染血的金幣在杯中融化。

　安南撈出浸泡在血水的金幣，抹在衣服上擦拭水漬，掃過陰沉等待的傭兵，剛要起身和他們走，騎士少女突然起身。

　“我和你一起！”

　孤僻男人也站起來用行動表示。

　他們想自找麻煩?

　安南想到，然後看到騎士少女情緒變得低落，陽光的眼眸浮現霧氣:“我的家人就是被吸血鬼折磨百日，抽乾血液，撕碎身體，還活著時被喂給豬玀……”

　她的語氣帶著強烈的憎恨與悲傷，但安南還是懷疑騎士少女為什麽突然要幫自己……畢竟這些傭兵看起來就準備帶路之後殺人滅口。

　“你要給我們錢。”

　安南一直以為是啞巴的失語男孩忽然開口，瓊安緊隨其後，伸手攪亂他的猶豫。

　“我也要去！”

　安南抓著金幣躲開瓊安的突襲，但她繼續撲了上來，騎士少女他們緊隨其後，在櫃台前撕扯搶奪起那枚金納爾。

　“我們要去調查村莊不是去玩泥巴。”一名醜陋戰士扯動嘴角。

　爭搶愈演愈烈之時——

　“夠了！”白狼戰士喝止混亂的眾人，指向安南和拎起水杯準備砸下的瓊安:“你們兩個帶路。”

　騎士少女和孤僻男人不再搶奪，露出遺憾回到餐桌旁。阿斯托爾福晃了晃桌面下的小腿，瓊安是奧爾梅多派來的，他很放心。

　……

　“我沒派人去。”

　奧爾梅多對從星月灣趕來的英格麗特說:

　“安南想要在貝塔爾城玩耍，我為什麽要派人盯著他?”

　法師塔的護身符安南還戴在身上呢。不過奧爾梅多想到有趣的是，浮現一抹弧度:

　“不過我告訴了伊瑞蘭澤導師。”

　英格麗特不擔心安南，她真正擔心的是星月灣:“那麽格瑪的威脅呢?”

　“無視他。伱們有城牆，有士兵，還有我……真的要怕一個沒你們有錢，沒你們強大的新領地?”

　英格麗特沉默不語，奧爾梅多歎息:

　“英格麗特，這是我讓你去星月灣的原因。你在處理過去的事時井井有條，但對於正在發生的事卻手足無措，這是桎梏你從助手成為官員的缺陷……”

　“回去吧。哪怕你對我沒信心，也應該相信安南。”

　……

　三名戰士，一名遊俠，一名魔法師，一個標準的五人小隊配置。

　安南和瓊安坐著馬車，跟隨傭兵小隊駛向城外。

　兩座城市的細微差別帶來新鮮感，經過一座紡織廠時，安南還聽見裡面傳出蘇珊紡紗機紗錠轉動的響聲。

　這種好心情在經過一條髒汙街道時消失。蓬頭垢面的精靈、長得像是煤球的矮人，拗斷肢體的獸人，甚至還有燙掉皮毛的鼠人……它們猶如奴隸被塞進狹窄囚籠，放置在冰冷的街道上售賣。

　“為什麽這些精靈和矮人會被抓起來?”

　它們不是奴隸，奴隸不會有那種不含掩飾的仇恨與怨憎。

　沒人搭理他，還是那名削瘦刻薄的女法師回答:“因為異族令。”

　安南以為異族令只是驅趕異族……或者說，的確是驅趕異族，但職業者意識到其中蘊含的殘忍商機:一個奴隸幾十銀幣，一個職業者奴隸幾金幣、一隻精靈奴隸幾十金幣，一隻精靈職業者奴隸幾百金幣……

　“城主府無動於衷?”

　這回連女法師也沒回答安南。

　經過這條讓安南沉重的街道後，他得到了答案——這條街囚禁著價值數千金幣的奴隸，還只是一天……這條街每天都能帶來數百金幣的稅收，貝塔爾城為什麽拒絕?

　排隊駛出熱鬧的城門，他們加快速度，在正午之前抵達了那座村莊。

　坐落於雪地的村莊透著寧靜，前提是不知道知道昨天發生了什麽。

　“繼續帶路。”

　白狼戰士命令停下的安南。

　“這是金納爾的一部分。”安南說。剛想問瓊安要不要一起，她就主動跳了下來。

　他們甚至不知道讓遊俠先潛入村莊調查……跟著清道夫執行過任務的安南想到。村莊僅有的一條街道乾淨空蕩，它們甚至收斂了村民的屍體，打掃了血跡。

　五個傭兵圍著安南和瓊安，仿佛擔心他們逃走，不過他們很快顧不上安南——因為握持農具的村民已經從房屋裡邁出。

　“我們是貝塔爾城的傭兵，你們的村長在哪?”

　白狼戰士說著，悄然握緊長劍，在女法師釋放油膩術，村民紛紛滑倒後怒吼著衝了上去。

　“我們先去躲起來！”

　安南朝他們喊道，拉著捂嘴蹲下的瓊安跑回馬車旁。

　瓊安動作利索地爬進馬車:“絕不能讓吸血鬼知道塔圖恩帝國的公主瓊安·伊柯塞拉·貞德·貝赫達德·克萊蒙克特在這兒！”

　“貞德?不是安芬森嗎?”安南奇怪地問。

　瓊安頓時躁紅了臉:“你你你你怎麽記住了！”“我……我故意說假名字，真名會被詛咒，萬一有吸血鬼在偷聽呢！”

　“我弗朗科伊斯就不怕。”

　安南讓瓊安躲到車上，又回到村莊，邁過沿途的村民屍體拐到街道角落——好幾架貨車和被剝光的凍屍就堆在豬圈裡。

　看來安南他們不是這些村民唯一襲擊的人。

　作為一個仁慈的領主，安南不會說這些村民惡有惡報，他會說這些人死的“物有所值”。

　五名職業者輕松解決這些村民，在村莊裡搜尋出一名藏起來的村民，知道了安南到來前夜發生的事:

　村民瘋掉後的當天，有個女人來到村子上，和村民們說:“我想要喝一些你們身體裡的東西。”

　然後村民們嚷著吸血鬼將她綁上火刑架準備燒死。

　“她也是吸血鬼?”安南問道。

　“她比吸血鬼還麻煩，你應該慶幸跑得及時，男孩。”女法師故意嚇唬安南般說:“那是隻魅魔。”

　安南懊惱為什麽當時要撤出村莊。

　“有吸血鬼，還有惡魔……這個村子被詛咒了嗎?”醜陋戰士用積雪擦拭斧子上的血汙。

　白狼戰士低頭看著安南:“這裡沒你們的事了。”

　“意思是我們可以走了?”

　“嗯。”

　安南沒有問那些貨車怎麽辦，告別後跑回路邊。

　“你不該給他們錢，我們以前也沒……”

　“閉嘴。”

　白狼戰士打斷手下的抱怨，注視著轉向的馬車:

　“他們會引出吸血鬼和惡魔……”

　(本章完)

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