「啊哈。」以查笑了。度瑪兩條細長的紅眼睛皺起一個角度:

　「很好笑?」

　「如果你不按照我接下來說的做，那就會很好笑了:

　把這個想法從你的腦子裡丟出去，想個理由——用我和別西卜當理由也沒關系——切斷和齊努流斯的合作。停止升華。誠誠懇懇地花上一兩年時間把唯星之三靈魂能量的交織淨化掉。」

　「到現在這一步，你讓我退出?」

　「不然的話，我會通過廣播告訴所有的惡魔:度瑪·哀納克公爵是一位樂於奉獻，心懷整個地獄的所有醜陋子民，願意為了共同前途艱苦奮鬥，乃至被誤解也再所不辭的正義和康慨之士。他是地獄的未來希望，眾魔的指引者，一顆閃耀的新星。」

　以查和氣地看著對方。

　無關種族，大部分生物在這樣的注視和話語下都會如沐春風，感到自己貨真價實，是世界的驕傲。少部分生物會不屑一顧。

　但影魔公爵的表情慢慢變了。三角形的頭顱開始泛紅。

　「一面之詞。」度瑪試圖控制情緒，但並沒有成功，反而顯得有點氣急敗壞。

　「而且只是虛名罷了。除非你在乎。」以查打了個響指。

　光域的強度再次減弱了，但范圍一下子擴散了出去。翻騰的靈魂能量的輪廓變得極其清晰，近乎實體。嗚咽聲積壓成了低沉的吼叫。

　在這片陰影域中，陰影的控制權究竟還剩下百分之幾?等深淵域升華完成，它還能剩下百分之幾?到了那時，他是否還能輕松擺脫齊努流斯的影響?度瑪不可能不感受到這其中的威脅——對他自身的威脅。

　不過這威脅恰是多說無益的部分，對方在這一點上頗為自負。

　「你會出名的。」以查繼續對他說，「你的名聲會響徹地獄，每一頭惡魔的耳邊。一個偉大的，純潔的，絕佳的名聲。任何惡魔都不曾得到的絕佳名聲。

　在那豐碑之上，你會得到眾魔的仰望。這些仰望，加上你現在的條件，足夠你自立為王。別西卜會驚異於你的貢獻，而後為自己手下的才能洋洋得意。齊努流斯甚至可能忌憚於你——只是因為你太強。

　畢竟沒有你那出眾的搬運能力和無孔不入的手法，魂能只是笨重的蠻力，和惡魔的任何一項天生力量一樣。

　而你不一樣。

　你會向所有生靈展示你的與眾不同，你的差別，而這些都是因為你天生如此，他者望塵莫及，只能望洋興歎。真是了不起。」

　以查呲牙一笑，「如果你拒絕和我合作，你會得到這些了不起的虛名。

　尊敬，崇拜，能讓一個普通存在產生質變的信力，這是你應得的——一個偉大的正義之士，康慨之士，整個地獄的烈士所應得的。而這些全部為真。」

　他說完了，這段話很長，以查的語速很慢，對方可以在任何時間奮起回擊。

　但度瑪沒有這樣做。他們互相盯著，直到影魔的臉由深紅變為深紫。

　度瑪沉重地歎了一口氣。過了一會兒，又歎了一口。然後面色恢復了原始的陰沉。

　「知道了。我退出。」他說。停了一秒，又道:

　「我會馬上開始準備。」他深紅的眼睛壓成一條縫，看著以查，「我其實你已經想到你可能會來，本來就沒打算瞞你多久……」

　「但你沒想到最後的結果?」以查笑了笑，「你看，我早說我不擅長拷問了。我擅長讓大家自己做出決定。」

　……

　「到底發生了什麽?」剛一離開希蒙迪乾，維裡·肖就忍不住鑽了出來，釋放談話欲，「我一點也不明白你們惡魔的邏輯。你威脅了那隻影魔嗎?」

　「我

　把可能的後果告訴他，而那個後果他不喜歡，就這樣。」

　「這就叫威脅！」羽毛筆叫道，「重點是你強迫他去面對不喜歡的後果！不對！重點是你為什麽知道那個結果他不喜歡?他為什麽接受不了?他背著你做了這麽多的小動作，難道不是因為稱王的野心?」

　「我不是心理大師，但度瑪當然有野心。而且甚至是我所見過最強的之一。如果不是這樣，我也不會把唯星之三交給他，而不是其他惡魔。」

　以查笑笑，「事實證明，即使沒有我的參與，他也具有強烈的管理欲望和迅速決斷的能力。」

　「不會吧。你還誇他?你未免對他也太過仁慈……哦，我好像有點明白了。天哪！你實在太狡猾了！」維裡·肖驚道。

　「不錯。你掌握了正確誇讚惡魔的方式。良好的名譽對影魔而言，就像卡在嗓子裡無法下咽的骨頭一樣惡心。要是他絞盡腦汁，最後隻獲得美名遠揚，一點也激不起驚恐和畏懼，那該有多可笑?他想獲得的認可不是這種。」

　「真古怪。」

　維裡·肖愣了一會兒思考，發出哼哼，「要是我把這一段寫進你的傳記裡，可沒有多少讀者會認可！我得想個其他的方式來記錄。嗯！有了！就你一言不發，然後一拳把他揍出宇宙外好了！」

　「取決你要將這本傳記給誰看。」以查平澹地說。

　「當然是給我的同胞啊?難道還給你的同胞不成?藝術加工和本地化可是門學問！哈哈！這麽一看，也沒什麽了不起嘛！違心地說兩句好話，看上去陰森可怕的影魔就會像害羞的小姑娘一樣不好意思做壞事了。」

　「我可沒說任何違心的好話。都是實話。我懷疑他的目的確實如我所言，所以才會被戳到痛處。」

　「那又是為什麽?」維裡·肖徹底陷入了驚奇，「所以度瑪真是為了惡魔和地獄的未來才和齊努流斯合作?他真有這樣偉大的心思?等等！」

　他乾乾地咽了一口，「把所有惡魔都拉進深淵之底，真的能讓他們遠離零點的影響?」

　以查沒回應。

　一時只有震翼聲和振幅三百飛快記錄的沙沙聲。

　偉大?他有些思緒浮動，心想。如果所有的惡魔都完成靈魂升華，深淵之底將會獲得恐怖的擴張，足以吞吃掉附近的領域。

　如果度瑪在其中留有足夠的後手，陰影域將會和深淵之底一起，搶奪剩下所有的生者。否則，所有的生者都難免卷入靈魂升華的洪水中，變為威加魔，或者威加魔的食糧。

　無論是其中的哪一種，都未必不是別西卜想要看到的。

　先行一步，準備充分的惡魔軍團將會在這場升華中漁翁得利。無論是影魔還是威加魔，都會聽從別西卜的號令。這何嘗不是另一種征服宇宙的方式?

　但她就這麽隨意的告訴了他其中的關竅，拋棄了這個看上去宏大的多的備用計劃……

　「喂喂。快回答我呀。我還有好多事情沒問你呢！」維裡·肖嚷嚷道。

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