著一個新奇的詞匯:以工代賑。

　　以工代賑這個詞匯對於當下的人們過於拗口和抽象，但他們知道公爵現在在號召在外避難的同胞們返鄉。聽到消息的絕大部分鎮民都心動了，因為回去不僅能吃上飽飯、領到好衣服，更能擺脫當下這種流離失所的困境。

　　從羅得鎮逃往中部濱海城避難、而今又回到家鄉的皮特與露西這兩兄妹就是這樣想的。

　　“哥，我那邊的居民住宅就快要完工了！”

　　一個年紀不大的女孩蹦跳著從廣場對面跑來，顯得興高采烈。

　　“露西小心一點，剛剛鋪的路面還有好些釘子沒清理呢！”

　　哥哥皮特埋怨道，昨天妹妹就差點遭殃了，幸好鎮政府給她發了雙鞋底帶鋼板的工裝鞋，不然自己哪裡出得起醫藥費。

　　當然露西自然是扮著鬼臉，輕松逃過接下來的責罵，她又悄悄湊上來問道，“哥，今天有肉吃嗎?”

　　“應該有，我剛剛從工棚那邊路過，聞到了肉香味。不過應該是和前兩天一樣，看工作質量說話。”

　　“那我們不又能吃上了嗎?”露西開心地一把抱住哥哥，皮特使了好大勁才把她推開。

　　“多大人了，羞不羞啊你，不怕別人看笑話呢?”

　　“嘿嘿嘿，哥，我就說要返鄉吧，看看我臉，”露西拉著哥哥摸了摸自己臉蛋，“是不是比之前胖上些了?！”

　　“這倒真要算你的功勞！”皮特寵溺地摸了摸妹妹腦袋，“要不是我們回來，說不定現在還在濱海城廣場上乞討，過著有一頓沒一頓的日子?”

　　當初濱海城市長在廣場上講話，他們倆剛好就在旁邊乞討，當時大致就是號召人們返鄉建設，妹妹聽後堅持要回去，他拗不過隻得依了她。

　　在當時皮特是不願意回去的，因為即便回來，即便一切能恢復如初，他們兄妹倆的日子依舊不寬裕。平日裡他們兄妹倆就是幫居民們新建或修繕房屋的，但就那麽一個小鎮，沒有那麽多活乾，皮特心想著濱海城總歸是比家鄉大很多，或許能在這找到不錯的活計。

　　而如今，他們兄妹倆憑借著目前這裡很少人會的木工瓦工活兒，再加上識那麽點字，受到了鎮長的重用，分別負責管理居民樓與路橋方面的施工。雖說鎮長也發不起什麽工資，

但現在有飯吃、有衣服發，乾得好還有肉吃，以及各種新奇家用品，說是什麽工業品，質量倒是蠻好的。至少皮特現在是滿足了。　　至於以後……皮特思索著，沒等他想出個什麽來，嘹亮的號聲突然響起，一長一短，是要開飯了！

　　頓時，工人們紛紛放下手中的活，往工棚奔去。皮特兄妹倆也不例外。

　　照往常那樣，各組先排好隊，不得到處跑動喧嘩。等質檢隊回來統計好各組進度與質量，鎮長便會當場公布前10個小組的代號，然後在領飯菜時，這十個小組便會在周圍人羨慕的目光下多盛上三五塊肉和一碗肉湯。

　　要知道，這個小鎮以前隸屬於北方羅伯特侯爵領，並未進行過四年土地改革，在戰爭波及到這裡之前居民便也只能吃個半飽，在戰火燃燒過來之後就只能像皮特兄妹那樣去中部公爵直屬領避難乞討了。

　　所以可想而知吃肉的誘惑力有多大。

　　兄妹倆自然不出所料地各自都吃上了肉，他倆端著餐盤，往一處沒那麽吵鬧的地方走去。

　　“多吃一塊，”皮特蹲在妹妹身邊，叉起盤中最大一塊肉往露西盤裡放去。

　　“不要啦！”露西端開盤子，“哥你也要多吃點，你負責的路橋可比我累多了！”

　　“我是男子漢這點活怕什麽，來多吃一塊，以後才能嫁得出去。”

　　“不要，不要。”

　　“多吃一塊。”

　　“不要，哥你看他們是在幹什麽?”露西突然指著南邊，乘皮特往那看去時又把肉還了回去。

　　“還真是啊！這是在運什麽過來?”皮特卻被吸引住了，有一群人騎著輛三輪車或者……兩個輪子的車，車後面都裝得滿滿的，即便是那種兩個輪子的車，車後座上也裝上了一對特製的鐵框以方便裝貨。

　　更讓他覺得驚奇的是兩個輪子的車居然也能保持平衡，而且他們都只要來回踩一對踏板就行。

　　而在吃飯的眾人也看到了這一幕，紛紛站起身來，注視著那些造型奇特的車輛。

　　等那些人將貨物都送往了工棚才歇息起來，就在他們喝水的空當，露西好像看到了熟人。

　　“哥，大衛?他是不是隔壁的大衛?！”

　　她指著左側一名正在與同伴閑聊的大個子說道。

　　“我看看……喲好像還真是啊，誒誒你跑去那幹什麽?”

　　等皮特追著妹妹來到這些人跟前，雙方對視一眼，雖然他們都在外經歷了數十天的逃難，但等再次相見時還是能嗅出對方身上熟悉的味道。

　　“女神啊，這不是隔壁的搗蛋鬼露西嗎?”大衛走上前來，面帶驚喜。

　　“呸死大衛，還不是你天天用木炭把我妹妹臉蛋抹黑的！?這次怎麽就沒餓死你?”

　　“嘿嘿你們都好好的我能餓死?”

　　原來三人都是這小鎮的人，各自住在隔壁，兄妹倆二人經常過來給木匠打下手，自然結識了在隔壁鐵匠鋪幫忙運送木炭的同齡人大衛。雙方父母都已早逝，故而平日關系甚好。

　　雙方一番寒暄後，皮特和露西目光很快轉向了大衛那輛兩輪車。

　　見狀大衛得意道，“羨慕吧，這叫單車！你們看看這車身、這鏈條，嶄新的呢！”

　　“你買的嗎?這得多少錢啊?”露西上前摸來摸去，光滑的車架、叮叮當當的車鈴，她羨慕極了。

　　“嘿不是的！”大衛仰起頭得意道，“說出來嚇死你們，這是我貸款買的！不僅是這輛，這些人的車都是我貸款買的！”

　　“貸款?！”皮特和露西吃驚地看著他。

　　“這肯定要貸上很多錢啊！”

　　“是啊，利息肯定很高吧，你還得起嗎?”

　　“嘿看把你們嚇著了，”大衛嬉笑著，又突然壓低聲音，“準確的說，我這是找一家生產商貸的。我這次不是逃去裂谷城了嗎?在那裡我遇到了兩人向我推銷這車，其中有個人叫吉米……”

　　大衛將這次遭遇說給兄妹倆聽，當然裡面少不了一些吹噓的成分，比如當天生產商請他去酒館喝冰松酒，比如有好幾人搶著要他買單車。

　　但對於沒見過多少世面的兄妹倆來說，足以把他們唬得一愣愣的。

　　“所以說你從他們那裡貸款買他們的車，然後你招來這麽些人幫你一起運貨?”

　　“然後你把一年裡面賺的錢分50%給吉米他們?”

　　“那是當然，”大衛得意道，“他們只有一個要求，車後座上裝上這麽個旗子！”

　　大衛將一面旗幟豎起，在微風吹拂下旗面上幾個大字不停晃動:吉米人力車。

　　“那你現在肯定算是富商了！”

　　“真羨慕啊！”

　　“嘿嘿嘿，”大衛撓了撓自然卷的頭髮，卻是沒好意思告訴他們現在所有的收入都分給了雇傭的這些工人了。

　　沒等兄妹倆再說些什麽，號聲再次響起，兩短一長，是有要緊的事。

　　皮特和妹妹隻得依依不舍地告別，回到工地上。

　　不過今天中午似乎是有什麽特別的事，工人們再次分組排得整整齊齊，也並未有什麽喧嘩。皮特和妹妹作為組長，分別站在隊伍前頭。

　　前面高台上今天也不只是鎮長在，還來了一個穿著儒雅的中年人，連高台四周都來了些士兵在維護秩序。

　　“我給大家介紹一下，”鎮長霍奇咧著嘴，搓動的雙手甚至都有些無處安放。

　　“這是我們國家內政部長，波普伯爵！請大家鼓掌！”

　　說著鎮長帶頭鼓起掌並讓出位置來，滿臉的激動，這可是自己這些官的頭頭，多少人能和人家同台說話。如今這事傳出去，想想同僚羨慕的眼神，他今晚都要樂得睡不著覺了。

　　當然台下的人們都有些不明所以，內政部長是什麽?他們大多都不識字，也沒有哈楊前世那些廣播等工具，對內政改革的消息是一知半解。

　　當然波普這次來也不是來向眾人解釋的，他是來宣布一個重大的消息:

　　“……經我們內部討論，一致認為羅得鎮應該要納入中部經濟特區……經過規劃，我們決定在這裡構建一片工業園……目前先進行第一期工程，將從你們當中選出數支工程隊，將第一期工程分配下去。這是一項長達數年的合同，有意向者請上台說明你的優勢，我們將擇優選擇！”

　　“我！我報名！”

　　皮特和妹妹幾乎同時舉起手來，他們互相對視一眼，都能看出彼此的興奮。

　　機會來了！