討論結束後，時間已經臨近午夜，三人在舊宅裡歇下，準備短暫休憩幾個小時，養精蓄銳。恩別拉赫很快不知去向，狄奧尼則在安頓好傷員以後，回了自己的臥室。

　　迫於危險，他的岩礦研究不得不停滯，前腳剛離開維也納斯鎮內，雇傭兵後腳便破門而入，匆忙之下，他隻得把寶貴的礦石一同帶走，甚至還被那群瘋學者搶走了其中之一。巴別爾聽了，從懷裡取出一塊灰白色的粗糙石頭，遞給他。男孩握在手裡摩挲一陣，驚喜地發現，這正是他被搶走的那一塊，是他最珍貴的收藏，藏著某種未解之謎。

　　又過了段時間，巴別爾難以入睡，從正門走了出去，開始獨自繞著宅邸周邊的樹林巡邏，一一查看過雇傭兵的廢棄營地。果不其然，在其中一個帳篷裡，發現了數量眾多的冷兵器，均帶有編號與製作工廠標識，他召出環光燈秘法，將其與自己身上的火槍進行比對。

　　隨後，他找來一個布包，在營地裡搜羅了一些傷藥與食物，便要打道回府。

　　臨走前，他從口袋裡摸出了懷表，想要看看具體時間。經過這些天的摸爬滾打，懷表的金屬外殼已經千瘡百孔，但所幸表盤完好無損，指針仍在一圈十二個小時中按規律移動。

　　——十二個小時?

　　他看著手裡的懷表，陷入思考。已知，奧普拉不同於地球，一個自轉(尚不清楚沙漏行星如何自轉)的周期是二十五個小時，但為什麽鍾表的表盤仍然分為一圈十二小時、每小時六十分鍾呢?

　　難道是為了方便他讀取時間而特製的嗎?可除了他自己以外，並沒有人知道地球的一天時間是多少。

　　“這是為什麽呢?”

　　一個聲音說出了他心裡的疑惑，但那個聲音卻不是他自己的。

　　巴別爾抬起頭，恩別拉赫站在他的左前方。月光照耀下，黑色盔甲已經恢復了光滑。他不知道對方是怎麽找到他的。

　　“什麽事?”

　　“你很好奇為什麽懷表是十二小時製，是不是?”

　　“……”外鄉人將懷表扣上，放回口袋，“你有什麽見解?”

　　“嗯——如果換做‘一天有二十五小時’這個規則的締造者來解釋，祂一定會說:本應如此。”

　　“締造者?”

　　——是指奧普拉曾經的普拉俄科斯諸神嗎?

　　他心想。

　　“但我會告訴你更本質的內容，因為一天當中的最後一個小時，第二十五小時，和第二十四小時是重疊在一起的。從人體感知的角度來說，第二十五小時是不存在的時間，可如果人們都堅信它不存在，那氣候與季節的平衡便會被打破。”

　　他皺眉:“氣候的平衡怎麽會與人怎麽想相關?聽起來就像唯心主義。”

　　——時間重疊?

　　“噢，別急著下定論，教授，這其中可大有文章。”

　　話音未落，騎士便轉身，向西北方走去，走入了夜晚黑暗的森林深處。

　　“可惜時機未到。”

　　巴別爾多看了幾眼他消失的方向，恍惚，熱成像視覺突然跳了出來，但他仍看到一片黑和藍。

　　很快，他便提著布包走回了房子內，將那些傷藥交給狄奧尼，來到大廳，放好物資，在沙發上陷入睡眠。

　　他睡得很淺，一閉眼，一睜眼，天就已經亮了。

　　巴別爾去盥洗室洗了把臉，打算提提神，透過鏡子，恩別拉赫正從門口方向走進來，他一夜未歸，而這種氣態生命形式，似乎也不需要進食或睡眠。

　　簡單進食與打理過後，三人重新坐在客廳的沙發上。托那些藥品的福，傷員克裡夫的情況穩定下來，狄奧尼已經通過某種方式，聯系到對方的鄰居，最遲下午，他們便會來接回克裡夫，到鎮上的臨時醫院去做手術。

　　“通過某種方式?”巴別爾起了疑，但語氣緩和地詢問，“什麽方式?”

　　男孩看向一旁的黑色騎士。恩別拉赫背對著他們，倚在沙發的靠背上，似乎神遊天外。

　　“這位騎士先生說他晚上不用睡覺，我就請他連夜幫我帶信到香木街。”

　　聽見有人提到他，騎士便轉過身，走到沙發前頭來，翹著腿坐下。金屬盔甲互相磕碰，發出醒目的脆響。

　　“不客氣，不足掛齒。”手甲尖又指向對面的巴別爾，“話又說回來，你想要幫的這個忙，具體怎麽做，大慈善家?”

　　外鄉人為這個稱謂剜了他一眼。

　　“很簡單，解決佔據礦洞和油田的雇傭兵，並將財產交還給維也納斯人，截斷有罪學派與外界交換物資的渠道。沒了礦石和石油，短期內他們也就沒錢再雇人行凶了。”

　　“把他們都趕走，不敢再來，沒錯吧?”狄奧尼睜著那雙精神又純淨的藍色眼睛問。

　　“是，童子軍，‘把壞蛋都趕跑’！趕到另一個世界去。”騎士戲劇性地嘲諷。

　　話音剛落，男孩點到一半的頭停住了。

　　“當然，斬斷利益鏈條只是解燃眉之急。”巴別爾斜靠在沙發椅上，一隻手支在臉上，擋住了嘴唇，又移開，“歸根結底，只有證明了如今維也納斯的畸形局勢，對布拉澤來說也是百害而無一利，才能說服王廷，對這一舉措進行變革。”

　　“其他的紙上談兵無所謂，把趕人的活留給我，”騎士忽然插話，“這正是樂趣所在。”

　　巴別爾閉上眼睛，默許了。

　　狄奧尼補充道:“務必當心，先生，油田和礦洞挨得很近，如果接觸明火的話會……”

　　“爆炸！這聽起來很不錯，是不是?”

　　騎士“唰”地張開雙臂大叫，嚇得男孩一個激靈，得逞一般咯咯直笑。

　　“不過教授，你就不好奇，這群足不出戶的學派渣滓，是通過哪種途徑找到這些傭兵的嗎?”

　　他掃了他一眼:“無非是通過買通本地人或遊騎兵，不稀奇。”

　　“噢?”

　　“我們分開之後，你在森林裡撞見雇傭兵從東北方提著不少新武器回來，你認為他們會刻意把交易地點選在遊騎兵三隊的營地附近嗎?交易對象是誰顯而易見。

　　“雇傭兵大部分是從戰場上逃下來的老兵，他們恨透了王廷，不會主動和騎士團做交易，但用來給學者牽線搭橋就另當別論了。早在十多天前，萊爾斯還是個後勤官的時候，我和他單獨談過一次，他曾是起義軍的一員，反抗伊坦格雷特，又對王廷抱有怨言，會做出這種事來並不意外。”

　　他取下窗台上放的那把火槍，握在手裡，向二人展示槍身上的雕花，在雕花下方，有一串小字清晰地寫著:砂樓工廠製/聖哉騎士團專用。

　　“這是從一個領頭的雇傭兵手裡奪來的武器，看年份是把新槍，且得到了精心保養。我們來時，曾受到騎兵三隊的熱烈歡迎，巡邏兵紛紛舉槍齊鳴，唯獨萊爾斯手裡沒有槍。”

　　巴別爾把火槍橫放在腿上，繼續說:

　　“昨天晚上，我在周邊巡邏時，找到了雇傭兵營地裡的武器庫，那些冷兵器堆了半個帳篷，標識與產地和這把槍一致。

　　“我們剛回來時，在毒森林裡，為什麽雇傭兵能在地形錯綜複雜的區域裡輕易鎖定我們的位置，並如此精準無誤地進行包圍?那時只有萊爾斯清楚我們的大致去向，如果是他的部隊先一步向老學者通風報信，一切都說得通了。”

　　騎士聽了，拍手叫好:“▇▇▇▇▇▇！意思是，‘真有道理’！和你走這一趟真是個好選擇，教授，這可比成天夜巡有趣多了。”

　　一串無法被理解的聲音飄進巴別爾的大腦。

　　“那是什麽語言?”

　　他感到很好奇，這是他在地球四百年、在奧普拉半年多以來，聞所未聞的語種，甚至與任何原始森林部落的獨立語言都談不上聯系。可直覺上，剛聽到這句話的時候，他似乎又有那麽一瞬間理解了，卻在沒有被翻譯解讀過來之前，靈感轉瞬即逝。

　　“沼澤語、宇宙語，或者別的什麽稱呼。在普拉俄科斯的時代，沼澤被認為是混沌扎根之地，是世界之瘤，人們不斷傾聽沼澤的聲音，渴望得到更多指引，從而衍生出了這種語言，一種古老的低語。”

　　“渴望得到混沌的指引?如果我沒記錯，現在的奧普拉人都在抵抗混沌。”

　　“渴望得到宇宙的指引。毋庸置疑，在那個時期，秩序剛從混沌中獨立出來，更加涇渭分明，可人們一面恐懼未知，一面又渴望從未知中獲取知識來解釋未知。聽起來非常矛盾，不是嗎?但社會的秩序又何嘗不是從混沌無序中來呢?”

　　狄奧尼坐在他們兩人之間，頭不得已來回梭巡，完全插不上話，但似乎聽得認真。

　　“我有個問題。”

　　突然，騎士將頭擰向他，說道。

　　他拱起腰來，尖銳的手甲把沙發扶手的皮革面劃出了幾條口子。花紋奇特的頭盔毫無征兆地壓向年少的岩礦學者。

　　“為什麽你在這兒?”

　　少年人的後背冷汗直冒，眨眨眼道:“金屬、呃、騎士先生，我不太懂，你的意思是?”

　　騎士居高臨下地俯視狄奧尼稚嫩的臉蛋，言語有些刻薄:“你有什麽特殊性，以至於要派二十個雇傭兵好聲好氣的單獨看護，而不是被扔進研討站地下的籠子裡吸灰?”

　　他仰起頭看他，鋒利的盔甲邊緣閃著亮光，近在咫尺，男孩支支吾吾的，一時不知該如何回答，迫不得已，從盔甲的間隙裡向巴別爾投去求助的目光。

　　“因為我清楚，學派會把抓來的人都關在研討站地下，狄奧尼是落錘定音的人質，必然不會放在那麽輕易想到的地方。”外鄉人解釋道。

　　“可能還有一層原因！”

　　他從騎士的遮蔽下鑽了出來，小跑兩步，坐上餐桌旁的椅子，與巴別爾面對面，說道:

　　“我從小就能更好地辨別出含礦山石，維也納斯的人們都說我是礦神的孩子。肉知論學派裡德高望重的加布列利老頭，對奧爾梅克的舊神有很高的信仰，他大概不想在神故去的土地上，折損祂的孩子吧?”

　　“礦神?我怎麽沒聽說過有這麽個神。”騎士從窗台上提起一個陶罐子，拔開玻璃塞，倒著搖晃，幾塊石頭滾了出來，“更何況用這種生來天賦異稟的故事做解釋也未免太爛俗了，完全不可信。”

　　“呃不，這不是重點，只是個……嘿！那是酸鹽礦，不能和你的盔甲接觸！”

　　狄奧尼急得從椅子上跳了下來，頓時，一條黑色觸須從騎士手腕的縫隙處鑽出，及時卷住了掉落的礦石塊，使他松了一口氣。

　　石頭平平無奇，表面黯淡粗糙，附著許多大小各異的紫色晶體，輕輕揉搓，一股酸澀刺鼻的氣味就撲面而來。騎士搓碾著酸鹽礦碎塊，看向了一旁繼續與狄奧尼談正事的巴別爾，打起了壞主意。

　　“所以是布拉澤的先知要找我?”

　　巴別爾點點頭:“最終決定權在你手上。”

　　“一般我不到狄露威姆城去，嗯……有各種各樣的原因。”狄奧尼的心中五味雜陳，說到一半，突然鼻子一酸，跨過椅背抓著他的手，開始上下亂晃，“巴別爾！我們分開才不到一個月，你怎麽突然就成了狄露威姆王廷的人！就算事件解決了，你也不能回來嗎……在奧爾梅克住不慣嗎?飲食?還是起居?我可以把我的主臥讓給你！

　　“不過……雷雨天我們還是換過來，其他臥室隔音效果都不好，我討厭打雷！”

　　巴別爾被男孩逗笑了，嚴肅冷峻的眉眼少見地松弛了下來，輕聲道:“當然不是，我有我的理由，況且在這裡久住，對血液病沒有益處。布拉澤的醫學研究院說不定能解我煩憂，你給我的信息……”

　　他回答到一半，突然感到左肩被拍了兩下，剛回過頭，一塊酸鹽礦就出現在鼻子前，哢啦一聲，被碾得粉碎，在看清是什麽東西前，巴別爾條件反射般及時後挪避開。

　　“阿嚏！”但憑借得天獨厚的敏銳感官，只是吸入空氣中散落的酸鹽微粒，他立刻就開始噴嚏不斷，“你到底想、阿嚏、想幹什麽?”

　　“哈哈哈哈，好聞嗎教授?”騎士拍拍手甲上的碎屑，倚靠在窗台邊沿上笑得開心。

　　“這真是你、阿嚏、迄今為止起到的最有效作用！”

　　“噢，不客氣，好東西就該分享。”他正笑著，突然手臂一抬，將陶罐向身後整個拋了出去，不偏不倚，正好落在了狄奧尼懷裡，酸鹽粉末在空氣中洋洋灑灑地傾瀉，在日光斜照下擴散，整個客廳都好似被攬進了耀眼的星河。

　　“這些晶體、阿嚏！在太陽底、阿嚏！底下，還挺漂亮的、阿嚏阿嚏……”年輕的岩礦學者一邊打噴嚏，一邊誇讚面前的場景，仿佛陶醉其中，而巴別爾已經站起來推開了窗戶，取給狄奧尼一遝紙巾。

　　“總之，我們來這裡雖然不是為了強把你綁去另一個國家，”他重新把話題拉回正軌，“但帶你回去仍然是此行的主要目的， www.uukanshu.net你可以多考慮考慮。”

　　“啊哈，你居然沒生氣，很有進步嘛。”騎士突然湊上來調侃。

　　“你什麽時候能閉上嘴消停一會?”

　　他本想用肩膀抵開恩別拉赫的胸甲，卻想到自己目前無法主動接觸別人，隻好垮著臉作罷。

　　“不見到你的時候。”

　　“我應該沒什麽地方招惹到你吧?”

　　“怎麽會呢?你是個優質觀眾，我高興都來不及。”

　　“……考慮考慮吧，狄奧尼，等事件都結束後給我答覆。”巴別爾撇開騎士，面對少年人微笑點頭道，“我信得過你的判斷。”

　　隨後，他一邊咳嗽一邊告別了狄奧尼，恩別拉赫跟在他身後。他們並行在清晨的維也納斯郡南郊，再次上路，去往男孩指向的礦洞與油井所在位置，西北偏北。

　　狄奧尼自己則留在舊宅裡，等待維也納斯居民將傷員接走。巴別爾將火槍與子彈留給了他。

　　“你似乎對這件事格外積極。”

　　路上，騎士閑侃道。

　　“你指什麽?”

　　“帶你的長生種恩人回狄露威姆。”

　　“你開口說話前似乎不經思考。這是我們到這兒來的重要原因之一。”巴別爾回答，語氣裡罕見的也帶了點諷刺，“你很不想回去?因為要夜巡?”

　　“我對枯燥的重複性勞動過敏。”

　　“可以少戴全封閉式的頭盔，空氣流通有助於緩解過敏症狀。”

　　“噢！你可真會講冷笑話。”

　　“我沒有。”

　　“認真的?”