出發之前，麥可爾還買了幾枚財富女神教會製作的淨化術卷軸，每枚價格20枚金幣。

　對比40金納爾的奧術飛彈卷軸，淨化術卷軸便宜一半，但是安南記得清剿鼠人的委托報酬只有1金50銀。

　“我們沒有牧師。”

　麥可爾解釋說，“如果不買，感染瘟疫甚至腐化，我們的命將隻值1金50銀。”

　“甚至1金50銀也不值，北境之王先生。”弗朗科伊斯殷勤地插話道，“我們的委托說不定也會被鬣狗偷走。”

　“鬣狗?”

　安南在習慣弗朗科伊斯用這個誇張稱呼來叫自己。沒有製止和虛榮心無關……起碼大部分無關。

　因為這樣，周圍的客人才會“聽到安南的身份震驚中夾雜不可思議望來”，借此讓自己被更多人知道。

　“就是字面意思。”麥可爾將解釋的機會讓給弗朗科伊斯。

　鬣狗也是傭兵，不過專乾符合這個稱呼，為人不齒的事:他們會在其他傭兵進行委托，慘勝、同歸於盡或兩敗俱傷的時候跳出來搶奪獵物。

　準備結帳出發時，酒館夥計說這餐免費，老板希望能請北境之王這頓。

　麥可爾豪爽的說“北境之王不需要請客”拒絕，老板也以“他為請北境之王為榮”拒絕了麥可爾的拒絕。

　他們險些為誰來請客打起來，還是安南製止了並接受了老板的好意。

　安南和麥可爾、黛菈坐進法師塔馬車，弗朗科伊斯和卡達琳娜坐在後面的家族馬車，克萊茵單獨騎著一匹重型宛馬。

　鼠患委托位於一座荒廢農莊。開墾農田的農夫因為從雪山流淌下來的普朗尼河的改道離開，一群遠離族群的鼠人佔據了這裡。擔憂汙染下游水源，委托要求盡快解決鼠人，然後聯系清道夫處理屍體。

　麥可爾站在一座矮丘前，眺望遠方河岸旁的農莊。沒有腐化的跡象，也沒有鼠群——

　“這是最好的結果。”

　麥可爾說腐化鼠人築巢的地方會掛滿惡心而麻煩的黏液菌絲，在其中逗留過久就會有腐化的危險。

　鼠群則是另一種程度的麻煩。無論什麽，匯聚起恐怖數量都會很難對付。當成千上萬隻老鼠匯聚成潮水，洶湧而來，即使精英職業者也只能落荒而逃。

　不過對武裝到牙齒的克萊因而言只是踩老鼠遊戲。

　隨著靠近農莊，安南看清了這些傳聞裡臭名昭著的鼠人。

　就像蜥蜴人和狗頭人，鼠人和人類沒有除直立行走以外的更多相同處。齧齒類的鼠頭像是老鼠和鼴鼠的混合體，覆蓋著灰色肮髒的粗毛。它們衣不蔽體，光禿禿的尾巴拖在身後。

　這支有著兩個施法者的隊伍無需計謀，他們徑直靠近農莊，在約十幾隻鼠人驚慌的亂竄、敲響“死亡喪鍾”時，朝它們發起進攻。

　戰鬥摧枯拉朽，似乎沒有起到磨合的作用。

　即使安南什麽也沒做，即使黛菈只在守衛安南。

　克萊茵像是一頭巨獸衝進鼠群，盔甲重量加上速度，數百磅的衝擊力全部被第一隻鼠人承受。它在被撞到時就胸骨粉碎，內髒破爛，瞬間死去，像是灘沒有骨骼的布娃娃撒著惡臭的汙血撞倒後面的鼠人。然後克萊茵揮舞起戰錘，扛著鼠人難以在精鋼盔甲留下劃痕的軟弱攻擊肆意殺戮。

　卡達琳娜遊離在農莊邊緣，沒有像自己無聲訴說著的滿身傷痕那樣，徑直衝進鼠群，而是如刺客般遊離在邊緣，用兩把雙手短劍，像是鐮刀收割麥田般收割鼠人的性命。

　弗朗科伊斯握著一把長弓，意外地可靠地站在戰場外圍，用箭矢釘死離同伴過近的鼠人。

　麥可爾沒找到出手的機會，隻好嘗試離近一些，準備放個奧術飛彈助興。

　一隻鼠人這時突然衝向了麥可爾。哪怕是鼠人的貧瘠認知也知道施法者近戰孱弱。

　“小心！”

　安南知道麥可爾不可能被一隻鼠人殺死，但還是下意識提醒。然後他看到，麥可爾迎著鼠人揮舞法杖，砸在撲來的鼠人的腦袋上，堅硬的頭骨登時猶如軟骨病，砸得深陷進去。

　法杖對決頭骨，法杖勝。

　與此同時，克萊茵撞倒最後一隻鼠人，砸落戰錘，解決掉它

　胸腔凹陷的鼠人仇恨地盯向安南，血液在身下匯聚成血泊，發出刺耳地臨死低鳴。

　“它說什麽?”

　安南猜那是詛咒或是什麽，但不知道為什麽要看向自己……

　“不知道，不重要，不用管。”

　這些鼠人真有能力就不會流蕩至此。

　他們簡單搜查這座快要被改道的普朗尼河淹沒的農場，發現被糞便掩埋的人類骨頭。

　不知道是農夫遇襲，還是鼠人分食了住在農莊的流浪漢。

　為枉死者默哀數秒，安南的注意落在麥可爾的法杖上。

　他剛釋放完清潔術，染著汙血的法杖恢復如新。

　“為什麽你的法杖那麽……”

　沉重?堅硬?強大?安南發現自身詞匯量還是太少。

　“我裝了撞角。”麥可爾說。

　“你說的撞角是我理解的撞角嗎?”

　麥可爾揮舞了幾下法杖，撕裂空氣的動靜像是一柄長錘。

　“撞角可以增加我的能力，那為什麽我不這麽做?”

　“我理解。”安南說。

　如果他有一把槍，當然不介意在釋放魔法後趁著召喚物和敵人廝殺的間隙開冷槍。

　“你的順勢斬用的真不錯！”經過的卡達琳娜稱讚麥可爾:“我見過的許多戰士都沒伱嫻熟。”

　然後嘲笑安南膽怯的模樣像是個被踩到腳趾的屁精。

　“別聽她的，你很勇敢，對於第一次戰鬥的男孩來說。”

　弗朗科伊斯這時冒出來護著安南:“你沒資格說安南閣下。我殺了起碼五隻……六隻鼠人，你呢?”

　“你會記得自己喝過多少瓶酒嗎?”卡達琳娜反問。

　安南沒放在心上，他眺望幾十米外的湍急清澈的河流——自己在《法破天空》裡套用了三十年普朗尼河東，三十年普朗尼河西的梗概，但這也是第一次看見它。

　沒想象中寬闊，因為這裡只是支流。

　(本章完)

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