“你知道那有多難嗎?”

　奧爾梅多猶如看到端起木棍的男孩向風車發起衝鋒。

　“人們不會把寶貴的時間浪費在識字上。”

　“但這會讓他們未來賺更多的錢。”

　“你給一個平民一銀幣，或承諾明年這個時候給他一金幣，你認為他會選哪一個?”

　“一銀幣……”

　北境人的現實就像凜冬一樣冷酷。

　除非安南以10銅幣每天的價格招募他們學習，但這又失去利用報紙賺錢的初衷。在星月灣安南能這麽做，因為那是他的子民，微風城勉強可以，貝塔爾城、豐饒城，更遠的城邦呢?

　當大眾無法閱讀，報紙作為宣傳和操縱話語的工具的價值將大打折扣。

　安南又想到讓每個民眾接受一道通用語精通——

　作為一環法術的通用語精通，精英法師每天能施法五到十五次，大師法師三十次，史詩法師花些功夫勉強能滿足一座小鎮。但史詩法師不是在為衝擊傳奇做準備就是巡遊世界探險遺跡。

　至於從哪裡湊來這麽多精英法師……搬空法師塔就能做到了。

　而通用語精通兩枚金納爾一次，以安南和法師塔的關系和薄利多銷，應該能以每人一金幣的價格談成，整個星月灣“隻”要2000金幣左右，

　已知微風城人口在三十萬人左右，稅收在八萬金幣左右……不到四年的稅收就能讓微風城人人識字。

　但總會有願意識字的人，因此揭露奧爾梅多打擊安南的真正原因:“伱會讓貴族產生危機……”

　“貴族的地位源於財富和知識……而你卻想把‘他們’的知識分予他們眼中的‘賤民’?”

　“北境之王也不行?”

　“北境之王有幾個職業者?”

　安南被問的啞口無言，他要是有值得信賴且強大的手下就不用到處亂跑了。他想到凜冬夫人，她是雪原之花，王室的表親，地位猶如親王，在貝塔爾城有求必應。

　但如果沒有那些自己的勢力，凜冬夫人空有雪原之花和王室的表親頭銜。

　“微風城這麽做不行，你只能讓星月灣這麽做。在星月灣成為微風城一樣的城邦前。”

　如果報紙會動會發聲也可以，就不用面對貴族們的施壓……只是新型法術需要研究，安南得找大師以上的法師，比如精靈導師……找史瓦羅先生?

　“你的魔法影像不是做的很有趣嗎?為什麽還要讓他們學習?”

　奧爾梅多的詢問突然提醒了安南，自己為什麽不能跳過報紙從新聞開始?

　記錄魔法石的影像不比乾巴巴的文字生動有趣?盡管價格同樣高得嚇人，但安南有現成的廉價記錄魔法石。

　叩叩叩——

　“進來。”

　衛兵長捧著只剩幾本的書籍回來，安南回神，黑色的眼眸浮現光彩。

　“想好了?”奧爾梅多浮現她的和煦微笑。

　“嗯，過幾天給你看成果。”安南接過這些書，“我能拿走它們嗎?”

　“這些都只是副本。”

　出門之前，奧爾梅多喊住安南:“雪山要塞通航了，你該給你的要塞朋友準備一份遲到的新年禮物了。”

　“冰霜巨人退去了?”

　“這幾個月城衛軍和傭兵一直在清剿它們，它們不敢再襲擊我們了。”

　“那就幫我準備一箱故事書吧，像《奧克姆歷險記》那樣。”

　安南離開了房間，奧爾梅多起身繞過書桌，站在窗前。印著雪花徽記的馬車駛出廣場那雙淺藍眼眸的焦距從遠去的馬車回到窗戶上的倒映——

　衝向風車的孩童的帽子被風掀開，浮現奧爾梅多的稚嫩面容。

　“父親，我想當城主，我要微風城沒有窮人！”

　年幼的奧爾梅多闖進書房，向站在窗邊的父親喊道。

　窩在她淡金色的頭髮裡的鶯尾鳥鑽了出來，沿著敞開的窗戶飛向遠方的園林。

　“只要你能願意承擔失敗的代價，我的孩子。”奧古斯塔回頭，溫和地對她說，“就像這隻鶯尾鳥。你想養它，就要接受它的死亡帶來的痛苦。這是命運對我們的饋贈，我們則稱之為，代價。”

　“命運?我不明白……”

　“我們得到什麽，也會失去什麽。我擁有了你，因此失去了你的母親。你想要得到微風城，又會失去什麽呢?”

　……

　回星月灣的路上，安南翻開帶回來的那幾本書，嗥叫者的家鄉格羅格達的情況比想象的複雜……

　按順序捋一遍，嗥叫者離開不久它的部落就遭附近人類王國的侵襲，領主和農夫想將肥美的枯竭沼澤地帶變為農田，鼠人也跑來分杯羹搶奪人類建成的村莊，結果一場怪異的瘟疫爆發，吸血鬼在那兒散播血吸蟲……

　最近的消息是兩年前，格羅格達已經化作好幾個種族角力的戰場。誰勝誰負不重要，因為格羅格達的獸人部落早就完了。

　希望嗥叫者能接受這個噩耗……

　出發的第七天安南回到星月灣。

　安南先喊來嗥叫者，將那些書交給它:“格羅格達的現狀在這些書裡……”

　嗥叫者沉默不語，仿佛已經知道了答案。

　“怎麽了?”

　嗥叫者的口水濺在安南臉龐上:“你為什麽認為一個獸人識字?”

　安南認為嗥叫者說的沒錯，打開傳送門將它踹去微風城，然後忽然想到，為什麽要讓領民花上好幾個月識字再學習知識， 而不是直接通用語精通?

　花錢就能解決為什麽還要按部就班?

　安南讓食人魔去找吟遊詩人，再次間隙登上矮丘。

　未來的學校剛打造好地基，而藍龍巢穴已經初見雛形，安南觸碰龍鱗釋放低等召喚術，給藍龍展示它未來的家園，諸如空間更大，諸如會有一塊岩丘方便它鍍金。

　也許是獵龍小隊的事讓藍龍煩躁，它摧毀了傳送門。示好碰壁，安南又打開傳送門，將去法師塔找一群法師的事交給吟遊詩人。

　“你居然讓一個如風般自由的吟遊詩人像工人一樣工作！”

　“那麽‘如風般自由的吟遊詩人’，你離成為精英還差多少?”

　“我馬上去法師塔找麥可爾。”

　(本章完)

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