一

　　1841年冬，瓦爾根迎來了第一場雪。胡子拉碴的中年人蹣跚著推開酒店房間的門，邁過木板間的縫隙，踩到吱呀作響的地板上。

　　他輕輕地歎了口氣，拾起桌上的剪報，再次端詳起來。

　　“1801年3月3日，克魯法莊園內發生一則命案，一位女傭死在莊園東側的谷倉內，死狀淒慘，相關人員已經接受調查，但案情仍未有進一步進展……

　　1801年4月4日，克魯法莊園西側的農田中發現兩位傭人死去，屍首附近的農田中繪有巨大的詭異圖案。此次案件已經是莊園內的第二起命案，目前已經引起智慧之神教會調查組的注意，一位驅魔人和數名調查員已經入駐莊園內部，相信很快就會水落石出……

　　1801年12月12日，克魯法莊園無一人生還。鮮血流遍了整片克魯法家族的領土，之前的驅魔人與調查員神秘失蹤，克魯法莊園就此被列入《凱普頓危險地域名錄》，半徑一公裡內禁止任何人員靠近……”

　　“咚咚！”

　　敲門聲響起，一位紅發的年輕人站在門口，對開門的中年人說道:“法勞爾先生，馬車和隨行人員都已經準備就緒，我們隨時都可以出發，但現在還在下雪，您看……”

　　“沒事，我們現在就出發，天黑後很可能更危險。埃爾伯特，。請你和我詳細說說這次的隨行人員吧。”

　　年輕的埃爾伯特點頭，和法勞爾一齊走下樓梯，邊走邊介紹道:“這次隨行的有一名護衛，兩位苦工，我也會跟您一起前往那邊。我們的護衛和苦工都很有經驗，安全方面可以完全放心。法勞爾先生，算我多嘴，您真的決定要去調查了嗎?我感覺還是有些不妥……”

　　法勞爾點頭，笑道:“價錢不是問題，說實話，我覺得一個人500鎊確實不高。你可以抬高價格，但也要有足夠的膽量。”

　　埃爾伯特下意識咬了咬嘴唇，沒再開口。

　　兩人很快來到樓下，一輛馬車正停在正門邊上。法勞爾四處看了看，從口袋裡掏出一副皮革手套戴上，提起隨身攜帶的半人高的鐵皮箱，登上了馬車。

　　馬車的前排，是全副武裝的三個面容滄桑的中年人。

　　埃爾伯特挎著彎刀，跨上馬匹，轉身對車廂內的四人說道:“請各位坐好，我們這就出發了。”

　　馬車順著小路飛馳，很快開進瓦爾根郊外，但馬車仍不減速，直到完全看不到瓦爾根城區的建築後，馬車拐進了一片樹林之中。

　　不知過了多久，一片巨大的山壁出現在馬車正前方，一棟三層建築嵌入式地修建在山壁下方，面朝東南。很快，一個破敗的莊園大門出現在眾人視線裡。

　　“從這裡開始，就會出現未知的危險。我們最好下車，小心前進。”

　　馬車慢慢減速，停在了大門一旁。

　　法勞爾走下馬車，走到門前。歲月會讓一切凡物都黯然失色，法勞爾僅是輕輕一推，大門就倒了下去。

　　“碰！”

　　埃爾伯特仿佛下定決心，對馬車內的三人說道:“還等著幹嘛?你們的酬勞可是實打實的！就從這裡開始探索，乾完這一票，你們以後都不用再冒險了！”

　　很快，這支五人組成的探索小隊進入莊園，過去近40年，莊園裡的雜草已經有半人高，崎嶇的石壁上，隱約能看到幾片面積巨大的黑色汙漬。

　　隨著推進，幾人來到莊園建築的門口，護衛剛要打開大門，一旁的苦工忽然喊道:“怎麽回事?！天什麽時候黑了?”

　　法勞爾一驚，他後知後覺地發現天果然已經暗了下來。

　　“不要緊張，保持隊形，這說明我們已經到地方了。”法勞爾鎮定地說道。

　　“別慌，保持隊形！”埃爾伯特大喊，隨即從背包裡摸出了一根火把，只是隨手一揮，就將火把點燃。

　　“火神的信徒?”法勞爾挑眉，幾簇跳躍著的藍色火苗在他身邊漂浮著點燃，照亮四周。

　　埃爾伯特剛要點頭，突然發現一絲異常。“快閃開！”他一把抓住開門的護衛，可是護衛的右手上已經被烙印上某種紋章，整個人開始抽搐起來。

　　兩名苦工畏懼地向後退去，護衛的右手從花紋處開始異變，一根根血管凸起蔓延。護工猛地轉過頭來，一雙布滿血絲的眼睛怨恨地瞪著眾人，另一隻手上的圓盾朝著法勞爾掄了過來。

　　埃爾伯特眼疾手快，一刀砍在護衛異變的右手腕上，把那隻手砍了下來。就在手掌落地的瞬間，在場所有人都仿佛聽到了一聲尖嘯，那隻手掌竟然翻了個面，用手指作腿，一下鑽進了黑暗中。

　　護衛的身體倒在地上，血肉化成無數猩紅的藤曼，分解著鑽進地底。

　　幾人看向法勞爾，法勞爾說道:“40年，這片土地的怨恨還沒消散。請更小心些，千萬別亂碰這裡的東西了。”

　　說完，法勞爾看向埃爾伯特，後者皺眉，伸手將建築大門推開。

　　好在沒再發生任何事。

　　大門後是一間巨大的禮堂，禮堂裡都是高大的書架和書案，禮堂盡頭是兩道通向二層的回轉樓梯。

　　幾人陸續走進禮堂，法勞爾說道:“埃爾伯特，請你下令吧，就像我們之前說好的，找到某個卷軸，還有深處的密室。”

　　說完，法勞爾環視著禮堂，陷入了回憶。

　　二

　　“克魯法家族，知識的傀儡！”

　　“克魯法……法勞爾·克魯法……”

　　“克魯法……你聽到了嗎……我回來了……”

　　猛地睜大眼睛，年幼的法勞爾急促地喘著氣，還沒從噩夢的下墜感中緩過神來，他房間的門就被打開。

　　“法勞爾，跟我來。”父親披著兜帽，語氣平淡地說道。

　　明明是深夜，但克魯法莊園裡被煤油燈照亮得就像白天一樣。法勞爾這時才發現，耳邊縈繞的都是傭人的哀嚎和哭喊聲。

　　渾渾噩噩地跟著父親走出房間，走廊裡隨處可見猙獰的屍體和血塊。在那些殷紅裡，似乎生長著某種猩紅的植物，法勞爾試著看清，卻感覺視線裡滿是不可名狀的無形陰影，隻好恐懼地挪開視線。

　　“父親，這是怎麽回事……”

　　“不要質疑，這是正常的，這是命運。”

　　父親帶著法勞爾向著莊園深處走去，那是未成年的孩子們禁止涉足的區域。拐過堂皇的拐角，空間突然變得極其狹窄。牆壁上的花紋裝飾也變成了各種奇詭的壁畫，從千手千眼的神祇到特征詭異的動物，好像在講述著什麽故事，又或者某種文明的發展史。

　　“父親，父親，我們要去哪?媽媽呢?爺爺奶奶呢?”

　　父親沒說話，腳下加快了步伐，拉著法勞爾的手也攥得更緊了。

　　很快，法勞爾被父親帶著來到一間房間裡。這個房間昏暗無比，但隱約可以看清房間中層層疊疊的暗色兜帽。

　　那些兜帽下傳來的聲音此起彼伏，像深夜的安眠曲，又像深淵中枉死者的哀嚎。

　　“靈智荒原的無冕之王，星空中的唯一真理，璀璨的博學者……”

　　“靈智荒原的無冕之王，星空中的唯一真理，璀璨的博學者……”

　　“……”

　　祈禱聲中，法勞爾發現自己已經來到房間正中央的高台上，自己的父親不知不覺中也成了無數兜帽中的一員。恍惚中，法勞爾仿佛看到無數恆星在身邊運行，隱藏在黑暗中的璀璨星雲，以及位於星空中的某個無垠巨物……

　　1810年1月1日，經過成人禮後，法勞爾已經是克魯法家族中最耀眼的新星。成績優異的他，即將乘船前往世界上最著名的神秘學聖地—哈格斯坦大學攻讀神秘學學位。

　　告別了家裡疼愛自己的長輩們，法勞爾從瓦爾根港登船，前往提澤普的首都哈格斯坦。

　　遙望著遠去的客輪，克魯法家族的人們激動地搖擺著手臂，左右搖晃的手臂就像鍾擺，目光呆滯的人群好像一堆生動絕倫的木偶。

　　三

　　昏暗到幾乎看不清的房間裡，兩個苦工正在布滿灰塵的書架間穿梭著，翻找著可能存在某處的卷軸。“那可能是一份古老的羊皮卷，也有可能是一份泛黃的紙質卷軸。法勞爾，請你一定找到它，將它帶到魯恩帝國首都哈維弗格去。那裡的教皇會收容這件可怕的東西。“法勞爾的記憶中，數月前，父親的信中是這樣描述的，但關於這個卷軸，他自己並沒有任何印象。

　　如果不是父親突然來信，他還在哈格斯坦大學作神秘學教授，根本不會回瓦爾根來。

　　法勞爾耐心地等待著，突然，書架的隔間裡傳來某種異樣的響動。

　　“哢噠、哢噠……”

　　法勞爾和埃爾伯特快速靠了過去，但禮堂裡的書架太多，一時沒辦法確定位置。“什麽情況?什麽聲音?！”埃爾伯特大聲呼喊，但沒人回應他。

　　法勞爾穿過錯綜的書架走廊，終於在一處死胡同裡找到了苦工，他背對著法勞爾，弓著背，不知道在做什麽。

　　“有什麽發現嗎?”法勞爾出聲詢問。

　　沉默了一會兒，苦工冷漠的聲音傳來:“不要質疑，這是正常的，這是命運。”

　　苦工轉過身來，撲向法勞爾。他的腹部已經變異，猙獰慘白的獠牙從肋骨暴出，向著法勞爾咬來。

　　法勞爾飛快後退，隨身的鐵皮箱舉到胸前，嘩啦啦打開。

　　一本巨大的、雕繪著天使的書籍散開，泛著熒光漂浮起來。他抬起左手指向苦工，一道湛藍色的閃電噴薄而出，像遊蛇般集中苦工，瞬間將他電倒，沒了動靜。

　　“克魯法先生，我希望您能解釋一下，這和我們事先說好的可不太一樣。”又一個隨從倒下，埃爾伯特終於忍不住問道，有些生氣。

　　法勞爾平靜地說道:“這座莊園被詛咒，我之前和你說過的。但我確實沒想到，這個莊園，似乎已經被永遠地‘流放’在那個夜晚，現在也只能走一步看一步了。“

　　“不，我不想知道現在的處境，我對這個一點也不好奇。”埃爾伯特哀嚎著，似乎話裡有話，“法勞爾·克魯法，您召集探索隊伍，也沒說清來這兒的目的。我隻想問，您究竟要做什麽?”

　　“我要做什麽……”法勞爾忽然變得迷茫，他捂著腦袋，像突然失憶，低頭沉思著。

　　苦工已經徹底咽氣，一股血肉被電流烤焦的味道彌漫開。

　　終於，法勞爾抬起頭:“我的父親給我寫了信，他要我來祖屋這裡尋找一個卷軸，還提到一間祭祀用的密室。你現在協助我向深處探索，直到找到那間神秘的房間。”

　　埃爾伯特抿著嘴，他的靈覺告訴他不能再向前了。可瓦爾根的居民就是這樣，散漫的他們大多依靠協助更高階級探險、外出為生，如果他現在逃跑，以後也別想再吃這碗飯了。

　　最終，埃爾伯特還是微微點頭:“好，繼續前進吧。”

　　法勞爾收起那本巨典，和埃爾伯特，還有最後一位苦工，一起穿過書架群，向更深處走去。

　　四

　　像是從懸崖跌進大海的下墜和窒息感，法勞爾猛地睜開眼睛，二等貨輪客艙的天花板黑漆漆的，仔細看去還能看到某些不明的汙漬。

　　法勞爾掙扎著坐起身，這是一間獨立的房間，是他花了30鎊定下的。

　　“靈識不滅，智慧永恆。”法勞爾低著頭，雙手在胸前各劃了個圈，祈禱道。

　　接著，他走到房間的窗戶旁。天邊已經泛起微黃，魯恩王國的土地橫亙在海平面上，已經離得很近了。

　　法勞爾沉默著檢查了行李，將包裹裡的那條羊皮卷軸又向更深處放了放，就又回床上睡去了。

　　沒過多久，船靠岸了。被乘務人員引領到下船舢板上，法勞爾看到碼頭廣場上的小販們已經都擺好攤子，正奮力地叫賣宣傳著。

　　這裡，是魯恩帝國商港，奧洛斯郡。

　　法勞爾佇立著，感受著海風裡的清涼，經過半個月的航行，他終於來到了魯恩境內。海浪拍擊著船體，港口的船工們四處奔走著，準備下一趟航程。

　　突然，海浪的嘩啦聲逐漸模糊變化，似乎變成了某種晦澀難懂的語言，在他耳邊呢喃。

　　“克格莫……伊斯托爾……”

　　法勞爾握緊了手中的鐵皮箱，額頭上開始滲出了豆大的汗珠。他拉了拉頭上的兜帽，緩步走下階梯。

　　“克格莫……伊斯托爾……”

　　“先生，要份新鮮的炸魚嗎?還有上好的洋蔥酸奶醬！”小販的叫賣聲猛地將法勞爾拉回現實，低語消失了，法勞爾已經身處在港口聳動的人潮之中。

　　整頓下衣衫，法勞爾掏出些銅幣，隨意取了些炸魚配洋蔥醬，向市區走去。

　　很快，法勞爾走進一家旅館。木質的裝潢和漫目的藏書點亮了法勞爾的視野，使他的眼中多了些光亮。

　　“您好先生，歡迎來到彎月旅館，www.uukanshu.net這裡溫馨與愜意可以滿足您的一切需求。”黑色石料打磨的台階盤曲向上，階梯下的前台裡，一位溫婉的女性問候道。

　　“一間不被打擾的單人間，十分感謝。”法勞爾看了下價目表，掏出十鎊的紙幣。

　　隨著侍者，他來到一間走廊末端的客房。

　　侍者將他讓進了房間，對他說道:“先生，無論您有什麽要求，請按前台呼叫鍵，會有人來幫助您;任何意見可以通過前台的建議箱送達主管那裡。”

　　一枚古銅色按鈕被安裝在窗邊的桌上，按鈕旁標注著名稱;按鈕旁邊，則是鋼筆、發條鍾表和精美的旅店便簽紙。

　　點頭示意後，法勞爾打發走侍者，確認門反鎖，拉好窗簾，打開了鐵皮箱。

　　箱子裡，是一本深棕色的、封面有著凌亂天使浮雕的巨大書籍，封面的正中央為一枚酷似眼睛的紋章——正是在夢裡，法勞爾在莊園中用過的那本巨典。

　　“靈智荒原的無冕之王，星空中的唯一真理，璀璨的博學者……”

　　隨著法勞爾翻開書頁，呼喚尊名，整本書籍開始閃爍暗紫色的光。

　　“請您指引您的信徒，克魯法家族的嫡長子，請您為您的信徒指引前方的路……”

　　法勞爾取了便簽紙，一指點向墨瓶，墨水隨著他的手指懸浮起來，在便簽紙上勾勒出一幅人物畫像。

　　做完這一切，法勞爾的額頭已經深處不少汗珠。他將現場整理乾淨，使用呼叫鍵向前台索要了一份包含水果、點心和伯爵咖啡的早茶;享用後，他拿上畫像出門去了。