“霍恩·本特曼。”男爵點頭示意，抬手指向座位，“請坐。海鷗酒館的菜肴很有風味，希望你喜歡。”

　　“我聽說這家餐館的能追溯到大帝時期。今天能嘗到，真是榮幸。”霍恩注意到桌上有三盤精致的冷盤，還有一份奧洛斯當地極具特色的魚類燉菜。

　　這是奧洛斯郡冬季最常見的菜式，用任意的漁獲燉製而成。從顏色和魚的形狀看，這道菜明顯是用很名貴的漁獲製作的。

　　“無妨，這家店本就是我的產業。”男爵平靜地說道，“比起這個，我希望你幫我調查一下，有一批貨物現在不知去向。”

　　“嗯，我有兩個疑問。“

　　“請說。“

　　霍恩取了一塊魚肉，和著濃稠的湯汁，放進嘴中:“第一，您的貨物是什麽，第二，您有懷疑的對象嗎?”

　　“貨物是一批從首都哈維弗格運來的枯葉草，是一種極具靈性的植物。至於懷疑的對象，這次負責運輸的是我手下最資深的運輸員，但他也和那批貨一起失蹤了……所以，我懷疑是他，但沒有證據。”

　　“運輸員……”霍恩笑了笑，“男爵先生，我需要您提供些資料，還要到現場去看一下。而且，我懷疑，您在對我隱瞞。馬車的話，從哈維弗格到奧洛斯至少也要走一周。這麽長距離的運輸，傭金都足夠哈維弗格的普通家庭生活兩個月的了。”

　　霍恩說完，皺了皺眉，又接著說道:“喬澤亞男爵，我想我們應該坦誠些，這樣您才能早些找到您的貨物。”

　　“好吧。”比特·喬澤亞點頭，“接下來的話，我希望僅止於你我之間。”

　　見到霍恩點頭，男爵又說道:“我懷疑這件事，和城北某處有關，和全知會有關。就是最近城郊的傳聞，那些頭戴兜帽的家夥們。”

　　“全知會?”霍恩一愣，“為什麽，您有證據嗎?”

　　霍恩當然知道全知會，他的哥哥死去後不到一年，奧洛斯郡的城郊就傳出頭戴兜帽的身影襲擊人類的消息，但只是少數人的口述。

　　但城北城郊的信息，霍恩一點也不清楚。

　　“枯葉草的靈性很強，你可能不知道，靈性越強，就越會引來那些詭秘的事物。”男爵說道，“所以，我懷疑是那些‘東西’把貨物劫走的，當時的現場，隻留下了一輛殘破的馬車。”

　　霍恩點頭，剛要說話，男爵從桌下掏出一個手提箱，飛快地打開，露出了箱子裡的東西。

　　手提箱裡，柔軟的黑色內襯中央，靜靜地躺著一枚繪著無數扭曲眼球的暗淡紋章。

　　目光下意識和紋章接觸的一瞬，霍恩騰地坐直了身體，眼睛死死盯著那枚紋章。他似乎看到了流動的血液、晶瑩暗淡的眼球和數不盡的閃爍星辰。

　　幾處角落裡，不可名狀的黑影向著霍恩圍了過來。霍恩隻感覺頭暈目眩，頭痛欲裂。

　　“你幹什麽！?”霍恩又驚又怒，“這是什麽東西，為什麽要這麽做！”

　　男爵微笑著合上箱子，從始至終都沒看那枚紋章一眼:“霍恩·本特曼，我知道你在追查弗舍·本特曼的死因，我要你為我所用。”

　　霍恩喘著粗氣，耳邊傳來混沌低迷的耳語，腦袋裡一團漿糊。

　　“這是全知會的紋章，你需要在半個月內找到他們，摧毀他們的祭壇，不然你就會死。”

　　“你就不怕自己身敗名裂?比特·喬澤亞，我知道你的雇主不一般……大不了你我同歸於盡，找不到幕後黑手，我們一起完蛋！”霍恩咬著牙，半癱在餐桌上，強撐著身體維系最後的尊嚴。

　　這時，男爵站起身，靠近霍恩，低聲說道:“本特曼，你們兩兄弟的事，早就傳遍了奧洛斯，不然你以為你憑什麽能參加商會聚會，結識上層?可是你別忘了，你自己的位置到底在哪……”

　　混沌的感覺褪去，霍恩的意識慢慢恢復，他咬著牙整理著領子，說道:“你要給我提供所有相關的資料，而且，我需要一把武器。”

　　“你能得到資料，而且還會有一位學者配合你。不過，在奧洛斯郡可沒什麽危險，武器就不必了吧?”

　　“沒有武器，我可不敢展開調查。”

　　“別廢話了，霍恩。真相就在層疊著的事件下，這是你之前在聚會上說的吧?”男爵指著腳下，“現在，我給了你通往真相的路，也可以為你提供些幫助，我是在幫你。”

　　霍恩不語，最終輕輕點頭。

　　男爵回到餐桌上，伸出戴滿戒指的右手:“合作愉快。”