高高低低的桌子上擺滿了宴會食品。敞開的櫃子裡，櫸木嫩芽榨汁，火山湯，混合雜蟲腦漿，成堆的神經抑製劑正在被快速消耗——它們的容器有六種形式，方便大部分生物直飲。一個室內爐的頂部被當做一個長盤子，上面盛放的時令烤腿已經被取走了不少，對面的蜜餞堆則明顯遭到了冷落，一個紅矮精巫師撲倒在裡面，臉深深埋進其中，一隻長著犄角的老鼠正在他頭上尿尿。闌

　“我什麽也不會吃的。以查因特在哪兒呢?我要抗議！”另一個紅矮精巫師醉醺醺地揮舞著一扇肉排，尖叫:“看看！這是什麽東西！你們竟然向我們提供這種東西！奇恥大辱！奇恥大辱！

　！”

　單卡拉比落在巫師面前，兩隻小鬼把維裡·肖架走。

　“抱歉。有什麽問題嗎?”單卡拉比從巫師的手裡取下肉排，看了看。“如果有什麽特殊需求的話，你可以列一個清單——”

　“啪！”

　紅矮精巫師伸出兩隻猩紅的小手，對著教長胸口猛推一下。

　“什麽清單?你們把我們的表親作為食物！你們怎麽能這樣對待我們！現在想要什麽清單?把我自己列上去嗎?你到底是不是來幫助我們的?議長在哪兒?我要把你換掉！”

　“恐怕你得提出正式申請才能這麽做。”單卡拉比後退一步，平靜地說。紅矮精的態度截然相反，他迸發出一聲尖叫，和教長扭打在一起——準確點說是他試圖這樣做。墮天使教團的成員們早就圍了過來，滿臉憂心地想要幫忙，但單卡拉比沒有允許。闌

　紅矮精巫師的尖叫聲點炸了一些最近剛剛流行起來的照明工具——沙子做的水晶包裹著注入環繞規則的髓石。火星頓時四濺。又小又胖的巫師不知道從哪裡撈起一桶桐油，向教長砸去。單卡拉比接住油桶，輕輕帶開順勢撲來的紅矮精，讓他跌倒在一堆軟墊上。

　這個小衝突並沒有引來大多數賓客的注意力。單卡拉比一手提著油桶，一手提著肉排，準備把它們放回原位，正當他覺得已經沒事了的時候。一道紫影從桌子下面躥出，嬉笑著拌住他。

　油桶再次跌了出去。單卡拉比皺起眉，把肉排丟向火爐側面的多層吊桌。肉排端端正正地落在一坨鉛塊和一隻藍色麵包之間。但這也讓他向地面摔去。

　下一秒，他被另外的一股力量拉了起來。桐油桶平平穩穩地飛過房間，一個不起眼的角落裡專業機械師正和一群機械偶圍坐在一張小圓桌前。油桶飛來，把他們面前的一排空杯子注滿。

　機械師左右看看，然後拿起一杯油，圍在他左右的機械偶也紛紛伸手去拿油。

　“乾杯。議長。終點事務所的老板。”然後他們一齊朝著以查舉了舉杯，把手中的桐油一飲而盡。“工作日隨時可以來找我。我會兌現諾言。”專業機械師微笑道。

　“乾杯。”以查衝他們點點頭。闌

　“衣服破了。”他又轉向教長，把那隻紫色兒童吸在掌中，提了起來。單卡拉比摸了摸胸口，發現罩袍的前襟平整如新，剛剛被紅矮精抓傷潰爛的皮膚也都全部痊愈了。嘰嘰喳喳聲包圍了他們。差不多所有的紫色兒童都聚在了他們的腳下，在惡魔們的膝蓋位置又蹦又跳，嘶嘶地吐著舌頭，瘋狂做著鬼臉。

　單卡拉比沉吟一下，只見旋鈕四像一陣風一樣到來，從他們臉上刮過。

　小紫家夥們收回分叉的舌頭，表情變得茫然。

　“無聊。”以查手裡的那隻紫色兒童小聲哼哼，“怎麽回事?突然感覺好無聊啊。放開我。”

　以查松開手，讓這隻小東西掉回到自己的同伴堆裡——他們突然變得安靜了，甚至懶得去接住他。

　單卡拉比注視著紫色兒童排成一隊，原地站了一會兒，晃晃悠悠地走回小孩和爬蟲那桌。

　“‘生靈學中有許多不能通過表象去判斷的事情，譬如，高頸鹿和紅矮精的生物相似性超過百分之六十。因此盡管前者是終生漫遊在荒原上，以過量繁育來對抗捕獵的天真生靈，後者則是天生就具有極高巫術潛能的智慧生靈——這些家夥一生下來，不需要任何訓練就能使用各種複雜的詛咒。’我想，這就是為什麽他們能提出‘隕星陣計劃’的原因。而他們的能力我也見識到了——闌

　回到高頸鹿和紅矮精。‘正因為這兩種生靈那種不易察覺的相似性，他們還是可以通過大部分的交配手段來產生可繁育的後代……’。”墮天使教團教長看著惡魔公爵，慢慢地說:“這是您留下的早年手稿裡所寫的片段。”

　“沒錯。”以查笑了笑:

　“所以那塊肉排確實可能是那些紅矮精巫師的表親。”

　“可能會有一點點血緣關系。”單卡拉比的表情依然嚴肅，“但也不會太大，畢竟……”

　“就算是真的也沒關系。”以查澹澹地說，目光在熱鬧的賓客群中掃來掃去，“即使真有誰的表親被烤熟，端上了桌。他們也得接受這一點。這裡起碼有超過一百種來自宇宙各地的智慧生靈。加上‘天真生靈’和工藝生靈，有超過一百七十種。他們的習慣和文明都完全不一樣。對許多事情的判斷也可能截然相反——”他指了指吊桌下方的那堆藍色麵包和鉛塊:

　“對於有些客人來說，這些東西是美味佳肴。但這裡還有不少家夥只要咬一口這些就會立刻死去。我們不可能面面俱到。他們得靠自己活著。”

　“……是的。”闌

　“你也是客人。”以查看著他。

　“哇。 這裡簡直像地獄一樣。”

　托琳不知道什麽時候擠了過來。仔細看去，它身上多了個窟窿，應該是被某個暗精靈咬了一口，“在被趕走之前，我還是和你們待在一起好了。”它急促地一閃一閃。

　“請不要開玩笑，地獄比這可糟糕多了。”

　以查對光斑眨眨眼。“我也不比他們安全多少。”

　“是嗎?不瞞你說，你讓我覺得很親切呢。我還是喜歡和你呆在一起。”

　以查咳嗽了一聲。闌

　“不說這個。”他搖了搖手，“秩序之源現況如何?”

　“糟透了。”光斑猶豫起來，似乎不知道該怎麽表達。但它很快做出了自己的總結:“只要大偏移和歸零都能被化解，一切應該就沒問題啦。”

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