山洞兩邊，火炬之光下，狼嚎祭司走在前方，頭頂黑色羽冠輕搖，毛絨絨的狼皮大襖貼地拖曳，背影滄桑又孤獨，它就像一頭在昏聵的迷霧中穿行的老狼。

　隧道逐漸往下。

　“狼嚎祭司，你知道我們會來?”迪安問，

　“我的眼睛看到了你們，柯帝也給過我預兆，在危險、紛亂、充斥著暴動的季節，會有兩個客人從千裡之外到訪部落。”

　“你知道我們的目的?”凱登直直看著祭司的背影，彷佛看到了那個拋棄露辛達毅然決然遠去的男人。

　祭司的腳步一緩，“從跨入山洞開始，我聞到了伱身上熟悉的氣味，凱登，你身上流淌著柯帝的血，你來此是為了追尋根源。”

　凱登默認。

　“但現在我不能給你答覆，你對於部落的了解太少，容易片面性地產生曲解。”

　祭司說著忽然止步。

　他們走到了山洞的盡頭。

　地面鋪陳著一圈山羊的硬脂肪製造的蠟燭，蠟燭照出幾盤帶血的羊肉、漿果草莓，向一座狼形的雕像獻祭。

　它高約兩米，吻鼻部細長，耳朵寬大…外貌和灰狼相近，但體型更加小而修長。

　它不像通常捕食者那麽嗜血和凶猛，反而帶著一種擬人的精明和狡黠。

　燭光映照下，迪安注視它的眼睛，神態恍惚了兩下。

　隱約間，那雙石製的瞳孔朝他眨了兩下，幾滴淚水順著雕像僵硬慘白的臉頰滑落，一聲傷感的歎息回響在迪安腦海中。

　“向您致敬，郊狼柯帝，部落的守護神。”祭司向著雕像行禮，凱登見狀好似受到了某種冥冥之中的感召，也行了一禮。

　“現在可以好好談談了吧，”迪安問，“這位守護神究竟是何等存在?”

　祭司滿懷尊敬地說，“按照你們的歷史知識來講，它是瑪雅人神話中，獸神族中的守護神，郊狼柯帝，與之同一層次的是統治天空的獸神之王鷹神，治理大地的熊神，河流之神鮭魚等等…”

　迪安目光在祭司臉龐上遊離，又回想起一路上見到的族人們的模樣，忽而覺得親切起來。

　他的母親萊娜有一部分印第安血統，某種程度上，他和郊狼部落、祭司之間也存在一定血脈淵源。

　“瑪雅人的神話，這麽說你們郊狼部落都是瑪雅人?”凱登詫異道，“我在歷史上課上學到瑪雅人大部分生活在中美洲的國家:墨西哥、洪都拉斯、危地馬拉，你們怎麽會跑到美國南部的阿肯色山區裡來?”

　“沒錯，幾百年以前，郊狼部落本來存在於墨西哥。”祭司粗糙的臉上掠過遙遠的回憶，“1697年，最後一個瑪雅城邦在西班牙人的炮火和超自然力量中灰飛煙滅之後，我們信仰生存的土壤被擠壓到了極限，絕大部分部落的成員被迫地改信天主教。”

　“剩下的一部分像我們一樣的堅定者，離開了墨西哥，尋找新的安身之所。我所在的小型部落，向北進入了北美洲…”

　“幾百年以前，西班牙人征服墨西哥?”迪安隻覺得自己在翻看一本歷史書，驚訝地看向狼嚎祭司，“西班牙人居然能戰勝你們的神明?”

　“神明沒辦法直接對人出手。而西班牙人有火槍大炮，也掌握超自然力量，在當時的年代對我們形成了巨大的優勢。”

　“那你今年多少歲?”

　“讓你失望了，我七十六歲…守護神賜予了我們強大的力量，卻沒有賜予悠長壽命，所以我們能活的時間比普通人長不了多少。”

　“那你們這接近三百年一直定居在狗鎮的深山老林裡?”旁邊的凱登插了句話，

　祭司搖頭，

　“我們換過幾處地方，在此定居了一百零九年，”

　“發展了一百多年才區區不到兩百個成員?”迪安有些無法理解，“在當年那個科學技術還不先進的年代，掌握變身狼人的強大力量，沒人能阻止你們壯大。”

　“沒錯，普通人無法抵抗郊狼一族的力量，”祭司凝望著雕像，眼中多了一絲無奈，“但從前，我們部落僅有一位頭領、一頭阿爾法狼，最多只能庇佑兩百多成員免受匯聚律侵擾。超過數量，部落將迎來滅頂之災，所以我們必須嚴格控制後代數量。”

　“此外，部落的生育力本就遜色於普通人，越是強大的生物越是如此。”

　匯聚律嗎?

　迪安瞳孔收縮了一下，對於這條冥冥之中的規則有了更深刻的認識。

　普通人無從知曉，它卻又無處不在，對於超自然生物就是一條勒住脖子的絞索，一個狹窄的囚籠。

　“這麽多年你們如何隱藏得天衣無縫?”凱登換了個問題，“狗鎮人對你們一無所知，鎮子裡甚至沒有半點狼人的傳說。他們一直覺得山上僅僅住著凶殘的野獸。”

　“並非所有人都被瞞在鼓裡。鎮長和警長的家族從建鎮之初起就知道我們的存在。”祭司黃金的雙眸看向兩人，“並且幫助我們保密。”

　迪安和凱登交換了一個眼神，小鎮的權力人物協助，糊弄鎮民不難，“可他們為什麽這麽做?難道他們的家族和郊狼部落達成了某種協議?”

　祭司眼中閃過讚賞，

　“郊狼部落最初搬來之際，這片山區幾乎是無人區。後來漸漸有人類在山谷中定居、繁衍…我們的祭司、阿爾法，預感到了屬於普通人的大時代即將到來，沒人能在這個洪流之下與世隔絕地生存，於是主動找上了狗鎮的權力家族，達成了一項古老的協議。”

　迪安和凱登側耳傾聽——

　祭司朗聲道，

　“郊狼一族允許人類入住山谷，但鎮民未經允許不得深入山區。即便是在外圍，也不得大肆捕殺野生動物，摧毀森林。”

　“鎮中不允許修建任何教堂，尤其是天主教和新教的教堂，這些傳教士摧毀了我們的家鄉。”

　“狗鎮鎮民的數量不得超過規定的數量，人口太多，我們暴露的風險大幅度上升。”

　“作為代價，郊狼部落成員永不對鎮民出手，並且自發維持山中野獸的穩定，防止火災、山洪等自然災害。”

　……

　聽完這份協議的內容，迪安之前對於狗鎮的大部分疑惑都得到了解答。

　與他預料的相反，這郊狼部落不僅沒有傷害鎮民，某種程度上，反而庇佑了他們。

　“一百多年，你們如何確認協議完美執行，不出現差錯?”

　“不需要保證，過去一百年，這片山區遠離繁華的都市，遍布危險野生動物，實在沒什麽值得人類覬覦而去違約的地方。在過去，部落暗地裡付出了巨大代價，讓鎮民免受過度的野獸侵擾和自然災害。只要他們不是傻子，都會選擇跟我們合作。”

　“但那是昨天的情況。”凱登想起離開農場前老約翰提過的一條信息，眼中掠過針一樣鋒利的光芒，“如今鎮長和警長帶著大公司的人駐扎在東邊外圍十裡左右的地方，準備搭建一條礦道，狗鎮已經違反了古老的協議。”

　“烏鴉們告訴了我，這是不折不扣的背叛。”祭司抬起頭說，黃金色的瞳孔中掠過一絲寒意，“人類自古以來就心思多變，不像我們，數百年如一日地遵守著古老的規矩和原則，他們永遠在追求新奇的變化的東西，現在他們發現了礦產，要把大山的外圍據為己有。”

　“但他們永不滿足，我已經預見到，等礦場建立，他們拿到了地下的鐵礦、銅礦、金礦，他們又會想要山裡面的松樹、橡樹、樺樹、山核桃樹…售賣木材、製作家具…然後是動物的皮毛…”

　祭司語氣中帶著諷刺和不屑，

　“他們會汙染地下水、滅絕動植物、對生態環境造成無法逆轉的破壞。”

　“所以你對他們進行了懲罰?”迪安順勢說，“郊狼部落利用超自然的力量影響了狗鎮的居民，散播了狼化病，讓他們一個個變成喜食生肉，半人半狼的怪物，尊重服從你們，最終反抗鎮長和警長背棄誓約的行動。”

　迪安和凱登目光炯炯地看向祭司。

　這是他們目前能想到最合理的推測——因為狗鎮違反了和郊狼部落的古老契約，所以鎮民受到懲罰生了病。

　但他們沒能從祭司臉上看到絲毫的預料中的表情，祭司摩挲著頭頂的鴉羽冠，蒼老的臉上露出深深的疑惑，

　“狼化病是什麽?能不能仔細講講病人的症狀。”

　迪安心頭升起一股不祥的預感，把症狀描述了一番，

　“什麽時候的事情?”

　“就在兩個多月以前，礦場開始建立之後，出現了第一個病人，這事情難道不是你們做的。”

　“現在有多少病人?”祭司繼續問，語氣中多了一絲凝重，

　“五十多個，”凱登回答，

　祭司深吸了一口氣，

　“郊狼一族的誕生只有兩種途徑，一種是繁衍，部落人員內部繁衍的純血，或者部落人員與外界人員誕下混血，比如凱登。第二種是阿爾法狼耗費寶貴的精華血液轉化，但我們部落已經好些年沒有誕生阿爾法狼。”

　迪安心頭好似被栓了一塊石頭直往下沉，“你的意思是，郊狼部落沒有能力大規模製造狼化病?”

　“沒有。”祭司目光坦然地看向兩人，“我們也沒有精力懲罰狗鎮違背協議，目前，我們部落遭遇到了危機，自身難保…”

　“什麽危機。”

　“兩個多月前，部落裡一名戰士無故失蹤，而到現在，失蹤者數量上漲到了五名。”

　迪安和凱登沉默不語。

　“我們整個部落對附近的山脈進行了大規模排查，沒能發現絲毫線索，我的‘耳目’們，也沒有找到任何異常。這五位戰士從山林裡蒸發了一般。”祭司看出兩人質疑的表情，看向雕像緩緩道，“柯帝見證，我沒有任何虛構或者誇大。”

　“不可思議，兩個多月前，山谷裡狗鎮鎮民開始出現狼化病，而山上郊狼部落的戰士又開始無故失蹤。”迪安回憶起一路走來見到的嚴密的狼人防線，黑眼睛裡閃著奇異的光芒，“兩起事件幾乎同時發生。”

　“如你們所見，它們之間或許存在某種聯系，”祭司看向兩人，“如果你們能幫助部落找出失蹤戰士的下落，你們將獲得郊狼的友誼，你們能對部落提出要求。”

　“這麽信任我們?”迪安揚了揚眉毛，“我們才初次見面。”

　祭司說，“就在剛才，我從柯帝的雙眸中看到了啟示，你們倆將起到關鍵性的作用…你們若答應，接下來一段時間，就能在山脈中自由穿行，飛鳥、不，任何成員將配合你們調查。”

　迪安和凱登用眼神交流了片刻。

　調查狼化病以及郊狼部落戰士失蹤之謎並不矛盾。

　而且聽完祭司的歷史課，再回憶起一路上的見聞，不得不說，他們對於部落的印象大為改善，這本就不是一個邪惡嗜血的部落。

　“解決麻煩，也正是我們來此的目的。”凱登緊張地問，“但在此之前，你能不能先帶我見見‘他’。”

　祭司注視凱登的眼睛，黃金與琥珀交織，一瞬間洞穿凱登的想法，

　“你的父親?他的真名叫做灰影，但用不著見他，我現在就明確告訴你答案。因為部落的規矩，部落的血脈必須在領地內撫養，接受教導和訓練，無論是純血還是混血，所以灰影不得不把你從露辛達懷中搶走。”

　“你離開了家鄉這麽多年，也該深有體會，混血兒在世俗社會中無法自控，容易搞出大亂子，部落才是你真正的歸宿。”

　凱登強忍怒火，繼續詢問，

　“那麽他為什麽這麽多年都不去農場看望露辛達，讓我媽媽在絕望孤獨中死去?”

　“灰影是部落精心培養的最強大的戰士，他本該遵從柯帝的旨意和另一位純血進行初次的結合，誕生出真正的命定之子，這孩子生下來只需要通過柯帝的考驗，便能成為阿爾法狼，領導庇佑我們的部落。但灰影卻在私下裡與一個人類女人結合。”

　祭司歎息，眼中閃過不甘和頹然，

　“他破壞了規矩，浪費了部落多年的心血，導致部落至今沒能誕生出一個阿爾法，不得不繼續縮減規模。所以他遭受了懲罰，被關在囚籠裡十年，期間不能去看望露辛達！”

　“他就不能溜出來，帶著露辛達遠走高飛?！”凱登分開雙爪，十根指頭鑽出鋒利指甲，怒不可遏地衝祭司咆哮，“我要見他，我要當面向他問清楚！”

　“抱歉…”祭司突然面露歉意。

　“為什麽道歉?”凱登臉色一僵，心中怒火被一種毛骨悚然的不安替代，

　祭司看向柯帝的雕像，幽幽的聲音在隧道間回響，

　“灰影，我唯一的兒子，你的父親，正是第一位失蹤的戰士，沒辦法見你。”

　……

　露辛達去逝了，灰影失蹤。

　良久以後。

　艱難接受現實的凱登失魂落魄地地離開了祭司和柯帝的雕像。

　早已等候在外的飛鳥又把他們帶到了一副距離雕像不遠的尖頂帳篷之外。

　“這是曾經灰影的帳篷。 ”

　凱登鑽進去撿起帳篷裡的圍裙、披肩、鬥篷、各種生活雜物…一枚外形酷似水壺的陶笛。

　“夥計，別太悲觀。老天不至於總折磨你一個人。”迪安看了眼系統，聽完老祭司得講述之後，“野性呼喚”進度達到了百分之七十五，基本弄清楚了凱登的身世和悲劇命運的起源，如果能找到灰影，讓他們父子面對面交流，進度應該能接近百分九十，

　“我不擔心灰影受到折磨。”凱登聳動黑漆漆的鼻子嗅探著衣服上的氣息，“我隻想找到他，當面問清楚。”

　他轉身看向飛鳥，

　“有灰影的畫像嗎，我想看看他長什麽樣。”

　飛鳥搖頭，左手掌心舉到嘴前，輕輕撕咬出一條血口，“不需要畫像，郊狼部落有更好的交流和紀念的方法，把你的手伸過來。”

　(本章完)