頂沼的秋季涼爽多雨，撇開奧爾梅克所處的一條自西北向東南延伸的溫暖帶，才到七月中旬，各地區均已經開始大幅度降溫。得益於晝夜溫差巨大，蔬菜與瓜果積攢了足夠的有機物質，正是采摘豐收的農忙時節。

　　下午，一場突如其來的雷陣雨洗刷了蒙斯城，雨後，夕陽燦爛而溫暖，只是實在短暫，落在路牌上的鸚鳥還沒來得及烤乾翅膀，蘇裡斯蒙便已謝幕，天上也落下了一塊黑布。

　　約七點，天黑透了，一個戴鴨舌帽的執法廳雇工便開始沿街點燈，提醒人們早些回家。點起的路燈各自照亮一星半點區域，燈下，又有密密麻麻的小雨絲下了起來。

　　過了宵禁時間，街上已經沒什麽人，萬籟俱寂之時，忽然，一陣嘈雜突兀傳來，由遠及近。一個套著雨披的身影，提了一個皮箱，穿著名貴的蛇鹿皮鞋，踩過水窪，在寬敞無人的大街上疾步快走。

　　雇工提著一盞戴遮雨罩的煤油燈，從對面走來，人影便扶著帽子，避開他，轉進了一條濕滑的胡同。

　　沿著狹窄、長滿青苔的小巷一直走，約過了一兩百米的單行道後，燈光一閃，豁然開朗。巷子盡頭連著一條未熄燈的貧民街，燈紅酒綠，別有洞天，執法廳不會涉足的灰色產業齊聚一堂。其中，一幢看似簡樸的高建築，擠在亮著紅燈的漏風木閣樓中間，與其他先鋒產業格格不入，門面上的廣告牌被燈光映亮，“賭注旅店”幾個大字映入眼簾。

　　走近一看，門上掛著一張簡陋的告示牌，牌子上寫了一句話，“先住後結帳，物美價廉”。雨逐漸大了起來，短短幾分鍾，穿雨披的人就要被淋成落湯雞，也顧不得那麽多，直接推門鑽了進去。

　　“叮鈴”——

　　一串門鈴聲響起，把店員從美夢裡驚醒，他的頭從手背上滑了下去，猝不及防，鼻子磕在吧台上，疼得嗷嗷叫。被打斷了瞌睡，他沒好氣地捂著鼻子，衝來客囔囔道:

　　“誰啊?沒看到打烊了嗎?”

　　來者呼吸粗重急促，沉默不語，踩在門口的地毯上，抖了抖浸滿水的皮鞋，放下手裡的皮箱子，便開始旁若無人地脫身上滑溜溜的雨披。

　　“咱們這兒不收生客，”坐在前台後的店員拄著腦袋，拔高了語氣，慢吞吞地趕人，“這場子是教母罩的，建議您趁天色還早趕緊換一家，省得到時候……”

　　話說到一半，突然卡住了。雨披被客人從頭上摘了下來。

　　“啊、這……”

　　一見到來者的真面目，前台登時瞪大了眼，盛氣凌人的神情頓時一掃而空。不到兩秒，他就收斂了驚訝，粗糙的臉上一下子咧開了一個洋溢熱情的笑容，二話不說，哧溜一下從椅子上竄了起來，搓著手迎上前去。

　　“這不是貝瑟姆老板嗎！稀客，有失遠迎了！”

　　前台向來客脫帽致意，殷勤地接過他脫下的雨披，也不顧弄了滿身水漬，便請他到旁邊的貴賓區上座休息。

　　“您來了也不說一聲，我這就去找人給您通報！”

　　“不！不必、不必……”

　　前台放好了雨披，剛要轉身喊人，貝瑟姆卻忽然大驚失色，急忙上前製止，兩隻手一把攥住了對方的手，呼吸紊亂，精神錯亂似的喃喃自語。

　　“沒時間了、他們給我下了印記……他就要來找我了！我不想死、我不想死啊！”

　　他死死抓著店員，力道驚人，手心全是汗，抖得像篩子，五官扭曲，渾身都冷汗津津。

很快，又似乎意識到了自己的失態，連忙松了手，在自己屁股上擦了擦手汗，不時向門口瞥幾眼，顯得局促不安。　　店員愣了，隱隱覺得，這黑心商人怕是攤上了什麽大麻煩，眼珠往後一轉，便編好了推拒搪塞的理由:

　　“唉……哎呀，貝瑟姆老爺，我剛想去通報核實呢，好巧不巧，您看外面這雷雨交加的，客房都滿啦，您不如……”

　　話音未落，只見貝瑟姆從腳邊提起一個鼓囊囊的黑皮箱，“咣當”一下甩上吧台，“哢噠、哢噠”，解開鎖扣，成百上千的紙票一股腦彈了出來，店員幾乎看直了眼。

　　富商毛躁地抓了一把貝庫紙幣(100塊一張)，又從撐滿大鈔的角落裡取出一遝薩歐零錢，把它們全塞進了接待員的口袋，示意這權當小費，隨後立即重新扣緊了皮箱，提在手上。

　　透過昏黃的燈光，店員這時已經完全察覺到了商人的反常，他頭髮凌亂，脖子上纏著繃帶，後脖頸上有個傷口，直往外滲血，渾身臭得好像一星期沒洗過澡又泡了雨水，連身上那套定製西裝都已經皺皺巴巴，滿是汙漬。估計是被仇人冤家追殺，從什麽別的地方逃難過來的。

　　一面是大把鈔票，一面是未知危險，他拍拍自己揣滿了錢的褲兜，左思右想，很是為難。但轉念一想，反正旅店有教母的幫派罩著，什麽麻煩都跟自己沒關系，於是，他把心一橫，帶著失魂落魄的有錢商人轉進了屏風之後，解開通向樓梯口的尼龍繩，請他先行一步。

　　貝瑟姆的皮鞋踩上階梯，留下一個濕腳印，接待員緊跟上去，剛要替老爺拎包，卻被一抽手躲過了。

　　“不麻煩你了，”他濕透的頭髮從禮帽下炸出來，滴著水，神情凝重又恍惚地伸出手，“把你的鑰匙給我，我自己開房。”

　　店員聽了，為難地陪笑道:“這……這似乎不合規矩吧?”

　　他邊說，手指頭邊捏起來搓了搓。貝瑟姆立馬明白過來，二話沒說，從大衣口袋裡又掏出幾張皺成一團的紙票，站在台階上，往下拋給接待員。他接了錢，爽快地從腰帶上拽出一串鑰匙，都遞給了商人。

　　他一把接過鑰匙串，提著那個沉重的皮箱，獨自小跑上了樓。店員把尼龍繩搭了回去，邊數錢邊往回走。

　　登上二樓，貝瑟姆剛要進走廊，卻忽然又改了主意，收了腿，繼續快步往上跑去，一路跑到了六樓，氣喘籲籲地踩在柔軟的地毯上，離地那麽遠，他才終於有了些安全感。

　　富商人提著皮箱，選擇了走廊最深處的一個房間，用那串鑰匙打開了房門，走了進去。

　　“咣當”

　　門在身後關閉。

　　進了屋，貝瑟姆急忙把手提箱放上床鋪打開，開始急躁地扒動那些貝庫紙幣，最終，從箱子底部抽出了一把菜刀。

　　他死死攥著這把刀，緊張地把門窗全反鎖，床頭櫃和座椅全堆在門口堵死，找了一個安全的角落，熄了燈，在黑暗的環境中手持砍刀，縮成一團，死死盯著門口，嚴陣以待，大氣不敢出。

　　準備好這一切，已經快到午夜，雨停了。沒過多久，隨著“呲呲”兩聲，透過門縫，走廊裡的燈泡熄滅了。他感到心突突直跳。

　　哢噠、哢噠、哢噠——死神的腳步聲近了。

　　他在顫栗中鼓起勇氣，在顫栗中貼著牆站起身來，在顫栗中把刀刃對準了緊閉的大門——腳步聲停了。

　　“吱呀”——

　　右側房間的房門開了，旅客走了進去，房門又關上了。

　　深夜，一切喧鬧嬉戲聲都離他很遠，貝瑟姆只能聽見自己的呼吸心跳聲，還有耳鳴嗡嗡聲，除此之外，再沒什麽事發生。月亮出來了。

　　商人仍然握著刀，逐漸離開牆壁，半信半疑地往前跨了一步。

　　“呲”

　　他往前一挺，驟然，感到身體變得輕盈了，雙腿不再打顫，腳步聲早已遠去，門扉仍然緊閉。他本可以松一口氣，但有什麽不對:

　　“呃?”

　　些微的痛覺露出端倪。

　　“啊啊——”

　　腎上腺素快速褪去。

　　“啊啊啊——”

　　他用余光瞥見了出現在胸前的異物:一把刀，閃著刺目的紅光，從後往前貫穿，刀刃徹底嵌入他體內。

　　“啊……”

　　他疼得剛要大喊，一隻戴皮手套的手卻從上方伸出來，堵住了他的口鼻。

　　“噢嗯嗯嗯嗯嗯——！”

　　撕裂痛、窒息感與劇烈的恐懼幾乎將他溺死，上翻的眼球使他看向天花板，一個高大修長的人影倒掛在水泥屋頂上，身形遮掩了月亮。一根細長分節的尾巴從他裹緊的鬥篷裡鑽出，鋒利的刀刃狀末端在月亮下紅光閃爍。

　　貝瑟姆被那條尾巴穿了個透心涼，但仍然沒有死亡，一些沉重的黑色流體開始從傷口溢出，混合著鮮血，撒了一地。

　　“死神”沉默著，把他一整個人向上抬起，重力作用下，人體在掙扎中下滑，逃無可逃的獵物被徹底釘死在他骨節刀刃狀的尾巴上。

　　他撐著獵物的臉翻身躍下，與他一同沐浴在月光之中。更多黑色物質流出來，從內到外，撐破了貝瑟姆大睜而失去焦距的眼球。“死神”松了手，貝瑟姆卻已經無力汲取氧氣，他咳出零星一點血沫，手腳並用的在空中最後撲騰幾下，發出野獸瀕死一般的嚎叫:

　　“哦啊啊啊啊啊——！！”

　　終於撒手人寰。

　　“死神”甩動長而鋒利的紅色長尾， 把貝瑟姆臉著地推到地上，絨布質地的過膝長筒靴踩著那具面目全非的屍體，插進人類胸膛的尾骨左右扭轉，一用力，抽出了穿胸而過的利刃。

　　半融化的屍體再度墜地，血與碎骨碎肉猶如一個血噴泉，開始失控一般大量湧出，在月光的照耀下，整個旅店房間都仿佛淹沒在黑色粘稠的混亂流體裡，屍體逐漸消解在其中，喪失形體。

　　一條鮮血淋漓的尾巴盤曲在“死神”身後，抖落血液，在甩動中，尾巴尖銳而棱角分明的輪廓開始變鈍，最終，整條分節多刺尾巴變成了光滑的圓錐形狀，被重新藏進鬥篷裡。他過肘的黑皮革手套被血染紅，又在月光下重新變黑。

　　“哢啦”

　　“死神”單手一用力，輕而易舉地扭碎了鎖扣，推開窗戶，扒住窗框，在月色寧靜中從六樓一躍而下，徹底消失在這個潮濕寒冷的夜晚。

　　天蒙蒙亮的時候，旅店的服務人員因接到半夜投訴而推開了房門。他打著哈欠，四下環顧，設施擺件一切正常，床頭櫃被推到了門口，床上還放著打開的皮箱，地下掉著一把乾淨的菜刀，只是旅客不見了蹤影。

　　他走到大敞的窗前，發現斷裂的鎖扣，向下張望，驚奇地看見貝庫鈔票在漫天飛舞，落在地面上，被流浪漢哄搶。

　　“噢，真該死！”

　　“嘭”——

　　錯失良機的服務員用力拉上窗戶，轉身就走，幾塊紅白相間的柔軟碎磚被震落下來，黏在了地毯上。鸚鳥在路燈上鳴叫，甩落雨水，距離開門營業，還有個把小時。