融入火雲的紅色流矢從西邊飛來，落進裡維斯家族城堡的窗戶。

　年輕的女孩坐在窗邊書桌前，安靜地翻閱領上送來的損失報告。魔法燈散發著光芒，讓她披著朦朧的微光。

　那些受傷的農夫和損毀的房屋可以治愈和重蓋，真正的問題在於遭受鼠人汙染的農田。

　鼠人讓人類忌憚的不只是繁衍速度，還有它們所過之處，農田、水源都會被汙染。

　報告上觸目驚心的數字和李維斯遇襲的損失和衍生出的騷亂，意味奧蘇隆德領今年的收成會很難看。

　離收獲的秋天只剩下一個月，但他們倒在了秋收之前。

　拿出墨水瓶裡的羽毛筆，她在報告上寫下秀麗的批注:

　禁止飲用死水，掩埋事發地的水井，所有水源必須煮沸後飲用，焚燒遭受汙染的麥田，搜查農夫的谷倉和家裡，避免心疼糧食的領民藏下被汙染的谷粒致使腐化蔓延。

　一道火紅的殘影突然落進窗台，躍到書桌前，扇動的翅膀讓墨跡變乾。

　淑靜的臉龐流露笑容，她挪開報告，取下火鴉爪子上的信紙。

　這時，從走廊外傳來嘈雜腳步聲。

　砰——

　活潑的少女帶著揚起的黑色裙擺和呼喊闖進房間。

　“笨蛋弟弟又來信啦?他說了什麽！”

　“他說知道了領地上的事，收購了一千金幣的糧食送回來。”

　“那個整天跟在我屁股後面的小男孩長大了。”蕾菈故作成熟的欣慰說道，靈動的眼睛忽然停滯:“等一等，他哪來那麽多錢！?”

　“李維斯……安南他現在是術士。”

　“咦……他不會是……”

　“不要總看那些……”伊蒂莉婭無奈地將褶皺的信紙交給妹妹。

　“字還是那麽難看，姐姐你從來都不說他……原來是從一個惡棍手上搶了幾千金幣。”蕾菈引以為榮地挺起胸脯，“不愧是我們裡維斯家族的驕傲。”

　“你有什麽想和弟弟說的嗎?”

　“讓他照顧好……沒有！”

　蕾菈如冒失闖進來般又冒失地跑了出去。

　鐺——鐺——

　鍾樓上的幕鍾聲在傍晚褪去的夜色裡回蕩，臥室裡只剩下伊蒂莉婭和她晃動的影子。

　蕾菈是個從不懷疑家人，整日不是打架就是在打架路上的笨蛋。

　伊蒂莉婭不是。

　她敏銳察覺弟弟好幾天沒有回信絕不是因為“鼠患封城”這個簡單的理由。

　沒什麽能斬斷裡維斯家族的感情，鼠人也不行。

　伊蒂莉婭寫下回信，希望他能如實告訴家裡發生了什麽。

　深夜，火鴉落進敞著縫隙的窗戶，喚醒靠著椅子小憩的伊蒂莉婭。

　魔法燈的光芒裡，歪拗的文字簡略描述他被作祟的鼠人汙蔑為冒牌貨，然後關進地牢，又在奧爾梅多和朋友們的幫助下脫困，危機解除。

　似乎一切都在好轉……

　但真的是這樣嗎?

　伊蒂莉婭趴在書桌前書寫:親愛的弟弟……

　……

　深夜，弗朗科伊斯從馬車上將第四隻寶箱抬進臥室。

　掀開箱蓋，那些可愛的金色精靈安靜地躺在寶箱之中。

　“那些奴隸已經被我釋放了，他們知道是您救了他們。”

　北境之王風頭正盛，黑鐵雷斯的靠山也不敢招惹。不出意外，弗朗科伊斯“洗劫”之後他的商隊應該會分崩離析。

　弗朗科伊斯發現安南沒有太多喜悅:“您怎麽了?”

　“我的姐姐說危機還沒結束，敵人還在身邊。”剛收到回信的安南說。

　秘密結社成員是好人，弗朗科伊斯是好人，奧爾梅多家族是好人，伯爵夫人是好人……那麽壞人是誰?

　“你有什麽主意嗎?”安南問他。

　“我們現在還太弱小，或者說，我們還沒融入微風城……”

　一個沒有實權還糟構陷的北境之王，一個臭名昭著的男爵，唯一的傑弗裡·奧爾梅多還因為他的父親帶來芥蒂。

　“再舉行一次宴會吧。”弗朗科伊斯提議說。

　“我們強大起來才能面對風暴。”

　……

　依然是美酒女士負責準備邀請函。

　無事可做的安南在上午去了趟城主府，親自邀請奧爾梅多參加今晚的宴會。年輕的城主欣然答應。

　“伱覺得裡根子爵領怎麽樣?”

　安南的視線從窗外繁華的廣場移開:“我隻路過幾次那裡。”

　“我們離答案不遠了……結束之後，你想成為貴族嗎?我可以將那塊領地交給你。”

　安南剛想說些什麽，橡木門被急促地敲響。

　“進來。”

　那名安南在地牢見過的衛兵長闖了進來:“子爵死了……”

　誣告安南的裡根子爵連同守衛他的混血巨人一起死在了地牢。

　沒過多久又傳來第二個噩耗，裡根子爵的領地也遭遇襲擊。

　奧爾梅多匆匆前往地牢，安南回到莊園，然後為這起襲擊不解——幕後存在為了掩蓋罪證能解決混血巨人和裡根子爵，為什麽沒直接對自己這麽做?

　到了下午，終於有了個好消息。

　卡達琳娜和食人魔安全出來，還帶著獸人。

　一架緩慢而沉重的篷車駛進莊園。

　站在客廳的安南屏退女仆，只有黛菈留在身後。

　兩道猙獰輪廓和熟悉的惡臭從門外的台階上浮現:突出著犬齒的褐色獸人與胸口和腰上纏著布片的食人魔。

　食人魔邁進富麗明亮的客廳，低頭注視渺小的人類。它粗壯的手掌可以輕易抓起安南，即使黛菈也來不及在它出手時將安南救下。

　但安南仍然坦誠地看著食人魔。

　“我準備了一份超大的蘋果派。”

　“我會為你而戰。”食人魔服從地低下頭顱。

　然後安南看向附贈的獸人。

　“矮個，你帶我回格羅格達，我幫你戰鬥。”

　安南接納了它們，然後開始安排第一件事:洗澡。

　安南沒有實質證據證明食人魔和獸人擁有體味，但是清潔和浸泡只是讓它們從難以忍受變成稍微難聞。

　說不定從它們身上割下一塊肉烤熟後都會帶著臭味。

　坐在草地，準備享用大號蘋果派的食人魔看著安南:“您在想什麽冒犯的東西嗎?”

　“食人魔都很敏銳嗎?”

　“我的同類大多癡愚盲目，我不一樣。”食人魔說，“我和雙頭魔法師的唯一區別是我缺少了一顆頭。”

　“但你好像嗅覺不太好。”

　“因為我們會因熟悉的事物麻痹自我。”食人魔像是哲學家般說道。

　(本章完)

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